初秋的薄阳刚爬上青瓦檐角，管事姑姑便带着一身清霜似的冷意踏进了这座偏僻小院。
她身着竹青色细布褙子，面容瞧着不过三十许，眉目间却沉淀着经年的精明与干练。
身后跟着两名垂首敛目的侍女，显得极为规矩。
院中洒扫的仆妇们立时屏息垂手，大气不敢出。
“你们这里，”姑姑的声音不高，却清晰地落在每个人耳中，“哪一个是闻枝？”
短暂的沉寂后，十几道目光或明或暗地，最终都汇聚到了屋里面。
仆妇恭恭敬敬打开了屋门，指着蜷缩在角落里的女孩，“她就是昨天惹谢帅大怒的人，闻枝。”
闻枝闻声抬起头，露出一张虽沾了些灰尘却依旧难掩清丽的脸庞，只是那双眸子沉静得如同古井，不见波澜。
姑姑的目光落在她身上，带着一丝不易察觉的诧异。这便是那位被谢帅带回来的亡国公主？
原以为会是个骄矜或凄惶的模样，却不想如此沉静，像个寻常的、只是过分清秀了些的侍女。
姑姑开口，语气不容置喙，“你跟我走一趟。”
话音未落，闻枝身边的锦书已急急上前一步，屈膝行礼，声音带着恳求：“姑姑，昨日闻枝的伤才好，奴婢可否一同去伺候？闻枝她初来乍到，许多规矩还不熟。”
姑姑眼皮都未抬一下，只淡淡道：“不必。是谢帅要见她。”语气平淡，却带着不容分说的拒绝。
闻枝轻轻拉了一下锦书的衣袖，对她微微摇头，示意她安心。
她的声音很轻，却有种奇异的安抚力量：“姑姑你不必担心我，我去去就回，无碍的。”说罢，便安静地跟在姑姑身后出了院门。
穿廊过院，走了好一阵子。王府深广，路径曲折，闻枝默默记着方位。最终，她们停在一处院落前。
院门上方悬着一块乌木牌匾，上面是铁画银钩的三个大字洗墨阁。
与想象中武将居所的粗犷不同，这院子出乎意料的清雅。
院墙爬满了苍翠的藤蔓，庭中遍植花木，秋海棠开得正艳，几株高大的梧桐洒下斑驳的光影。
空气里弥漫着泥土的微腥、草木的清芬，还有一丝若有若无的墨香。
几个穿着素净的侍女正在花木间安静地忙碌，修剪枝叶，浇灌花草，动作轻巧。
姑姑引着闻枝走进院内，秋日的阳光温煦地笼罩着这片天地。
“进了洗墨阁，便是谢帅眼前的人，”姑姑的声音依旧平稳，却字字清晰，“主子的话便是规矩。叫你做什么，便做什么，不得有半分违逆，明白吗？”
闻枝垂首应了声“是”。
步入正厅，光线略暗。
只见几个侍女正低眉顺眼地为一人整理衣袍。
那人身形挺拔如松，背对着门口，一身玄色劲装，仅一个背影便透着无形的威压与寒意。
其中一个侍女大约是紧张，手中玉带扣一时未能系好，动作微滞，目光下意识地向上抬了抬，似乎想看清主子的神色。这细微的动作却像触动了什么。
“唔？”一声极轻的鼻音，带着冰凌般的冷意。
那侍女瞬间脸色煞白，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“爷恕罪！奴婢该死！奴婢再也不敢了！”
被称作“爷”的男子并未回头，只随意地挥了下手，仿佛拂去一粒尘埃。
侍立在他身侧一名面容冷峻的亲兵立刻上前，声音平板无波：“拖下去，二十杖。”
“是。”门外立刻进来两名侍卫，沉默地将那瘫软的侍女架了出去。
整个过程快得让人心惊。姑姑对此似乎司空见惯，面色如常地上前行礼：“爷，人带到了。”
厅内一时寂静，只有外面隐约传来的沉闷竹杖声和压抑的呜咽。
闻枝站在姑姑身后，脸色微微发白。
她虽贵为前朝公主，但母后向来宽仁，宫规虽严，却少有如此酷烈直接的惩戒。
那板子落在皮肉上的声音，一声声敲在心上，让她指尖冰凉。
侍女们为男子整理好最后一丝褶皱，迅速而无声地退了出去。
这时，那玄衣身影才缓缓转过身来。一张轮廓分明、俊美却过分冷硬的脸映入闻枝眼帘。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，最慑人的是那双眼睛，深邃如寒潭，没有丝毫温度，只淡淡一扫，便让人如坠冰窟。
他的目光掠过管事姑姑，最终落在她身后那个极力缩小存在感的身影上。
看到闻枝低垂着头，纤弱的肩膀微微绷紧，似乎想把自己藏进姑姑的影子里的模样，谢衍的眼底掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的兴味。
恰在此时，先前那名冷面亲兵走了进来，拱手回禀：“爷，人晕过去了。”语气平淡得像在说天气。
他身后跟着的另一名亲兵撇了撇嘴，低声嘟囔了一句：“这婢女真是娇气，还没练两下的新兵禁打。”
这话让闻枝的身体几不可察地又缩了一下。
谢衍的目光一直若有似无地停留在闻枝身上，见她细微的反应，唇角似乎极其轻微地动了一下。
他并未看那两名亲兵，视线投向窗外开得正盛的秋海棠，声音低沉平缓，听不出情绪：“这院里的花，颜色还是淡了些。看来去年的‘养料’，效力不够持久。”
闻枝心头猛地一紧，瞬间明白了“养料”二字背后可能蕴含的残忍意味。
她下意识地后退了半步，脚跟碰到了门框。
谢衍的目光顺着她的动作，落在了她露出的那一点绣鞋尖上。
两名亲兵立刻会意，冷面那个依旧没什么表情，另一个则咧嘴笑了笑，眼中闪过凶戾：“爷放心，这回的‘料’保证新鲜肥厚，定能让来年的花开得更艳！”
闻枝只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她强忍着不让自己颤抖得太明显，指甲深深掐进了掌心。
谢衍将她的惊惧尽收眼底，那冰冷的唇角似乎又往上牵动了一分。
他踱步走近，高大的身影带来沉重的压迫感，阴影将闻枝完全笼罩。
“园子里的花木，缺个细心的人打理。”
他的声音不高，却清晰地响在闻枝耳边，带着不容置疑的命令，“以后就由你来照料。我的……小园丁。”
闻枝被迫抬起头，撞进那双毫无温度的寒潭里，仿佛灵魂都要被冻结。
她看到谢衍脸上那抹冰冷到近乎残酷的弧度。
“记住，”他俯视着她，每个字都像冰珠砸落，“若有一株花草因你照料不周而枯萎，或者长得不合我意……”
他的目光意有所指地扫过窗外，“那么，你就亲自去填补那块缺了的养料。”他唤管事姑姑，“带她下去熟悉。”
就在闻枝以为这酷刑般的见面结束时，谢衍的声音再次响起，平平淡淡却字字诛心：“小园丁，回来时，记得折几枝开得最好的玫瑰花，插在我书案前的青瓷瓶里。记住，用手折，不许用剪子。若是让我发现你耍一点小聪明……”
他顿了顿，目光如同实质的冰锥，“那个叫锦书的侍女，会替你尝尝挨杖子的滋味。”