本该是万家灯火的团圆时分，姜国皇城却成了炼狱。
喊杀声、兵刃刮骨的刺响、还有那短促又戛然而止的哀嚎，把琼楼玉宇的庄严撕得粉碎。
浓烟裹着火舌，把半边天都舔红了，除夕那点子喜庆味儿，早烧成了呛人的焦糊。
凤仪宫里，烛火跳得人心慌。才十岁的嫡公主闻枝，像只吓破胆的小鹿，手指死死绞着母后沈皇后的衣袖。
她生得是真好看，揉碎了沈皇后水乡的柔，又捏着姜帝的俊，可那双总是亮晶晶的杏眼，这会儿只剩下空茫茫的恐惧，水光在里面打着转。
“母后……”她声音抖得不成样子，拼命想在母亲脸上抠出一点希望，“父皇……父皇能压下去的，对不对？”
“哐当！”宫门被撞得山响。心腹锦书踉跄扑进来，头发散了，裙子上全是暗红的血污，胳膊上一道口子，皮肉翻着，血还在往外冒。
她脸白得像刚刷过的墙，气都喘不匀：“娘娘！公主！跑！快跑！是谢衍……谢衍杀进来了！宫门破了！陛下他……在金銮殿……”
“谢衍？！”闻枝像被冰锥子捅了心窝，尖叫卡在喉咙里。
那个……父皇曾夸“少年英才”，又在一年前被他一道圣旨抄家灭门的谢家独苗？
他居然还活着！带着能把天都烧穿的恨回来了！
沈皇后身子猛地一晃，指甲抠着案几边沿才没栽下去。她比闻枝更清楚这名字背后的血海。
谢家那案子……是她丈夫，那位高高在上的姜帝，为了碾碎功高盖主的谢家军，亲手炮制的绝户计，手段狠得……不留一丝余地。
谢衍回来，是阎王亲自来点卯了。
“陛下……他……”沈皇后的声音碎了一地，眼泪瞬间就涌满了眼眶，“他那性子……金銮殿……他定会……”话堵在嗓子眼，不敢吐出来。
姜帝的结局，还用说吗？用命守着那座龙椅，是他最后一点帝王体面。
“母后！”闻枝的眼泪砸下来，巨大的恐惧像只冰手攥紧了她的五脏六腑。
谢衍！光是这名字，就裹着能把仇人撕成碎片的恨意！她这个仇人的种……
沈皇后猛地回神，眼神淬了火似的决绝。她一把攥住闻枝的肩膀，力气大得小姑娘骨头都疼：“枝儿！听好！没工夫哭了！谢衍不会放过我们！你得活！活着！”
她几步冲到书架旁，手按在一个不起眼的青瓷花瓶上，狠狠一拧。墙壁发出沉闷的摩擦声，滑开一道黑黢黢、只容一人侧身的窄缝。
“锦书！”沈皇后声音劈了，“带公主走！密道出宫！冷宫后头的狗洞！快！”
锦书“噗通”跪倒，泪流了满脸：“娘娘！奴婢死也跟您一处！一块儿走吧！”
“糊涂！”沈皇后厉声斥道，眼里的悲戚却浓得化不开，“谢衍是冲我来的！一块儿走，谁也活不成！”
她盯着锦书，那眼神沉甸甸的，像托付一座山，“锦书，二十年了，我当你亲妹子。往后……枝儿就是你的命根子！我不要她复什么国！不要她享什么福！只要她隐姓埋名，平平安安，喘着气儿活下去！”
她猛地转向闻枝，动作快得只剩影子，把一块温润的、带着血色流光的凤形玉佩，狠狠塞进女儿衣襟最深处，死死按住：“枝儿！这玉佩……是你落生时……一个故人给的。它比你这条小命还金贵！贴着肉藏着！死都不能丢！记住娘的话，活下去！忘了你是谁！忘了今儿晚上！”
“母后！我不走！要死一块儿死！”闻枝像八爪鱼似的死死箍住母亲的腰，哭嚎声撕心裂肺。
“闻枝！”沈皇后第一次连名带姓地吼她，眼里的不舍锥心刺骨，却硬逼着自己狠下心肠，用尽全身力气把女儿往那黑洞洞的口子推，“滚！听你锦书姑姑的话！往后……她就是你的亲姑姑！”
殿外，叛军沉重的皮靴踏地和粗暴的撞门声，擂鼓似的砸过来。
“娘娘保重！”锦书知道再无余地，泣血般喊了一声，一把抄起还在挣命的闻枝，头也不回地扎进了密道的黑暗里。
“母后——！”闻枝那声凄厉绝望的哭喊，被沉重的石门“咔哒”一声，生生切断。
石门合拢的瞬间，沈皇后抓起烛台，想也没想就砸向垂落的华丽幔帐。火苗“腾”地窜起，贪婪地舔舐着一切。
她整了整染血的凤袍，端端正正坐回凤榻。火光跳在她脸上，平静，又决绝，像只等着涅槃的凤凰，也等着用这把火，给女儿挣出最后一点活路。
***
密道里，冷，湿，死静。只有锦书粗重的喘息和两人跌跌撞撞的脚步声，在狭窄的石头腔子里撞来撞去。
闻枝被锦书死命拽着，深一脚浅一脚地在墨汁似的黑里乱闯。眼泪无声地往下淌，母后最后坐在火里的样子，那冲天的红光，像烧红的烙铁，烫在她心尖子上。
怕，疼，恨……无数股劲儿在她才十岁、却一夜被催熟的心窝里翻江倒海。谢衍……这名字成了她新长出来的噩梦。
不知跑了多久，前头总算透出点灰蒙蒙的光。出口到了。
推开那扇朽得掉渣的木门，一股子呛人的霉灰味儿直冲鼻子。这是冷宫一个塌了半边的角落，蛛网挂得像破帘子，烂家具上积着铜钱厚的灰。
惨白的月光从破窗户格子漏进来，照得鬼气森森。
“公主，快，这边！”锦书气音都哑了，拉着闻枝，紧贴着墙根儿的黑影，往记忆里宫墙狗洞的方向挪。
冷风刀子似的刮在脸上，闻枝打了个哆嗦。
宫里的火光和吵嚷声听着是远了点，可这死寂的冷宫地界，反而更让人后脊梁发毛。
突然！前头拐角火光乱晃，一队提着火把、盔甲上糊满黑红血痂的兵痞子，正挨排儿搜过来！