司锦号，光阴如梭
青莲街的织机声日夜不息。江五宝个子蹿高了不少，一张脸仍是唇红齿白，透着未褪尽的稚气，人送绰号“小白兔”“江小白”。这名字，正是司家二小姐司红莲的“杰作”。
红莲小姐给学徒们取绰号的兴致颇高：贡布是“恶老鹰”，吴隆仁成了“乌龙人”……学徒们竟以此为荣，常在她院门前探头探脑，变着法儿在她面前卖乖出丑，只为得个二小姐赐的名号。唯独贡布不同。没人敢在他面前叫“恶老鹰”，他也浑然不理会这些无聊把戏。
他听得懂汉话，却总装聋作哑，别人若追问得急了，便用那双深不见底的鹰眼直勾勾盯着对方，那目光仿佛带着高原雪山的寒意，直刺入骨髓，盯得人心里发毛，讪讪走开。他的来历，连消息最灵通的樊老大也摸不着底细。来了大半年，不见他在机房呆过一天，学过半点手艺，却常和当家的同进同出，形踪成谜。坊间私下议论：莫非司闵善真属意一个“藏民”当赘婿？当初广收学徒考察人品手艺云云，竟只是个掩人耳目的幌子？
随着这猜测愈演愈烈，已有新学徒熬不住苦，又觉贡布得了默许，心灰意冷地走了。留下的几个，心里虽然不服，却又实在舍不下那个刁蛮任性又活泼俏丽的二小姐！
秦家铺子静日悠长
“这个二小姐，真是磨人精！”五宝心里嘀咕，司红莲这几日似乎格外无聊，又来“消遣”他了！
“江小白！去街上给我买包糖！”
“小白兔乖，去井边把我掉下去的手帕捞起来！”
“愣着做啥子？你爬上树把那个吵死人的雀窝给我捅下来！”
五宝只埋头磨蹭着不动。红莲见喊不动他，柳眉倒竖，熟悉又精准地掐住他的脸：“你这个‘兔儿’懒得很！本小姐使不动你么？信不信我告你师父去！”
五宝任她把自己的脸掐得通红，垂着眼拉长声音说：“你去告噻！王师傅要我打的纡儿还没做完的嘛！”
话音未落，红莲劈手就将他手里的活计打落在地。五宝慌忙蹲下去捡，却见纡儿已沾了尘泥，心头猛地一紧——王师傅挑剔得很，这下一定会罚他！他又气又急，鼻尖发酸，眼眶登时红了，喉咙哽咽着：“你……你喊哪个去不行？他们都巴不得给你跑腿！非得磨折我？活计脏了，我…我咋交差嘛……”少年声音里带着真切的委屈，竟带上了呜咽。
红莲见他哭了，一时竟有些发懵。她咬了下唇，气鼓鼓地骂了句“活该！”，一跺脚，扭头便跑了。
司锦号内宅，闺阁香风
红莲回到绣楼，胸口犹自起伏不定。姐姐司青竹正对窗描着新花样子，闻声抬眼道：“是怎么了？气成这样。”
“秦师父家那个‘兔儿’就是个软尿泡！动不动就哭！”
红莲把前因后果跟姐姐一通说，犹自恨地骂一句“哭什么？没出息！”
青竹放下笔，莞尔一笑，温言如春风：“你也晓得的，师傅们待学徒向来苛勒，他打的那些纡儿被弄脏了，必要被责罚的。”
“我就是要磨折他！”红莲愤愤，嘴上虽硬，心底却莫名划过少年泛红的眼眶，“那些‘兔儿’里头，就他癞蛤蟆垫床脚-----软鼓软鼓的！穷筋硬！”
青竹无奈摇头，她晓得妹子性子急，脾气大，倒并非特意捉弄为难人，更像是小孩子的顽劣。
秦家铺子
午后的阳光懒懒地洒在院子里。秦师父正在廊下打着盹，恍惚听见院里来了人，揉眼起身，却见大小姐司青竹正站在院中，低声与师娘说话。
“秦师父不用张罗，”青竹见他起身，嘴角噙着温和的笑意，“今日过来，是想请师娘帮我看看花本。”她说着，目光不着痕迹地在角落的纡车旁扫过，顺势在离纡车不远的小杌子上坐了。
秦师父忙回屋去端茶。就在他转身进屋的刹那，听得院中青竹轻轻“哎哟”一声。他赶出来看，只见大小姐已站起身来，脚边是翻倒的细竹筐，沾了尘泥的纡儿滚了一地。
“真是鲁莽，”青竹语带懊恼，俯身便要去捡，“这可怎生是好！”
秦师父连说“不妨事！”
“啥子金贵东西哦！不妨事！大小姐快别脏了手！”秦师娘忙上前拦着。
五宝呆立在旁边看着这一幕，心里想，怎么就那么巧，二小姐打落了我的活计，大小姐又碰翻了纡儿？
青莲街府河畔，日头毒辣
五宝担满两桶水，光着脚颤颤巍巍地走着，为了避让行人，又大又沉的水桶撞在了他的脚杆上，一下子就撞了个口子，血顺着他的脚淌到地上，他咬牙走了几步，在石板路上留下一行“血脚印”。
这一幕被恰巧路过的青竹看到了，上前叫住他问道：
“你是秦师父家的学徒？瞧这一路的血脚印，脚伤哪了？怎么不穿个鞋子呢？”
江五宝一双泥脚抠地，腼腆地答：
“大小姐好！一滴滴小伤，不打紧！穿起个鞋子在这个青石板路上不好跑，容易打滑的嘛！”
司青竹看着他脚上的伤说：
“回去让秦师娘给看看吧！”
江五宝忙摆手连声说：
“不打紧，不打紧！没得事！大小姐慢走哈！”
边说边挑起水桶忙忙地走了。
秦家铺子机停人乏
师娘叫五宝来房里，看了他脚上的伤，给他上了药，还给了他一双新鞋。五宝回房洗干净脚把鞋子套上，大小刚刚好，喜欢得左看右看。
自此，五宝对司青竹于敬重之外，还多了一份感激和亲近。
青莲街各机坊，众口悠悠
众人皆赞司青竹和气稳重，处事条理分明，更难得是她年纪轻轻，挑花结本的手艺已名冠锦官城。
学徒们暗地里编排了一段荤词：大姐为人虽然好，不如二姐生得俏，又爱笑，又爱娇，穿红着锦芙蓉貌，纤纤小手杨柳腰，亲上一口魂都掉......
要五宝说，大小姐比二小姐强十倍！
当学徒并不是马上就能学手艺，在织锦这个行当，规矩多得很。学徒被叫“兔儿”其实就是“三年长工”！这三年里，学徒只能干些打杂的活路。每天天不亮就得起来挑水、煮饭，帮师娘带娃，打扫卫生，做家务，到了晚上，才能帮着师父做些打纡儿、备料的准备工作。要等熬过了前三年，学徒才能开始真正接触到挽科、织科的手艺，到时候，要么学挽花，要么学丢梭。他心里早就想好了，除了丢梭，还要学挽花！以后出师出去帮人做活，丢梭的是“大工”给一元，挽花的只能算“小工”少三文！丢梭的责任大工钱自然高，但如果你不会挽花，大工往往要受小工辖制，那就不得行！
不管别人来这儿是干什么，他江五宝就是来学手艺，将来要当“大师傅”的！大师傅的工钱，是学徒的一倍咧！
秦家铺子机工众生相
机坊请的大师傅都是“大爷”，“大爷”们都随便使唤徒弟。每回到了吃饭的时候，徒弟要搬好桌椅，给各位“大爷”把饭舀好再要恭恭敬敬地请他们上桌，不能轻慢。
“大爷”们对饭菜不满意就会抱怨：
“秦嫂子你看看这都是些啥子菜？清汤寡水的让人怎么吃？五宝！去街上给哥几个端碗肥肠来！”
等五宝气喘吁吁地端着菜回来，才端起碗，“大爷”们就在旁边催：
“人家都下桌子开工喽，你还在吃，你师父怎么找了你这么个好吃懒做的！”
江五宝心里一急，冲到水缸边，舀一瓢冷水泡饭，忙着把饭扒拉进嘴。“大爷”们在旁边看着他吞饭的样子大笑
“你们看这个‘兔儿’吃水饭！”
“你晓不晓得鬼才吃水饭！”
“哈哈……”
师娘在旁边看不过眼，让他日后进厨房来陪自己吃，五宝不干！说自己是男人，就要和大家伙一起在外面吃！
渐渐地，大家都喜欢上了这个手脚勤快脾气好的娃，他每天最爱在饭桌上听大家聊天，机坊老师傅个个都是“摆龙门阵”的老把子，他听得入神，张着的嘴一直合不拢。
司锦号内宅斗气冤家
众人只瞧见司红莲欺负学徒“江小白”，却不知道二小姐这些天赌气找恼，真正为的却是那个贡布。
这个贡布不知给爹爹灌了什么迷魂汤，竟允他随意出入内院书房；更过分的是除了司闵善，他不向任何人行礼问安。爹爹与他时常外出，短则一日，长则数日，行踪飘忽，连家人也瞒得严严实实。
红莲自幼被上下娇宠逢迎，何曾受过这等视若无睹的冷落？起初只觉这异乡人新鲜，然而日复一日，那人居然敢无视她的存在，骄矜如她，哪里按捺得住？一心要“拿下”这个目中无人的家伙！
偶然听说他弹弓使得出神入化，指哪打哪，从不落空，红莲便命人去唤贡布来。
“喂！窗边那窝雀儿吵得我脑壳疼！你去给我打下来！”红莲倚着绣楼的雕花窗棂，居高临下地命令。贡布立在庭院石径上，身形笔直如山岩，恍若未闻。
一股血直冲脑顶！红莲粉脸涨得通红，“咚咚咚”提裙冲下绣楼，一路疾奔到他面前，仰起头竭力与他那双深陷的眼窝平视，声音因用力而尖利：“喂！你聋了么？我叫你把树上那些雀儿打下来！”
贡布低下头，深褐色的瞳仁里没有丝毫波澜，如同亘古死寂的寒潭水，映着她因激动而扭曲的小脸，连眉毛都没动。他高大身躯带来的压迫感如同实质的山峦，将红莲笼罩在阴影里。她几乎能闻到他身上隐约传来的、像是雪后松林又混合着一丝凉意的陌生气息。这彻底的藐视瞬间点燃了她最后一丝理智。“我叫你装聋！”红莲怒极，想也不想，探手就去抢夺他腰间那柄弹弓！
就在她指尖即将触到那牛角弹弓的瞬间，贡布猛地侧身！动作快如鬼魅！一只铁钳般的大手如同出洞的毒蛇，瞬间扼住了红莲纤细脆弱的脖颈！力道之大，几乎将她整个提离了地面！
那一刹，时间凝固！
那双如同凝固琥珀般的深褐眼眸，骤然收缩成两点针尖般的、属于猛禽的冰冷竖瞳！眼底不再是死寂，而是炸裂出骇人的、混合着暴戾与千年冰霜的星火！他金刚怒目，紧咬牙关，下颌线条绷紧如拉满的硬弓，周身散发出如同捕食者锁定猎物、要将对方撕碎的恐怖威压，是真正的、赤裸裸的死亡威胁！
红莲如同被掐住颈子的小猫，所有娇纵蛮横瞬间被巨大的惊恐碾碎！她养尊处优十六载，何曾直面如此凶险？喉咙剧痛，呼吸断绝，她徒劳地踢打着去抓挠那手臂，纤细的指头却连对方的袖口都挠不到。濒死的恐惧压倒一切，她只能用尽力气去掰那扼住咽喉的铁腕——纹丝不动！那手腕坚若磐石，只需他五指稍一发力，便能轻易折断她这不堪一握的颈骨！
她惊恐地瞪大双眼，小脸瞬间惨白如纸，那双曾经刁蛮、此刻惊惧的眸子，清晰地映着贡布眼中的杀意。两人的距离近得彼此呼吸都清晰可闻——他沉重滚烫的吐息，她绝望窒息的气流。冷汗瞬间浸透了红莲的后背。原来生命如此脆弱，原来真正的蛮横，是无声的暴力，是她所有依仗都化为一捅就破的泡沫。她甚至读懂了那双怒目里的含义：他在警告——不可触碰他的逆鳞！
窒息感让她眼前阵阵发黑，就在意识即将沉没的前一秒——
忽然，扼住喉咙的力道骤然消失！
红莲如同断了线的木偶，双腿一软，“噗通”一声瘫软在地，捂着火辣剧痛的脖颈，剧烈又贪婪地大口喘息，呛咳不止。
贡布甚至没有再多看她一眼，眼中那炸裂的凶光如同幻觉般迅速褪去，复归古井般的沉寂，转身大步离开。脚步声沉缓，碾过碎石，也重重碾在红莲惊魂未定的心上。
绣楼凭窗之处，目睹全过程的司青竹，素手紧抓着窗棂，指节泛白。她眉头深锁如结冰的川壑，目光凝重得能滴出水，紧紧追随着贡布消失在院门口那高大沉默的背影，心中警铃尖锐长鸣。这个人…远比她想象的还要危险百倍！
长兄遽然离世这一年来，司青竹以纤弱之肩勉力支撑，协助父亲打理着偌大的家业、掌管府内繁杂事务，堪称父亲的左膀右臂。府中人、事、物，在她温婉却有力的统筹之下井然运转——唯独贡布，成了一个例外。父亲三缄其口，对任何人都不透露这个贡布的来历行踪，其人可直入父亲书房。如今亲眼目睹贡布凶戾如魔的一面后，青竹心中的不安与疑虑已膨胀到极致。
那个人，浑身缠绕着血腥与神秘。父亲可知家中的是一头何等凶猛的恶兽？他将这样一个随时可能暴起伤人的异族留在司家究竟是何缘故？！
司锦号书房密谈
青竹带着满腹的忧思来找父亲
这位“司锦记”蜀锦织造的第九代掌舵人，此时，正眉头紧锁，听着小女儿红莲哭哭啼啼地控诉贡布如何野蛮难驯、如何不守规矩、如何对她无礼、以下犯上……
哄走了红莲，司闵善心中苦笑叹息。他无法向自己最疼爱的小女儿透露贡布的来历。此人带来的固然是麻烦，更关乎司家百年基业兴衰存亡的秘密，还牵涉到与儿子那个不为人知的生死约定。
因此，即便连自己最信任的青竹也说贡布来历不明，行事野蛮，不宜久留，他也只是点头说：
“晓得了，我会让人盯着他，爹今天要交待你一件大事！”
青竹看爹爹的神情，知道接下来他要说的事情一定非同小可，遂屏息细听。
司闵善自身后取出一个密匣，打开后，取出一块残破的、黑乎乎的布在案桌上展开，示意青竹来看。
青竹低头看这岁月悠久，被油脂浸润过的麻葛织物，上面绣着一组奇特符文和许多动物的图案，居中的是一条长着翅膀的蛇！
司青竹从未见过这样奇特的图样，大为震惊。
“青儿，我要你将此符图纹样织成锦，制成圣袍，好让你大哥还魂！”
青竹惊诧地看着爹爹那近乎癫狂的模样，看来爹爹对大哥的突然离世还是难以释怀，“还魂”一说固然荒诞，但助爹爹达成织锦心愿或许能予他安慰。
“只是……何为‘圣袍’？”