黛玉早饭后带着紫鹃往贾母处请安，行至沁芳桥畔，忽觉袖中帕子遗落，便让紫鹃折返去取。她独自缓行，行至昔日与宝玉葬花的山石后，忽闻一阵压抑的呜咽声传来。黛玉驻足细听，辨不出哭者何人，亦听不清哭诉内容，满心疑惑地循声而去。
待走近，却见一个浓眉大眼的丫头蹲在地上痛哭。未走近时，黛玉还道是府中哪个大丫头心中郁结，来此宣泄，待看清这丫头模样，不禁哑然失笑，心想着这般粗笨丫头，能有什么情思，怕是在屋里受了气才来此落泪。细细打量，却从未见过此人。那丫头见黛玉走近，慌忙收了哭声，起身抹泪。
黛玉轻声问道：“你好好的，为何在此伤心？”那丫头闻言，泪水又簌簌落下：“林姑娘你评评这个理。他们说话我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀。”
黛玉听得一头雾水，笑着问：“你姐姐是哪一个？”丫头抽泣着答：“就是珍珠姐姐。”黛玉这才知晓她是贾母屋里的人，又问：“你叫什么？”“我叫傻大姐儿。”黛玉浅笑着，接着问：“你姐姐为何打你？你说错了什么话？”
傻大姐儿哽咽道：“还不是因为我们宝二爷娶宝姑娘的事情。我们老太太和太太二奶奶商量了，因为我们老爷要起身，说就赶着往姨太太商量把宝姑娘娶过来罢。头一宗，给宝二爷冲什么喜，第二宗——”
说到此处，她偷瞄黛玉一眼，才接着道：“赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。”
这一番话，如同一记重锤，狠狠砸在黛玉心上，她只觉天旋地转，强自镇定，唤道：“你跟了我这里来。”到了葬花的僻静角落，黛玉声音发颤：“宝二爷娶宝姑娘，他为什么打你呢？”
傻大姐儿继续说道：“我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害臊。我白和宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢！’林姑娘你说我这话害着珍珠姐姐什么了吗，他走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去。我知道上头为什么不叫言语呢，你们又没告诉我，就打我。”说罢，又放声大哭。
那黛玉此时心里竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处的一般，甜、苦、酸、咸，竟说不上什么味儿来了。
停了一会儿，颤巍巍的说道：“你别混说了。你再混说，叫人听见，又要打你了。你去罢。”说着，自己移身要回潇湘馆去。
那身子竟有千百斤重的，两只脚却像踩着棉花一般，早已软了，只得一步一步慢慢的走将来。走了半天，还没到沁芳桥畔。原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚从那边绕过来，更添了两箭地的路。
却不想黛玉到潇湘馆门口，紫鹃说了一句话，更动了心，一时吐出血来，几乎晕倒，亏了还同着秋纹，两个人挽扶着黛玉到屋里来。
那时秋纹去后，紫鹃、雪雁守着，见她渐渐苏醒过来，问紫鹃道：“你们守着哭什么？”紫鹃见她说话明白，倒放了心了，因说：“姑娘刚才打老太太那边回来，身上觉着不大好，唬的我们没了主意，所以哭了。”黛玉笑道：“我那里就能够死呢！”这一句话没完，又喘成一处。
这边黛玉失魂落魄，那边宝玉被蒙在鼓里，满心以为自己求娶的是林妹妹。大婚当日，新房内红烛摇曳，宝玉盖着盖头，满心欢喜又紧张。待礼成，他急切地伸手去揭盖头，却不想动作太急，盖头滑落，眼前人并非心心念念的林妹妹，而是宝钗。
宝玉定了定神，瞧见贾母、王夫人坐在一旁，声音发颤地唤来袭人：“我是在那里呢？这不是做梦么？”袭人忙道：“你今日好日子，什么梦不梦的混说。老爷可在外头呢。”宝玉颤抖着手指向宝钗：“坐在那里这一位美人儿是谁？”袭人忍俊不禁，捂嘴笑道：“是新娶的二奶奶。”众人也都忍俊不禁，纷纷侧目。宝玉又问：“好糊涂，你说二奶奶到底是谁？”
袭人答：“宝姑娘。”宝玉急得红了眼：“林姑娘呢？”袭人劝道：“老爷作主娶的是宝姑娘，怎么混说起林姑娘来。”
宝玉顿时如遭雷击，猛地掀开身上的喜服，跌跌撞撞要往外冲，哭喊着：“我要找林妹妹！我要找林妹妹！”袭人、鸳鸯等人慌忙上前阻拦，宝玉拼命挣扎，喜冠歪斜，红绸凌乱，往日温润公子模样全无，只剩满心悲戚与不甘。
而潇湘馆内，黛玉早已病入膏肓。紫鹃红着眼眶，紧紧握着黛玉的手，泪水不断滴落在两人相握的手上。黛玉气若游丝，望着窗外渐暗的天色，喃喃道：
“宝玉，宝玉，你好……”
紫鹃等急忙扶住，那汗愈出，身子便渐渐的冷了。探春、李纨叫人乱着拢头穿衣，只见黛玉两眼一翻:
呜呼！香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！
屋内的烛火突然明灭几下，终究是彻底熄灭，只留下紫鹃撕心裂肺的哭声回荡在空寂的潇湘馆。