谢君乘猛一起身，又重重地跪拜，声音尤其响亮，“回皇上，臣看阁老如此尽心，这是皇上和社稷之福啊，臣为皇上和阁老感到高兴。”
“少在这里花言巧语。”荣和帝话虽责备，心里的沉重却缓和了。
谢君乘笑了笑，说：“臣有一拙计，阁老门下不乏我辈佼佼者，出身寒微且心怀壮志。若能由阁老亲自举荐入国子监，由阁老督导助力改革。如此一来，阁老既能继续坐镇内阁，不负皇上所托，又能将心头大事交由自己信任之人，给他们一个施展机会。岂不两全其美？”
荣和帝想了想，心头一松，笑道：“此意甚好。周卿啊，子虞难得有点主意，也不枉你的一番爱重。”
周晖宜沉吟须臾，俯首谢恩：“臣叩谢陛下隆恩。臣才疏学浅，小侯爷的过人才智皆是陛下一番教导，臣望尘莫及。”
荣和帝抬手：“你们都起来吧。阁老且挑选中意的门生，三日后，朕等着阁老的荐才疏。”
“臣领命。”
“大理寺陆庭仲与刑部蒋池，你二人虽有阁老陈情，朕可谅解当日困境，但食君禄，忠君事，你们该有的心力自然非比寻常，此番错案确有疏忽失察之过。罚俸半年，户部将二人俸禄再添给张家。陆少卿降为大理寺丞，蒋侍郎调任都察院佥都御史。”
赵启不轻不重地罚完，登上台阶，回头深深看着江澜。
此女要留着。
可这人一时之间既不能留为己用，也不能到了别人手里成为利剑。一个疯癫不受控的李魏荣已是前车之鉴，若利剑走向不明，那还不如毁于当下。
江澜从那眼神里读懂了许多东西，当即说：“皇上，民女愿受收押审问，以消皇上疑虑。”
荣和帝落座，淡淡道：“拖着一身伤病进去受审，朕是当真分不清你到底要寻死还是求生。”
“都不是，民女所求的正是首辅所言，三灯可见明镜高悬，必不会再使一人冤屈。”
荣和帝点头，不吝于眼中的赞赏之意，着人把江澜关押，命刑部尚书陆仪戴罪立功，查问李魏荣自抗旨出逃之后的一概事宜。
陆仪素以铁面青天著称，但久经官场浮沉，心中已然明白了荣和帝这番雷霆雨露之意。江澜自然要审要问，但这人必须好好看着，而且只问出逃之后的事情，别再动什么追根究底的心思。
陆庭仲今日顶着雷霆之怒，本可以作为杀鸡儆猴重罚，最终只是降了半阶，没有调离司法核心，已是皇恩浩荡，陆家磕头谢恩都来不及。陆仪再怎么铁面，领了恩也得认时势，知进退。
发完一通火，荣和帝想到周晖宜刚才提及，奸贼已死本是幸事。若幸事只换来今日一番提心吊胆，倒显得他这个做皇帝的不知赏罚分明。
于是，赵启先对赵庆瑨和羽林军赏了一遍，接着看向谢君乘，目光慈爱：“子虞此番随行有功，今日又献计助力阁老，解了朕的困扰。只是你素来喜好多，没个定性，朕倒是一时不知该赏你什么好，你自己说说罢。”
这群官场老狐狸都在心中窃笑，荣和帝这话乍听之下是对谢君乘的宠爱，实则也当众调侃他不务正业。
谢君乘的母亲蒋氏早逝，当年谢霆山自尽以后，荣和帝为显天恩浩荡，厚待功臣遗孤，就将谢君乘接到宫里养在惠妃膝下。惠妃是谢家的远亲，为人贤良宽厚，对谢君乘视如己出。
谢君乘的待遇本就不逊色于皇子，人又没什么正经，寻常的功名利禄这些赏赐似乎都不适合他
“皇上隆恩，臣深为感激。”谢君乘的跪谢可谓十足的虔诚，掀得那身朝服猎猎作响。正当别人以为他会谦逊推托时，他却同样真诚地对荣和帝说：“皇上既还没想好赏什么，臣一时也没个想法，不如先留着，来日臣想好了，再禀明皇上。”
荣和帝一顿，仍是宠溺地笑了笑，调侃道：“好，只要你的心思不把都察院招来，你想好了就与朕说。”
王济林愣了愣，当即只能苦笑着颔首。
早朝在几句玩笑中结束，各人心有余悸走出大殿。晨曦迎面而来，薄薄地铺在汉白玉阶上，寒霜消散。几只寒鸦突然掠过，划开了石阶上的光影。
陆庭仲曾拜于周晖宜门下，至今私下相见都会尊称一句老师，此刻在殿外一直等着周晖宜出来，陷在失意中，一时不知该致谢还是道歉。
周晖宜出来见陆庭仲深埋着头，忍不住叹息一声：“文昭啊，你说你……怎就沉不住气？”
陆庭仲一听便知，荣和帝也许看不出来，但昔日的老师一眼便知，此番过错并非疏忽：“学生该罚，辜负了老师。”
“你错不在辜负为师，而错在立身权欲相争中丢了初心和公允。文可鉴世，明德为昭，为师当日为你选此表字，其中深意你当了然于心，时刻铭记才是。”
一日为师，终身为父，周晖宜至今还推心置腹地与他说话，是真心爱惜。陆庭仲声音微颤，悔不当初：“老师教训得是。”
周晖宜心有不忍，伸手拍了拍他的肩，让他与自己并肩而行：“你身居高位，年轻气盛乃人之常情，但事已至此，既然当日自己选了这条路，一应后果你都要认，也无需再自怨自艾。”
周晖宜这是敲他，不要把今天挨的罚怨到别人身上。陆庭仲垂首道：“文昭不敢。”
“往后谨言慎行，尽心竭力办事，凭你的才学，有的是出头之日。皇上爱惜你，还给你父亲折罪的机会，这可是别人没有的恩泽，此后务必耐得住性子。皇上骤然发难，若没有励安侯那几句，你我今日都难以脱困。”
陆庭仲这才明白，励安侯和康王带回来的人无端掀起风雨，但谢君乘的确是胡言乱语几句就揭过了僵局。
谢君乘从朝会一出来，就被等候许久的内侍带去芙蓉宫，见了惠妃。
一个多月不见，出一趟远门还是刀光剑影的事情，惠妃挂念得眼眶都红了，将谢君乘上上下下看了好几圈。
谢君乘悠然得意地张开双臂，由着惠妃看个安心。
“逆子！”惠妃看他这副不知天高地厚的模样，还是忍不住气。
谢君乘反应快，一转身就溜到刚好来到的挡箭牌背后。
林嬷嬷是惠妃的奶娘，照顾了惠妃数十年，也同样看着谢君乘长大，在这个熟悉的招数面前堪堪站定，不躲也不拦。
“母妃这是气什么？我毫发无伤地回来了，什么事都没惹。”
许是一个多月没见，今天的谢君乘躲到林嬷嬷身后，人高马大的，仿佛十多年光阴只是一眨眼的功夫，谢君乘就从那个稳重乖顺的孩子变成如今模样。
惠妃语重心长：“你当我不知道？早劝你当日找皇上说几句，不要去，这是要命的事情，你不听，再者你看你今早上朝的样子，像什么话？”
谢君乘心知肚明，惠妃责备的不只是他在朝堂上那些混账话，还怪他不该在龙颜大怒时冒了头，踩进乱局中。他只嘿嘿一笑：“母妃料事如神，我就胡诌几句都瞒不过你。”
惠妃拿他没办法，只好作罢不再说他。她知道谢君乘想做的事情都并非冲动，只是一听连番惊险，忽上忽下的一颗心总要说几句重话才放得下。
谢君乘得了便宜，从林嬷嬷手里接过食盒，一样样地摆在桌上，讨好道：“儿子知错了，下回不敢这么胡来。”
林嬷嬷知道二人要说几句体己话，挥手遣走了宫女。
惠妃消了气，连日的担惊受怕让她不断想起旧事：“子虞，旁人如何说你，我知你脾性如何，从来不当一回事，你可别真把自己作践了。”
谢君乘动作一顿，指尖端着的小碟子砰一声搁在桌子上，假装没听出来话中深意，也不答话。
惠妃看这反应，话锋一转，拉着谢君乘坐下来：“我的意思，从前就与你提过。等过了年就二十又三了，当真不考虑？”
谢君乘将筷子递到惠妃手中，不以为意，“就我这个名声，身上还背着青楼的人命，不清不楚地，洛京的高门贵女哪个不听了我名字就跑？我还是别去吓着人了。”
“胡说！”惠妃一听他拿香玉阁的事情做幌子就生气：“当日她是自己摔下去的，铁案如山，你再要这样作践自己，往后这芙蓉宫也不必再来。”
两人心照不宣地不再提这样的事情，只闲话一些别的。惠妃本想留谢君乘用过晚膳才走，谢君乘却自己请了罪，说：“今日的情形母妃也知晓一二，我还要回府应付一下，只怕绪恒已经在等，母妃恕罪，儿子改日再进宫请安。”
朝堂的事情，惠妃自知不便问太多，只委婉叮嘱道：“那陆绪恒是真爱拈花惹草，他自己那后院的杂事就不少，你注意往来。如今你住在宫外，我也不便事事看到你，切记万事当心。”惠妃还是跟着谢君乘出来，顺道看了看青尧。
青尧刚在偏殿吃了早饭，如今怀里又抱着好几个暖烘烘的食盒，全是林嬷嬷另外备好拿给他的。
谢君乘走到宫门处就回头拦下惠妃，“好了，母妃，外边冷，儿子忙完这几日就入宫请安。”
惠妃看青尧也亲切，将人上下打量一番，又嘱咐了几句，便没再留人。
林嬷嬷扶惠妃回去，忍不住问：“娘娘近来已经物色了几家姑娘，都是书香清流之家，奴婢都觉得正适合小侯爷，为何方才不给小侯爷提一提呢？”
惠妃抬眼看着四周宫墙，枝杈的影子借日光正要攀出去。
她在凉风里放慢脚步，说：“子虞从小与我亲近，后来遭逢剧变，性情逐渐变成如今这模样，我很清楚。他若无意，我再步步紧逼，不过是将他推进痛苦中，还伤了我们的母子情份，何必呢？他若有自己的心上人，那想必是举世无双的风采，不论什么家世出身，我一概不介意。他平安高兴就好。”
而另一边的谢君乘走到宫门外，却不急着上马车，只是冷眼打量几个护卫，把人看得心里发怵，手心出汗。这几个护卫都是尤其受重用的，这次也跟着去了永州。
青尧把食盒递给他们，将人打发到一边，问：“公子，怎么了？”
谢君乘抬起折扇敲了他一下：“你这差事办得不好。”
青尧心里冤得很，可顺着谢君乘刚才的眼神，心里又隐约感觉到什么，上了马车才压着声音问：“公子，这几个可要换了？”
谢君乘瞪向他：“你挑的人，什么时候成了我母妃的眼线，你都不知道？”
青尧是外男，即使惠妃同样把他当晚辈疼爱，他往常也不进去正殿拜见，并不知道谢君乘在芙蓉宫被暗示了什么，想了好一会儿才反应过来：“哦……是那位被惠妃娘娘知道了？公子放心，这趟回去我都安排去后院剪草，叫他们嘴碎！”
谢君乘闭目养神，想了想又说：“等会儿，也许这几个嘴碎的还有点用。”
青尧摸着头，只觉自己方才挨那一下扇子有点冤。
晚膳之后，谢君乘听到府卫来报：“侯爷，陆家二位公子来了。”
谢君乘端起茶盏停在嘴边，低声嘟囔了一句：“两兄弟都来了？快请进来。”他猜到陆庭越回府以后大概讨不着好脸色，即便不会怪他，总要来找好兄弟唠几句。
“两兄弟性格迥异，陆文昭素来嫌绪恒不学无术，总不会今日又团结起来了吧？”谢君乘自言自语完，上半身往后一靠，将长腿架在长案上，懒洋洋地看向门外。
装模作样的纨绔又料错了，陆家两兄弟是带着礼物上门拜访的，只简单说几句就走了。言辞间虽未明说，谢君乘也听得出来，原来他们是为着今日朝堂的事情对谢君乘道谢。
谢君乘顾不上想这什么风向，干脆将计就计，暗示了刑部大牢的江澜，得到了心满意足的回应。
两兄弟走了之后，谢君乘看到那点礼品，摇头轻叹。
青尧不客气，替主子挑了几个拆开来看，也跟着谢君乘摇头，语气却和谢君乘截然不同：“陆大人费心思选的这些物件儿也太好看了，精致小巧，都是按公子往日的喜好去挑的，这传出去也不会让那些御史抓到毛病，公子在叹息什么？”
谢君乘说：“陆文昭有心感谢我，可你看绪恒那不敢吭声的样子，今日回府估计没听到半句好话，一点笑脸都挤不出来。”
青尧直言不讳：“他也是自作自受，非要去凑热闹。不过，就陆家二位大人今日的情形，就算陆二公子没在那儿，之后也是讨不着什么笑脸。”
陆庭越从小就静不下心来读书，家里的重心又都在天资聪颖的陆庭仲身上，一来二去，不学无术的性子就定下来了。陆庭越平日没少挨骂挨嫌，连陆庭仲这个做大哥的都看他不顺眼，总嫌他到处丢了家里的面子。
谢君乘拿起青尧刚拆出来的一个小物件端详：“绪恒来谢我倒不算很奇怪，可陆文昭平素不与我往来，清高得很，今日是给罚傻了改性子？”
谢君乘又从袖中拿出一块玉佩扔给青尧，说：“但来得正好，你明日去一趟刑部大牢看看江澜，就顺利多了。”
这玉佩的样式专属于励安侯，狱卒一眼就能认出“谢”字，自不会亏待了江澜。青尧心领神会，挑眉答道：“明白，公子放心。”
翌日，青尧大摇大摆地从侯府出门前往刑部大牢，到回府时却满脸愁绪，让谢君乘看得一愣：“出什么事了？”