朱胜祖本不该叫巴特尔。
朔风卷着枯草掠过穹顶，他随二哥巴图鲁返回摩诃岩——那座矗立在草原深处的匈奴王庭，黑色的帐篷群在风中泛着冷光，远处的牛羊如散落的星子，衬得这片土地既苍茫又肃杀。
吉利可汗的狼皮大氅扫过毡毯，他看向四儿子巴特尔，青铜酒樽在手中轻轻晃动：“大越帝国究竟可堪信任？是否真如你所言，像座四处漏风的破草棚，一旦狂风骤雨袭来，便会顷刻崩塌？“
巴特尔垂眸时，眼前闪过四载云游所见：大越的官道上饿殍相藉，县城的衙门前百姓跪成一片，而官署内却传出宴饮的丝竹。他深吸一口气，声音沉得像草原的夜：“此时的大越早已被胥吏之患蛀空，贪腐成风如附骨之疽，皇权被首府与誉王彻底架空。再逢连年灾荒、义军四起，其颓败之象，比程大雷描述的还要惨烈百倍。“
帐外的风似乎更紧了。吉利可汗听罢当机立断，命五万精骑驰援程大雷，佯攻大越北境的玉门关与嘉峪关——他指尖叩着案几上的舆图，匈奴的铁骑当如草原的惊雷，撕开大越的防线。按原计，程大雷夺取生辰纲后，需第一时间购粮秘运匈奴，以缓解旱情带来的人口锐减，可巴特尔望着舆图上大越的疆域，心中竟掠过一丝莫名的不安。
然事态进展远超预料。程大雷轻取生辰纲如探囊取物，匈奴铁骑更是兵不血刃连下大越十三城。晨雾尚未散尽时，巴特尔的枣红马已踏过第十三座城门，城楼上的旌旗倒在血泊里，风卷着残破的布帛，像极了他在大越见过的、流民身上破烂的衣衫。谁能想到，这个号称拥百万雄师的帝国，竟孱弱至此？匈奴骑兵在其境内纵横驰骋，竟无一合之敌。大越军队见了匈奴铁骑，便如鼠遇猫般望风而逃，只是溃逃前必搜刮尽百姓脂膏，将满城饥民弃作累赘——那些瘦骨嶙峋的身影扒着城墙哭嚎，巴特尔勒住马缰时，弯刀在鞘中微微震颤，他知道，留着这些人便是祸患，可马蹄踏过尸体时，心底总有块地方发沉。
是以每破一城，匈奴必行屠城之策。血腥味混着尘土在空气中弥漫，遍野哀鸿化作催命符，加速着大越的崩解。加之程大雷与燕云十六州的反王起事，各地义军纷起响应，很快，起义洪流与匈奴大军已兵锋直指长安，距城仅百里之遥。晨雾中，长安的城楼轮廓渐显，像一头濒死的巨兽，在风中喘着粗气。
大越并非全无反抗，只是那些腐坏透顶、缺训少粮的军队，怎敌得过蛰伏十余年的程大雷势力，更遑论全民皆兵的匈奴劲旅？那句“天子守国门，君王死社稷“的古训，此刻被风卷着掠过长安的城墙，竟成了一语成谶的魔咒。
永寿帝的十数名皇子率军反扑时，巴特尔的弯刀正映着朝阳。他看着那些金盔银甲的身影倒在血泊里，心中没有胜利的快意，只想起在大越茶馆听书时，说书中的皇子们也曾纵马长安街。可此刻，他们的血溅在他的甲胄上，与寻常士卒的血并无二致。经此一役，“巴特尔“三字震彻草原与中原，可夜深人静时，他总会想起自己曾是“朱胜祖“，那个在长安街头吃着糖葫芦的少年。
未过多久，他麾下一万重骑前锋已踏碎长安近郊的晨雾，铁蹄声在城墙下震出沉闷的回响，像敲在大越帝国的棺木上。
更可悲的是，那些曾在大越帝国权倾朝野的首府秦怀庸、誉王之流，此刻正缩在玄武门后的偏殿里。檀香遮不住他们身上的冷汗，密使揣着蜡丸从狗洞爬出，在暗中与程大雷及巴特尔勾连——他们要打开城门，引匈奴大军与反王势力入城，所提条件不过是保全族人性命、留存部分家产。
巴特尔在帐中摩挲着弯刀上的纹路，心中泛起一阵冷笑：大越沦落到这般境地，不正是你们这些架空皇室、贪赃枉法的奸佞之徒造成的？匈奴人向来耿直，最鄙夷这类毫无底线的小人。他将密信揉碎在掌心，碎纸簌簌落下：“城破之日，便是二人的末日。“
密使垂头丧气带回答复时，秦怀庸与誉王正在清点金银。听到“末日“二字，誉王手中的玉如意“哐当“落地，秦怀庸的手指绞着袖袍，指节泛白——先前那副权倾一方的嚣张气焰，早被恐惧啃噬得干干净净。
长安玄武门的城楼，琉璃瓦在残阳下泛着血色。十几岁便被架上皇位，几十年来被权臣当作傀儡的永寿帝，此刻正整理着褪色的龙袍。风掀起他花白的胡须，远处的喊杀声隐约传来，他望着城下黑压压的敌军，喉结滚动：大势已去，这长安城，迟早要破。
他择了黄道吉日，斋戒沐浴后的身上带着艾草香，率文武百官及皇室宗亲踏上城楼。砖缝里的青苔沾着露水，他展开罪己诏，声音在风中微微发颤，却字字清晰：“我永寿帝上愧对皇天垂青，下愧对黎民百姓......“说到“饿殍千里、宛如人间炼狱“时，他眼角的皱纹里滚下一滴泪，砸在诏书上晕开墨迹——他想起年轻时曾偷偷跑出宫，见百姓在麦田间欢笑，那时的长安，还不是如今这副模样。
念罢，永寿帝大手一挥。锦衣卫的刀光在阳光下闪过，秦怀庸、誉王等党羽及其族人共 380多人被押上城楼。一声令下，人头落地，尸身被扔下城楼，鲜血顺着砖缝蜿蜒而下，在城下积成小小的水洼。百姓的叫好声顺着风飘上来，混杂着血腥味，刺得人耳膜发疼。
站在父皇身边的穆朝云，指甲深深掐进掌心。猎猎寒风掀起她的宫裙，她看着那些滚落的头颅，眼神空洞得像深冬的湖——若父王能早些如此狠辣，将这些蛀虫一扫而空，何至于此？可如今，传承 300余年的国祚已如风中残烛，她的命运，大约也只剩灰烬了。
“永寿皇帝，你这老糊涂，误用奸佞，临死倒清醒了。我敬你还算有点气节，保留了穆家皇室的尊严，我答应城破以后，留你个全尸。“
一声断喝劈开风幕。所有城墙上的人目光，都投向那振聋发聩之声的主人：身着重甲，手提弯刀，骑在枣红马上，长相略显稚嫩——正是巴特尔。
穆朝云的心脏像是被无形的手攥紧，耳边的风声都变得模糊。那熟悉的眉眼，不是在大漠陪她看星星的“诸葛“朱胜祖，又是谁？他竟是匈奴四皇子？目光相撞的刹那，像两块万年寒冰在半空相击，她看见他眼中的震惊，一如她此刻的慌乱——有相逢的狂喜，有对敌人的憎恶，更有被命运戏耍的荒谬。
巴特尔的手猛地收紧缰绳，枣红马不安地刨着蹄子。他几乎要从马背上跌下来，甲胄的铁片相撞发出轻响——他从未想过，会在这样的场合，以这样的身份，再见到那个跟他同甘共苦，九死一生的昭云兄弟。
“昭云，怎么了？“永寿帝的声音拉回她的神思。
穆昭云没有理会，眼睛死死瞪着他，泪水却先一步涌了上来。
巴特尔避开她的目光，喉结滚动。
“朱胜祖，不，我应该叫你巴特尔，对吧？“她的声音抖得像风中的绸带。
他没有回应。
“两个多月前，你带我去大漠，后来消失了。“她望着城下那张既熟悉又陌生的脸，往事如潮水漫上来：他教她辨认的星座还在天上，可如今，他的弯刀上沾着她兄长和大越帝国亿万百姓的血，“我以为你被人害死，伤心了好久，无奈之下独自回了长安。没想到你真是'英雄好汉'，大越子民的肉好吃吗？血好喝吗？“
巴特尔听着，指甲深深掐进掌心，惭愧地低下头。他想起屠城时那些百姓的哭嚎，想起他一声令下血流成河的惨状，喉间像堵着滚烫的沙。
“抬起你的头，看着我。“
他本不想抬，可她的话像草原的勒马绳，带着不容抗拒的力量。他抬头时，正撞见她眼中碎裂的光。
“做个交易如何？“
风忽然停了。十几万披甲执锐的将士、皇室宗亲，以及城下的匈奴铁骑和叛军，无一人出声，只有旗帜在半空僵住，像幅凝固的画。
“什么交易？“他的声音有些哑。
“放过城中百姓。“她望着城下黑压压的军队，“君王死社稷，天子守国门，国门守不住，我们认了。但百姓无辜。“
“可以。“巴特尔的声音穿过寂静，“还有什么要求，你尽可以说。“
她摇了摇头，泪水终于滑落，打湿了胸前的玉佩——那是他在大漠送她的，刻着小小的“云“字。
“你我的情分，到此为止了。“
本是你死我活的战场，此刻却安静得能听见泪珠砸在砖上的轻响。
“昭云，你认识巴特尔？“皇后的声音带着颤抖。
穆昭云没有回答，只是望着父王母后、身后的众将士，以及城下的他，渐渐止住泪水。残阳如血，漫过长安城的青砖，也漫过她苍白的脸。
“我多么希望，你不是匈奴王子，我也不是大越公主。“她轻声说，声音轻得像梦，“我们只是漠北牧羊的牧民，早出晚归，看日出日落。“
可风又起了，吹散了这短暂的梦。
“但是，这一切都不可能了。再见，我最爱的朱哥哥，来世再见。“
她纵身跃下时，巴特尔猛地勒转马头，枣红马人立而起。他看见她像片凋零的叶子，坠向那片被血染红的土地，目光里的眷恋与遗憾，像针一样扎进他的心脏。
城楼上的风还在吹，带着血腥味，也带着一句消散在风里的叹息。