云东拖着疲惫的身子推开酒店房门时，丁江兵正坐在床边翻手机新闻。听到门响，他抬起头看了眼云东，立刻察觉到对方脸上的倦意和一丝刻意隐藏的烦躁。
“你总算回来了。”丁江兵语气里带着点关切，“我还以为你被姚老师带去什么秘密基地审问了。”
云东没说话，只是点了点头，把外套随手一扔，整个人瘫倒在床上，脸埋进枕头里，动作有些粗鲁，像是想用沉默把自己隔绝起来。
房间里一时安静下来，只有空调低沉的嗡鸣声。
丁江兵犹豫了一下，轻声问：“你还好吗？今天那事……到底是怎么回事？”
云东没有回应，甚至连肩膀都没动一下，仿佛已经睡着了。
丁江兵看着他的背影，意识到对方并不想说。他张了张嘴，原本准备好的一堆问题最终化作一声轻轻的叹息。
“行吧，不想说就不说。”他靠回床头，拿起手机装作继续浏览新闻，但余光始终留意着云东那边的动静。
过了好一会儿，就在丁江兵以为他已经睡着的时候，云东忽然低声说了句：
“……我需要一点时间。”
声音很轻，却透着一种压抑的情绪。
丁江兵愣了一下，随即点点头，虽然知道云东没在看他，“行，我懂。”
他关掉手机屏幕，拉过毯子盖上，熄了床头灯。
云东一整晚都没怎么说话，丁江兵也识趣地没再追问，只是默默把手机调到静音模式，关灯后翻了个身，假装入睡。他能感觉到云东心里压着什么，但他也知道，现在不是问的时候。
第二天清晨，天还没完全亮，酒店门外就传来了敲门声。两人对视一眼，没说什么，迅速洗漱完毕出门，走廊上已经聚集了不少学生，有的神情紧张，有的满脸兴奋。他们被统一蒙上眼罩，带上了车。
车厢里很安静，没有人说话，云东靠着窗，手搭在膝盖上，感受着车子缓慢前行的颠簸。他能听到前排有人低声哼歌，还有人小声打哈欠，但更多的人选择了沉默。不知过了多久，车子停了下来，众人被引导下车，脚步声在空旷的空间里回响。
空气变得潮湿而凉爽，隐约能闻到地下空间特有的金属与水泥混合的味道。眼罩被摘下的那一刻，所有人都愣住了。这是一个巨大的地铁站，比任何现实中的地铁站都要宏大。天花板高得几乎看不见顶，四周墙壁上布满了奇异的符文灯光，散发出柔和却神秘的蓝光。站台尽头是一片开阔的广场，仿佛是地铁站的一部分，又像是某种独立空间。
人群被分成几组，整齐排列在广场中央。周围站着十来个穿着各异、气质迥然的少年人——正是姚琦纲和其他九位招募者。云东扫了一眼，发现这些人服饰风格差异极大，有的穿着西装，有的披着长袍，甚至还有几个看上去像是异空间战士的存在，站在角落里一言不发。
姚琦纲站在最前方，清了清嗓子，声音清晰地传遍整个广场：“欢迎来到折湖州异空间接待中心。你们都是通过初步筛选的学生，接下来三天，我们将向你们展示这个世界的另一面。”他抬手，一道灵力波动在他掌心凝聚，化作一团幽蓝色的火焰，悬浮在空中。人群中发出轻微的惊呼。紧接着，其他人也开始展示各自的能力。一个身穿黑色风衣的女人轻轻挥手，地面的水汽瞬间凝结成冰刃；一名戴着墨镜的男子张开手掌，空气中浮现出复杂的几何图案，那是精神力构建的灵阵；还有一个年轻人直接跃起数米高，落地时竟没有一丝声响……每一种能力都打破了常理，颠覆了学生们对“现实”的认知。
姚琦纲继续说道：“你们所学的历史，是经过筛选的版本。真正的世界远比课本复杂得多。”
“而你们，有机会成为这个世界真正意义上的‘觉醒者’。”
他的目光扫过众人，最后落在云东身上，顿了一下，才继续道：“我们不会强迫任何人做出决定。你们可以回家与家长沟通，三天后再提交正式申请。我们会根据情况分配学院、导师与修炼路径。”
广场陷入短暂的沉默。然后，掌声响起。越来越多的学生开始鼓掌，甚至有人激动地喊出了“我愿意！”、“我要加入！”。
云东站在原地，看着这一切，脸上没有任何表情。他知道，自己的选择早已注定。
丁江兵站在人群后方，双手抱胸，目光却始终盯着云东。他原本只是好奇这场“超凡秀”，但随着姚琦纲的话语一句句落下，他的心跳却越来越快。那些被展示的能力、那些颠覆常识的真相、那些被掩盖的历史……他忽然想起云东昨晚的沉默——原来，云东早就知道这些，他早就站在了世界的边缘。
丁江兵突然笑了，笑容却带着一种近乎疯狂的明亮。他猛地张开双臂，对着广场中央的招募者们大喊：“等等！我也有话说！”
姚琦纲和其他招募者纷纷转头看向他，学生们也停下鼓掌，转过头来。
“你们问我为什么要加入？”丁江兵的声音在空旷的广场上回荡，“因为我终于明白了——这个世界从来就不是‘普通人’的世界！我们不是被蒙在鼓里的傻瓜，而是被历史的齿轮碾过的尘埃！但今天，我要撕开这层虚假的帷幕，成为‘觉醒者’中的一员！”
人群中爆发出一阵哄笑，有人摇头，有人窃笑，但更多人开始低声议论——这个看起来像在演戏的家伙，竟然说出了如此直白又热血的话。
姚琦纲眯起眼睛，若有所思地看着丁江兵，嘴角微微扬起：“有意思。”