五人悄无声息地返回洞府。以他们元婴级别的修为，在青龙关内穿行自如，无人能察。
随后，四人开始商讨如何完成第二阶段的任务。
秦山则着手修复法器——此前大战中，他的云罗壳、陈墨的混元壳，乃至轩儿的九裳霓衣皆有不同程度的破损。以其如今的炼器造诣，修补这几件上品法器不在话下。
天赐叔叔亦闲来无事，将三人（陈墨、轩儿、秦山）的银甲护手修理了一番。作为机甲傀儡，这修理起来倒是格外便捷。
三日后。
秦山的身影无声无息地出现在青龙学院大殿。殿中，年轻俊朗的白二长老正埋头处理事务，抬头瞥见秦山，顿时面露激动：“族长！您终于回来了！”
这些年来，关内众人皆以为秦山在后山闭关——毕竟元婴修士鲜少再靠猎杀妖兽修炼，多半潜心洞府。唯有白二长老知晓族长是远行，也顺便为他寻觅丹药去了。
秦山憨厚一笑：“嗯，刚去看了芈院长，她已进入化婴第二阶段，再过三四十年，当能化婴功成。”
白二长老闻言，笑逐颜开：“全赖族长提携！三妹能有此成就，皆因族长鼎力相助。”
秦山嘿嘿笑道：“我也是为自己打算。待你们双双突破元婴，这青龙关的担子，我就不必再扛了！”说罢，他随手取出一个瓷瓶递了过去。
白二长老接过瓷瓶，声音因激动而微颤：“这……这便是传说中的‘阴阳双升丹’？”他心潮澎湃——只待道侣化婴成功，二人同服此丹，便可携手共入元婴之境！
秦山颔首：“此事切勿声张，否则后患无穷。”
白二长老自然明白其中利害，小心翼翼地将瓷瓶收入乾坤袋。
秦山神色转为郑重：“我此行送药之后，需与陈墨他们去完成一项紧要任务。此事仅你与芈院长知晓即可，对其他人，只说我仍在后山闭关。若有棘手之事，可去长安城寻上官德。”
白二长老拱手应诺：“师侄谨记！”
心中却不禁疑惑：上官德贵为元婴修士，何以对自家族长如此俯首听命？
秦山身影一闪，已掠向远处的白虎关。在真正离开前，他需再次敲打那位钟族长。
白虎关大殿。
巨大的白虎图腾高悬于壁。钟族长闭关三十载，终于达到元婴二层，此刻志得意满，高踞主位。
“同为元婴二层，秦山来了又有何惧？”他心中暗忖，只是这十年来仍不敢贸然挑衅青龙关——或者说，是忌惮秦山其人。
他估摸着四十年过去，秦山至多也是元婴二层，绝无可能达到三层。元婴之境，每进一步所需岁月何其漫长！
“钟族长！”一声断喝骤然响起，打断了他的思绪。那声音他再熟悉不过，正是秦山！每次来访，皆是这般先声夺人。
钟族长心中不悦。这些年被秦山压了一头，今日倒要看看他还能如何！
光影微晃，一名身形健硕的男子已现身于白虎关大殿之中。钟族长与座下几位长老皆是目瞪口呆——这秦山好快的速度！竟能不声不响直抵大殿核心，身形几乎与那喝声同步！
钟族长强压恼怒，沉声道：“秦族长！你我皆为一关之首，元婴真君之尊！你如此随意擅闯我白虎关，屡屡打压于我，置钟某颜面于何地？”
秦山嘴角微扬，周身灵压骤然爆发！一股磅礴气势如巨山般倾轧而下，笼罩整个大殿。咚咚咚！几大金丹长老通通跪地。
钟族长顿觉双腿不由自主地发软，险些跪倒在地！
“不可能！”他心中狂吼，神识下意识扫过秦山，随即口中一片干涩，“元……元婴五层？！短短四十年……这怎么可能！纵是天纵奇才，三十年破一境已是极限！”
秦山漫不经心地弹了弹衣袖，笑道：“一不小心闭了四十年关，就元婴五层了。怎么，不服？”
钟族长脑中轰鸣：“绝无可能！”元婴修士修炼，已非如筑基、金丹般依赖猎杀妖兽获取灵力精华，而是需在洞府中汲取炼化天地灵气，缓慢突破，效率极低。三十年能突破一层，便是侥天之幸！
若要组队猎杀元婴级别的妖兽？首先需凑齐五位元婴修士，整个晋国也不过十数人，寻得志同道合且绝对信任之人何其艰难！元婴修士之间，尔虞我诈、背后捅刀之事屡见不鲜。秦山能震慑他而不能杀他，也正是因为元婴修士乃人族脊梁，若他在白虎关被杀，长安城国主必不会善罢甘休。
再者，元婴妖兽何等凶悍？即便凑齐人手，猎杀效率低且风险极高，动辄便有陨落之危。是以元婴修士宁愿枯坐洞府缓慢积累，也不愿轻易涉险——毕竟百年化婴何其难得，谁愿轻易舍弃这八百载寿元？
看着钟族长眼中难以掩饰的惊恐，秦山满意地点点头，语带戏谑：“原来你修炼如此滞缓，几十年年才晋一层？看来这八百年寿元也未必够用啊。本想与你过过招，可惜你这修为……实在提不起我的兴致。”
言罢，气势一收，转身便化作流光掠出白虎关大殿。目的已然达到，接下来，他们五人可安心去办自己的事了。
大殿内，钟族长僵立原地，整个人陷入深重的自我怀疑，道心几近崩裂。“四十年连破三层？！那百年之后，他岂不是要进阶化神了？”
他深知修士通常需三四百年方至元婴，之后每突破一层少则三四十年，多则五六十年。待至元婴十层，往往已耗去六七百年光阴，剩余时间冲击化神之境便极为仓促。故化神修士在天佑大陆，堪称凤毛麟角。
“不！他定是服用了某种禁忌丹药强行提升！”钟族长猛地抓住这根稻草，“如此拔苗助长，必有反噬！日后修为定难寸进！”
这念头一起，他剧烈波动的道心才稍稍平复些许。
赤焰沙漠沙怪区，轩儿几人传送到了那个沙丘之下，看着熟悉昏暗的洞穴，几人相识一笑，默契的开始着手打造了一番。
毕竟此地是他们常用的传送洞府之一，只是年久失修，显得有些破败。五名元婴修士联手施为，灵力翻涌间，不过半日功夫，洞府便已焕然一新。内部空间被拓展得宽敞明亮，坚固的石壁与加固，将外部风沙牢牢隔绝。
稍作休整，五人化作流光，朝着沙漠深处进发，目标直指传说中的九层玲珑塔。
依照师尊所赐地图玉简的指引，他们很快便锁定了大致方位。然而，一股熟悉的感觉涌上心头——这地方，他们竟在两百年前就来过！
那时他们尚是金丹初期的修为，为了盗取沙漠龙炎这朵天地异火，陈墨与轩儿冒险引开了此地的霸主——那头凶悍的巨蛇精！
而秦山、青羽与三位佛宗友人则趁机潜入宝塔，一路闯到第四层才成功窃得龙炎。正是凭借此火，青羽才得以练就本命法宝神木王鼎，同时也淬炼出了蕴含异火之威的无名火。
此刻，他们终于恍然大悟：苦苦寻觅的九层玲珑塔，竟就是那巨蛇精的老巢！一股寒意瞬间爬上脊背。当年仅是金丹期，从这凶物身边逃脱就已竭尽全力、险死还生，如今要直面其巢穴，凶险何止倍增！
五人心中顿时纠结万分。那巨蛇精乃是39级的阴阳系头领妖兽，实力堪比人类元婴九层修士，更因其头领身份，战力足以匹敌双元婴修士！他们五人虽也是元婴五层且身负双元婴之能，但境界差距巨大，理论上绝无胜算。
更棘手的是，他们已然身处秘境之外。化神期的天赐叔叔一旦出手相助，极易被灵界妖魔锁定气息，后果不堪设想。
他最多只能提供隐匿身形的辅助，无法直接参战。可此次任务注定要惊天动地，隐秘行动根本行不通。众人不禁困惑：师尊玉简中为何笃定元婴五层即可完成此任务？
炼妖壶空间中，几道目光齐齐投向秦山。秦山嘴角泛起一丝苦笑：“论防御，我确算强横。但面对那孽畜，至多也只能硬抗它一刻钟的狂攻。你们……可有把握在如此短的时间内将其灭杀？”
众人纷纷摇头。青羽叹道：“除了你，我们恐怕连近身都难。相差整整四个小境界，稍有不慎，便是被它一口吞噬的下场！”
一旁静观的天赐叔叔忽然开口，语带点拨：“何必总想着硬碰硬？当年我观你们师尊，仅凭一人一尊护驾，便能横扫天妖大陆。”
陈墨闻言却摇头叹息：“我的斗尊护驾虽有40级，却绝非巨蛇精的对手。它身为头领，气血防御远超寻常39级妖兽一倍有余。况且护驾乃灵体之身，至多维持三十息便会消散。”
轩儿也点头补充道：“正是。当年父亲为救我们召唤斗尊护驾，也未能彻底灭杀那37级的人面兽头领，关键就在于护驾存续时间太短！”
天赐叔叔微微一笑：“你们的思路，陷入误区了。一次杀不了它，那便两次、三次，又有何不可？莫忘了，它可是阴阳系的妖兽！”
众人眼中猛地爆出精光，豁然开朗：“对啊！阴阳系妖兽最大的弱点，便是无法自行疗伤！我们可以耗死它！打不过就逃，这正是我们最大的优势！”
幸好有天赐叔叔这位化神前辈在。纵使他无法直接出手，但那份历经无数生死搏杀的经验，便是无价的指引。
很快，一个“无耻”的计划在众人心中成型——效仿三天前盗取金鹏蛋后，依靠青羽的召唤秘术脱身的故技。
赤焰沙漠深处，烈焰当空，炙烤着无垠黄沙。一座由古老青色石砖砌成的九层巨塔巍然矗立，塔身之上，竟缠绕着一条猩红如血的巨大“丝带”——那正是此地的主宰，巨蛇精！