晨光熹微，却驱不散格物院众人脸上的疲惫与眼底燃烧的亢奋。一夜未眠，但每个人腰杆都挺得笔直。那口铁锅中，洁白如雪、晶莹剔透的硝石晶体块，便是他们熬干心血、挑战不可能的战利品，更是劈向高德海那副丑恶嘴脸的利刃！
“殿下，您看这样行吗？”小顺子小心翼翼地将那份墨迹淋漓、数字触目惊心的“格物院受损索赔清单”呈上。六百八十两白银！每一个条目都透着嬷嬷们咬牙切齿的“悲愤”和“据理力争”。
李明月快速扫过，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“很好！字字泣血，句句诛心！高公公‘劳苦功高’，这点‘补偿’理所应当！”她将清单仔细卷好，递给赵嬷嬷贴身收好。
她的目光转向核心成果。铁柱和阿蛮合力，用厚实的油布包裹好那块沉甸甸、冰冷坚硬的大硝石晶体块。阿蛮的手指拂过晶体棱角分明的表面，那冰凉的触感让她眼神无比坚定。这是格物院的尊严，也是她们反击的底气！
“走！”李明月深吸一口气，清晨微凉的空气带着草木灰残余的碱味和硝石特有的微涩气息，涌入肺腑，让她精神一振。她今日特意换上了一身半旧但整洁的宫装，发髻也梳得一丝不苟，褪去了几分往日的随性，多了一丝属于公主的、不容轻侮的凛然。
“去内务府！跟高公公好好算算这笔‘化学账’！”
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内务府，掌管宫廷用度、库藏、营造的庞大机构，素来是宫中最油水丰厚、也最是踩低捧高之地。此刻虽时辰尚早，但各司各处的管事、采办、大小太监已穿梭忙碌，空气中弥漫着纸张、墨汁、陈年器物和一丝不易察觉的铜臭混合的味道。
李明月的到来，像一颗石子投入了看似平静的池塘。
一个穿着体面蓝绸袍子、正捧着账本指使小太监的管事太监眼尖，一眼认出了这位“冷宫公主”，脸上立刻堆起职业化的、却毫无温度的笑容：“哎哟！这不是明月殿下吗？什么风把您吹到我们这腌臜地方来了？可是份例上有什么短缺？您吩咐一声，小的们给您送去就是，何劳您亲自跑一趟？”话语看似恭敬，实则透着疏离和一丝不易察觉的轻慢。
李明月看也不看他，目光如电，直射内务府深处：“高德海高公公可在？本宫有要事，需当面请教！”
她的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，让那管事太监脸上的笑容僵了僵。周围忙碌的视线也若有若无地聚拢过来，带着好奇和探究。冷宫公主亲自找内务府大总管？这可是稀罕事！
“高…高总管他…”管事太监支吾着，正想找借口搪塞。
一个阴柔而略带傲慢的声音从里面传来：“谁呀？大清早就在咱家门前聒噪？”话音未落，高德海那肥胖的身影便出现在门口。他今日换了身崭新的绛紫色总管太监服，衬得他那张油腻的胖脸愈发红光满面，显然昨日克扣成功、勒索得手让他心情极佳。他手里还捻着一串油光水滑的佛珠，慢悠悠地踱步出来，眼皮懒洋洋地抬了一下，仿佛才看见李明月。
“哟？我当是谁呢，原来是明月殿下。”高德海拖长了调子，皮笑肉不笑地拱了拱手，“殿下不在格物院清修，怎么有空到咱家这俗务缠身的地方来了？可是那二百一十两银子的‘亏空’，殿下筹到了？”他刻意加重了“亏空”二字，眼神里满是戏谑和毫不掩饰的得意。
周围的空气瞬间安静下来，所有目光都聚焦在李明月身上，带着怜悯、嘲讽或纯粹看热闹的心态。谁都知道，这位公主被克扣是常事，但被高德海如此当众索要“巨款”，无异于公开羞辱。
李明月却笑了。那笑容如同初春冰河乍裂，带着刺骨的寒意和一种洞穿一切的锐利。
“高公公真是贵人事忙，只记得区区二百一十两‘亏空’。”她声音清越，清晰地传遍整个内务府前庭，“本宫今日前来，正是为了与高公公厘清几笔账目。”
她微微侧身，赵嬷嬷立刻上前一步，双手将那卷粗糙的草纸清单“唰”地一声展开！那上面密密麻麻、字迹粗粝却力透纸背的条目和那个巨大的“六百八十两”数字，瞬间暴露在所有人眼前！
“高公公请看！”李明月的声音陡然拔高，带着一种近乎控诉的凛然，“自本宫奉旨掌格物院以来，内务府供应物资，屡屡缺斤少两、以次充好！粗麻布朽烂如絮，油毡薄如蝉翼，木料虫蛀腐朽不堪大用！此乃‘物资供应缺斤少两、以次充好双倍赔偿’条目，计纹银一百八十两！”
高德海脸上的笑容瞬间凝固，捻佛珠的手指也停了下来，小眼睛难以置信地瞪着那份清单。
李明月根本不给他开口的机会，语速如连珠炮般继续轰击：“格物院为完成陛下谕旨，日夜赶工，场地因劣质建材损坏，人员因恶劣环境致病！此乃‘场地修缮垫付款’、‘高风险作业补偿’、‘精神损失费’，计纹银三百二十两！”
“精神…损失费？”高德海像是听到了天方夜谭，尖着嗓子重复了一遍，周围也响起一片压抑不住的抽气声和窃窃私语。这名词闻所未闻！
“正是！”李明月斩钉截铁，“格物院上下，因高公公您‘精心’供应的物资，日夜忧心，寝食难安，心力交瘁！此等精神折磨，难道不值这区区一百两抚慰？！”
她不给高德海任何反驳的空隙，目光如炬，逼视着他那张因惊怒而涨红扭曲的胖脸：“以上各项，总计六百八十两纹银！高公公，您昨日索要的二百一十两‘亏空’，正好从这笔赔偿里扣除！扣除之后，内务府尚欠我格物院四百七十两！高公公，是您现在就补齐呢？还是本宫拿着这份清单，去父皇面前，请他老人家评评理，看看内务府是如何‘精打细算’、‘克己奉公’的？！”
“你…你…血口喷人！”高德海气得浑身肥肉都在哆嗦，指着那份清单，手指颤抖，“什么朽木烂布！什么精神损失！简直荒谬绝伦！殿下，您这是诬陷！是敲诈！”他尖利的声音带着气急败坏的破音。
“诬陷？敲诈？”李明月冷笑一声，那笑声如同冰珠砸在玉盘上，“高公公，本宫做事，讲究真凭实据！”
她猛地一挥手：“铁柱！阿蛮！把咱们的‘证据’抬上来！”
早已按捺不住怒火的铁柱和阿蛮，立刻将那个沉重的油布包裹抬上前，重重地放在内务府光洁的青石地面上。油布掀开！
瞬间，一片倒吸冷气的声音响起！
洁白！无瑕！在清晨的光线下，那大块的硝石晶体折射出冰冷而璀璨的光芒，棱角分明，如同最纯净的水晶，又似万年不化的寒冰！与之前那些灰黑、粗糙、夹杂着杂质的硝石矿石相比，简直是云泥之别！
“这…这是何物？”高德海被那奇异的洁白晶体晃得眼花，心头涌起强烈的不安。
“此乃何物？”李明月的声音带着一丝胜利者的傲然和理科生的精确，“高公公昨日送来的‘上等’硝石矿石，经本宫以草木灰、生石灰等物提纯处理后所得——纯净的硝石晶体！”
她弯腰，用一把小银锤轻轻敲下一小块，那清脆的碎裂声在寂静的庭院中格外清晰。
“高公公，您说内务府供应的硝石‘品质上佳’，是也不是？”李明月捏着那块小小的、冰凉的晶体，缓步走到高德海面前。
“自…自然是上佳…”高德海眼神闪烁，强作镇定。
“好！”李明月猛地提高声音，“那本宫今日就请在场的诸位做个见证！看看内务府供应的‘上等’硝石，与本宫提纯后的硝石，到底孰优孰劣！”
她环视四周震惊而好奇的众人，朗声道：“硝石之优劣，首重纯度！纯度越高，其性越寒，溶解越快，效用越强！小顺子，取水！取火！”
早有准备的小顺子立刻端来两碗清水，王嬷嬷则点燃了一小盆炭火。
“第一试，寒性！”李明月将两块大小相近的硝石，一块是灰黑色、明显含杂质的矿石碎片（从昨日送来的矿石中随手捡的），另一块是洁白的晶体，同时投入两碗清水中。
只见那白色晶体入水即化，碗壁瞬间凝结出细密的水珠，碗中清水以肉眼可见的速度变得冰凉刺骨！而那块灰黑色的矿石，只是缓慢地溶解，碗壁仅有淡淡凉意。
“嘶…好冰！”离得近的太监忍不住惊呼。
“第二试，溶解！”李明月用小木棍搅动。白色晶体的碗中，硝石已几乎完全溶解，溶液澄清。而另一碗，溶液浑浊，底部还有大量未溶的泥沙杂质！
“第三试，灼烧！”李明月用银钳夹起一小撮白色硝石粉末，撒入炭盆中。只听“嗤啦”一声轻响，粉末接触红炭的瞬间，爆发出一小团明亮、炽白、几乎无烟的火焰！燃烧迅速而猛烈！她又夹起一撮灰黑色的矿石粉撒入，火焰明显暗淡发红，夹杂着黑烟，燃烧缓慢且留下大量灰烬残渣！
三试完毕，结果高下立判！
整个内务府前庭鸦雀无声。所有人都被这直观的对比震撼了！那纯净如雪的晶体，那入水成冰的寒意，那迅猛炽烈的燃烧…无不昭示着其品质的卓绝！相比之下，内务府送去的那些矿石，简直就是…垃圾！
高德海面如死灰，肥胖的身体微微摇晃，额头上渗出细密的冷汗。他千算万算，没算到这冷宫公主竟真能把一堆“烂石头”变成这等宝贝！这已不是简单的打脸，这是将他贪墨、以次充好的罪证，赤裸裸地钉在了所有人眼前！那份“天价索赔单”上每一个字，此刻都仿佛变成了烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！
“高公公，”李明月的声音如同审判的钟声，带着冰冷的威压，“现在，您还觉得本宫的‘索赔’，是诬陷？是敲诈吗？”
她逼近一步，目光如电，直刺高德海躲闪的双眼：“您克扣份例，以次充好，贻误格物院为陛下办差，已是罪过！如今人证物证俱在，这四百七十两的差额，您是现在补？还是等本宫连同这提纯的硝石、这份清单，以及您送去的那些‘上等矿石’样本，一起呈到御前，请父皇圣裁？！”
“扑通！”
高德海再也支撑不住，双腿一软，竟瘫倒在地！他那身崭新的绛紫色总管太监服沾满了灰尘，手中的佛珠也散落一地。巨大的恐惧攫住了他，他仿佛看到了自己苦心经营的一切，都在那洁白的硝石光芒下，轰然崩塌！
“殿…殿下…饶命！饶命啊！”他再也顾不得体面，涕泪横流，手脚并用地想爬到李明月脚边，“是…是奴才猪油蒙了心！奴才该死！奴才这就补！这就把银子…不，连本带利…都补给您！求殿下开恩！千万别惊动陛下啊！”他语无伦次，肥胖的身体抖得像筛糠。
周围一片死寂。所有内务府的大小太监们，都低着头，大气不敢出。曾经不可一世的高总管，此刻像一条丧家之犬，匍匐在冷宫公主的脚下。那洁白如雪的硝石，在晨光中散发着冰冷而威严的光芒，无声地宣告着格物院，以及它那位化学公主的崛起！
李明月居高临下地看着地上那滩烂泥，眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰冷的决然。她知道，这只是开始。高德海的崩溃，只是撕开了内务府乃至整个宫廷贪墨腐朽的一角。她更清楚，经此一役，“明月公主”和她的“格物院”，将再也无法被任何人忽视！那些觊觎、猜忌、乃至更恶毒的算计，恐怕很快就要接踵而至。
“高公公，”她缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“银子，本宫今日就要看到，一文不少。至于你…”
她顿了顿，看着高德海骤然亮起一丝希望的眼神，冷冷地吐出后半句：“好自为之。”
说罢，她不再看地上的人一眼，转身对铁柱和阿蛮道：“抬上咱们的硝石，带上高公公‘补偿’的银票，回格物院！”
她的背影挺直如松，在无数道复杂目光的注视下，带着胜利的硝石和屈辱者的赔偿，一步步走出内务府那扇象征着权力与污浊的大门。阳光洒在她身上，仿佛为她披上了一层初生的、锐不可当的金辉。
格物院简陋的作坊里，洁白的硝石晶体堆放在角落，散发着幽幽的寒气。李明月看着铁柱小心翼翼搬进来的几大锭银子和厚厚一叠银票（高德海几乎是掏空了私房钱才凑够），脸上却没有多少喜色。
“殿下，咱们赢了！这么多银子…”小顺子看着银钱，眼睛放光。
“赢了一场小仗而已。”李明月打断他，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，目光落在那堆硝石上，“高德海不会善罢甘休。他背后的人，更不会。”
就在这时，一个清冷的声音在门口响起，带着一丝不易察觉的凝重：
“殿下。”
众人回头，只见萧珩不知何时站在了门口，晨光勾勒出他清瘦挺拔的身影。他眉头微蹙，目光扫过那堆硝石和银两，最后落在李明月脸上。
“我刚从外面回来，听到些风声。”萧珩的声音压得很低，带着一种山雨欲来的气息，“高德海回去后，把自己关在房里砸了不少东西。他派人…去查硫磺了。”
“硫磺？”李明月瞳孔微微一缩。
“是。”萧珩点点头，眼神锐利，“而且是管制最严、纯度最高的那一批，库藏记录在御药房和火药作。”
作坊内的气氛瞬间凝滞。硫磺！那是火药三要素之一！高德海在这个节骨眼上查硫磺，其用心，昭然若揭！
李明月缓缓站起身，走到那堆洁白的硝石旁，指尖拂过那冰凉的晶体表面。她的嘴角，慢慢勾起一抹冰冷的、带着无尽锋芒的笑意。
“查硫磺？”她低声重复，像是在品味着这个信息，眼中的光芒却越来越盛，如同淬火的寒星，“好啊…查得好！”
她猛地转身，目光扫过作坊里每一张紧张而坚定的脸，最后定格在萧珩身上。那笑容里，没有恐惧，只有一种棋逢对手的兴奋和掌控一切的自信。
“他想玩火？”李明月的指尖，仿佛还残留着硝石那冰与火交织的触感，“那本宫就陪他玩一把大的！让他见识见识，什么才叫真正的…‘惊雷’！”
洁白的硝石晶体，在窗外透入的光线下，闪烁着冰冷而危险的光泽。一场围绕着硝石与硫磺，关乎生死与未来的风暴，已在无声中酝酿。格物院的空气，再次紧绷如弦。