叶落天寒，晚来霜浓。
古树虬枝如铁，切割着灰败的天幕。树下背阴处，一个颀长的身影凝固般静坐，仿佛与盘错的树根融为一体，成了这萧瑟秋景里一块冰冷的顽石。霜气在他肩头发梢凝结，他却似乎浑然未觉。
他等得太久了。那位此前与他有过约定的、神秘的“上古解惑者”杳无踪迹，久候不至的无聊早已沉淀为一片死寂的深潭。思绪便在潭底漫无目的地游弋，最终缠绕上人与树的玄机。他想着，人与树，终究有一点相通：越是渴慕高处的阳光，根须便越要扎进深不见底的黑暗以汲取养分，以支撑躯干，以不择手段地向上攀援。
“手段。”一个无声的念头在他冰冷的识海中划过，带着金属摩擦般的质感，“人的根须，便是手段。为了那高处的光，有人，当真能斩断一切羁绊，践踏一切伦常。”
他可并非凡人，曾是端坐九天、统御万仙的玉皇大帝张守仁。煌煌帝威，言出法随。然而，一场席卷寰宇的恐怖磁爆，撕裂了他的丹田，将他浩瀚如星海的道行冲刷得涓滴不剩。他一落千丈，犹如从云端跌落的泥尘。
肉身成圣者，万劫不磨之体，竟也遭此灭顶之灾。这绝非偶然。他心中雪亮。近来天庭暗流汹涌，那隐在帷幕之后的目光，觊觎凌霄宝座久矣的虎狼，还有那些被漫长岁月消磨了敬畏之心的巨擘……每一个都可能，也都有能力布下这绝杀之局。
又或许，是他们的合力？
说到“劫”，他张守仁堪称此道魁首。世人传颂他历经万劫方登帝位，却不知，每一次劫难的背后，都浸染着深沉的算计与冷酷的取舍。九五仙尊，风光无限，亦是孤绝的顶峰。磅礴的帝威压制着一切情感的波澜，唯有内心最深处，才能容纳那无法言说的阴暗与……此刻翻涌的、冰寒刺骨的杀意。
他无意识地摩挲着腕间的手串——多宝。十三粒珠子，材质迥异，光华内敛。每一粒都曾是震动三界的奇珍，如今不过是这落魄仙帝身上，最不起眼的旧物。
寒风卷过，几片枯叶打着旋儿砸在他脚边，碎裂无声。他连眼睫都未曾颤动一下。体内的空虚感像巨大的黑洞，吞噬着力量，也吞噬着过往的喧嚣与荣光。但这空虚，并未带来软弱，反而像剔除了所有杂质，让他的思维变得前所未有的清晰、冰冷，如同淬过寒泉的刀锋。
仙力尽失又如何？亿万载的岁月沉淀下的岂止是道法？那是洞察人心的锐利，是运筹帷幄的城府，是对权力规则刻入骨髓的理解，更是无数次在绝境中翻盘的狠厉！丹田碎了，但元神深处那属于仙帝的烙印，那历经万劫磨砺出的意志，却如磐石般坚固。
嘴角，极其缓慢地，向上牵动了一下。那并非笑意，而是一个冰封的裂痕，透出底下汹涌的暗流。这笑容若有旁人得见，足以冻结骨髓。
“觊觎吾位，谋逆作祟。”两这个字眼在他舌尖无声地滚过，带着血腥的味道。
“以为拔除了根，树便会死？”他心中低语，目光沉沉地投向地面，仿佛能穿透厚重的土层，看到那些在黑暗中疯狂蔓延、汲取养分的根须。“殊不知，根须向暗，本就是生存的本能。失去阳光的滋养，黑暗反而能催生更坚韧、更扭曲、也更致命的根！”
东山再起的种子，早已在丹田碎裂的剧痛中，在跌落尘埃的屈辱里，在漫长枯等的绝望间，悄然种下。如今，它正在这无边的黑暗与冰冷中，贪婪地吸收着恨意、怒火以及那被剥夺一切后仅存的、纯粹的、对权柄的执念，开始萌发。
计划太遥远。他现在需要的，是“活”。像一个凡人一样，在这他曾经俯瞰的、如今却危机四伏的凡尘活下去。蛰伏，观察，等待。等待力量恢复哪怕一丝一毫？等待一个契机？等待那些胜利者露出破绽？或者……等待一个可以利用的“工具”？
他的手指，再次抚上那十三粒多宝珠。每一粒珠子，都曾关联着一段秘辛，一个承诺，或一个……被他深埋的棋子。它们不仅是珍宝，更是他漫长统治岁月里，无声无息布下的“根须”之一。哪一粒，能在此时此地，成为他黑暗中的第一缕微光？哪一粒，能撬动第一块复仇的基石？
这会儿对他来说，九重天上的玉帝张守仁已经“死”了。他需要时间，需要信息，需要一个不引人注目的身份。
远处，似乎有脚步声传来，踩在厚厚的落叶上，沙沙作响。一个佝偻的身影，裹着破旧的棉袄，背着一捆柴火，沿着林间小路蹒跚而来，是附近村落的老樵夫。
他的眼神瞬间收敛了所有锋芒，变得浑浊、空洞，带着一丝冻僵的麻木。他微微蜷缩起身体，仿佛只是一个在寒风中无处可去的流浪汉。那身原本料想不凡、此刻却沾满尘土霜渍的衣袍，也显得落魄不堪。
老樵夫走近了，浑浊的老眼瞥见树下阴影里的人影，吓了一跳，脚步顿住。
他抬起眼皮，用嘶哑干涩、仿佛许久未开口的声音问道：“老丈，请问离此最近的有人烟处在何方？”声音虚弱，气若游丝，带着长途跋涉的疲惫和被冻僵的颤抖，完美地掩盖了那深藏骨髓的帝王腔。
老樵夫看他形容枯槁，松了口气，又生出几分怜悯，指了指方向：“往东三里，有个土地庙，虽破败，好歹能遮风，再往东十里，就是柳溪镇了。这天寒地冻的，小哥你怎么在此枯坐？快些去吧，莫要冻僵了。”
“多谢老丈。”他艰难地想要站起，身体却晃了晃，仿佛虚弱得随时会倒下。
老樵夫摇摇头，叹口气，背着柴火继续赶路了，并未多做停留。在他眼中，这不过是乱世里一个走投无路的可怜人罢了。
直到那佝偻的背影消失在林间小径尽头，他眼中那刻意装出的虚弱和浑浊才瞬间褪去，只剩下深不见底的寒潭。他缓缓地、稳稳地站了起来，掸了掸衣袍上的霜屑。那动作，带着一种刻入骨髓的、属于上位者的从容，尽管此刻衣袍破旧。
他最后看了一眼那棵虬枝盘结的古树，目光幽深。
“根须已经刺入黑暗了。”他无声地宣告，声音只在识海中回荡，冰冷而坚定。然后，他迈开脚步，朝着老樵夫所指的土地庙方向，一步一步，沉稳地走去。背影融入苍茫暮色，如同一条蛰伏已久、终于开始向猎物悄然滑行的冻僵的蛇。