一名侍从低声道：“小侯爷，差不多该准备进宫了，去晚了圣上不高兴。今儿您还有表演，得提前准备着。”
上官离看看腰间的佩剑残雪，再回头看看醉金枝，嘴角飘过一点游丝般的笑意：一人一剑走江湖，应该很不错吧！他摸了摸小女孩的头，对着街上来来往往的行人出神。那侍从又催了两遍，他才钻进路边那顶华贵的轿子，又是一副暮气沉沉，郁郁寡欢的面孔。
赌场里，莫待把剑还了，又把凤血石和一堆银票划到萧思源面前：“你的辛苦费。”
萧思源高兴极了：“除去本金，我还赚了不少。我可以去给父王买东西了。”
莫待又捡出一叠银票，也不数，递给江逾白：“江兄，晚上的酒钱就由你来付了。”
江逾白也没客气，将钱收好：“绝不赖账。”说完，又抱着剑走了。
莫待从钱堆里扒拉出五颗金珠，装进雪凌寒的钱袋，笑道：“够数。”又指着桌子上的钱道，“多给谢三公子些，给他压压惊。”
谢轻云捂着胸口，还是惊魂未定的模样：“我当真是相当的受惊——突然变成有钱人的大吃一惊。”
萧思源与莫待齐声道：“瞧你那点出息！”
早有伙计过来帮忙清点钱数。顾长风将金银玉器都换成银票，让人送到凤来客栈。他看看正忙着数钱的萧思源，心想：这上官离很少离开霓凰城，今天突然出现在这里，不知道怀的是什么心思。回头得派人去打探打探，别是冲着公子来的。
出了醉金枝，莫待一眼就看见了蹲在门旁的小女孩和她高高举起的用于乞讨的碗，当然还有碗里那枚闪耀夺目的指环。无需他示意，顾长风已上前询问：“小荷，这是谁给的？”
小荷指着上官离去往的方向道：“一位特别和气特别好看的少爷。”
“嗬，这小侯爷好大的手笔，出手就是上官家的家传之物。”莫待把玩着指环，脸上浮起一丝恻隐：上官家祖上出了三代帝师，两任首辅，两位皇后。上官家的孩子个个有过人之处，尤其是上官离，天资非凡，说是人中龙凤也不为过。可惜了了……
“小荷，这东西你拿着也花不了，还有可能让官老爷不高兴。不如把它给我保管？我会给你一笔银子，足够你们一家人舒舒服服地过一辈子，好不好？”
小荷没少得顾长风的帮助，自然信他，高兴地答应了。
谢轻云终于逮到机会提问了：“长风，那会你想说什么？”
顾长风笑道：“我想说，公子，你悠着点。咱们只是图个乐呵，可别让醉金枝输得抬不起头来。不曾想那庄家机灵，最后竟跟着买了小。”
莫待睨了他一眼：“看那坛美酒的面子，我已经手下留情了。不然这醉金枝明天还真有可能开不了张。”
“听闻醉金枝的赌场童叟无欺，庄家靠的是技术和敏锐的洞察力，从不行欺诈之术，不知道是不是真的。”
“当然是真的！”顾长风正色道，“醉金枝的赌场开张至今，靠的是庄家的真本事，从未有过不正当行为。曾经有一个江湖客在醉金枝豪赌了三天三夜，赢光了醉金枝的全部家当。醉金枝的老板二话没说，一分钱不少如数奉上。那江湖客喜欢老板的实诚，只收了一半的钱，醉金枝才能继续运转。这也是那些王孙贵族愿意来此的原因，因为他们的每一分钱都是自己亲手花出去的，而不是糊里糊涂被人骗了的。”
“开赌场不使诈的很少见，这老板人不错。我在魔界偶尔也会玩两把，从来没赢过。有时候确实是技术差运气差，有时候就是人为了。虽然输的是芝麻绿豆的小钱，可心里总是不舒服，有种被人当猴耍的感觉。”
“不管做什么生意，以诚为本总是对的。”顾长风发现萧思源躲躲闪闪地跟在后面，不动声色地道，“公子，貌似有人想跟你套近乎。”
“看见了。”莫待站住脚，猛地转身盯着萧思源：“有事？”
萧思源吓了一跳，抓抓脑袋期期艾艾地道：“我想跟你玩。”
莫待黑着脸，摆出一副不怀好意的样子：“不怕我把你的脑袋拧下来？我这个人心肠坏得很，最喜欢欺负江湖经验不足的毛头小子。你可想好了？”
萧思源想了片刻，抱着大不了一死的决心道：“我想好了！死就死，不后悔！”
莫待哼道：“看在你帮我管钱的份上，就带你玩两天。”他指着跟过来的王府随从，厌烦地皱了皱眉，“赶紧把他们打发了。别前呼后拥的像个大人物似的，不嫌聒噪得慌？”
萧思源三言两语打发了随从，还威胁说谁也不许偷偷跟着，不然就打断胳膊腿。众人知道他说一不二的脾气，不敢跟着也不敢离开，呆立原地不知如何是好。
顾长风道：“你们找地方玩去吧，等武林大会结束后来凤来客栈接小王爷就行。只是记住一条：不许滋事，不许扰民，不许做有辱宁王府颜面的事。不然你们断的就不是胳膊腿了。”
仆从诺诺而答，目送萧思源跟着莫待离开，心里还是悬吊吊的。领头的合计合计，派了个腿快又伶俐的，骑上快马回宁王府送信去了。
没走出多远，从酒馆里出来一群人，吵吵嚷嚷蜂拥向前。走在前面的男子步子大，嗓门也大，跟放炮仗似的：“奶奶的！这他妈也太扯了！石中堂居然被人杀了？杀他的人武功得多高！”
顾长风忙上前拦住那人：“兄台，你刚才说谁被杀了？”
“石中堂！无影门的石中堂！就死在城外的官道上，据说是一招毙命！你说这事玄乎不玄乎？一招毙命，那可是石中堂！”
“还有更玄的。有人看见石中堂满脸带笑，好像死得很开心。谁死的时候会开心？这都什么乱七八糟的狗屁话！”另一名男子道。
“你说他不在客栈待着，半夜三更去城外干嘛？”
“找死找死……找上门送死。不乱跑他能死么？”
顾长风问：“第一个发现他的人是谁？报官了没有？”
“今天早上，有个菜贩子抢早进城卖菜，路过城墙根时看见那里趴着一个人。他见那人穿戴不凡，以为是哪家的公子喝醉了，走近了瞧才发现是个死人，吓得当即就报了官。官府的人过去一看，竟是石中堂！本来江湖恩怨官府是不过问的。可既然有人报官就得管，便传了无影门的人问话。无影门的人说，早起有人去请石中堂用饭，叫了半天门都没动静，还以为他累了没睡醒，没敢再打扰。谁知道他竟遭了毒手了！”
“空谷大师建议大家先配合官府寻找凶手，柳宸锋和白婉姝的比赛押后。他奶奶个腿！老子的赌局啥时候才能分胜负！”
“这个赌局开不了，可以再开个别的。咱们就赌石中堂到底是谁杀的，如何？”
“猜凶手？哈哈，这个不错！走走走……赶紧下注去！看谁最后能赢这一局。”
莫待跟在人群后，默默地听着这鸡一嘴鸭一句的议论。
顾长风道：“公子，我这就安排人打听昨天比赛结束后石中堂的情况。”
“要留意他的情绪有无反常。”送走了顾长风，见萧思源脸色暗沉，莫待道：“霓凰城没这么险恶吧？前一阵还风平浪静，人间美好，后一阵就鸡飞狗跳，杀机四起。”
“才不是呢！江湖上的风起云涌能看见刀光剑影，能嗅到血腥杀气，携裹着恩怨情仇有明确的目的与动机。大多数人的死亡真相最后也都会大白于天下，不过是时间长短而已。而霓凰城的波诡云谲和重重杀机都藏在美丽的笑脸和甜言蜜语后，没有任何先兆，却无孔不入，防无可防。有的人到死都不知道自己到底得罪了谁，为什么突然就丢了性命。他们白白死去，无人怜悯，无人怀念，无真相可言，只是死去。我宁愿死在江湖，也不愿死在京城！”
莫待结结实实看了萧思源一眼，冷淡的声音里夹杂了一丝温柔：“事物都有两面性，皇城也好江湖也罢，既不能一味追捧，也不能一味否定。不管身在何处，都要保持冷静，保持思考，保持乐观的心态和说到做到的决心。要努力解决问题而不是抱怨环境，怨天尤人。以你的条件，只要你肯努力，总有一天，你会拥有自由选择的能力，保护自己，也保护别人。”
“我的条件？你是指家世还是智商？我的家世确实不错，可也不是最顶尖的。连八皇子都没能幸免……”萧思源猛地改了口，“咱们现在去哪？”
“我最讨厌听话听半句。不想被我扒皮抽筋就乖乖把话说完。”
萧思源捂住嘴，拼命摇头：“你饶了我吧，这个真不能说！说了我也要被扒皮！”他躲开莫待伸向自己的手，嗷嗷直叫，“君子动口不动手！”
“我几时说过自己是君子了？这里就咱们三个，你说了又没人传出去，你怕什么？”莫待一个眼色，谢轻云拎着萧思源进了旁边的陋巷。“这里总可以了吧？”
萧思源左右看看，确定没人后才小声道：“听说圣上要炼一种药，需要以童贞之身的亲子为祭。八皇子是最佳人选，所以他们杀了四皇子和云起，掠走了八皇子。”
“胡说八道。你在哪儿听来的这些子虚乌有的事？”莫待喝道，“虎毒尚且不食子。再怎么也不会拿自己的亲儿子为祭！一点人性都没有了么？”
萧思源急急地道：“你别不信，我没骗你！八皇子被抓后就被藏起来了，前天傍晚才被我同族的一个哥哥秘送进京。那个哥哥跟我关系很好，我俩一起喝酒的时候他偷偷告诉我的。而且在来这里的路上，我与上官离闲聊时，他无意间也透露了这一点。”
难怪长风到处找不到萧宛瑜，看来这藏人的人也是个心计深重的。上官家的密探相当厉害，上官离又常伴萧尧左右，他的消息应该不会错。上官媃想斩草除根，没想到却让师兄藏身黑暗之森，躲过了最后的狂风暴雨。天意啊！莫待这么想着，嘴上却道：“说不通。听说四皇子和他的侍卫武功都不弱，怎会轻易被杀？”
“好像是有一帮江湖高手投靠了朝廷。”萧思源忽而笑了，“你说，会不会哪天我也被抓起来关进笼子，神不知鬼不觉地就丢了性命？”
“瞎想什么。你有淑妃娘娘和宁王护着，谁敢动你分毫？”
“谢你宽我的心。”萧思源的脸上多了与他的年龄不相称的沧桑、了悟与平和，完全没有那日为难谢轻云时的轻狂、傲慢与骄纵。“长辈们再有本事也有他们护不住的东西。生在皇室，要么俯首认命，任人欺凌宰割；要么奋力一搏，大不了玉石俱焚。我虽不愿认命，奈何没本事抗争，只能靠别人庇护。哪天他们护不住我了，该死就死，我不怨不恨也不挣扎。”
莫待朝巷口走去，好半天没说话。萧思源跑步跟上，催道：“咱们去看案发现场吧？我可喜欢研究死人了。死人不会害人，还会告诉我们很多秘密。”