听澜轩的书房，连秋嬷嬷和陆昭都被屏退在外。沉水香的气息比往日更浓重，几乎要凝固在空气中。十四岁的沈锦瑟穿着新裁的月白云锦衣裙，安静地立在书案前。生辰的喜庆似乎被隔绝在这沉重的氛围之外，她心中隐隐预感，今日并非寻常。
沈万山背对着她，站在窗前，望着窗外那株虬枝盘曲的老梅树。他的背影比几年前更显清瘦，肩背却依旧挺直，如同风雨中屹立的礁石。良久，他才缓缓转身，手中托着一个深紫色的紫檀木匣。那匣子不大，却异常沉重，边缘被摩擦得光滑温润，透着岁月的幽光。
他走到书案前，将木匣轻轻放在沈锦瑟面前。没有寒暄，没有祝福，只有一种近乎肃穆的凝重。“打开它。”沈万山的声音低沉，如同从胸腔深处发出，带着金属般的质地。
沈锦瑟依言，纤细的手指搭上冰凉的铜扣，轻轻一按。
“嗒”一声轻响，匣盖弹开。
刹那间，满室生辉。
匣内铺着墨黑的丝绒，衬得那柄算盘流光溢彩。纯金的算框在烛光下流淌着温暖的光泽，然而其上镶嵌的一粒粒算珠，却是由水头极足、翠色欲滴的帝王绿翡翠雕琢而成，温润剔透，散发着一种内敛而逼人的冷光。正是沈家代代相传、象征着家主无上权柄与智慧的——“玲珑算盘”。那翠色如此纯粹，仿佛将一泓寒潭凝练其中，触手必定冰凉刺骨。
沈锦瑟的呼吸几不可察地停顿了一瞬。她知道它的存在，如同知道祠堂里供奉的祖先牌位。但如此近距离地直面这象征着沈家百年基业的核心信物，那沉甸甸的分量感，透过视觉，几乎已经压在了她的心上。
沈万山没有错过女儿眼中那一闪而过的震撼，以及随即恢复的沉静。他心中百味杂陈，有骄傲，有决绝，更有如潮水般汹涌的不忍和歉疚。这本该是她及笄之年，收到精美首饰、聆听长辈祝福的日子，他却只能奉上这柄冰冷的权柄之器。
“瑟儿，”沈万山的声音更加低沉，每一个字都像是经过千锤百炼，带着不容置疑的份量，“今日，为父将此物予你。此物非饰，乃器。”他伸手指向那流光溢彩的金玉算盘，指尖带着一丝不易察觉的微颤，“器之用，在‘算’！”
“算？”沈锦瑟抬眸，琥珀色的眼眸清澈地映着父亲凝重的面容。
“对！算！”沈万山猛地提高声调，眼神锐利如电，仿佛要将毕生的感悟都灌注进这个字里，“世人皆道我沈家富甲天下，靠的是运气？是人脉？是钻营？错！”他猛的一挥袖袍，带起一股劲风，“沈家立足之本，唯此—‘算’字！然次‘算’，非锱铢必较之小术！”
他的声音在密封的书房里回荡，带着一种近乎悲壮的穿透力：
“算天时！旱涝丰歉，朝廷政令，南北战和，皆需洞察先机，顺势而为！早一步是英豪，晚一步是枯骨！”
“算地利！运河改道，商路变迁，何处设仓，何处开埠，差之毫厘，廖以千里！地利之便，乃通衢血脉！”
“算人心！盟友所求为何？对手所惧为何？官家所图为何？人心似水，变幻莫测，能算其七分，便可立于不败！”
“算盈亏！眼前之利未必是真利，一时之亏未必是真亏！进三退一，舍小博大，需算得清，更要看得远！”
“算长远！十年树木，百年树人！沈家基业，非一人一代之功！为父今日种下荆棘，是为他日你能收获坦途！此中取舍，痛彻心扉，亦需算清！”
“算生死！”沈万山的声音陡然变得嘶哑沉重，眼中翻涌着惊涛骇浪般的过往，“商海沉浮，倾覆只在朝夕！一次算错，便是万劫不复！算的不是别人的生死，是我沈家满门，依附沈家的万千生计的生死存亡！”
他一步上前，双手重重按在紫檀木书案边缘，指节因用力而泛白，目光炯炯地逼视着女儿，仿佛要将这“算”之真义刻进她的骨血里：“为父当年，便是拨动这翡翠珠玑，算准了漕粮改道的风声，提前囤积舟船，才在群狼环伺中杀出了一条血路！也是拨动着它，算清了江南织造局总管贪得无厌的底线，用三成干股换得十年平安，此乃断臂求生之痛！更是拨动着它，在你母亲…”提到亡妻，沈万山的声音猛地哽住，眼中瞬间布满血丝，巨大的痛楚让他几乎难以呼吸。他强压下翻涌的情绪，喉结剧烈滚动了几下，才用更加嘶哑的声音继续道，“…在她病重时，算遍了天下名医奇药，明知不可为…仍要算那一线渺茫生机，耗尽了家财，却终究…人算不如天算…”
随后几个字，轻若叹息，却重若千钧，砸在寂静的书房里，也砸在沈锦瑟的心上。她看着父亲眼中那深不见底的痛楚和疲惫，看着那柄在烛光下流转着冰冷翠芒的玲珑算盘，第一次如此深刻地感受到，这美丽的金玉之器背后，浸染着多少残酷的取舍、沉重的牺牲和淋漓的血泪。它既是�1�0取财富的利器，也是背负家族命运的十字架。
沈万山深吸一口气，努力平复翻腾的心绪，将目光重新聚焦在女儿脸上，带着一种近乎哀求的郑重：“瑟儿，拿起它。从今往后，它便是你的臂膀，你的眼目，更是悬在你头顶的利剑！拨动它时，心中无我，唯有沈家！算准了，是生路坦途；算错了，便是万丈深渊！你…可能明白？”
沈锦瑟没有说话。她只是缓缓地、无比郑重地伸出双手，指尖微微有些冰凉吗，却异常稳定地探入匣中，握住了那柄玲珑算盘。
触手生温的是黄金的框，但掌心紧贴的翡翠算珠，却透着一股沁入骨髓的寒意，如同握住了一块寒冰。那沉甸甸的份量，远超金玉本身，压的她手腕微微一沉。
她没有丝毫犹豫，也没有丝毫的畏惧。她只是稳稳地将它从匣中取出，拢入宽大的袖中。冰凉的珠体紧贴着她的肌肤，那股寒意直抵心尖，却奇异地让她纷乱的心绪瞬间沉淀下来，如同沸水遇冰。
指尖无意识地划过光滑微凉的翡翠珠面，几粒翠珠轻轻碰撞，发出几声清脆而冷冽的“嗒、嗒”轻响，在寂静的书房里格外清晰。
沈万山看着女儿沉静如水的面容，看着她袖中隐约透出的那抹冰冷翠色，看着她眼中那份超越年龄的沉稳与决绝。一股巨大的，混杂着欣慰与尖锐刺痛的情绪瞬间淹没了他。
他成功了。他亲手锻造的继承人，已能稳稳握住这柄双刃剑。
可他的心，为何却像被那冰冷的算珠碾过一般，痛得无法呼吸？
他猛地转过身，再次面向窗外那株老梅树，肩膀几不可察地微微耸动了一下，只留下一个在沉水香氤氲中显得无比沉重而孤寂的背影，以及一句几乎微不可闻的叹息：
“好……好……”
直面风雨
江南的深秋，湿冷入骨。沈万山“偶感风寒”，缠绵病榻的消息在沈府悄然传开。听澜轩药气弥漫。汇通堂却暗流汹涌。一场关乎数条黄金运河航线未来十年控制权的谈判，正陷入前所未有的僵局。对手是盘踞江北多年掉的豪商“过江龙”赵霸天，此人背景复杂，与漕帮、某些地方官吏关系匪浅，手段更是狠辣阴毒，软硬不吃。沈家派出的几位老掌柜被逼的焦头烂额，几乎无计可施。
“老爷，赵霸天咬死了要我们让出三成份额，否则免谈！还……还暗示说运河上不太平，咱们的船队要多加小心……”沈万川一脸焦急地站在沈万山病榻前汇报，额上冷汗涔涔。
沈万山靠在引枕上，面色苍白，咳嗽了几声，声音虚弱却带着不容置疑的意味：“告诉赵霸天，份额之事，沈家自有主张。此事……咳咳……暂由锦瑟代为主持。”
“锦瑟？！”沈万川愕然，“大哥，她才十五岁！赵霸天那等凶人……”
“去吧。”沈万山闭上眼睛，不再多言，只挥了挥手。沈万川只能满腹疑虑地退下。
消息传到沈锦瑟居住的“漱玉斋”，柳姨娘母女几乎第一时间就“关切”地赶来了。
“哎呦，我的大小姐！”柳姨娘捏着熏得香气扑鼻的帕子，满脸的忧心忡忡，“这可如何是好啊！那赵霸天是什么人物？吃人不吐骨头的！老爷病着，二爷都束手无策，怎么能让你一个娇滴滴的姑娘家去顶这个雷？这……这不是把你往火坑里推吗？”她一边说，一边拿眼觑着沈锦瑟，想从她脸上看出惊慌失措。
沈若惜在一旁帮腔，语气带着夸张的同情和一丝不易察觉的幸灾乐祸：“是啊姐姐，外头那些粗鄙男人，凶神恶煞的，你见了怕是要吓哭的！不如去求求爹爹，让二叔再想想办法，或者……实在不行，咱们让一步算了？总比惹上麻烦强呀！”
沈锦瑟正在书案前看着一卷运河舆图，闻言，缓缓抬起头，她穿着一身素净的雨过天青色襦裙，发间只簪了一支白玉簪，脸上看不出丝毫慌乱。她目光平静地扫过柳姨娘母女那张写满虚假关切的脸。声音清冷：“姨娘和妹妹多虑了。父亲既将此事交托与我，自有父亲的道理，外头的事，自有外头的人去应对。”她说完，便不再理会她们，重新低头看向舆图，指尖无意识地划过袖中那冰凉的翡翠算珠。发出细微的“嗒”声。
柳姨娘碰了个软钉子，脸上的笑容僵了僵，眼底闪过一丝恼恨，拉着沈若惜悻悻然走了。