顺着那条树干上裂开的巨大缝隙，道格拉斯将手中剩余的锡制符咒通通塞了进去。
他退后了大概十米，看着已经不再有变化、人形越来越模糊像是要恢复本来模样的巨树，轻声说：“‘风暴’！”
古赫密斯语单词犹如审判的镰刀般落下。
巨树坚韧的外皮忽然鼓起，从内到外微微膨胀了起来，随后，一声巨响！
就像是被风暴袭击，巨树被小型龙卷似的气旋和尖锐的风刃从内部炸开。
在令人牙酸的嘎吱声中，那道裂缝开始不断向两端扩散，原本歪斜的树身这下彻底倒向一边，被沿着裂缝撕成两半，四处迸溅的粘液与木头碎片子弹般四下飞溅。
道格拉斯借助旁边建筑残骸躲避着，还没来得及喘口气，就看到了不少从外围蜂拥而来，行尸化的东区居民们。
“还有这么多？”
他刚拿出自己只剩三发剩余子弹的左轮手枪，忽然听到一种熟悉的窸窸窣窣声，脸色顿时一变。
簌簌……噼啪……在散落一地的砖石与家具的缝隙中，不少虽然纤细了许多，但仍然染着妖冶红色，不断蠕动的根须猛然蹿出，扎进了靠近的东区居民体内。
短短一个呼吸，那被根须抓住的人就被飞快吸干了所有血肉，如同被挤干内容物的牙膏皮抽巴成一团。
道格拉斯心脏狂跳，他立刻回头去看——
裂成两半的巨树，树心处不是外围一样的木质质感，而是鲜红跳动的肉质——两侧树干并没有完全分离，而是有不少白色筋络般的组织相互粘连拉扯。
它们不断颤动收缩，像是在努力将两半树干重新贴合在一起。
一根根细小的管道分散在内部，正飞速地为巨树输送“养分”。直接被符咒炸伤的部分焦黑一片，但那片已经死去的部分正在自动地腐败脱落，留下位置让新生的健康血肉填满，看起来就像是从没受过伤害似的。
道格拉斯脑中闪过明悟，因为血肉比木质更能承受和缓冲风暴的攻击，巨树木质的外皮虽然崩裂，但内部的伤势却并没有想象中严重。
巨树还没死，它在自我修复！
不过，道格拉斯也还有一战之力，他纵身跃上建筑碎片顶端避开再一次遍布地面的根须，甩手丢出了剩余的银制符咒。
“‘绯红’！”
带有安宁、宁静意味的冰凉感觉瞬间从小小的银片上扩散到四周，巨树血肉和根须活动的频率一下子放慢，不可避免地受到了影响。借此机会，道格拉斯伸出被人皮手套覆盖的左手，一边观察巨树内部是否有像心脏、大脑这样的致命核心，一边催动“蠕动的饥饿”操纵起对方的血肉！
嘣嘣嘣嘣……
他首先做的就是隔空蛮力地扯断了那些连接两侧树干的筋络，它们断裂的声音就像一串低沉战鼓声。
所有还能活动的根须再次疯狂起来，沿着砖石飞快上爬袭向道格拉斯，那些根须你争我抢地穿刺突进，但没有一个成功汲取到血肉，目标的身体看似有着实体，实际上却处在一个根须们无法触及的地方。
利用途径的特殊，道格拉斯将身体半浸入灵界，就像之前在地下躲避木矛一样虚化了自身在现实世界的存在。但他还没试过将这种状态从瞬间，延长到三秒、五秒……
这样超出常理的操作立刻让他的双眼充血，耳边响起一阵朦胧的轰鸣和莫名低语，视线也骤然模糊，现实世界和灵界在他眼中重叠了起来，剧烈的晕眩感侵吞着他的理智。
好在，不论是现实还是灵界，巨树都呈现出无法忽略的妖冶血红色。
而灵视的视角也令他有了意料之外的收获，他隐约看到，那血肉树干深处，蜷缩着一个瘦小的赤裸身影。
那是玛琳的尸体，她的确是巨树得以构建的核心。
但随着她的死亡，巨树似乎也正在反过来吞噬她的尸身，那个身影轮廓已经不太像是人类，不知道巨树完全吞噬她后，会发生什么。
不顾自己的身体在现实世界被根据包裹得密不透风，道格拉斯额头青筋暴起，他手掌对准玛琳尸体的方向，一点点一寸寸地扭转手腕，艰难做出了抓握的动作。
巨树顿时颤抖起来，发出了人耳无法捕捉的哀鸣。
它的内部血肉疯狂蠕动，毫无规律地破碎、愈合、再破碎！
“牧羊人”途径在血肉上的统治力丝毫不亚于巨树恐怖的恢复能力。“蠕动的饥饿”本身半神的层次让道格拉斯更胜一筹，僵持了短短几秒后，就将一团被血管和筋膜覆盖，内里包裹着玛琳尸体的巨大肉块硬生生扯出了巨树体内！
有如常人被一掌挖出心脏，裂成两半的巨树只余最本能地颤抖，内部血肉像是油锅里沸水般狂暴跃动甚至想拧成血肉触手抢回自己的“心脏”，生命力强得令人发指。
“蠕动的饥饿”虽然能够暂时压制，可道格拉斯却预感到自己无法再保持住藏身灵界的“虚化”状态了。说到底，他的身体也是血肉而非灵体，在不使用“旅行家”能力时，序列七层次的“占星人”本身就不具备在灵界漫游、存活的资格。
他目光投向被自己高高举起的肉球，在越来越模糊的意识中，努力思考着消灭它的方法。
就在这个时候，一道有些粗犷的年轻男声用不太流利的鲁恩语说道：“交给我吧。”
几乎同时，浩瀚、温暖的淡金色光芒，瞬间覆盖了整片区域。
像是雪水在阳光下消融，那原本狰狞的血肉在被光芒照耀后一下子失去了活性，颜色也由鲜艳瞬间转变为缺氧般的腐黑色，接着脱水、萎缩、蒸发……超过五六米高的巨树内部血肉眨眼间被光芒“净化”掉，外层的木质树皮和残留在外的根须则是自燃起淡金色火焰，同样飞快化灰。
半空中的巨大肉球则是被一道光刃轻巧斩开，在熊熊燃烧的神圣之火中彻底湮灭。
把自己丢回现实世界，浑身都是灰烬的道格拉斯呼哧呼哧大口喘息着，耳鸣和眼花仍然没有褪去，但同样被金光扫过的他却感觉到精神状态有所好转，身体也也恢复了一些力量，只有“蠕动的饥饿”明显不喜欢这种阳光，倏地潜入了他的血肉深处。
那道光刃让他认出了这是“太阳”途径的攻击，可是贝克兰德哪里来的“太阳”途径强者？他回过头去，看到了支援者的模样，又是一愣：“你、您……是弗萨克人？”
来者身高接近两米，有一头麦色金发，表情沉稳坚毅，身着形制独特、完全为战斗而服务的贴身服饰，唯一的装饰只有肩膀后很有气势的披风。
不过，他看起来很年轻，也许比道格拉斯还要年轻。
他温和地伸手拍掉了道格拉斯身上的灰烬，用带着听不出来自何处的口音说道：“不，我来自拜亚姆的白银城，我叫戴里克。”
拜亚姆？那是个海上城市啊，那里也有巨人，呃，弗萨克殖民者的后裔？不，看五官的话确实不像弗萨克人种……道格拉斯对于他说出的地名有些惊讶，拜亚姆距离贝克兰德不算近，他猜测对方是风暴教会在海上培养的强者，被临时叫过来帮忙的。
风暴、太阳、智慧教会都会培养一部分相邻途径的强者，这是极光会内部记录的秘密之一。
“谢谢你。”名叫戴里克的年轻强者没有在意他想些什么，诚恳但语速很快地说道；“我正在寻找这棵树，多亏你把它引出来……不愧是z、嗯，‘傲慢’女士看中的人。
“不过，现在我要去帮助其他人了，你自己注意安全。”
说罢，戴里克转身像是化作了一道光线般以难以理解的方式离开原地，看得道格拉斯一愣，只能隐约捕捉到戴里克去的方向是“深蓝主祭”那边，并且隐约感到对应区域的灵界陷入了一片日光充沛的灼热中，变成没有藏身之处的无暗之地，而那个曾重创自己的敌人正因此愤怒哀嚎。
不过，更让他在意的是这位强者居然认识“傲慢”女士！
难道“傲慢”女士也是官方非凡者？
不，她的表现不像。
虽然一位观众可以只让他看到他想看到的，但是同为官方非凡者的话，“傲慢”没必要采用那样的方式接触自己。
只是简单思考了一下，道格拉斯就感到头痛欲裂，显然是灵性消耗过度的表现。
他不再细想，转身走向刚才巨树所在的地方，一方面确认是否还有漏网之鱼，一方面也是想找到一些东西作为玛琳的遗物，但对此并没抱什么希望。
他的脚步踢动厚厚灰烬，巨树原本所在的地方已经成为深两三米的大坑，除了皲裂的地面和破碎的砖石外看不到其他东西。
一种不好受的感觉闷闷捂在心里，同时又有隐约的解脱感。道格拉斯拖着脚步简单检视一圈，刚想离开换个安全的地方，就无意瞥到了一个奇怪的东西。
他原本疲惫的精神一下紧绷起来，心中充满疑惑和惊骇。
惊鸿一瞥下，他没法界定它的形状、体积或材质。
因为那看起来像是一团不断流动、闪烁的纷乱线条，它们相互交织但又给人以矛盾的距离感，无法描述它们是紧密相邻还是彼此疏远，甚至难以判断这堆东西与自己之间的距离。
同时，线条呈现出夺目到令人眩晕的丰富色彩，令人联想起昆虫翅膀上或是某些矿石的复杂的晶体结构所折射出的光彩，又完全超过了语言和想象能够描述的范畴。
它看起来异常醒目、异常发亮，但无论是刚离开的年轻强者戴里克还是几秒前环顾四周的道格拉斯却都没有看到它。
道格拉斯小心翼翼地侧过头，可是那东西忽然又从视线内消失了。他反复几次，调整脚步和视线，终于发现只有从某个特定的角度，才能目视到“它”。
这是个完全超出他认知的东西，道格拉斯忍不住轻声叫道：“阿蒙……您看得见吗？”
说完，他才反应过来现在还在教会的某种封印物笼罩下，阿蒙应该听不到他的问题。
这……等等交给教会强者处理？可是，这里并不安全啊，那边打架的半神随时可能一个非凡能力丢过来把这里抹平，这堆东西看起来又不像是可以带走……
还没等顶着头痛思考出个所以然，那团东西忽然动了。
许许多多线条带着某种韵律抽动起来，明明道格拉斯下意识觉得它们的动作很整齐很有节律，但视线里所见的完全是一团乱麻带着残影飞快蠕动，光是看上一眼就像是有人猛烈摇晃着他的中枢神经令人晕眩到几欲呕吐。
道格拉斯捂住喉咙干呕了一下，短暂挪开了目光，而等到再看过去时，那团东西再次消失了。
他以为是自己看的角度不对，刚要微调，脑子里却轰然一声，视线再一次模糊、重叠……
但这次不是灵界。
重影，重重叠叠的影子。形如无数环节的塑料软管般的蠕虫爬满了整个世界，没有一寸空隙。
这什么玩意儿……道格拉斯下意识想到。
然而，眼中的世界似乎感应到了这个想法，画面骤然有了变化，有些地方的颜色减淡，有些地方的颜色加深，就像贴心地给他标注出了重点。
于是，道格拉斯首先发现这是一个俯瞰的、范围及其宽广的视角，而非他肉眼的可视范围。
他能看到方圆大概三公里内所有的东西，包括隔壁街道正在往这边赶的梅罗斯老师和韦恩，还有其他一些官方非凡者。
心念一动间，还可以随意改换视角，像是在电脑上操纵3D建模场景的摄像机视角般。
拉近、推远、平移、旋转，无视建筑，无视人体，他的视角甚至能推进到人的心脏内，清晰地看到解剖结构甚至如同眼前有副高倍率电子显微镜般一直看到细胞结构。
这就像是超级无敌加强版的灵视。
道格拉斯能感觉到过度拉高视角扩大俯瞰范围、或是过度拉高倍率达到显微效果，都会消耗恐怖的灵性，如果维持在正常人类视角前后三倍左右就和正常灵视的消耗没什么区别，但奇怪的是他目前没感受到任何负担。
接着他逐渐意识到这个视角似乎能够以某种方式，看到“时间”。
他所见的所有东西都带着一连串密密麻麻令人目不暇接的拖影，非要形容，就像是影片的“帧”这个概念。
一块砖石，他能同时看见它掉落在地的现状和十几分钟前整齐嵌在墙壁中的样子，和这个过程中每一分每一秒、乃至更细微的时间尺度中，任何一刻的形态。
这些“帧”原本没有什么区分前后紧密连接在一起，道格拉斯绝对看不出这是一块砖。
但是自从这个诡异世界感受到他的想法后，这些重影就通过色彩进行了区分：当前状态是完全原本的颜色，时间更早的“帧”色相消失，只有代表明暗的灰度和透明度。
时间越早的“帧”，越是透明且“褪色”，超出某个也许是根据道格拉斯承受程度而定的范畴后就彻底如同空气般看不到了。
但道格拉斯可以自主选择要注视的那个“关键帧”，“帧率”也可以调整，简单如同拖动视频进度条——“时间”就是那个进度条。
他心念忽地一动，尝试向后，也就是“未来”的方向拖动那块砖石的进度。
但砖石在视线中一动不动，似乎没有任何事情发生。
道格拉斯不知道自己这一拖代表着向未来前进了几秒，因为不清楚会引起什么后果，很快停止了尝试。
最后，仔细打量这一切的道格拉斯发觉，在视角变得古怪的现实世界背后，那团模糊而色彩缤纷的线条正从更深处的维度中浮现出来。
它们虚幻地摇曳着穿过现实世界将所有的东西都相互连接，如同笼罩一切的巨网。
道格拉斯下意识低头，发现自己身上也蔓延出许多线条，它们都闪烁着淡淡的瑰丽星辉。
线条们有着粗细之分，其中最粗最明显的一条从他身上延伸出去后分出了数不清的分支，其中一分支却绕了个圈扎回身体深处。
道格拉斯顺着看去，发现线条尽头是一只蜷缩在后脑处的透明小虫。
他正待凝神细看时，忽然就看到了阿蒙的身影。
那身披长袍头戴古典巫师帽的瘦削身影令人无比熟悉。这个阿蒙似乎身处一片令人能直观感受到死寂和寒冷的无垠黑暗中，远处隐约有着星子般的各色光点闪烁。
而随后，仿佛有所察觉，原本望着远方的阿蒙回转过头，看向了道格拉斯这个视角，但旋即眉头微蹙，露出一副思考似的表情。
道格拉斯立刻收回视线，心脏如擂鼓般咚咚直跳，心中充满了不可思议。
他觉得阿蒙看到了自己，但又没有看到自己……意思是，他现在不在阿蒙身边，可是两者却真的对上了视线！
可惜随着情绪骤然激荡道格拉斯不受控制地退出了那种异常视角——姑且叫它“真实视觉”吧，不过他觉得自己只要像冥想那般静下心，多加练习后还能回到那种状态中去。
看着眼前重新恢复正常的现实世界，道格拉斯却皱起了眉头，明明四周空旷，却感觉自己被重重物质和有限的迟钝感官束缚着，浑身都难受地想要挣脱、想要回到“真实视觉”中自由遨游……
好几秒后，他才意识到自己正疯狂地抓挠着暴露在外的皮肤，手背、手臂和脖颈都被无意地挠出深深血痕，指甲缝里塞满皮肤碎屑和染血肉丝，就像是迫不及待要撕开束缚自己的皮囊挣脱出去般。
他吓了一跳，当即将最后一枚“宁静”符咒用在自己身上，才勉强压住了奇怪的念头。
“我不会要失控吧……”花了十几分钟，终于通过冥想恢复正常状态的道格拉斯面色难看地擦着身上血迹，想到了某种可能性，
“那个消失不见的东西进入我体内了？那是什么，玛琳留下的非凡特性吗？所以我的灵性都被补充恢复了？”
非凡者只能沿着本途径或相邻途径走下去，误服其他途径的魔药或特性几乎百分百会带来疯狂、失控和死亡！
刚才那是幻觉？是疯狂？有没有办法排出冲突的非凡特性？
就在他焦虑地思考之时，几道压低了嗓音的呼唤声传来，梅罗斯和韦恩等官方非凡者终于赶到了，尽管道格拉斯早就知道他们已经在路上。
“道格拉斯！你没事吧？”韦恩看起来一脸后怕地要冲过来，却被梅罗斯拦住。
红手套以警惕的表情看向明显经历过战斗却灵性充沛、状态不对的便宜学生。
她抬起手中嵌着银制回路、顶端装有紫水晶的手杖，遥遥指向道格拉斯，冷声道：“汇报你的行动轨迹，并向你信仰的神明起誓。”
无数卷宗和前辈都告诫过她，在大型战斗中离开视线的队友，再回来时可能就不是“队友”了。
催眠、邪灵、恶灵、诅咒、失控……有太多东西可以轻易改变并摧毁一个人。
作为道格拉斯的老师和在场的高序列，梅罗斯要为其他人负责。
“巫师”的战斗风格各有不同，而梅罗斯是标准的官方风格。她手中的手杖能辅助瞬发仪式魔法和部分预先设置的攻击性非凡能力，可以说是能够重复使用的符咒，并且没有副作用只需要定期维护充能，是黑夜教会分配的制式武器——这玩意儿目前内置着通用的侦测和测谎魔法。
其他官方非凡者配合且默契地形成了半包围态势，虽然队形稀稀拉拉，但态度很明确，只有韦恩表现出了明显抗拒。
道格拉斯看着老师，没有慌张，平稳清晰地复盘着自身行动，说明自己只是在深入东区时不幸来到行尸最多的区域只能设法绕路脱逃，但路线很快被半神战斗余波堵死，此时他被包围并意外撞破玛琳巨树所在，进行了战斗但不敌敌人，好在一位叫做戴里克的太阳途径强者及时赶来杀死巨树。
在讲述期间，他熟练地脱掉外衣去除遮挡，丢掉仅剩三颗子弹的左轮和空药剂瓶，做出投降姿态，并告知梅罗斯从教会借的“正义之剑”被巨树损毁，他逗留在这里也是想找些相关的残骸。
其实听到那位叫戴里克的强者出现时梅罗斯心里的警戒值已经降到最低——因为其他人不知道，她作为这一组的负责人却清楚，那位太阳途径的半神是教会请来暗中相助的。
道格拉斯不可能提前知道对方的名字和外貌，而且太阳途径对任何邪恶力量都是克星，戴里克光是用看的就知道道格拉斯有没有被污染。
测谎魔法也基本没有反馈，看着道格拉斯以大地母神的名义起誓并没有任何异常后，梅罗斯解除了警报。韦恩第一个冲了下去，把同伴拉进人群中。
这个战士差点没敢想此行动丰收教堂再折损一人，他该怎么回去面对仁慈的大地母神，此时正庆幸地闭眼虔诚祈祷着。
而道格拉斯暂且压住心中不安，小心避免与其他人过多接触，特意对梅罗斯小声说：
“那把剑……我感觉我赔不起。”
梅罗斯自认为理解了道格拉斯脸上不似作伪的焦虑，摆摆手安抚道：
“回去再说吧，你有立下一定功劳，赔偿金肯定会有折扣，丰收教堂也要承担一部分。剩下的如果还不够，我借给你，要记得打借条。”
因为戴里克的行动，因巨树聚集而来的行尸怪物也被同步清除，官方非凡者的任务可以宣告完成。梅罗斯没有耽搁，确认战果后立刻指挥所有人退到街区边缘避开半神战斗，准备限制一解除就离开东区。
这里已经没有什么他们能做的了，大家都寄托于各自势力的半神，不少人不断做着祈祷，就连梅罗斯也不例外。
道格拉斯或许是唯一一个知道半神战况不容乐观的，自己身上还出现了变故，实在放松不下来。
就在紧绷之下，他又最敏锐地感受到了灵界的变化，这片区域由封闭转为开放，属于东区的嘈杂声音一下子涌来。
而就在天空中的佛尔思解除达到极限的“镜中世界”瞬间，灵性直觉就预感到了什么。
她顿时脸色一变，将无形的法师之手伸向身边眨眼开启的虚幻门扉当中。
安东尼亚、戴里克、奥黛丽……三道人影瞬间被她“抓”了过来，而他们的对手无力阻止。
只有“深蓝主祭”瓦伦丁还在战斗中。对面能够利用灵界干扰传送的“沉默门徒”是佛尔思没有冒险开门原因之一，但最大的原因是，瓦伦丁同样在等待这一刻！
“主啊！”
这位伤痕累累近乎濒死全靠意志在支撑的“灾难主祭”在后面赶来的戴里克帮助下，已经将战场转移到了极其靠近港口而远离城区的位置。此刻他粗壮如缆绳的深蓝色头发在充满电荷的空气中疯狂舞动，他的面容因愤怒、痛苦与亢奋而显出一种狰狞的虔诚，面对敌人用能够响彻贝克兰德全城的声音吼道：
“您将降临怒火！
“雷霆与风暴将涤净污秽！”
这个瞬间，这座超过五百万人口的城市将视线投向了东区。
不管在做什么、不管身份与老幼，所有人都被那宣号吸引，一种莫名的情感与预感让所有人都不敢眨眼，看向那处高空——
所有人都看到了。
那如雨点般轰击而下覆盖了整个东区的无声雷霆与飓风，正是神明倾泻而下、狂暴无比的怒火。
无数风暴信徒当场匍匐在地，向着那照耀整个天空的银白光芒祈祷。所有人的内心都升起了对神明伟力无法抗拒的深深恐惧，与数倍于前者的臣服与虔诚。
他们见证了一件历史，或者说一段历史的开端。
1353年5月10日，“风暴之主”降下了撕碎贝克兰德天穹的神罚。这是进入黑铁纪元以来，首次被目睹到的真正神迹。