第二日，沈白榆借口添置胭脂，并婉拒了常嬷嬷唤铺子送花样上门的提议，拉着碧蕊就出了门。
主仆二人七拐八绕，最终闪进一家不起眼的成衣铺子。
当沈白榆从里间走出来时，铺子老板正打着哈欠，抬头却见方才那娇滴滴的贵夫人已变作了个眉目秀气的小公子，一身朴素的长衫，长发用素缎束起，颇有几分雄雌莫辩的神韵。
辰时还未到，沈白榆就站在了那写着镇远武院的大门前。
“这……真是武院？”沈白榆看着那大门紧闭的样子，回头问碧蕊，眼前大门却突然开了，缝里突然探出个小脑袋。
“呀，新面孔？”一个扎着总角的小童从门缝里探出头来，一双黑白分明的大眼睛咕噜噜的，“你们找谁？”
碧蕊连忙上前半步：“我家公子昨日与谢教头约好了的……”
“噢，找谢师兄啊……”那小童突然笑开了，露出两颗小虎牙。他灵活地打开了门，朝他们二人招招手，“你们跟我来吧。”
小童带着他们穿过喧闹的练武场时，沈白榆不自觉地放慢了脚步。场中数十名武者正挥汗如雨，刀光剑影间瞧着都十分厉害，不知她何时才能到这一步。
穿过几重月洞门，眼前豁然开朗。
小童蹦蹦跳跳地跑到一处院门口，脆生生地喊道，“谢师兄，有人找！”
沈白榆顺着声音往里一看，不由怔在原地。
只见院中石桌前坐了位约莫二十出头的年轻公子，斜倚着石桌，一袭靛青长衫松松垮垮地披着，手里还捏着半块桂花糕，嘴角沾着碎屑，唇白齿红的俊俏模样，活脱脱一个富贵闲人……哪有一丝武馆教头的威严？
见状，沈白榆悄悄拽了拽身旁碧蕊的衣袖，眼神里满是无声的怀疑：这就是你说的……很厉害的武师傅？
似是瞧出她眼底的质疑，那年轻公子忽然将剩下的半块点心塞入口中，拍了拍手上的碎屑站起身来。
这一动，方才那股子慵懒劲儿顿时散了，他身量极高，行走间带着几分凌厉的气势，“我姓谢，名照野，是这镇远武院的首席教头。”
“小公子先过了我这关，我自然会让小公子知道我有什么本事，否则就哪儿来回哪儿去吧。”视线在沈白榆耳垂与喉结处划过，他刻意咬重了小公子三个字。
“我……”沈白榆不自觉地后退了半步，又立即绷直了脊背。她刻意压低声线，“我付银子学艺，还要过什么关？”
谢昭野微微抬眼，“我们镇远武馆的规矩如此。小公子若是不愿，另请高明就是。”
“你且说。”沈白榆轻哼一声。
“小公子别紧张，”谢昭野笑眯眯地站起身，顺手把一块桂花糕塞进她手心，“先吃块点心，待会儿可没力气喊累。”
她哪里紧张了？沈白榆捧着突然多出来的糕点，一时反应不过来。
而且。累？能有多累？
她转手将点心给了碧蕊，迎了上去。
却见谢昭野从内室拎出个棋盘，黑白子哗啦啦倒了一石桌。
“左手黑子，右手白子，”谢昭野指尖一弹，一颗白子凌空飞向她眉心，“接准了，可别眨眼！”
沈白榆慌忙去接，右手刚握到白子，左腕突然被另一枚棋子击中，整条手臂顿时一阵酸麻。
沈白榆咬住了唇，打起了十二分精神。最后，她摊开手，两只掌心竟有九颗棋子静静躺着，左右黑白分明，竟是一颗都错。
“反应尚可，就是这体力，啧……”谢昭野坐在桌边单手支颌，原本散漫的眼底添了分认真，“那就看看别的吧。”
谢照野不知从何处抽出一张青竹席，随手铺在院中老槐树下。
他抬手指了指刚刚用绳子挂在枝头的一个酒坛，坛身还在晨风中微微晃动着。
“诺，仰面躺下，脚尖能够到指头坛子，就算你过关了。”他漫不经心地说道，随即便斜倚着树干看热闹。
沈白榆将衣衫在腰下略系了一下，仰躺在席上。
从这个角度看，那酒坛看着更高了。并不是伸腿就能碰到的，得用腰撑起来。沈白榆开始不得章法，总算很快就寻到了技巧，几次尝试，最后一个上翻，鞋尖终于推得酒坛在树枝上悠悠晃荡起来。
谢照野伸手将酒坛摘下，拍开泥封仰首饮了一口。放下酒坛时，他眼中带着几分意外，“倒是我小瞧了你，年纪不小，骨头倒是不硬……”
这个年纪入门，骨头一般都生硬的不行。
这话说的有几分歧义。沈白榆不懂他们里面的门道，闻言忍不住小声嘟囔，“你才软骨头……”
“什么？”谢昭野没听清。
“……没什么。”
“那就最后一关，”谢昭野转头递来一段麻绳编织的绳结，瞧着沈白榆，眼底噙着一抹似有若无的笑，“来，把这个握紧了，看你能坚持多久。”
一根麻绳，还能吃人不成？
见状，沈白榆不假思索地一把攥住，下一刻变了脸色。
那看似寻常的麻绳上，竟然布满细如毫毛的软刺！肉眼分明没看见，握住的瞬间，却仿佛有千万根刺扎进了她的掌心。
她轻呼了一声，指尖都跟着抖了抖。
“现在松手也来得及，”谢昭野看着她变色的脸，慢悠悠地道，“不过松开可就算放弃了……”
话音未落，却见沈白榆突然咬住下唇，五指反而收得更紧了。
碧蕊在一旁看得脸都白了。
殷红的血珠顺着麻绳纹理缓缓往外渗出，在沈白榆素白的指缝蜿蜒出刺目的痕迹。
“……公子！”碧蕊惊呼着要扑上去，却被谢昭野一个眼神钉在原地。
谢昭野俯身凑近沈白榆，声音压得低，透着几分的危险：“告诉我，为什么要学武？是想学杀人的本事，还是学自保的功夫？”
“我……”沈白榆抬起疼的汗湿的脸，眼底燃着倔强的火，“我有想要护住的人。”
院内似乎有一刹那的寂静。
谢昭野忽而直起了身，开了口，“可以了。”
闻言，碧蕊立马扑上来，捧住沈白榆的手。松开手后，只见原本莹白的掌心如今都是红的，还渗着细碎的血珠。
“公子，我们回家去吧……”碧蕊带着哽咽，小声道，“他们这儿哪是教功夫的，分明就是黑心武馆……”
都怪她，怎么就寻来了这个地方……