曹圣莲嘴皮子动了动，道：“……我只是觉得，太子好像……”
苏邑昭一本正经地打断她：“太子的心思岂是你我可以揣测的。”接着又将谨言慎行的道理讲了一番，最后加上句“我饿了，吃饭去”便提着东西走开了。
走出场地，远远地便瞧见一排衣着光鲜的女眷正站着聊天。看到苏邑昭，一行人忙停止了交谈，目光齐刷刷地朝她投了过来。不用猜都知道她们在议论些什么。仲秋将至，逸都城中很是热闹。街头巷尾挂满了造型别致的灯笼，仿佛连空气中都弥漫着喜庆的气息。
曹圣莲拉着苏邑昭蹦下马车，脚步轻快地在大市中穿行，身后的一票随从各个胆战心惊，脚步急促地紧跟其后，深怕一不留神就把两位女公子给跟丢了。
苏邑昭任由她拉着，穿梭在人群中，好奇地问：“你不是说要买蜜饯吗？那为什么不去糖坊？”
曹圣莲四下张望，头也不回道：“你不懂！这大市做的是族与族之间的交易，很多部族间的稀罕物只有这里才能找到。”
穿过熙熙攘攘的人群，两人来到了一个热闹的摊位前。摊位上摆满了蜜饯，这些蜜饯由各式各样的瓜果时蔬制作而成，先洗净切片，再晾晒风干，接着用蜂蜜与调料腌渍。曹圣莲的两眼发光，难掩兴奋地接过摊贩递来的梅干，不假思索地送进嘴里嚼了嚼，继而赞叹：“好好吃！”
苏邑昭也凑过去，好奇地接过一块尝了尝，顿时感到一股酸甜交织的滋味在口中蔓延开来。她微微眯起眼睛，品味着那独特的口感，忍不住点头称赞：“确实不错。”
摊贩见她俩如此喜欢，便热情地介绍道：“我们这儿还有杏脯、桃干、柿子干，都是自家做的，二位要不要也试试？”
曹圣莲对这些向来毫无抵抗力，一听此言，立马点头如捣蒜。待尝完一轮，曹圣莲抬手一挥道：“那就每样都给我来一份！”
摊贩喜笑颜开，手脚麻利地将各种蜜饯分别包好，递给她俩。曹圣莲伸手接过，转身交给身后的侍女，迫不及待地打开一个装有桃干的布袋，“邑昭，你块尝尝这个，甜甜的，可好吃了。”曹圣莲说着，又往嘴里塞了一块。
苏邑昭笑着道：“不知道的，还以为你阿母在家饿着你了！”
曹圣莲吐了吐舌头，调皮地扭头就走。
大市中的商品琳琅满目，从丝绸锦缎到各色文玩，应有尽有。道路两旁的茶坊酒肆也是座无虚席，伴随着周围此起彼伏的吆喝声，交融出一幅别样的画卷。
走在路上，曹圣莲突然凑近问：“听说了吗？”
“听说什么？”
“太子的事。”
“什么事？”
见苏邑昭一脸茫然，曹圣莲挨过去，小身在她耳边道：“我听阿父说，这次仲秋除了庆祝太后寿辰，还有一个目的。”
“目的？”
“嗯。”曹圣莲认真地点了点头，“就是给太子物色人选。”
“物色人选？什么人选？”苏邑昭一时没反应过来。
曹圣莲一副你连这都不懂的表情瞪了她一眼，压低声音道：“还能是什么，当然是太子妃了！”
听到这话，苏邑昭倒并不觉得惊讶。太子如今已过弱冠，原本应在志学时期就定下太子妃的人选。然不曾想，太子生母先王后却突染重疾，卧床半年后抱憾而终。太子作为嫡长子，为母守孝三年，本就无可厚非。
现下太子守孝期满，朝中大臣便纷纷上奏催促，望陛下能尽快定下太子妃人选。逸都城内也早有传闻，说太后不放心当今王后，多次谏言陛下，提出要亲自物色太子妃人选，此举实属罕见。虽说太后作为太子的祖母，替太子物色妻室本就毋庸置疑。可是前脚王后刚召见太师意图联姻，后脚太后就提出要替太子选妻，如此微妙的时机，难免不叫人议论。
见苏邑昭发愣，曹圣莲用胳膊肘碰了她一下，撅嘴抱怨道：“所以啊，我阿父最近总是念叨着，让长兄和我没事少出门。要不是今日你找来，怕是过了仲秋阿父才会放我俩出来。”
“你长兄也出门了？”苏邑昭扭头往身后瞧了眼，好奇地打探道，“他人呢？”
曹圣莲嘴里嚼着桃干，不以为然地摇了摇头道：“不知道，反正我俩答应了阿父，天黑前回府就……”话还没说完，曹圣莲忽然视线一拐，瞧见前头有一贩马的摊位，当即快步走了过去。
见她突然兴奋地跑开，苏邑昭无奈地摇了摇头，只得跟了上去。
“哎呀，这就是我一直想要的马！”曹圣莲盯着一匹枣红色的骏马连连称赞，伸手轻抚着马儿的鬃毛，完全移不开视线。
卖马的商贩见曹圣莲如此喜爱，忙热情地介绍起来：“女公子好眼力，这匹可是从东部氏族来的良种，耐力好，速度快，是难得一见的宝驹。”
“邑昭，你觉得怎么样？”曹圣莲开心地转过头来，一脸期待地问道。
苏邑昭为难地笑了下，回答道：“我不是行家，不便言说。”
曹圣莲遗憾地叹了口气，不舍地收回手，预备往回走。
眼看到手的生意要飞了，那商贩忙道：“是不是良驹，女公子不妨试试再说。”
听了商贩的话，曹圣莲好似着魔了般，笔直地走了过去，接过对方递来的缰绳，不等苏邑昭和一众随从反应过来，直接跨上马背，一夹马腹，那骏马受了指令，立刻迈开四蹄，如箭一般冲了出去。
众人回过神来，身后的侍从急忙跟上。奈何两条腿怎能胜过四条腿，不多久便败下阵来。苏邑昭满眼惊慌地瞧着曹圣莲跑远的背影，扭头对一旁的商贩大声求救：“快去把她拦下！她还不会骑马！”
商贩一听，也是心急如焚，手足无措地站在原地欲哭无泪：“这可如何是好！我……我也不会骑马啊！这可如何是好！”
苏邑昭心急如焚，她还是第一次见不会骑马的马畈，心下大为窝火，可眼下最要紧的是把曹圣莲带回来。就在此时，身旁的马厩里传出一声马叫，一匹棕色的马被圈在角落的柱子上。时间紧迫，她来不及多想，一把推开挡在身前的商贩，飞奔向那匹大马，快速扫了眼马鞍和缰绳，深吸一口气，旋即一个利落的翻身跃上马背。
那马匹似乎感受到了她的急切，不安地踏动着蹄子。苏邑昭紧握缰绳，轻轻一夹马腹，马便迈开步伐，疾步奔出马厩，朝前冲去。
苏邑昭半伏在马背上，紧紧拽住缰绳，努力保持平衡，任凭耳边呼啸的疾风吹乱头发。
马匹飞奔而去，超过赶路的随从，许久才追上前方那抹水蓝色的身影。
此时的曹圣莲已平安站在路边，身旁还站着几个陌生男子。方才那匹枣红色的骏马被其中一人牵着，正低头啃食着路边的青草。
见曹圣莲安然无恙，苏邑昭一颗悬着的心总算落了地。她勒住缰绳，命令马匹缓缓停在曹圣莲身前。
“你没事吧？”苏邑昭眼中满是焦急地问。
估计是受了惊吓，过了半晌，曹圣莲才缓缓扬起头来，一脸惊魂未定地看向马背上的人。
苏邑昭用力地呼了口气，下马责备道：“你是想吓死我吗！”
曹圣莲微微颤抖着嘴唇，半天终于挤出一句：“我……我只是刚才那马儿突然发狂，所以我……”
苏邑昭眉头紧锁，见她眼眶泛红，于是关切地问：“有受伤吗？”
曹圣莲摇了摇头，努力平复了一下情绪，小声道：“没有。”
苏邑昭这才松了一口气，转头看向旁的人。视线一拐，落在旁侧那人的脸上，当即神色一变，脱口而出道：“你……”
那人目光微滞，旋即拱手行礼道：“见过女公子。”
“卫斳，你们认识？”闻声，苏邑昭这才注意到对方身旁还站着一位身形高大的男子。此人身穿白色里衣，中着赩红长衫，外披玄色右衽窄袖长袍，束发金冠，腰佩镶金白玉束管，浑身散发着一种不怒自威的气势。
听到对方的话，卫斳急忙退至那人身旁，恭敬地道了声是，继而道：“此乃苏仲盛之女，苏邑昭。”
苏邑昭好奇地迎上那人的视线，接着再次看向卫斳，似乎在等着他说下去。
卫斳转头看了那男子一眼，语气平和地道：“这位是太子殿下。”
听了卫斳的话，苏邑昭大惊失色，忙欠身行礼。一旁的曹圣莲也是满脸惊恐，显然被对方的身份吓到了，急忙跟着弯下腰去。
太子微微颔首，示意她们不必多礼。
“吾记得，苏卿家的女公子貌似还未及笄吧？”太子笑盈盈地看着苏邑昭，语气温和地说。
苏邑昭小心地吸了口气，轻轻地点了点头。
太子一笑，道：“一个未及笄的姑娘，却有如此好的骑术，着实叫人惊叹。”说着目光转向曹圣莲，再度关切地询问：“你当真没有受伤？”
曹圣莲好不容易缓过神来，哪知还没来得及顺一口气，就突然被点名了，那半口气没下去，呛得她顿时咳嗽不止。
苏邑昭急忙替她赔罪道：“太子殿下恕罪，圣莲她是受了惊吓……”
太子哈哈大笑着，摆了摆手，安慰道：“无妨，惊吓过后总会恢复的。今日之事，确然是凑巧路过，举手之劳，诸位不必放在心上。”
众人纷纷点头，表示明白。
远处传来杂乱的脚步声，想来是后头的随从们即将赶到。
太子对卫斳道：“这林中常有野兽出没，不宜久留，加紧派人护送二位女公子回去。”
卫斳恭敬地应了一声，随即朝身后的侍卫看了眼。对方会意，立刻上前一步，对苏邑昭和曹圣莲行礼道：“二位女公子，请随我来。”
苏邑昭和曹圣莲对视一眼，再次欠身向太子行礼，跟随侍卫快速往回赶。
待重新上了马车，苏邑昭才彻底松了口气。曹圣莲也逐渐从惊吓中缓过神来，用侍女递来的湿帕子擦净手上的尘土，好奇道：“邑昭，你的骑术是和谁学的？泮宫不是还没开授骑射吗？”
苏邑昭既不看她，也不做声，背靠着软垫，像是在生气。太子今日为何会出现在大市外的密林？那卫斳与太子之间又是何种关系？种种疑惑缠绕在她心间，经久不散。
马车缓缓前行，车轮碾过石子路时发出的声响，在此刻显得格外清晰。见苏邑昭许久不回话，曹圣莲不安地伸手碰了碰她的肩，小声提醒道：“想什么呢？”
“今日遇见太子之事，切不可外传。”
“啊？”曹圣莲满脸的不解，“为何？”
苏邑昭斜睨她一眼，压低声音，凑近道：“太子方才不是说了，今日之事不可外传。”
“太子说了吗？”曹圣莲眉心微皱，认真回想着方才太子的话，“我怎么不记得……”
苏邑昭懒得同她解释，板起脸来警告道：“总之你记住，今日之事切不可外传，记住了？”
她俩虽是同岁，但很多时候曹圣莲总觉得苏邑昭更像是她的长辈，时常唠叨她什么该做什么不该做。
见曹圣莲点头，苏邑昭仍不放心地叮嘱道：“切记，绝不可外传。”
曹圣莲虽不甚了了，可见苏邑昭满脸认真，便点头如捣蒜着连声说好。
另一头，太子一行骑马行至大市旁密林内的一处溪谷边停下。
屏去旁人，太子眉心微皱，流露出一丝忧虑道：“近段时日，祖母频繁召见父王，想来是为了替吾选妃之事。王后如今盯上了太师长子，这步棋不论最终是否落下，对王后而言皆是百利而无一害。”
卫斳沉吟片刻，问：“殿下心中可有人选？”
太子摇了摇头，转身将目光投向远方。
先祖立朝后，在东西两都均设了卿事寮。逸都而东的东都卿事寮，由文公以太师之职掌管。逸都而西的西都卿事寮，则由孙公以太保之职主管。
先王后在世时，曾有意将大王姬许配给太保之子孙弼。然世事难料，先王后突然薨逝，此事便由此耽搁至今。如今的王后是先王后的嫡亲妹妹，当初先王后与还是太子的陛下大婚时，王后作为先王后的陪嫁一道入宫。婚后三年，先王后相继诞下一女一子，便是如今的大王姬与太子。
卫斳道：“王后这招，看着好似替先王后完成了遗愿，将大王姬许给了卿事寮一方，然则必定会在东西两都间生成嫌隙。若嫌隙一出，再想修复，谈何容易。”
“没错，王后此番看似在拉拢太师，实则是借机亲近孙公，从而逐步掌控西都与太史寮。如此一来，日后再想拿下东都，便是轻而易举。”话到一半，太子侧过头来问：“吾记得你曾说过，那文辛衍和孙弼看上去关系似是不错？”
“是。”卫斳细说道：“先前臣奉殿下之命去泮宫参加宾射时，曾瞧见二位公子相谈甚欢。若真如此，王后此计怕是会弄巧成拙。”
太子将两手背在身后，嘴角微翘着道：“王后不傻，自然知晓不会一次成功，这才以大王姬婚事为诱饵，试探父王的底线。因为不管如何，结果都由父王定夺，她却只需顺势而为。”
卫斳建议道：“既如此，殿下何不将计就计。”
“哦？”太子转过身来，挑了下眉，等着他说下去。
“太后如今既有意替殿下选妃，殿下不妨就借这东风走一趟。”
太子闻言，若有所思地盯着他的脸看了会儿，仿佛在琢磨着什么。
卫斳似乎看穿了太子心中的忧思，想了想道：“殿下可再寻一人，来破了王后这棋局。”
“再寻一人？”
“不论是文公还是孙公，倘若有一方与大王姬联姻，都会在卿事寮内部掀起波澜。如此一来，太史寮势必会闻风而动，扰得朝堂不得安宁，逼着陛下出手干预。真到了那时，殿下与大王姬的婚事将再无变数可言。但眼下，若殿下能在卿事寮一方寻一人联姻，或许能成为一枚奇子，破了此局。”卫斳说着，脑中闪过一张被马惊吓后慌乱的面庞，“到那时，太史寮一方定不会善罢甘休，陛下亦不会应允，届时殿下与大王姬的婚事自会顺延。”