正月初三，年节的喧嚣如同退潮的海水，渐渐平息下去。县城街道上，满地残留的爆竹红屑被寒风卷起，打着旋儿，又被早起清扫的店家归拢到墙角。空气中还隐约飘散着硝烟和油脂混合的味道，但已不复除夕夜的浓烈，取而代之的是一种慵懒而闲适的余韵。
云家宅院里也透着一股安详。守岁熬了大半夜，大人们都起得比平日稍晚些。云母何氏正指挥着陈妈妈和云婠婠收拾这几日待客留下的杯盘茶盏，归置各处散落的糖果点心。云天望和何丰因着昨夜的疯玩，此刻还窝在暖和的被窝里睡得香甜。
云父云远却已如往常般，早早坐在了书房的窗下。冬日的晨光清冷，透过窗棂洒在摊开的书卷上。他手中捧着一卷《春秋繁露》，却并未细读，目光落在窗外那棵落光了叶子的石榴树枝桠上，显得有些悠远。年节的短暂松弛过后，心头那份沉甸甸的、关乎前程的思虑便又如影随形地缠绕上来。绥县令升迁在即，自己能否被点名随行？那韩子易送来的珍贵资料，自己与三舅究竟能参透几分？乡试秋闱，那千军万马过的独木桥，自己这把年纪，是否还挤得上去？无数念头纷至沓来，让他眉宇间不自觉地笼上了一层薄愁。
就在这时，院门外传来一阵略显急促的叩门声，打破了清晨的宁静。
“云老爷！云老爷在家吗？有加急驿传的信件！”一个穿着驿卒号衣的年轻人在门外扬声喊道，声音带着赶路的寒气。
书房里的云父闻声一怔，放下书卷。加急驿传？谁会在这年节时分给自己寄加急信件？他心头掠过一丝疑惑，起身快步穿过庭院去开门。
门外的驿卒见是云远，连忙恭敬地递上一个用油布包裹得严严实实的厚实信函：“云老爷，这是京城来的急件，指明要您亲收。驿丞大人吩咐小的务必尽快送达。”信封上盖着清晰的驿站火漆印，还贴着一张代表紧急的朱红羽毛签。
“有劳了。”云父接过信，入手颇沉，道了声谢，又从袖中摸出几个铜钱递过去。驿卒喜笑颜开地接过，道了句“恭喜发财”，便匆匆离去继续送信了。
云父拿着信回到书房，关好门，在书案前坐下。他用裁纸刀小心地挑开火漆，剥开油布，里面是一个材质上乘的硬壳信封，散发着淡淡的松烟墨香。信封上，一行筋骨清峻、风骨初成的行楷映入眼帘：
“云世叔远道尊鉴小侄韩子易顿首拜上”
是韩子易的信！云父心中微动。年前那少年走得匆忙，只匆匆辞行，想不到年节刚过，信就到了。他抽出里面厚厚的一叠信纸展开。
开篇是规整的拜年贺词，字里行间透着世家子弟的礼数周全：“敬叩世叔、婶母福安：值此新岁肇启，万象更新之际，小侄子易遥拜于京，恭祝世叔阖府安康，诸事顺遂，麟趾呈祥，鸿案增辉。去岁于贵县叨扰多时，承蒙世叔谆谆教诲，婶母殷殷照拂，青青妹妹、天望弟弟纯稚可爱，令小侄如沐春风，感念至深。临行匆匆，未能尽礼，深以为歉。今特奉寸笺，聊表孺慕之思与新年之贺……”
云父读着这文辞雅驯的问候，脸上不自觉地露出一丝温和的笑意。那少年虽出身显贵，待人接物却无半分骄矜，这份谦逊知礼，实属难得。
接着，韩子易在信中简略提及了自己归家的路途顺利，京城家中诸事安好，并着重询问了云父与何三舅的备考情况：“闻听世叔与何三叔父今岁有秋闱之志，小侄心甚敬佩。学海无涯，唯勤是岸。世叔学问精深，根基扎实，此番厚积薄发，定能金榜题名，蟾宫折桂。何三叔父亦才学不凡，假以时日，必成大器。小侄在京，偶得一二新近科场心得与策论时文新解，已随信附上，或可为世叔与何三叔父备考之余，聊作参详，万望不弃浅陋……”
看到这里，云父精神一振，连忙翻看信函后面附带的另一叠纸张。果然，是几篇字迹工整、墨迹簇新的策论文章和经义注解，题目正是今科极有可能涉及的热点——“漕运”、“盐政”与“边储”。文章观点新颖，论据扎实，论述鞭辟入里，且文风质朴，切中时弊，绝非市面上那些浮华空洞的制艺范文可比。更难得的是，旁边还有蝇头小楷的批注，显然是韩子易自己阅读时的心得，或指出关节要害，或补充实例佐证，见解颇为独到。这无疑是雪中送炭！
云父如获至宝，捧着这几页纸，细细研读起来，方才的愁绪竟被这意外之喜冲淡了大半。他心中感慨：这韩家郎君，不仅礼数周全，心思更是细腻体贴。这份情谊，着实厚重。
信的最后，韩子易的笔迹似乎更显随意轻松了些：“……另有一事，唐突之处，还望世叔海涵。临行前，曾见青青妹妹于寒山寺桃林作画，虽稚趣盎然，然神韵已具。小侄归家后，见舍妹案头亦有习作，忽忆此景，一时兴起，亦涂抹数笔，聊记当时心境。画技拙劣，不堪入目，惟念及青青妹妹或可一笑，故斗胆附于信末，博世叔及婶母一哂。新春寒峭，望世叔、婶母及府上各位珍重加餐。小侄子易再拜顿首。”
在信的末尾，果然附着一张小小的、折叠整齐的素笺。
云父展开一看，忍不住莞尔。那素笺上，用墨笔简单勾勒了几笔：一株枝干虬劲的老桃树，树下一个小小的、梳着双丫髻的侧影，正仰着头，似乎在看着什么。笔法确实稚嫩，桃树画得有些歪斜，那小人儿的眉眼更是模糊不清，只有个大概轮廓。但那份捕捉到的、孩童仰望的专注姿态，却透着一股生动的稚趣。旁边还歪歪扭扭地题了几个小字：“忆寒山寺桃林偶遇”。
这显然不是给云父的信了。云父笑着摇摇头，将信纸重新整理好，拿着那张小画，起身走出书房，准备去后院找云青青。
后院，云青青正坐在窗边的绣架前。年节的喧嚣过后，难得的清净让她心神宁静。她手中拈着细如发丝的绣线，针尖在绷紧的素缎上灵巧地起落，正专注地绣着一枝初绽的红梅。阳光透过窗纸，柔和地洒在她低垂的眉眼上，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，神情专注而沉静。
“青青。”云父的声音在门口响起。
云青青抬起头，见是父亲，忙放下针线起身：“爹？您找我？”
云父走进来，脸上带着温和的笑意，将那张小小的素笺递给她：“喏，你的信。”
“我的信？”云青青一愣，有些茫然地接过来。谁会给她写信？待看清那素笺上稚拙的桃树和小人儿，以及旁边那行熟悉的、带着几分少年意气的字迹“忆寒山寺桃林偶遇”，她的心猛地一跳。
指尖下意识地抚过那粗糙的墨痕，仿佛又看到了寒山寺后那片落英缤纷的桃林，看到了那个藏青色身影的少年促狭的笑容，和他后来教他们做风筝时的认真模样。耳边似乎又响起了他清朗的声音：“青青妹妹，下次见面，一定送你一个礼物！”原来他还记得……这笨拙的小画，就是他迟来的礼物吗？
一股说不清道不明的暖流，混着一点点羞涩和惊讶，悄悄涌上心头。她白皙的脸颊不由自主地泛起一层极淡的红晕，像被窗外透进来的阳光染上了一抹胭脂。她飞快地垂下眼帘，盯着手中的小画，手指无意识地摩挲着纸角，仿佛想将那几笔简单的线条都刻进心里。
云父看着女儿瞬间泛红的脸颊和低垂的眼帘，心中了然，那份属于少年人之间纯真而懵懂的牵绊，如同初春枝头悄然萌发的嫩芽，在女儿的心湖里投下了一颗小小的石子，荡漾开细微的涟漪。他并未点破，只是温声道：“韩郎君信中问你好，还附了这些。”他将那叠珍贵的策论资料也放在一旁，“他是有心了。”
云青青这才注意到父亲还拿着厚厚一叠纸，她抬起眼，看到父亲眼中欣慰和鼓励的神色，那点羞涩稍稍退去，轻轻点了点头：“嗯，韩家哥哥……是很好。”声音轻得像一片羽毛落地。她小心地将那张小小的、画着歪桃树和小人儿的素笺折好，贴身收进了自己随身的荷包里。那荷包，正是她前些日子新绣的，上面用极细的丝线，绣着一簇同样在寒风中初绽的点点红梅。