五天五夜的颠簸，船舱里混杂着汗臭、呕吐物的酸腐气和对未知的憧憬与恐惧。当浑浊的黄浦江水取代了浩渺的蓝色海面，当外滩那些高耸入云、风格奇异的万国建筑群如同怪兽般扑入眼帘时，张文远、马成志、李威六、吕震、朱国禄五人挤在锈迹斑斑的甲板栏杆旁，呼吸都几乎停滞了。
汽笛发出震耳欲聋的长鸣，宣告着这座“东方巴黎”的抵达。巨大的海轮缓缓靠向十六铺码头，岸上已是人声鼎沸，喧嚣鼎沸。挑夫、小贩、车夫、巡捕、衣着光鲜的洋人、神色匆匆的职员、还有更多像他们一样背着简陋行囊、眼神茫然的异乡人……汇成了一股汹涌浑浊的人潮。
“到了……上海滩！”吕震张大了嘴巴，眼睛瞪得像铜铃，指着岸边那些他从未见过的巍峨大楼和穿梭如织的汽车、电车。
“这就是十里洋场？”李威六眉头微蹙，目光扫过码头上衣衫褴褛的苦力，又投向远处霓虹初上的繁华街景，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。巨大的反差冲击着他的认知。
朱国禄紧紧护着胸前那个缝着母亲血汗钱的布包，脸色苍白，巨大的陌生感和母亲临行前悲戚的脸庞交织在一起，让他感到一阵阵眩晕。他下意识地靠近了张文远。
马成志则显得最为镇定，他迅速观察着码头的布局、人流的方向、巡捕的分布，心中飞快地盘算着：如何安全上岸，如何找到落脚点，如何兑换零钱，如何开始打听门路。他拍了拍鼓囊的衣襟，那里装着剩余的盘缠和那张至关重要的借据。
只有张文远，他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心。眼前的景象既让他血脉贲张，又让他感到一种无形的、巨大的压力。这不是他想象中的遍地黄金，而是一片充斥着机遇与陷阱、繁华与肮脏、光明与黑暗的丛林。他手臂上的牙印隐隐作痛，提醒着他背负的债务和誓言。
“都跟紧我！别走散了！看好自己的东西！”张文远深吸一口气，强行压下心头的悸动，低吼一声，像头狼王一样，率先挤向舷梯。
踏上坚实的码头地面，仿佛踏入了另一个世界。浓重的煤烟味、江水的腥气、汗味、劣质香水味和各种食物的气味混杂在一起，扑面而来。无数只手伸向他们——有招揽生意的黄包车夫，有兜售劣质地图和假指南的小贩，有眼神飘忽、试图浑水摸鱼扒窃的“三只手”，还有穿着黑色制服、拎着警棍、眼神冷漠的巡捕（其中不乏高大的印度锡克巡捕，红头巾格外显眼）。
“先生，坐车伐？便宜咯！”
“地图！最新上海地图！先生来一份？”
“让开！让开！别挡道！”巡捕粗鲁地推搡着人群。
五人像五片落入激流的树叶，被汹涌的人潮裹挟着向前。张文远死死盯着前方，用身体为兄弟们开路。马成志警惕地护着自己的钱袋和借据，同时留意着可能靠近的危险。李威六不动声色地观察着周围人的动作，多年练习开锁培养出的敏锐让他对靠近的肢体接触格外敏感，几次巧妙地避开了试探的手。吕震则被各种新奇景象吸引，差点走丢，被朱国禄一把拽了回来。朱国禄脸色更白了，巨大的噪音和混乱让他无所适从，只能紧紧跟着张文远。
好不容易挤出码头最拥挤的区域，五人已是满头大汗，衣衫不整。他们站在相对人少的路边，看着眼前车水马龙的街道和远处流光溢彩的霓虹，一种巨大的茫然感笼罩下来。
“文远哥……现在……我们去哪？”吕震喘着粗气问，最初的兴奋被疲惫和茫然取代。
“先找个便宜的地方落脚。”张文远环顾四周，看到不远处一条狭窄、昏暗的小巷入口，挂着歪歪扭扭的“悦来客栈”木牌，“去那边问问。”
所谓的“悦来客栈”，不过是一栋破旧石库门房子的底层，被隔成了十几个鸽子笼般的小房间。空气污浊，光线昏暗，墙壁斑驳。一个叼着烟斗、满脸油光的胖掌柜坐在柜台后，眼皮都懒得抬一下。
“最便宜的统铺，五个铜板一晚，八个人一间。”掌柜吐着烟圈，懒洋洋地说。
“五个铜板？！”朱国禄失声叫了出来，下意识地捂紧了胸口。母亲给的钱，每一分都带着血泪，五个铜板一晚的住宿，对他而言已是天价。
马成志眉头紧锁，迅速心算。他们剩下的盘缠本就不多，还要支撑到找到活计，住宿是最大的消耗。“掌柜的，能不能再便宜点？我们人多，住得久。”他试图讲价。
掌柜嗤笑一声：“便宜？嫌贵去睡马路啊！四马路的垃圾桶旁边不要钱！爱住不住！”他挥挥手，像赶苍蝇一样。
五人面面相觑。睡马路？在这人生地不熟、鱼龙混杂的上海滩？无异于找死。
“住！”张文远咬着牙，从贴身口袋里摸出几个铜板拍在柜台上，“先住一晚！”他不能一开始就让兄弟们露宿街头。
胖掌柜这才抬了抬眼皮，收了钱，丢过来一把油腻的钥匙：“楼上最里头那间，自己找铺位。晚上十点锁门，早上六点清人！”
所谓的统铺房间，弥漫着一股难以形容的霉味、脚臭和劣质烟草混合的气味。狭窄的空间里挤着八张光板床铺，上面只有一层薄薄的、发黑的草垫。几个先住进来的汉子，衣衫褴褛，眼神麻木或警惕地打量着他们这几个新来的“乡下人”。
五个人默默放下简单的行囊，占据了两张靠墙的铺位。朱国禄看着那发黑的草垫和污浊的环境，想到家中虽穷但干净的小屋，想到母亲，鼻子一酸，几乎又要落泪，被他死死忍住。吕震也皱紧了眉头，这和他想象的“闯荡”相差太远。
“都别愣着！”张文远低声喝道，声音带着不容置疑的决断，“收拾一下，马上出去！找活干！打听门路！我们耗不起！”他率先把那个装着几件破衣服的小包袱塞到铺位最里面，用草垫盖好。
夜色降临，华灯初上。上海滩展现出它妖冶迷人的另一面。霓虹闪烁，舞厅飘出靡靡之音，汽车喇叭声此起彼伏，西装革履的绅士和旗袍婀娜的淑女穿梭在光鲜的橱窗前。然而，这繁华与他们无关。
五人走在相对僻静的街道上，避开那些灯红酒绿之地。饥饿感开始侵袭他们的胃。路边热气腾腾的馄饨摊、香气四溢的阳春面，都散发着致命的诱惑。但他们只敢买最便宜、最顶饿的——硬邦邦的烧饼，一人一个，就着公共水龙头喝几口冷水。
“明天，必须找到活干。”马成志啃着干硬的烧饼，声音低沉，“盘缠撑不了几天。尤其是住宿，太贵了。”
“去哪里找？”吕震茫然地问，“人生地不熟的。”
“码头！工厂！”张文远目光灼灼，“力气活总需要人！明天天一亮就去十六铺码头碰运气！还有，”他看向马成志，“成志，你脑子活，看看有没有招工的布告，或者小工头。”
“嗯。”马成志点头，“我留意。”
李威六一直沉默着，他的目光扫过街角阴暗处那些鬼鬼祟祟的身影，也扫过一些挂着“当”字招牌的铺子。一个念头在他心中盘旋：父亲的手艺……在上海滩，会有人需要开锁匠吗？但这念头刚冒出来就被他压了下去。这手艺，在这里，恐怕更容易惹上麻烦。
一夜无眠。狭窄的统铺里鼾声、磨牙声、咳嗽声不断，浓重的气味和内心的焦虑让他们根本无法入睡。天刚蒙蒙亮，五人便起身，用冷水抹了把脸，带着满身的疲惫和饥饿，再次奔向十六铺码头。
码头的清晨，比昨天下午更加混乱和喧嚣。巨大的货轮卸下成吨的货物，又装上新的集装箱。无数衣衫褴褛的苦力（“码头工人”），像蚂蚁一样，扛着比自己身体还沉重数倍的麻袋、木箱、铁件，在跳板、仓库和货堆之间穿梭。监工的吆喝声、工头的斥骂声、沉重的喘息声、货物落地的闷响交织在一起，构成了一幅残酷而真实的底层画卷。
“招工！招工！卸南洋来的大米！包一顿午饭！一天八个铜板！”一个戴着瓜皮帽、叼着烟卷的工头站在高处大声吆喝。
呼啦一下，几十个像张文远他们一样等待机会的汉子围了上去。
“我！我力气大！”
“选我！选我！”
“工头，我熟手！”
张文远五人奋力挤到前面。工头眯着小眼睛，像挑拣牲口一样扫视着人群，目光在张文远、吕震这些年轻力壮的身上停留了一下，又掠过朱国禄略显单薄的身体和马成志过于“斯文”的面孔。
“你！你！你！还有你！”工头点了张文远、吕震、李威六和另外两个精壮的汉子，“去那边扛包！你，”他指着朱国禄，“太瘦，一边去！”又瞥了马成志一眼，“细皮嫩肉的，也不是干这个的料！”
朱国禄的脸瞬间涨红，又变得惨白，巨大的屈辱感和对生存的恐惧让他浑身发抖。张文远一把拉住想要冲上去理论的朱国禄，对工头沉声道：“工头，我兄弟力气不小，只是看着瘦，让他试试吧？少给两个铜板都行！”
工头不耐烦地挥挥手：“滚滚滚！老子这里不是慈善堂！扛不动砸了货，你赔得起？”他又点了几个看起来更有力气的。
张文远看着朱国禄绝望的眼神，心如刀绞，但他知道现在不是意气用事的时候。他用力捏了捏朱国禄的肩膀：“国禄，别灰心！你和成志去别处看看！我们仨先去干着！”
马成志也冷静地拉住朱国禄：“走，我们去别处打听。”
张文远、李威六、吕震三人跟着工头走向堆积如山的米袋。那麻袋每一包都足有一百多斤重。监工丢给他们每人一根粗糙的垫肩布：“垫上！扛稳了！从船上扛到三号仓！掉了一粒米，扣一天工钱！”
吕震咬咬牙，学着旁边工人的样子，把垫肩布搭在肩上，弯腰，憋足一口气，猛地将一袋米扛起！巨大的重量压得他一个趔趄，差点摔倒，但他死死咬住牙关，稳住身形，跟着人流，一步步踏上那摇摇晃晃的跳板。汗水瞬间浸透了他的后背。
李威六默默扛起一袋，步伐沉稳，显示出超越年龄的力量和控制力。多年的开锁练习，不仅锻炼了他的手指灵活，也无形中增强了他的臂力和腰腹核心力量。
张文远更是不甘示弱，他扛起米袋，仿佛扛起的是自己的债务和誓言。每一步都沉重无比，汗水流进眼睛，火辣辣的疼。跳板在脚下吱呀作响，脚下就是浑浊的江水。他不敢往下看，只能死死盯着前方工人的背影，机械地迈步。
一趟、两趟、三趟……时间仿佛凝固了。肩膀被粗糙的麻袋和垫肩布磨得生疼，火辣辣的一片。腰像断了一样酸胀。双腿如同灌了铅。每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。码头的喧嚣似乎离他们远去，只剩下自己沉重的喘息和心跳。
中午，他们和其他苦力一起，蹲在仓库的角落，领到了所谓的“包饭”——两个冰冷的、硬得硌牙的窝头，一碗飘着几片烂菜叶、几乎看不见油星的“汤”。他们狼吞虎咽地吃下去，连窝头的碎屑都舔得干干净净，这点食物提供的能量，远不足以支撑下午的劳作。
下午的太阳更加毒辣。汗水早已流干，衣服上结了一层白花花的盐霜。张文远感觉自己的意识都有些模糊了，全凭一股意志在支撑。他看到吕震的脚步已经开始发飘，李威六虽然依旧沉稳，但脸色也苍白得吓人。
终于，当夕阳的余晖将黄浦江染成一片血色时，监工吹响了收工的哨子。张文远、李威六、吕震三人几乎是瘫倒在地，连动一根手指的力气都没有了。肩膀早已麻木，失去了知觉。
工头叼着烟，慢悠悠地走过来，数出二十四枚铜板（每人八个），丢在他们面前肮脏的地上：“喏，工钱！明天还来不来？”
张文远挣扎着爬过去，一枚一枚地捡起那沾满灰尘的铜板，紧紧攥在手心。二十四个铜板！沉甸甸的，带着汗水和血泪！这还不够他们五个人一晚的住宿费！更别提吃饭和还债了！一股巨大的绝望感几乎将他淹没。
“来！”张文远从牙缝里挤出一个字。不来？又能去哪里？
拖着灌了铅的双腿回到“悦来客栈”那条肮脏的小巷时，天已经黑透了。远远地，就看见朱国禄和马成志垂头丧气地坐在客栈门口的石阶上。
“怎么样？”张文远哑着嗓子问。
马成志抬起头，脸上带着疲惫和挫败：“跑了一天，腿都快断了。纱厂招女工，不要男的。印刷厂要学徒，但要押金，还要铺保（店铺担保），我们哪有？洋行招职员，要会洋文会打字……连饭馆招跑堂的，都嫌我们土气，口音重……”他叹了口气，“只在闸北那边看到一个招挖沟渠的，比码头扛包还累，一天才六个铜板。”
朱国禄更是双眼通红，声音带着哭腔：“文远哥……我……我是不是很没用？连个力气活都找不到……”
张文远看着两个同样失落的兄弟，再看看自己手里那沾满污垢的二十四个铜板，再看看疲惫不堪、肩膀红肿的李威六和吕震，一股悲凉涌上心头。上海滩的第一天，就给了他们一记响亮的耳光！梦想的泡沫，在冰冷的现实面前，显得如此脆弱可笑。
“先进去再说。”张文远强行打起精神，推开客栈那扇吱呀作响的木门。
胖掌柜正就着一碟花生米喝着小酒，看到他们回来，皮笑肉不笑地说：“哟，回来啦？今天的房钱呢？五个铜板一个铺位，你们五个人，二十五枚铜板！”他故意提高了声音。
五人脸色都变了。他们只有张文远手里的二十四个铜板，是今天三个人拼死拼活挣来的血汗钱！
“掌柜的，”张文远上前一步，尽量让自己的语气显得平静，“我们今天刚找到活，工钱还没结清。您看，能不能先欠一晚？明天一定连本带利给您补上！”他摊开手掌，露出那二十四个铜板，“这……先给您，剩下的明天……”
“欠？”胖掌柜把酒杯重重一放，酒糟鼻气得通红，“开什么玩笑！我这小本生意，概不赊欠！没钱？没钱就给老子滚蛋！东西留下抵债！”他指着他们放在铺位上的小包袱，眼神贪婪。
“你敢！”吕震年轻气盛，累了一天本就憋着火，此刻热血上头就要冲上去。
“阿震！”张文远和李威六同时拉住他。
马成志深吸一口气，上前一步，脸上挤出商人的圆滑笑容：“掌柜的，您消消气。我们初来乍到，不懂规矩。您看这样行不行？”他从自己贴身的衣袋里，摸索着，极其肉痛地掏出一块小小的、成色很一般的银角子——这是他盘缠里仅剩的几块银元之一。“这块银子，抵我们五个人三天的房钱，够不够？多退少补！”他知道这是饮鸩止渴，但眼下必须先稳住局面。
胖掌柜看到银子，小眼睛一亮，一把抢过去，掂了掂，又放在嘴里咬了一下，才哼了一声：“算你们识相！三天！三天后要么续钱，要么滚蛋！”他收起银子，不再理会他们。
五人回到那间散发着恶臭的统铺房间，气氛压抑到了极点。一天的奔波、屈辱、巨大的体力消耗和生存的压力，像大山一样压得他们喘不过气。朱国禄再也忍不住，捂着脸，压抑地啜泣起来。吕震烦躁地一拳砸在墙上。李威六沉默地坐在铺位上，揉着红肿刺痛的肩头，眼神幽深。
张文远看着手里仅剩的十九个铜板（给了掌柜五个），又看看兄弟们绝望疲惫的脸，手臂上的牙印仿佛又在灼烧。他想起了父亲的话“男儿有泪不轻弹”，想起了对兄弟们的承诺，想起了赵道新临别时那包微薄却滚烫的钱。不能倒在这里！绝对不能！
“都别哭丧着脸！”张文远的声音嘶哑却异常坚定，打破了死寂，“这才第一天！上海滩要是那么好混，还轮得到我们？码头扛包是累，是贱，但它能让我们活下来！朱国禄，马成志，明天你俩跟我们一起去码头！我就不信，五条汉子，卖力气还换不来一口饭吃！成志，你脑子好使，多留意那些工头、管事的，看能不能找到门路！威六，阿震，咬牙挺住！想想我们为什么来！”
他走到朱国禄面前，用力按住他颤抖的肩膀：“国禄！看着我！你娘把所有的钱都给了你，不是让你在这里哭鼻子的！是让你活着！活出个人样来！力气小？那就练！肩膀嫩？那就磨！磨出血茧来！上海滩不相信眼泪！只相信拳头和骨头！听见没有？！”
朱国禄抬起头，泪眼模糊地看着张文远那布满血丝却燃烧着火焰的眼睛。那眼神像火种，点燃了他心底深处的不甘和母亲沉甸甸的期望。他用力抹去眼泪，狠狠地点了点头。
“对！文远哥说得对！”吕震也站了起来，红肿的肩膀似乎也不那么疼了，“咱们兄弟齐心，其利断金！不就是扛包吗？老子扛得起！”
李威六也默默站起身，活动了一下酸痛的筋骨，眼神恢复了锐利。
马成志看着重新燃起斗志的兄弟们，心中那精明的算盘再次拨动起来。光靠卖苦力，只是饮鸩止渴。必须找到更赚钱、更有前途的门路。他想起白天路过四马路（福州路）时看到的那些报馆、书局，还有那些穿着长衫、看起来有些体面的文人……也许，识字和会算账，在这里能找到别的机会？
“好！”马成志也下了决心，“明天，我和国禄跟你们去码头！我就不信，凭我马成志这把算盘，找不到一个能打算盘的地方！”
深夜，当统铺里再次响起鼾声时，张文远悄悄起身，走到狭小的、散发着尿臊味的窗户边。窗外，是上海滩永不熄灭的灯火，璀璨迷离，如同一个巨大的、诱人又危险的梦境。那灯火映在他年轻而坚毅的脸上，也映在他手臂上那枚在黑暗中仿佛也在隐隐发光的、带着血痂的牙印上。
他轻轻抚摸着牙印，感受着那凹凸不平的痛楚。这痛楚，是鞭策，是烙印，是他与这片土地签订的、以血为墨的契约。黄浦江的汽笛在远处悠长地鸣响，像是在为他们的命运奏响序曲。
上海滩，我们来了。无论你是天堂还是地狱，我们都将在这里，用血汗和骨头，刻下属于我们的印记！张文远在心中无声地呐喊。他知道，真正的战斗，才刚刚开始。生存，是他们在上海滩需要学会的第一课，也是最残酷的一课。而明天，太阳升起时，他们将再次走进那片喧嚣而残酷的码头，用肩膀和意志，去搏一个渺茫却必须抓住的明天。