船行数日，终于抵港。下了船，戌甲抬眼望去，一片故土风景尽收。此时已有人来接，一众弟子便随来人一齐返回山上。依返程途中风景来看，其与先前离山之时所循路线大致相同。
到了山上，按名姓登记造册之后，一众弟子便各自散去。戌甲先回了住处，整理好带回的行李。心思干事长那里明后再去也不迟，又见天色不晚，便决定先去看看师傅。
只是到了赵塚子住处，却见屋门紧闭，显是人还未回。戌甲想着左右眼下无事，便四下转转。走到一处空地旁，见不远处有学堂弟子在习练拳脚，索性盘腿坐下，饶有兴趣地看着。看了一阵子，起身返回，却仍未见赵塚子回来，只得又去别处。待过了一阵子，又返回。如此这般来回四五趟，终于见到屋门虚掩，应是赵塚子已回。戌甲轻叩几下屋门，听到屋内传出一声“进来”，便进了屋，默不作声地站在前厅等着。
过不多时，赵塚子自内屋出来。见到是戌甲，挥手教其坐下，自己去一旁沏茶。而后，端着两杯茶走到戌甲身旁。坐下之后，推一杯茶给戌甲喝，自己亦端杯小饮。待各自饮过茶，放下茶杯之后，赵塚子开口问道：“此一行还算顺利么？”
戌甲点了点头，答道：“顺利，未遇着什么意外。”
赵塚子又问道：“可觉着有所获益么？”
戌甲思忖片刻，答道：“于修练无甚进益，但在修练之外尚有些收获。”
赵塚子微微颌首，说道：“仙途进步，先凭机缘，再赖勤奋。而机缘多在修练之外，故只埋头修练，多是练不出什么名堂来。”
又喝了一口茶，赵塚子接着问道：“办差那边可回了话？”
戌甲答道：“还没，想着明日再去也不迟。”
赵塚子说道：“你与那干事长相处得如何，我多少知道些。日后，小事上耍耍性子就罢了，大事上只要不害你，能顺着他便顺着。”
戌甲点了点头，说道：“先前那些年在山下混差确是有些过了。我是得了人情世故的好，偏又瞧不上人情世故。自己尚未觉着，怕是旁人却看我虚伪、假清高哩！唉，若非投到了师傅门下，我在仙途之上还不定能比忘兮他们走得多远。”
这提起忘兮，戌甲心中一黯，顿时觉胸塞块垒，难受起来，只一言不发。见戌甲这般，赵塚子约莫猜到其心思，便出言宽慰道：“人情世故这玩意儿，既是有人看重，则必定有人轻视。无他，唯天生百命，各有喜忌尔。你命生来如此，便只会有这般性子。况你当初费神耗力，与忘兮他们颇多帮助。乃己先得利，而后损己以利他。所谓天之道损有余以补不足，你亦可算是补了天道，又何必自愧缠心？”
长叹一口气，赵塚子又说道：“再说了，我这当师傅的其实于你这做徒弟的也无甚大助力。你虽非天资卓绝，却也算不得差，兼着心性尚稳，修练亦不怠。倘若真喂得多，也不会只有眼下这般修为。你可知，与你一批进灵封谷的弟子之中，有些已可试着登仙了。而那些弟子之中，果真身心出类拔萃者究竟多少，你心里该是大致有数。”
戌甲却说道：“自我上山以来，得蒙师傅多方悉心教导、照顾，怎可说于我无甚大助力？还请师傅以后莫要再说这般话了。至于登仙之事，若是眼下真去指望，倒是我自己掂量不清了。”
赵塚子看了戌甲一眼，只微微笑了笑，又端杯饮茶，不再言语。戌甲亦沉默不语，就这么陪着。
良久，赵塚子起身说道：“时候不早了，回去吧。好生歇息，再去把差交了，善始善终。”
戌甲跟着起身，告辞之后，刚朝门口迈出几步，忽地停下脚步，转过身来。见戌甲面露犹豫之色，似是欲言又止，赵塚子便问道：“可是还有事么？”
戌甲默然走过去，轻声说道：“在浮空山那边已与赵篱子师兄见过面。”
赵塚子嗯了一声，却一动不动。戌甲犹豫片刻，还是问道：“师傅不问问师兄近况如何么？”
赵塚子看向戌甲，无言片刻，才开口问道：“如何了？”
戌甲便将前后两次见面如何都说与赵塚子听了。待听戌甲说完，赵塚子目光缓缓移至窗外，好一阵子才收回来，说道：“人各有志，回与不回，我都不会骂了。”
又看向戌甲，说道：“便是你这一趟去了不回，我也不会骂。师傅教了徒弟是算有恩于徒弟，却也不该以此拿捏住徒弟，逼着非听自己的话不可。当了这么多年师傅，自认教得还算尽心，可到头来徒弟、师弟们却无一愿留在身边。我因之心中暗自愤懑了不知多久，直到这几日我方才忽地想透了些。他们原本就不该留在我身边，以往我所说之话是劝他们留，然所做之事却实是在逼他们走。”
赵塚子转过身来，抬手搭在戌甲肩上，说道：“今后凡有去处，可自行决断，不必再来问我。仙途漫漫，多替自己念着几分。”
言罢，轻叹一声，便又转过身去，负手缓缓走去内屋。戌甲目送赵塚子进屋，心中怅然若失，又原地站了一会儿，这才出门。出了屋子，虚掩住屋门，再自门缝朝屋里看了一眼，戌甲才转过身离去。也无意再往别处去，便径直快步回了住处。因觉心中有些烦乱，便盘腿坐下，想调息一番。却怎地心中放空不得，气息总也调不顺畅。索性跳下床榻，面朝窗外，站起混元桩来。站得愈久，心绪竟愈是沉稳下来。微微曲了曲双膝，继续这么站着，便又是几个时辰过去。
入夜，戌甲直起腰膝，导气缓沉丹田。吐纳几口，缓缓睁开双眼。活动了下四肢筋骨，喝了两口茶，坐到床尾。回忆日间赵塚子那般言语模样，没来由地觉着好生难过，心道：“师傅教我不必再去问他。可我若真不去问，那便是太没良心了。我不去问，还有谁去问？”
戌甲抬起头，定住身子好一会儿。继而仰面躺下，头枕一臂胡思乱想着，不觉间就这么睡去了。
翌日一早，戌甲便出门，往干事长那里去了。进了惊府院楼，走到干事长屋外，轻叩了几下房门。待屋内传来应声，便推门进入。
抬头瞥见是戌甲，干事长继续忙手头事情，只抬手朝一旁指了指。戌甲顺着所指方向走到案几旁，捡了一把椅子坐下，安静地等着。待事情忙完，干事长抬头望向戌甲，问道：“倒是来得早，这一趟浮空山之行可还顺利么？”
戌甲答道：“未遇见什么意外，亦未惹出什么事情来。”
干事长点了点头，说道：“这样最好。”
说完，起身走到戌甲身旁，也捡了把椅子坐下，接着说道：“按山上的规矩，回山之后，要写一份心得。该如何写，你当心里有数。”
戌甲沉默片刻，问道：“藏起想法，写出态度，是么？”
干事长嗯了一声，说道：“我知你素来颇多想法，以往在我面前阳奉阴违，耍冷态度。只是不出这房门也就罢了，我不与你计较。可这次你落了墨，想来要送去不知哪位上仙的案头，或许还会传阅于人。但凡写了什么忌讳，你该知道后果。说不得到时连带我也一发没好果子吃。在我这里，不指望你去挣脸面，只求莫要惹事，给我招来风雨。”
戌甲站起身，朝干事长微躬身拱手，说道：“之前胡乱任性，亏得干事长一直担待，日后自当改正。心得该如何写，我心中自有分寸。”
干事长也站起身，抬手虚扶了一下戌甲，说道：“你话都这般说了，那我便不说了。回去之后，好生写，尽快写起来。写得让人挑不出刺儿，于你我都不是坏事。”
言罢，干事长说自己还要理事，让戌甲自便。待干事长走回桌案，戌甲跟着上前告辞。干事长也不回头，只背对着戌甲应了一声。戌甲走到门口，拉开房门出去，而后轻轻带上房门，转身慢慢离去。
出了惊府楼院，戌甲先去了一趟伤府，自然是想着能否见上邬忧一面。只是去了一问才知邬忧已好好几日不见了，应是被派了什么差。又因是伤府的差，也不便细问，戌甲只得留了个信儿，就离开了。
见不着邬忧，戌甲眼下又没写心得的兴致。想了想，忽地冒出一个念头，去找昶清聊聊。自那次灵封谷之行，戌甲与邬忧二人算是与昶清结成相识。那昶清虽说瞧着颇有些清冷，可戌甲与邬忧却不觉着昶清是那近不得身之人。偶有合适机会，便去约昶清喝茶叙话，或是游玩赏景之类。昶清亦不觉着二人冒昧，头一两次还言辞推诿片刻，往后只要手上无事，有约即赴。次数多了，互相地渐熟络了，昶清还反约过几次。想前些年戌甲常混在山下，在山下就与昶清见过两次，皆是昶清来找上戌甲。
彼时，戌甲还心生疑惑，问过昶清，为何放着山上派的好差不去，却跑来山下浪费时日？须知，与戌甲、邬忧等不同，昶清在山上看来乃是凭天赋本事活着出灵封谷。回山之后，不单面上给奖了一份，台下还借着派差的由头时不时地行些方便，以助其修练。长久些来看，这般助力远非那人手一份的奖励可比。戌甲亦如山上大半弟子一般，心实羡之，故才有此一问。然听着昶清所说原因却颇有些牵强，必是别有隐情。只是依着昶清的性子，既不愿实说，那戌甲便不会多问一句。
眼下昶清虽挂名学署，却早晚要调去别处。因之，学署那边对其约束不多，反倒比邬忧更易见到。到了学署，戌甲报了来头，进了楼院。随意问了问，便找到了昶清。
见到戌甲，昶清将其让进屋内，又沏了杯茶递了过去，问道：“几时回山的？”
戌甲喝了口茶，答道：“昨日才回，刚刚去见过师傅。”
说完，环视一遍屋内各处，笑道：“还好灵光一闪，在人前多问了一句，这才知道你搬了地方。给你弄到这单独屋子，看这四周陈设，学署对你不薄啊！莫不是欲拉拢你留下么？”
昶清听了，打趣道：“愈客气，便愈不当是自己人。”
抬手让戌甲坐，自己亦在旁边坐下后，昶清又问道：“这一趟去浮空山可有所收获么？”
戌甲放下茶杯，弹了弹手指，答道：“长了些见识，想了些事情，但也算是有些许收获。”
昶清看了看戌甲，说道：“听你这语气，想是不大喜欢那浮空山。”
戌甲摆了摆手，笑道：“哪里是不喜欢，谈不上。只是觉着与己不合，故回山之前有那边师兄留我，我却不愿，给拒了。”
昶清亦笑道：“山上弟子有几个不想着能去一趟浮空山？更不消说留在那边。你倒是洒脱，只一个与己不合的由头，便回来了。”
戌甲反问道：“莫要说我，论起去浮空山，你比之于我实是容易得多，却为何没见你去过？”
昶清微露讪然之色，答道：“我因山下有事时时牵挂，不好脱身，这才未去。”
见其这般说，戌甲心觉不好再多问，便换个话头，问道：“来之前，我在师傅那里听说了，那一趟灵封谷出来的弟子之中，已有人尝试登仙，你可知晓其中详情么？”
昶清亦反问道：“此非是什么隐闻秘事，你若有心稍加打探，怎须还来问我？”
戌甲笑道：“你又不是不知，我因长年混迹山下，如何去山上打探消息。眼下左右无事，你便说与我听听。”
昶清思忖片刻，理了理头绪，便将其所知几人状况说与戌甲听了。说完，自去沏了一杯茶，又坐回戌甲身旁，问道：“如何，是起了争心，欲与那几人较个高下么？”
戌甲大笑道：“论天赋，讲机缘，我皆不如你。都未见你去登仙，我倒是自己较个什么劲？”
昶清淡然一笑，说道：“你倒是豁达得很。”
戌甲豪饮一口，笑道：“出身就在那里，生来命里有无。不豁达些，日子还怎地过下去？”
放下茶杯，戌甲捡了几样这一趟在浮空山的见闻说与昶清听。待戌甲说完，昶清笑了笑，说道：“浮空山那边也是见人下菜。要登仙的那几人早先便已去过浮空山，彼时其皆不过是寻常弟子名分，却得上朝会上仙亲自接见。也未吃那劳什子免煮湿油饼，只寻了僻静舒适之处以家宴招待。且有歌舞助兴，不似你那一大堆人只傻坐在院子里，听人胡吹来打发时辰。”
戌甲以手指了指自己，笑讽道：“请去的贵客自当好生款待，那上赶着的贱狗却只配啃干面饼。”
昶清不由摆了摆手，说道：“这等言语也就当我面说说罢了，出去了便要得罪一大片。况且你这帽子也不是个个都扣得，有些便属冤枉。只说这一趟，莫非单就你一人这般卓尔不群么？”
戌甲一听，顿时大笑，说道：“惭愧，惭愧！这等好词倒是头一遭用在我身上。不过说来却也如你所言，同行那一班弟子中确有几个，虽于浮空山亦多有夸赞，却从无浮诞之语，不见沈醉之色。”
听完戌甲之言，昶清以指划了划杯沿，微叹道：“若果真如你所言，便是那几人心性非同寻常。要么人前持重，大伪似真，裹得住欲念，压得住情绪。要么心无俗念，赏而不贪，爱而不占，是谓心清如水，可涤荡百浊。仙途顺坦，时时居于人前，多见于前者。举一鸣惊人之事，挥霞于天地之间，则独出于后者。”
放下茶杯，昶清看向戌甲，问道：“那几人可有交往？日后，其中或可出龙凤。”
戌甲先是一懵，继而笑道：“还是你心思细腻，我却从未往这上面想过。”
二人又边饮边聊，时辰过得好快。眼见不早了，还拖着心得未写，戌甲便辞了昶清，径直回了住处。收拾完毕，便坐于桌前，铺纸捻笔。戌甲虽无甚文才，好赖昔年在山下一面修练，一面寒窗十数载，到如今胸中尚存笔墨一二，应付一篇寻常心得自是不在话下。几度斟酌，写完了心得。只是拿起再看，却连连摇头，没有一笔一划是自己信言。怎奈十星派强要挂着万众一心的气派，然人言从于心。又素来好德行教化，若心口不一便做不得表率。故只得截罚从心之言，推奖从言之心，如此这般，信言自是难以落墨示人。
来回看了两遍，勘察错漏无误。戌甲将心得折起收好，起身舒展了下筋骨。接着，盘腿打坐，调息修练去了。