惊蛰一过，清河镇的柳树枝头冒出了新芽，聚香居的灶台却渐渐没了冬日里的热气。
何青云用长筷拨了拨锅里的红汤，看着寥寥无几的食客，眉头拧成了疙瘩。
天气转暖后，麻辣烫的生意果然一落千丈，昨日流水竟跌破了三贯钱。
“姐，这是今天最后一份羊肉卷了。”
何平安端着空盘子从堂内出来，看着姐姐愁苦的脸色，忍不住低声道：“要不咱们歇业几日，等天凉了再开？”
何小丫蹲在灶台边玩竹漏勺，闻言抬起头：“那我们岂不是没钱买糖吃了？”
刘雨兰从后院进来，手里拎着一串刚洗净的野葱：“我看邻镇的王屠户最近在卖卤猪头肉，生意倒还不错，要不咱们也试试做卤味？”
何青云心中一动，转身冲进后厨，从超市最里层的货架上翻出一排标着“秘制卤料包”的纸袋。
这些料包还是父母在世时进的货，内含八角、桂皮、香叶等二十余种香料，搭配超市里的冰糖和老抽，足以调出一锅香气四溢的老卤水。
“卤味好！”她一拍大腿，“尤其是猪下水，便宜又入味，正适合开春卖！”
李重阳抱着账本走进来，闻言蹙眉：“猪下水？那东西腥气重，洗不干净谁敢吃？”
“这你就不懂了。”
何青云粲然一笑，从墙角摸出一小袋草木灰：“用这个洗猪大肠，保证比清水干净十倍！”
前世父母洗猪大肠都是用面粉揉的，但这个朝代面粉太贵，肯定没人舍得用，草木灰也一样。
虽然听起来脏，但实际上柴火燃烧后的灰烬是十分干净的，用来止血包扎有奇效。
她故意没提超市里还有专门的清洗剂，只把草木灰兑水调成糊状：“你看，先把大肠翻面，用草木灰搓洗三遍，再用醋泡半个时辰，保证一点腥味都没有。”
李重阳将信将疑地看着她把血淋淋的猪大肠扔进草木灰水里，那刺鼻的腥气果然渐渐淡了下去。
何青云则趁机溜进储物间，将三袋卤料包倒进陶瓮，又偷偷兑了超市里的生抽和冰糖，用滚水冲开后，一股浓郁的卤香瞬间弥漫开来。
“这……这是什么香料？”
李重阳循着香味走来，惊讶地看着陶瓮里深褐色的卤水：“比镇上老字号的卤味还香！”
“秘密配方。”
何青云赶紧用木盖遮住瓮口：“你负责去买猪耳朵、猪大肠、鸡爪这些下水，我来卤制，记住，千万别让人知道咱们的卤水配方。”
接下来的三日，聚香居后厨飘出的香味勾得整条街的人都咽口水，连路过的狗都会停下来盯着看。
何青云每日天不亮就开始卤制，先将处理干净的下水焯水去血沫，再放进老卤水里慢炖两个时辰，直到肉质软烂入味。
出锅时，猪大肠油亮红润，咬一口弹牙多汁；猪耳朵切成薄片，脆嫩中带着酱香。
就连最便宜的鸡爪，也被卤得脱骨入味，连骨头缝里都是香的。
“尝尝看这卤大肠，五文钱一串！”
何小丫举着插满大肠的竹签在门口吆喝，油汪汪的卤汁顺着肠壁滴在青石板上，引得路过的孩子直流口水。
一个常来吃麻辣烫的老食客犹豫着买了一串，刚咬一口就瞪大了眼睛：“哎哟！这卤味比王屠户家的还好吃！一点腥味都没有，又香又有嚼劲！”
消息像长了翅膀一样传开，聚香居的卤味摊前很快排起了长队。
何青云特意做了几个镂空的竹篮，将卤味分类摆放，猪耳朵、猪大肠、鸡爪、鸭胗一目了然，再配上一小碟秘制辣椒酱，生意比冬日里的麻辣烫还要火爆。
“姐，今天卖了多少？”
收摊时，何平安数着铜钱笑得合不拢嘴：“我算了算，光卤味就卖了八贯钱，除去成本净赚五贯！”
刘雨兰擦着汗从后厨出来，手里端着一碗卤汁：“这卤水越卤越香，明天再去买些猪心猪肝来，保证卖得更好。”
李重阳看着陶瓮里越发浓郁的卤水，忍不住问道：“咱们这卤水到底是什么配方？怎么会这么香醇浓厚？”
何青云正往卤水里加超市里的老抽调色，闻言头也不抬地说：“说了是秘密配方，反正你记住，每天卤完东西要撇去浮沫，加些盐和香料包就行。”
说着，她故意从货架上摸出两包干辣椒丢进瓮里，掩盖住超市料包的独特香气。
日子一天天过去，聚香居的卤味成了清河镇的新招牌，因为价格不贵又实在美味，许多人劳碌一天后都会买上一些下酒。
这天傍晚，何青云正在后厨过滤卤水，突然听到前堂传来何小丫的惊叫声。
她赶紧跑出去，只见李二郎带着几个家丁站在卤味摊前，手里拿着一串啃了一半的卤鸡爪，脸色铁青：“何青云，你这卤味里是不是放了什么妖术？怎么会比我李家的厨子做得还要好吃？”
何青云擦了擦手，冷笑一声：“李二公子说笑了，不过是些家常香料罢了，倒是你，不去卖你的三文钱麻辣烫，跑来我这卤味摊做什么？”
李二郎被噎得说不出话，恨恨地将鸡爪扔在地上：“你给我等着！”
说罢，带着家丁扬长而去。
何青云看着他的背影，嘴角勾起一抹不屑的笑。
她转身走进后厨，从超市里取出一袋新的卤料包，倒进陶瓮里，老卤水在火光中咕嘟作响，散发出更加浓郁的香气。
李重阳端着刚洗净的猪耳朵走进来，看着何青云在火光中忙碌的身影，走上前温声道：“多谢。”
“阿莲，这都是我惹来的祸事，却要辛苦你一直应付……”
何青云摆摆手，突然想到了什么，开口道：“对了，我马上就要及笄了，打算给自己改个名字。”
“以后，叫我青云吧，就祝我们往后的生意可以青云直上，顺顺利利。”