幽州城外，人影攒动。顾小楼一行人在寒风中下马，踏着昨夜积雪踏入驿站内堂。此地是他们从武当出发后的第一站，亦是信中所言“异动”之地。
萧逸尘将斗篷上的霜花拂去，低声问道：“此处真有线索？”
“未必。”顾小楼道，“但既有人盯上秘宝，我们便不能坐视。”
谢寒舟在旁擦拭剑锋，忽而抬眼：“我方才进城时，瞧见几个面生之人进了东街那间旧客栈。”
赵六闻言皱眉：“黑衣？”
“不是昆仑派的装束。”谢寒舟摇头，“但行止谨慎，似非江湖游侠。”
众人对视一眼，皆知事态已不容迟缓。
午后，众人分头行动。赵六与丐帮弟子前往城中酒肆、茶楼打听消息；谢寒舟与白芷则潜入旧书坊查访古籍残卷；顾小楼与萧逸尘，则直奔城西一座荒废已久的宅院——据线报，这宅子原属外戚一脉，在其覆灭后被朝廷封存，至今无人问津。
推开锈蚀的铁门，一股霉味扑面而来。屋内尘埃厚积，桌椅翻倒，墙上残留着焦痕，显然曾遭火焚。
“看来有人先我们一步。”萧逸尘轻声道。
顾小楼却不动声色，径直走向书房。他记得账册中提及过，外戚在此处藏有一批密档，或许涉及秘宝线索。
房门吱呀作响，屋内光线昏暗。书架倾塌，纸页散落如秋叶。顾小楼蹲下身，指尖掠过一张泛黄纸片，隐约可见墨迹斑驳的字迹：
“北境龙渊，三才为钥……”
他心头一震，迅速翻找其余残页。不多时，果然在一夹层中摸到一块硬物——是一块木板，表面刻着复杂的纹路，中央赫然印着一个符号：三枚交错圆环。
“三才印。”他低语。
萧逸尘凑近细看，神色凝重：“看来传言不假。”
顾小楼将木板收入怀中，又在屋角发现一只铜盒。盒盖紧闭，锁孔已锈死。他抽出短刃撬开，只见盒内躺着一幅折叠整齐的地图，边缘略有磨损，显然是被人反复查阅。
展开地图，只见其上标注着几处山川地貌，其中一处以红圈圈出，旁边写着两个模糊的字迹：龙渊。
“看来，我们要去的地方更明确了。”萧逸尘道。
顾小楼点头，将地图小心收起：“回去再说。”
回到驿站，众人已陆续归来。赵六带回的消息令人不安——最近数日，已有数拨陌生人进出幽州，皆操北方口音，行踪诡秘。
“他们在等什么？”白芷蹙眉。
“等时机。”天机阁青年沉声道，“也等我们。”
顾小楼将木板与地图取出，摊于桌上：“这是我在外戚旧宅找到的，应该就是通往秘宝的关键。”
众人围拢过来，目光落在地图之上。
“龙渊在此。”谢寒舟用手指划过图上红圈，“若按地形推测，应在雁门关以北三百里，靠近前朝废弃皇陵。”
“皇陵？”赵六挑眉，“莫非秘宝就藏在那里？”
“不一定。”顾小楼道，“但至少说明，秘宝与前朝有关，且极可能涉及某种机关或封印。”
“那我们现在怎么办？”白芷问。
“先回武当。”顾小楼道，“师父或许能解‘三才印’之谜。另外，这份地图虽指向龙渊，但路径不明，还需进一步查证。”
翌日清晨，众人整顿行囊，启程南返。
一路疾行，数日后抵达武当山脚下。云逸道长早已在迎客亭等候，见顾小楼归来，微微颔首。
“你带回来了？”他问。
顾小楼取出木板与地图，递上前：“请师父指点。”
云逸道长接过，细细端详片刻，眉头微蹙：“此印乃前朝禁中秘传之物，用于封存国库与皇室秘术。若它出现在外戚手中，恐怕此事远比想象复杂。”
“师父可知龙渊所在？”顾小楼问。
云逸道长沉默良久，终是开口：“龙渊，实为前朝一位隐世宗师所建的地宫，传闻藏有失传已久的武学典籍与国运玄机。若秘宝真与此地有关，那它的价值，远超金银珠宝。”
“所以，它不只是宝藏。”萧逸尘道。
“它是权柄。”云逸道长缓缓道，“也是祸乱的根源。”
众人一时无言。
“无论如何，我们必须赶在他人之前找到它。”顾小楼语气坚定。
云逸道长望着他，眼中闪过一丝欣慰：“你已不再是当年那个少年了。”
顾小楼低头，心中百感交集。
当夜，众人再度聚集于后山隐秘山谷。地图铺展于石桌之上，众人围坐讨论。
“若按路线推算，要抵达龙渊，需穿越雁门关外的苍狼岭。”谢寒舟指着地图，“那里地势险峻，常有野兽出没。”
“还有另一条路。”天机阁青年忽然开口，“绕道赤水河，可避开苍狼岭，但需渡河三次，耗时较长。”
“时间紧迫，必须走捷径。”顾小楼道，“我会带人先行探路，其他人随后跟上。”
“我跟你去。”萧逸尘立刻表态。
“带上我。”谢寒舟也道。
赵六咧嘴一笑：“别落下我。”
白芷轻声道：“我会在后面照应。”
众人各自分配任务，计划渐趋清晰。
就在众人准备散会之际，一名武当弟子匆匆赶来，神色慌张：“禀告掌教，山门外有人求见，自称来自天山。”
“天山？”云逸道长皱眉。
顾小楼心头一动，起身道：“我去看看。”
他快步出谷，穿林而行。至山门时，只见一人独立雪中，披着厚重白裘，面容隐于兜帽之下。
那人见顾小楼到来，缓缓抬头，露出一双深邃如渊的眼睛。
“你是顾小楼？”声音低沉沙哑。
“你是谁？”顾小楼警惕问道。
那人没有回答，而是从袖中取出一物，轻轻放在石阶上。
是一块玉牌，上面刻着同样的三枚交错圆环。
“龙渊之钥，不止一枚。”那人淡淡道，“你若想揭开秘宝之谜，不妨随我走一趟天山。”
风雪在武当山门下盘旋，顾小楼望着那块玉牌，指尖微微收紧。天山来客的身影被风雪吞没，只留下一串浅淡的脚印。他低头将玉牌收入怀中，转身朝后山隐秘山谷而去。
众人已在石桌旁等候多时，地图铺展如旧，火光跳跃间映照出他们各异的神情。云逸道长立于一侧，目光沉静如水。
“方才那人是谁？”谢寒舟率先开口，语调不疾不徐。
“自称来自天山。”顾小楼将玉牌取出，放在地图之上，“他说，龙渊之钥不止一枚。”
萧逸尘眉头微蹙：“看来，我们并非唯一知晓线索之人。”
赵六低声道：“若他们也盯上秘宝，恐怕路上不会太平。”
白芷轻叹：“但凡牵涉前朝秘术，总免不了腥风血雨。”
云逸道长缓缓点头：“你们已踏上征途，便不可回头。此番前往龙渊，不仅关乎秘宝归属，更关乎江湖气运。”
顾小楼望向地图，手指轻轻划过雁门关以北的区域：“我们必须尽快启程，越早抵达，越能掌握先机。”
众人纷纷点头，会议正式开始。
夜色渐深，谷中篝火未熄。众人围坐一圈，围绕地图与外戚旧宅中寻得的木板展开讨论。
“这三才印究竟是何物？”谢寒舟指着木板中央交错的圆环，“为何它会出现在外戚手中？”
“三才者，天地人也。”云逸道长缓缓开口，“此印为前朝皇室密传之物，唯有宗师级人物方可持有。若外戚能得其一，说明他们早已涉足前朝遗脉，甚至……与某些隐世势力有勾连。”
“难怪他们能掌控朝廷。”萧逸尘低声道，“原来背后另有推手。”
顾小楼沉吟片刻，道：“无论如何，我们必须赶在他人之前找到龙渊。”
“问题在于路线。”赵六翻看地图，皱眉道，“从武当到雁门关，需横穿大半个中原，途中险地众多，尤其是苍狼岭，据说是野兽聚集之地。”
“还有另一条路。”天机阁青年插话，“绕行赤水河，避开苍狼岭，但需渡河三次，耗时较长。”
“时间紧迫。”顾小楼断然道，“我们必须走捷径。”
“我陪你去。”萧逸尘立刻表态。
“带上我。”谢寒舟亦道。
赵六咧嘴一笑：“别落下我。”
白芷轻声道：“我会在后面照应。”
云逸道长看着这群年轻人，眼中闪过一丝欣慰：“你们已非昔日稚子，此番行动，务必要谨慎行事。”
顾小楼起身抱拳：“弟子明白。”
会议结束，众人各自散去，筹备明日启程之事。
翌日清晨，武当山脚下的集市已然热闹非凡。丐帮兄弟四处奔走，打听物资价格；谢寒舟与赵六则在黑市中穿梭，寻找可用之物。
“这是你要的硝石。”一名丐帮弟子低声递上一个小包裹，“花了不小的代价才从药商手中购得。”
“辛苦了。”顾小楼接过，放入包袱中。
“还有一事。”丐帮弟子压低声音，“最近有传言说，有人大量收购火油、绳索和铁器，疑似是冲着龙渊去的。”
顾小楼眼神微沉：“哪个势力？”
“不清楚。”丐帮弟子摇头，“但操北方口音，行踪诡秘。”
“看来，对手比我们想象的更早一步。”萧逸尘站在不远处，语气凝重。
“那就更不能耽搁。”顾小楼道，“今日务必备齐所有物资。”
与此同时，谢寒舟与赵六在黑市摊位前停下脚步。
“老板，这批绳索结实吗？”赵六随手扯了扯一根麻绳。
“结实得很，牛皮编的，耐得住百斤拉力。”老板搓着手，“几位要多少？”
“十根。”谢寒舟掏出银两。
老板收钱时，忽然低声说道：“你们不是第一个买这东西的，前几天有个黑袍人，一口气买了二十根。”
赵六神色一凛：“什么模样？”
“蒙着脸，声音沙哑，像是刻意压低的。”老板回忆道，“他问的还是同一条路——往雁门关方向。”
两人对视一眼，心中已有猜测。
午后，众人齐聚后山训练场，进行战术演练。
“假设我们在苍狼岭遭遇伏击。”顾小楼站在高处，指着前方模拟地形，“敌方人数不明，武器精良，且熟悉环境。如何应对？”
“分兵包抄。”谢寒舟提议，“一人诱敌，两人迂回切断退路。”
“不行。”萧逸尘摇头，“若对方有弓箭手，诱敌者危险太大。”
“那就正面强攻。”赵六握紧拳头，“硬碰硬，谁怕谁？”
“太冒险。”白芷轻声道，“不如利用地形，设置陷阱，再配合远程攻击。”
众人陷入沉思，反复推演各种可能。
就在这时，一名成员在演练中突然停住动作，盯着手中的剑法图谱，喃喃自语：“奇怪……这套招式，怎么和地图上的某个标记有些相似？”
众人闻言，纷纷围拢过来。
“你指哪里？”顾小楼问。
“这里。”那人指向地图上一个不起眼的符号，“这招‘飞鸿掠影’，似乎对应的是这个点。”
众人仔细对照，果然发现其中关联。
“或许，这不是普通的路线标记。”萧逸尘低声道，“而是一种隐藏的机关提示。”
“看来，龙渊之中，并非只有宝藏。”顾小楼眯起眼睛，“还藏着更深的秘密。”
夜幕降临，武当后殿灯火通明。
云逸道长将一块古籍递给顾小楼：“这是我从藏经阁翻出的残卷，提及龙渊地宫构造，或许对你有用。”
顾小楼恭敬接过，翻开细读，脸色渐渐凝重。
“师父，您可知‘三才为钥’具体含义？”
“三才，即天、地、人。”云逸道长缓缓道，“传说，开启龙渊之门，需同时满足三要素：天时、地势、人心。缺一不可。”
“人心？”萧逸尘疑惑。
“或指意志，或指牺牲。”云逸道长叹息，“总之，绝非易事。”
顾小楼沉默许久，最终合上书页，郑重道：“弟子明白了。”
次日清晨，众人整装待发。
马匹已备好，行囊捆扎妥当。赵六检查最后一袋干粮，满意地点点头：“该带的都带齐了。”
“出发吧。”顾小楼翻身上马，目光坚定。
众人策马而出，身影逐渐消失在晨雾之中。
风起，吹动林梢，仿佛预示着一场风暴即将来临。
而远方的天山方向，一道身影静静伫立，遥望南方。
他嘴角微扬，低语道：“终于来了。”
马蹄踏碎霜花。顾小楼一行人沿着山道疾行，身后武当山轮廓渐远，前方苍茫天地间，隐隐透出几分肃杀之气。
谢寒舟策马靠近，低声问道：“今日行程如何安排？”
“先过苍狼岭。”顾小楼抬手指向前方，“若顺利，明日便可抵达雁门关外围。”
萧逸尘轻叹：“但愿路上无事。”
赵六咧嘴一笑：“哪有那么好运？我听说这附近最近不太平。”
白芷望向远处山林：“若真有人盯上我们，怕是迟早要碰面。”
云逸道长临行前赠予的地图在风中微微翻动，顾小楼将其收入怀中，低声道：“无论如何，秘宝不能落入他人之手。”
众人一路疾行，至午后，已进入苍狼岭地界。此地山势陡峭，林木幽深，石径狭窄仅容单骑通过。落叶堆积，偶有野兽嘶吼自远处传来，令人心生寒意。
丐帮兄弟轮流探路，脚步谨慎。赵六走在队伍后方，不时回头张望，神色警惕。
“怎么了？”谢寒舟问。
“总觉得有人在跟着。”赵六皱眉，“可每次回头，又什么都看不见。”
“或许是错觉。”谢寒舟环顾四周，只见林影婆娑，风吹叶动，别无异样。
黄昏将至，天色渐暗。山路愈发难行，众人决定停下休息片刻，稍作整顿。
“再往前五里，便能离开这段最难走的路。”一名丐帮弟子禀报，“之后地势会平坦些。”
顾小楼点头，翻身下马，示意众人暂歇。他走向一处高地，眺望远方，眉头微蹙。
“你在看什么？”萧逸尘走到他身旁。
“刚才那串脚印。”顾小楼指向路边，“不是我们的。”
萧逸尘蹲下身查看，果然发现几处新鲜痕迹，深浅不一，像是多人踩踏所致。
“看来，确实有人尾随。”他低声说道。
“他们没有动手，说明还在观望。”顾小楼沉吟片刻，“但我们不能再等他们主动出击。”
正说着，前方突然传来一阵急促的脚步声。一名丐帮弟子飞奔而来，脸色苍白：“有人！在前面埋伏！”
话音未落，山林深处骤然响起弓弦震动之声，数支羽箭破空而至！
“敌袭！”顾小楼大喝一声，身形一闪，避开一支直取咽喉的箭矢。
萧逸尘挥剑格挡，剑光如瀑，将三支箭矢尽数击落。谢寒舟与赵六迅速结阵，背靠背迎敌。白芷则护住后方物资，警惕四顾。
敌人从四面八方涌出，皆着黑衣，蒙面遮脸，动作迅捷，招式狠辣。刀光剑影交错间，喊杀声震荡山谷。
“结圆阵！”顾小楼高声指挥，“稳住阵脚，莫被分割包围！”
众人依言站成一圈，互相照应，抵挡敌人的第一轮猛攻。云逸道长施展武当绝学，剑气纵横，逼退数名黑衣人。
“他们人数不少！”赵六一边挥拳击倒一人，一边怒吼，“得快点找到突破口！”
“不行！”谢寒舟斩断一名敌人的兵刃，“他们显然受过训练，配合严密，且占据地形优势，贸然突围只会陷入被动。”
白芷目光一凝，忽然道：“他们在拖延时间。”
“什么意思？”赵六不解。
“你看他们的攻击节奏。”她指向左侧，“每隔十息便会有一波更强的攻势，仿佛在等待什么信号。”
顾小楼闻言，立刻观察战场，果然发现敌人的进攻存在某种规律性。他心中警铃大作，猛地意识到——
“他们在等援军！”
话音刚落，远处林中传来号角声，紧接着，更多黑衣人从密林深处冲出，人数竟比先前多了一倍不止！
“必须打破节奏！”顾小楼咬牙，“否则等他们彻底包围我们，就真的插翅难飞！”
“我去引开一部分。”萧逸尘眼中闪过冷芒，身形如电，突入敌群之中。
他手中长剑翻飞，剑光如龙游九天，所过之处，敌人纷纷倒退。几名黑衣高手围攻而来，却被他以精妙步法绕开，反手一剑封喉。
“这边！”他朝一侧突围，吸引大批敌人追击。
“机会来了！”顾小楼立即下令，“谢寒舟、赵六，随我主攻右侧！白芷守住后方！”
三人默契配合，顾小楼一马当先，手中软剑化作一道银虹，直刺敌人薄弱处。谢寒舟紧随其后，掌风凌厉，逼退两名敌手。赵六更是勇猛无比，双拳齐出，将拦路之人震飞数丈。
敌人防线瞬间出现缺口，顾小楼抓住时机，率众强行突破。
“撤！”他大喝一声，众人迅速脱离战圈，朝着预定方向疾驰而去。
黑衣人穷追不舍，箭雨不断，但因地形复杂，无法形成有效围堵。顾小楼等人借着夜色掩护，终于甩开了大部分追兵。
待到确认安全后，众人停在一棵古树下喘息。赵六擦去嘴角血迹，愤然道：“这群人是谁？为何专门伏击我们？”
“我看见其中一人胸口绣着昆仑派的标志。”谢寒舟缓缓开口，“恐怕，慕容玄已经插手此事。”
顾小楼眼神微冷：“看来，他早已知晓秘宝之事，并非临时起意。”
“但他们为何不直接杀我们？”白芷疑惑，“而是试图拖延时间？”
“也许……”萧逸尘缓缓开口，“他们并不想让我们死在这里。”
众人皆是一凛。
“他们是在等一个人。”顾小楼声音低沉，“一个能真正掌控局势的人。”
就在这时，远处传来一声冷笑，似近还远，仿佛就在耳边回荡。
“你们果然没让我失望。”
众人猛然抬头，只见不远处的山崖之上，立着一道身影，黑袍猎猎，目光森然。
那人缓缓转身。
“是你！”赵六大惊失色。
那道黑袍身影立于风中，顾小楼等人尚未喘息，便见他缓步踏下，步伐沉稳，仿佛早已等待多时。
“你们果然没让我失望。”那人缓缓开口，声音低沉而阴冷，“一路逃亡至此，居然还能聚而不散。”
赵六咬牙怒斥：“你到底是谁？为何要伏击我们？”
黑袍人微微一笑，未答反问：“你们可知自己护着的秘宝，究竟是何物？”
顾小楼眼神一凝，握紧手中软剑：“你是谁的人？慕容玄？还是朝中权臣？”
“我？”那人轻轻一笑，抬手掀开兜帽，露出一张熟悉却令人胆寒的脸。
——
正是集市上买走麻绳的神秘商人。
“我不过是奉命行事。”他淡然道，“至于主子是谁……你们很快就会知道。”
话音刚落，身后林中骤然涌出数十名黑衣人，个个身手矫健，杀气腾腾。他们迅速围拢过来，将顾小楼一行团团包围。
“动手！”黑袍人一声令下，黑衣人瞬间扑杀而来！
顾小楼大喝一声：“结阵！”
众人立刻背靠背站成一圈，丐帮弟子挥动打狗棒法，棍影翻飞，逼退数名敌人。谢寒舟与赵六左右开弓，拳脚并用，挡下一轮又一轮攻势。白芷则守在物资旁，手中短刃寒光闪烁，警惕四顾。
云逸道长施展武当剑法，剑气纵横，逼得几人连连后退。然而对方人数众多，且招式狠辣，配合严密，显然训练有素。
“他们不打算让我们活着离开。”萧逸尘低声说道，手中长剑划出一道弧光，将一名敌人的兵刃削断。
“但我们也绝不能死在这里。”顾小楼眼中寒光一闪，脚步轻移，避开一刀横斩，旋即反手一剑刺入对方腰腹。
战斗陷入胶着。黑衣人不断缩小包围圈，众人活动空间愈发狭小。每一次格挡、闪避都伴随着沉重的呼吸与汗水，体力正在迅速消耗。
就在此时，一名黑衣人忽然跃起，手中匕首泛着幽绿色光芒，直取顾小楼咽喉！
“小心！”白芷疾呼。
顾小楼侧身闪过，匕首擦着他颈侧掠过，带起一抹血线。他心头一凛，这匕首竟隐隐透出一丝毒气！
“他们的武器淬了毒！”他大声提醒。
众人闻言，心中皆是一紧。若非武功高强，稍有不慎便会被毒刃所伤。
“不能再拖下去！”谢寒舟沉声道，“必须打破他们的节奏！”
顾小楼点头，一边战斗一边观察敌方阵型。他注意到，虽然包围严密，但敌人的队列并非无懈可击。每当一轮攻击结束，都会短暂地出现几个空隙。
“赵六，你去引诱右侧的三人。”他低声道，“只要他们一动，我就突进。”
赵六咧嘴一笑：“好嘞！”
说罢，他猛然跃起，一记虎拳轰向右侧三人，逼得他们慌忙后退。顾小楼抓住机会，身形一闪，软剑如蛇，直插敌人阵型缺口！
“冲出去！”他大喝一声。
众人齐心协力，丐帮弟子趁机打出一阵密集攻势，打乱敌人节奏。云逸道长则以剑气掩护，为众人打开一线生机。
就在众人即将突围之际，黑袍人忽然冷笑一声：“你们以为这样就能逃走？”
他掌中一扬，一枚烟雾弹落地，顿时浓烟弥漫，视线受阻。
“不好！”萧逸尘惊呼，“他们在等援军！”
话音未落，远处果然传来号角声，紧接着，更多黑衣人从密林深处冲出，人数竟比先前多了一倍不止！
“他们早有准备！”白芷咬牙道。
“那就别让他们如意！”赵六大吼一声，挥拳迎敌，双臂青筋暴起，硬生生将一名黑衣人震飞数丈。
顾小楼冷静分析局势，迅速做出判断：“不能再被动防御，必须主动出击！”
他看向谢寒舟：“你能否牵制住左侧三名高手？”
“可以。”谢寒舟点头。
“我来对付中间那个持毒匕的家伙。”顾小楼眼中闪过一抹寒芒，“白芷，你负责策应；萧逸尘，你找机会切断他们的指挥链。”
“明白！”众人齐声回应。
计划已定，顾小楼率先出手。他身形如鬼魅，软剑翻飞间，逼得几名黑衣人连连后退。他锁定那名手持毒匕之人，步步紧逼。
对方察觉到他的意图，怒吼一声，挥匕迎上。两人交手不过数招，便已难解难分。毒匕虽利，但顾小楼身法迅捷，每每在千钧一发之际避过致命一击。
另一边，谢寒舟与三名高手缠斗，拳风如雷，每一击都带着雷霆之势。他利用地形优势，借势发力，将其中一人轰得吐血倒地。
萧逸尘则游走战场边缘，寻找敌方指挥者。终于，在浓烟之中，他发现一名身披银色肩甲的男子正站在高处，手中不断变换手势，显然是整个战局的指挥中枢。
他毫不犹豫，提剑疾奔而去。
“想破坏我的指挥？”黑袍人冷笑，猛地挥手，三名黑衣高手立刻围堵上来。
萧逸尘剑光如瀑，身形灵动，一一化解攻势，却始终无法靠近那名指挥者。
“看来只能换种方式。”他低语一声，忽然转身，朝着另一侧敌人发动猛攻。
这一举动让敌方指挥者微微一怔，随即反应过来：“他在转移注意力！”
果然，趁着敌方调整阵型，顾小楼已然突破重围，一剑刺穿那名毒匕使者的喉咙。
鲜血喷溅而出，染红了落叶。
与此同时，谢寒舟也解决了最后一名高手，转身支援其他人。
“现在！”顾小楼大喝一声，“全力突围！”
众人齐心协力，攻势如潮水般汹涌。黑衣人阵型开始松动，原本严密的包围圈出现了裂痕。
黑袍人脸色微变，猛地吹响一支短笛。远处林中，又有新的黑衣人跃出，试图填补空缺。
“不行，他们源源不断地来！”赵六喘着粗气喊道。
“那就速战速决！”顾小楼眼中寒光一闪，身形如电，直扑黑袍人。
后者未曾料到顾小楼会如此果断，仓促之间举刀格挡。两人交手不过三合，便已分出胜负。顾小楼一剑挑飞其兵刃，软剑抵住他咽喉。
“说，你的主子是谁？”他冷冷问道。
黑袍人嘴角溢血，却依旧冷笑：“你以为赢了吗？这只是开始。”
顾小楼眉头一皱，正欲追问，忽听身后传来一声闷响——
一名黑衣人倒地，胸口插着一块玉佩，上面隐约刻着一个模糊的图案。
“这是……”白芷弯腰拾起玉佩，神色微变。
就在这时，远处林中再次传来号角声，似乎还有大批人马正朝这边赶来。
“来不及了！”萧逸尘急道，“我们必须立刻离开！”
顾小楼咬牙收剑，冷眼盯着黑袍人：“今天暂且饶你一命。但下次见面，就没有这么幸运了。”
说罢，他转身招呼众人：“撤！”
众人迅速撤离战场，借助夜色与密林掩护，消失在苍茫山林之中。
黑袍人望着他们远去的方向，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
“顾小楼……你终究逃不过这一劫。”
山风掠过林梢，吹得枝叶簌簌作响。
顾小楼一行人疾行于密林之间，身后隐约传来敌人的脚步声与号角声，仿佛幽灵般紧追不舍。
“他们不肯罢休。”赵六喘着气，一手扶着树干，额上汗水涔涔，“我们得想个法子甩掉这些尾巴。”
顾小楼眉头微皱，目光扫过四周地形。树林虽密，但敌人训练有素，若无奇策，难以彻底摆脱追踪。他转身对云逸道长低声道：“道长，可否借地势布一道障眼法？”
云逸道长点头，掐指一算，道：“此地阴气较重，正可借助雾气遮掩身形。只是需片刻时间酝酿。”
“好，我来拖住他们。”顾小楼话音未落，已纵身跃上一棵古松，足尖轻点枝桠，几个起落便隐入林影深处。
众人迅速依计行事，丐帮弟子分头布置陷阱，谢寒舟则率几人绕至后方，故意制造出混乱的声响，引敌前往相反方向。
不多时，黑衣人果然循声而来，数名探路者率先踏入陷阱圈中，一声闷响，绊索拉起，数根木桩横飞而出，将三人当场击倒。其余人见状不敢冒进，纷纷停下脚步，四下张望。
顾小楼潜伏在高处，冷眼观察敌阵。他注意到，对方队伍中有一人始终未曾露面，只在远处不断挥动手中令旗，显然是指挥中枢。此人藏匿极深，若不设法逼其现身，恐难彻底脱困。
他悄然回返，低声吩咐白芷：“你去西南角，用短刃削断三根绳索，等我信号。”
白芷会意，悄然离去。
片刻后，随着一声清脆的断裂声，西南侧树枝轰然倒塌，尘土飞扬，惊鸟乱飞。黑衣人果然被吸引过去，包围圈顿时出现缺口。
“就是现在！”顾小楼低喝一声，率领众人从东北角突围而出。
众人疾奔数十里，终于甩开追兵，寻得一处隐蔽山洞暂作歇息。白芷取出水囊递给众人，自己却蹲在地上，神色凝重。
“怎么了？”顾小楼察觉异样，走过去问。
白芷抬手递来一枚玉佩，上面刻着一个奇异符号，似龙非龙，似蛇非蛇，线条繁复，隐隐透出一股诡异气息。
“我在那名被我击杀的黑衣人身上发现的。”她低声说道，“这图案……我似乎在哪里见过。”
众人闻言皆是一震。萧逸尘接过玉佩，仔细端详片刻，面色微变：“这是‘玄冥府’的印记。”
“玄冥府？”赵六皱眉，“没听说过。”
“本不该存在的组织。”云逸道长缓缓开口，语气沉重，“传闻百年前曾有一股神秘势力，以玄冥为号，专门替朝廷处理江湖事务。后来因牵涉皇族秘事，被彻底铲除，没想到……”
他话未说完，洞外忽然传来一阵急促的脚步声。众人立刻警觉，拔剑戒备。
“是我。”谢寒舟的声音传来，随即身影闪入洞中，“我刚刚在前方发现了他们的踪迹，不止一支队伍，而且……他们好像在找什么东西。”
“东西？”顾小楼心头一动，“什么样子？”
“像是某种地图碎片。”谢寒舟压低声音，“他们分成几组，在附近搜寻，动作很急。”
顾小楼沉思片刻，忽而想起先前在地图上发现的那个闪烁微光的标记。难道，秘宝的秘密远比想象中复杂？
他没有多言，而是取出地图展开，指着那个特殊标记道：“这里，可能是关键所在。”
众人围拢过来，目光聚焦在地图之上。
“但我们目前体力损耗严重。”赵六擦了擦额头的汗，“再战恐怕支撑不住。”
“那就先养精蓄锐。”顾小楼沉声道，“明日清晨出发，绕过敌军封锁线，直取目标。”
夜色渐浓，山洞内燃起微弱火光。众人轮流守夜，警惕着外界动静。顾小楼靠在石壁旁，手指摩挲着那枚玉佩，心中思绪翻涌。
他隐隐觉得，这次的对手，不只是慕容玄那么简单。背后那只操控全局的手，或许早已伸向更深的黑暗。
第二日天未亮，众人便收拾妥当，沿着一条隐秘山径继续前行。一路上避开敌军哨岗，穿林越岭，终于抵达地图所指之处——一座荒废已久的古庙。
庙宇破败不堪，梁柱残损，香炉倾倒，唯余一尊模糊不清的神像矗立其中。神像脚下，一块青石微微凸起，边缘雕刻着与玉佩相同的符文。
顾小楼上前一步，伸手按下青石中央。只听“咔哒”一声，地面竟缓缓裂开，露出一条向下阶梯。
“果然有机关。”萧逸尘低声道。
“小心。”白芷提醒。
众人谨慎迈步，沿着阶梯下行，进入地道之中。地道两侧墙壁上镶嵌着铜灯，虽久未点燃，但仍能辨认出灯罩上的铭文——竟是前朝皇室的御用纹饰。
地道尽头，是一座石门，门上雕刻着一幅古老壁画：一人执剑，一人捧印，中间悬一卷轴，正是传说中的“九鼎图”。
顾小楼走上前，伸手触碰石门。刹那间，整座地道震动起来，石门缓缓开启，露出一间宽敞石室。
室内正中摆放着一张青铜案几，案上铺开一卷羊皮地图，旁边还放着半截断裂的玉简。
“这就是他们要找的东西。”谢寒舟低声道。
顾小楼缓步走近，拾起玉简，只见上面刻着一段文字：
“九鼎藏于天地之间，唯有真命之人可启。今封此图，待有缘者取之，切记，玄冥之后，勿忘初心。”