“你听说了没，联合调查组出结果了，据说抓了个名叫伊森·克里夫的共和国人！”
“共和国人？哦，天哪，不要和我提起这个晦气的国家！”
“联合调查组说，这个人在国宴当天早早潜入王宫，并在国宴进行当中打晕了几个安保人员，在车底放上了炸药，最后遥控引爆。结果他没能逃出王宫，连同所有的宾客都被羁押。在审讯当中，他全部供认了自己的犯罪事实。过不了几天，他就要被公审了！”
“公审？好啊！太好了，我要去看看，法庭的人会怎么处决共和国渣滓！”
一间早餐店里，人们的讨论很热烈。收银台正上方的全息显示屏上播报着早间新闻。餐厅里除了讨论声，还有咀嚼声、热水烧开的声音等等，热气腾腾的。
“梅里德！梅里德！别吃了，你也来发表一下自己的看法，是不是应该处决那个间谍！”有个彪形大汉开始召唤坐在餐厅角落里一张小桌子前的梅里德·伍兹。伍兹抬起头，冷冷地回应：“别乱说话，我可不想参加你们的无聊的讨论。”
“哈哈哈，今天的三明治是不是美味得把你的嘴堵住了？”
“去你的，你的那份难以下咽的恶心面包才把你的嘴堵住了。”
“哪有？你自己不喜欢奶油而已。再者说，这家店的面条味道也很好啊！”
“面条？你在逗我吗？你见过我吃用水煮的面条吗？”
“啊啊啊，好好好，没见过，行了吧？”
伍兹没再多说，心里却在考虑别的事。他自己目前的身份倒是不用担心被发现，但是伊森·克里夫······时间相当紧迫了，而且他只能孤身一人执行任务。新闻当中提到，伊森·克里夫目前正被关押在瑟文主城郊外的临时看守所里，等待法庭的传唤。联合调查组还在整理证据准备起诉，因此伍兹还有几天的窗口期。
与其他线人不一样的是，梅里德·伍兹就是瑟文本地人，当年被路过的共和国商人招募为搬运工人，随着船队回到了共和国，此后一直在商队工作。数天以前，他回到了阔别多年的故乡，回到了自己的小屋，吃上了熟悉的早餐。
但是怎么潜入那座守备森严的看守所呢？难不成自己去？如果他能以一当十，甚至以一当百，倒是可以一试。很可惜，伍兹并不算强壮，当初招搬运工的时候那位雇主实在是找不到可以招募的人手才选了伍兹的。情况真够糟糕的。而且，他手边也没有趁手的武器。瑟文戒严以后，物资的进出受到严格的限制，每一箱货物都必须打开检查，武器是无法蒙混过关的。
似乎还可以再等等，观察局势的变化。虽然很难再有什么变化就是了。
他回到住处，躺在床上冥想。放空自己，闲来无事······好好享受享受。这样的宁静，有种说不出的怪异感。早饭过后，街道上又是一片死寂，不时传来执勤的军人迈着正步在空中接驳平台上巡逻的声音，金属的碰撞声，还有小声的交谈。一般的高层建筑都会在中间设置空中接驳平台用于停泊飞车。当然，设置一些嵌在楼体内的停车场的设计也并不鲜见。这就是戒严，除了在规定的用餐时间段内可以下楼正常走动，其余时间所有人都被锁在家里不让出门。要是这样的话，他铁定没有足够的时间赶到目标地点。
漫无目的的等待绝对算是一种煎熬。伍兹还会等多久？
此时，在ω-11704星系边缘，一艘探索飞船正准备向斯维尔迪边境进发。
凯恩斯打开了自动导航，拿起纸笔写了几句话。“根据蒙特罗先生提供的消息，距离共和国最近的隐形空间站应当在今天的······斯维尔迪境内，而且恰好处在他们的首都星系内。”
安娜非常担忧：“博士，斯维尔迪最近加强了边境管控，尤其提防共和国人。至于瑟文，先前已经戒严了，如果我们把自己的真实目的说出去，势必不会被允许入境的。”
凯恩斯指指行李舱，“不用担心，我已经做好了两手准备。我们会伪装成做生意的商人。”
“您的意思是，要把我们伪装成售卖武器的商人吗？”托德问。
“当然。动动脑子想想，外面那些个国家使用的武器都是多么原始的东西。要我说，有那么些向外出售的古旧型号激光炮的自动瞄准系统还是我改进的。咱们的武器既有技术又有质量还有口碑，拿这个理由当然可以顺利通过他们的检查。再不济，给边检人员塞点钱也可以。我们真正应该关心的问题是，如何执行我们的探索计划。”
他掏出一个盒状物品。那个盒子棱角分明，闪闪发光，还不时传出微弱的电流声。
“看到我手上的盒子没？这就是从那座空间站里搜索到的隐形力场发生调制器。至少古代人是这样命名这个奇怪的盒子的。我记得拿到这个盒子的时候，我用了四种工具也没有拆开它，后来索性放弃了。我总有种感觉，拆开盒子会导致不好的结果。”
安娜接过盒子，把盒子转来转去观察，的确没有发现哪里像是可以打开的地方。这时她感觉到自己的大拇指似乎误触了盒子上的某个凸起物，盒子便正对着安娜的脸打开一个圆形盖子，弹出一个凹槽，凹槽里面有一个盛满了怪异发光液体的玻璃管。
“这不是打开了么？”安娜取出玻璃管，递给凯恩斯。凯恩斯瞪大了眼睛盯着玻璃管，满脸的不可置信。
“我看看······可惜飞船上没有实验装置，无法验证液体的成分······不过我觉得这种液体应该是隐形力场发生的关键。算了，把它放回去吧。我记得这艘飞船之前按照旧空间站里残留的数据改造过，可以加装隐形力场发生调制器。不过为了尽可能掩人耳目，我们还是得过一过边境检查，排除所有意外情况。”
“额······博士，掩人耳目和通过边境检查是不是矛盾了？”
“没有。在我的设想里，只有通过了边境检查，才能证明我们目的的正当性。而且，隐形力场的持续时间是很有限的，我只带了这一个装置和一些补充的维持剂。那座暗物质研究空间站里存放着大量的这类装置和维持剂，也就是这种液体。空间站维持隐形力场的运作需要消耗大量的维持剂，维持剂耗完以后自然会重新出现在人们的视野里。这样一管维持剂大概只能维持两到三个小时的时间，所以······算了，时间应该是足够的，除非有人捷足先登。”
不久，来自斯维尔迪的频段要求接入通讯频道。凯恩斯接听了通讯。面前出现了一名士兵的全息影像。
“您好，这里是斯维尔迪王国边境防卫部队第十八支队第四分队的指挥官。您的飞船正在进入斯维尔迪王国国界，请您在收到进入国境的信息后停船，等待本分队登船检查。您需要上报所有船员的基本信息，如姓名、年龄、身份证明、飞船驾驶执照等。另外，您需要报告入境的目的。如是商业目的，您需要如实上报运送或计划购买的货物具体种类和数量。欢迎进入斯维尔迪王国，王国欢迎一切不是敌人的人。”
“收到。”
凯恩斯推动推进杆，降低了飞船的飞行速度。飞船在进入星系时的一阵颠簸后稳稳停下。凯恩斯按下按钮接受了防卫部队巡逻舰的对接请求，打开了舱门。几名全副武装、头戴头盔的士兵列队进入飞船，并立正站在通道两旁等候指挥官。
和其他士兵黑色的头盔不一样，指挥官的头盔是蓝色的，配枪也更先进。额······虽然枪身上喷涂了很显眼的共和国制造标识就是了。
凯恩斯走过来伸出右手，本来是想要握手的，谁料那名指挥官直接敬了军礼。
“您好，您就是这艘飞船的船长吗？我是第四分队的指挥官，依法对这艘飞船进行入境检查。请您和您船上的所有乘员都站在我的士兵能够看得到的地方，并配合我们的工作，直到检查完毕。”
“好的。”
接下来，凯恩斯不停地出示各种各样的证件，什么营业许可证、货票凭据、驾驶证等等的证件都给指挥官看了一遍。
指挥官手里摇着发票，嘲弄般地问道：“您们都是来自纽维尔共和国的商人咯？”
“是的，先生。这份订单是贵国国防部下的，我们需要将武器运送到指定的地点。”
“那······您们的船长怎么不太像商人的模样？”指挥官怀疑的目光投向了凯恩斯，把凯恩斯惊出了一身冷汗。
“文绉绉的，还戴着副眼镜。我检查过不下二十个共和国的商人，似乎只有您们才会有这样的装束。还有，凯恩斯先生，您刚才说，船上都是您的帮工，怎么不找成本更低的机器呢？再者说，您请帮工的眼光还真是独特，竟然请这么多女人。”
他指了指三位女士。
“你想做什么？”墨神经紧绷。
“别误会，我没有任何刁难的意思。走程序而已。”指挥官摆摆手。他接下来要进入货舱开箱检查。
指挥官似乎很熟悉共和国使用的武器箱的打开方式，没一会儿就解锁了武器箱。箱子里喷出大量的保护气体。他掀开箱盖，对着发票开始计数。
“三十三，三十四······三十五，这一箱的数目是对的。型号······算了，国防部每次订购的型号都是那样。你们几个，也过来帮下忙。”
“是。”外面的士兵也进来帮忙了。
武器一箱箱地被打开。他们的检查已经细致到（刁钻到）还要把手伸进箱子里仔细来回摸索是否有夹层了。真够严格的。
“嗯······目前来看，所有的数目都对得上，也并未发现有藏匿违禁物品的情况。那么接下来我们需要对你们进行安全检查。”指挥官示意士兵们搜身。
“喂，等等，哪来的规定说你们可以随便搜身的？”艾尔西听到搜身这个词，登时很不满。
“规定就是规定，是国防部定的。我只是照章办事，理解一下吧。”指挥官的反应很冷淡。
士兵们把枪背在身后，开始拿出仪器进行搜身。虽然很不理解，但船员们还是觉得此时不宜反抗。
艾尔西哪里受过这种待遇，在面前的士兵走近她的时候，她立刻跳开，拔出自己的佩剑，弯下腰。那名士兵也毫不含糊，立刻端起步枪准备射击。
“艾尔西！你在干什么？停下来！”凯恩斯大喊一声。
“根据规定，如果检查行动被暴力破坏，或检查人员受到非常严重的生命威胁时，致死的武力将被许可使用。您觉得您的剑术会比激光快吗？”那名士兵发出了警告。
“你算什么东西，也敢来搜我的身？这可是侵犯我的人身安全！”艾尔西毫不示弱。
见此，指挥官走出来试图平息事端：“好好，冷静一下，各位，我们只是按照规定走个流程。可能是会难受一点，但规定就是规定，我们必须要遵守。进了我们的国境，就应该遵守我们的法律，不能做什么破坏性的行为。最近政府收紧了边境管控，凡是从共和国来的任何生命体都必须经过全面的安全检查才可以放行。你们的人在我们的国家做了什么破事，你们应该很清楚。”
“否则，”指挥官一手拿着枪，另一手从腰间抽出手铳指着艾尔西的脑袋，“对不起，小姐，别逼我送您一颗小型榴弹吃。我能看出来您的身份不简单，似乎比其他五位都要高，但是这并不代表您就能免于检查。”
“我们现在不能挑起事端！我们只是来送货的！艾尔西，我求你克制一点。”托德也劝道。
艾尔西默默把自己的佩剑插了回去，还是乖乖接受了搜身。
确实也没有发现什么违禁物品。指挥官最后再巡视了一圈，确定每一个角落都被搜到了。
“那么，边境检查程序就走完了。可以放行。我需要在飞船的通行凭据里输入通行许可，以免入境瑟文的时候您们还要做一次这样的检查。瑟文目前仍在戒严，不过听说行刺的要犯已经归案，正在等待审判。”指挥官在驾驶室里一顿操作，然后又在自己手臂上的控制终端里输入了一些信息，最后宣布检查完成，准备收队。
可是临走前还是出了点小插曲。指挥官似乎注意到了货舱有些奇怪。他突然走进货舱，在最里侧的箱子处敲了敲外面，然后低声询问外面的士兵在什么位置听到敲击声。士兵没有发现什么怪异的地方，如实汇报了。不过指挥官敲击的地方理论上只是货舱的中间，这说明货舱里还有个夹层。
当指挥官走出来时，凯恩斯已经心虚得双手颤抖了。要是被发现了······所有人的心都提到了嗓子眼，生怕那名指挥官会发现藏在夹层里面的维持剂。不过指挥官没有做任何表示，而是直接走出货舱径直离开了。
关上对接舱门前，指挥官转过头，冷冷地凝视着众人。
“祝您们旅途愉快。希望您们不要做什么见不得光的勾当。”
舱门关闭。所有人悬着的心终于放了下来，相互击掌。当大家想和安娜击掌的时候，安娜下意识地后退了一步，将戴着手套的右手藏在背后。
托德很疑惑，“安娜，你的手······怎么了？”
“没事，她······她之前在实验室帮忙的时候把手划破了。啊！不对不对，是碰到了精神解构仪使用的冷却剂冻伤了，没法接触外界。”凯恩斯满脸堆笑地分开托德和安娜。
托德皱着眉头望向凯恩斯。凯恩斯也意识到自己扯的谎言实在是没有什么说服力，只好说出了实情。
“什么？！她的手上······”托德忍不住喊了一声。凯恩斯赶忙伸手捂住他的嘴。“没事没事，你们各自去休息吧！过几个小时就到了！”
他把托德拉到驾驶室里，握着他的双手，声音里略带几分恳求：“安娜小姐的右手长出了奇怪的黑色结晶，我临走前刚刚施加了从书上看来的抑制手段，所以她的右手才必须戴着手套，并且不能碰重物，否则疼痛会击垮她的。周文正这个疯子不知道对她做了些什么违背科学道德的实验，才把她弄成现在这副模样。你也看得出来安娜有些虚弱吧？唉。希望下一个空间站里能够有治疗的手段吧。”
“您想让我帮您保守秘密？”
“是的，托德，算是我求你了。不要让她受到伤害。如果不是摩罗尼亚的事件，她此时根本不会和我们一起冒险。”