竹月轩内，千竿翠竹在微风中摇曳，发出“咯吱咯吱”的轻响。
初夏的阳光穿过密匝匝的竹叶，在地上投下斑驳的光影，如同一池碎金般微微晃动。那光影悄悄爬上紫檀木的躺椅，轻抚着椅上酣睡的少女。
“小姐，醒醒......”
一声轻唤惊破了宁静。粉衣丫鬟青止俯身在少女耳畔，指尖轻轻搭在那方绣着兰草的绢帕上。绢帕下的少女睫毛轻颤，露出一双迷蒙的杏眼。
“青止，你最好有天大的事。”君一笑眯着眼，声音里还带着未散的睡意。阳光刺得她眼角微红，衬得那颗泪痣越发明显。
青止抿嘴一笑，将温热的帕子递过去：“国公爷回府了。”
绢帕“啪”地掉在地上。君一笑猛地坐直身子，乌黑的长发从肩头滑落。她盯着地上那方帕子，忽然哀叹一声：“我的好日子到头了......”
青止捂嘴笑，眼看距离各大书院三年一度的招生仅剩两月，各府公子小姐们都在勤学苦读，偏生自家小姐对学堂之事避之唯恐不及。不过从今日起，小姐怕是不能继续这般逍遥自在了。
正堂外，君一笑远远就看见那个被众人簇拥的身影。两年未见，父亲的身形依旧挺拔如松，只是战甲下的肩膀似乎更瘦削了些。阳光照在他脸上，那些新添的皱纹里还沾着塞外的风沙。
“爹爹。”
君一闻声转身，钢针般的胡须上还挂着未擦净的酒渍。他张开双臂，铠甲发出清脆的撞击声。君一笑扑进那个带着铁锈味的怀抱时，熟悉的胡茬又扎得她眼角发酸。
“笑笑长高了。”君一的声音闷闷的，像是压着什么情绪。
从此，君一笑被迫过上了琴棋书画、诗词歌赋轮番上阵的日子。
两个月后的清晨，上京城沸腾了。
翰林书院的金字招牌在朝阳下熠熠生辉。
考场外人头攒动，锦衣华服的公子，布衣木钗的寒士，还有像君一笑这样被家里押来的将门之女，把入口围得水泄不通。
“听说今年要考《九章算术》和《孙子兵法》呢。”
“可不是，昨儿个礼部张大人家的公子熬夜温书，蜡烛烧了半宿......”
周围的议论声此起彼伏。君一笑摩挲着袖中的狼毫笔，忽然听见一阵骚动。抬头望去，考场大门缓缓开启，执事官手中的红旗在风中猎猎作响。
阳光照在“新鸿考场”四个鎏金大字上，刺得人睁不开眼。君一笑眯起眼睛，听见自己的心跳声越来越响。这一刻，她忽然想起父亲临行前说的话：“我们君家的女儿，就是要让天下人看看，什么叫做真正的文武双全。”
“笑笑啊，这六天时间...”君一捋着胡子，铠甲在晨光下泛着冷光，“文的不行咱就来武的，武的不行就来医的。”他忽然压低声音，钢针般的胡须微微颤动，“若实在不行，爹爹就这身行头来给你撑腰。”
君一笑仰头看着父亲被阳光镀上金边的轮廓，觉得他此刻活像个准备打劫的山大王。
“爹爹！”她拽了拽君一的战袍下摆，“您这样，娘亲在天之灵会笑话的。”
君一闻言一怔，铠甲发出轻微的碰撞声。他蹲下身，粗糙的大手抚过女儿的发顶：“你娘亲若在，定会第一个去砸了考官的门。”
父女俩的笑声惊起了路边的麻雀。在他们身后，那辆缀着兰花纹饰的马车里，君晚晚的指甲深深掐进掌心。阳光透过车帘的缝隙，在她精致的面庞上投下斑驳的阴影。
“小姐...”桑菊小声提醒。
君晚晚松开手，绢帕上已经沾了点点猩红。她抬眸时，凤眼里已是一片澄澈：“娘亲说得对，传世名琴在手，何须在意这些。”
一阵浑厚的锣声响起，考场瞬间安静。长士子眉眼含笑，朗声道：
“辰时已到！”
“各大书院三年一度的招生，由新鸿院全权负责。”
“下面宣读院规：”
“一禁聚众动武，二禁聚众饮酒，三禁聚众赌博，四须严守礼法，五禁男女互访，六禁私自外出。”
“请各位排队登记，填报门科与志愿。报名截止戌时。第三十三届新鸿院统招，正式开始！”
又一阵锣声收尾。人群迅速分散，排成八列长队，对应武、舞、厨、医、乐、棋、书、画八科。评级分丙、乙、乙上、甲、甲上五等。
执事者们四散奔走，开始统计报名资料。
“小姐！小姐你在哪？”
青止在队伍间穿梭呼喊，急得脸蛋通红。早知如此，她不该听小姐的话先去芳雅苑登记。
“青止，这里可不是国公府，由得你大呼小叫？”
桑菊突然拉住她，眼中带着讥诮。
“你见着大小姐了吗？”青止急问。
桑菊轻蔑一笑：“什么大小姐，不过是个空有行头的草包！”
“你！”青止气得涨红了脸，“你我都是奴婢，岂能妄议主子！”
“我可不是竹月轩的人。”桑菊得意道，“林姨娘掌着中馈，早晚是正经主子......”
青止冷哼一声转身便要走。
“跟着这样的主子，真是难为你了。”桑菊在身后假意叹息。
青止脚步一顿，头也不回地说：“能侍奉大小姐，是我青止的福分。”说完径直走向另一支队伍，心中暗急：小姐该不会什么都没报吧？
新鸿竹意楼上，一位红衣少年凭窗而立，嘴角含笑：“这丫头倒是忠心。”声音轻得只有自己能听见，却显出深厚的内力修为。
日暮西沉，半边天染着橘红的霞光，九月的秋风卷起几片枯叶，簌簌飘落。
一片竹叶悄然落在少年的肩头，又轻轻滑下。他怔然望着闭目的少女，黑漆的眸子微微闪烁，像是映着某种异样的情绪。这是他第一次，如此近地端详一个人。
少女稚嫩的面容如瓷般细腻，双眸轻阖，纤长的睫毛在眼睑投下一小片阴影，而眼角的泪痣……竟似有魔力一般，让他鬼使神差地伸手，想要触碰。
“唔……”
少女忽然睁眼，眸中迷蒙未散，却在看清他的瞬间粲然一笑，眼底宛若缀着万点星光，熠熠生辉。少年一时恍惚，竟忘了反应。
下一瞬，少女猛地扑进他怀里，双臂紧紧环住他的脖颈，眼泪如断了线的珠子，滚烫地砸在他的衣襟上。
“阿衍哥哥……阿衍哥哥……”
她在他耳边呢喃，嗓音哽咽，像是寻回了失而复得的珍宝。
少年僵住，那片竹叶终于从他肩头滑落，无声坠地。
少女松开怀抱，双手捧住他的脸，指腹轻轻摩挲着他的肌肤，泪水仍止不住地往下落，又哭又笑地问：
“是梦吗？真的是你吗？”
少年耳根瞬间烧红，猛地推开她，抬手擦拭唇边沾上的泪水，语气微愠：
“姑娘，请自重！你认错人了！”
少女如梦初醒，怔怔地望着他。
——像，太像了。可那双眼睛里，没有她熟悉的温柔，只有陌生的疏离。
而且，阿衍哥哥……从不穿红衣。
她自嘲地扯了扯嘴角，颓然后退两步，终于转身离去。
少年望着她的背影，眉头微蹙，直到那道身影彻底消失在回廊尽头。
“公子。”
一道低沉的声音自身后响起，黑衣劲装的男子单膝跪地，抱拳道：
“翰林书院山长玉自寒求见。”