牛蕊和展锋全身心地投入到对储水月曼陀罗纹身的调查之中，每一个线索于他们而言，都宛如珍贵的拼图碎片。他们如同谨慎的拼图高手，小心翼翼地拼接着这些碎片，满心期许能借此还原出背后那完整且复杂的真相。而在太师府的另一隅，表面静谧无声，实则暗潮涌动，一场激烈似暴风雨的冲突正毫无预兆地骤然爆发。
这日午后，阳光透过雕花窗户的缝隙，像是慵懒的丝线，缓缓洒落在书房的青砖地面上。然而，这微弱的光线却无法驱散室内那如铅块般沉重压抑的气氛。顾元晦端坐在书房主位，面色阴沉得好似暴风雨前夕墨色翻涌的天空，让人望而生畏。他不知从何处听闻了顾临安对牛蕊态度的微妙转变，这种变化在他那如同鹰眼般敏锐的感知里，恰似平静湖面突兀泛起的涟漪，醒目而刺眼。尤其是书房黑衣人事件过后，顾临安对牛蕊的关注明显增多，这无疑在顾元晦心中燃起了熊熊怒火。
在顾元晦那深沉如海、满是算计的心中，牛蕊不过是一枚任由他摆弄的小小棋子，是他为实现宏大且隐秘计划所利用的工具之一。顾临安如今这般举动，在他眼中，无疑是莽撞地打乱了他精心布局的棋局，破坏了整个计划那完美无缺的节奏。盛怒之下，他猛地一拍桌子，震得桌上的笔墨纸砚都跟着颤抖，随后大声命人将顾临安唤至书房。
不多时，顾临安匆匆赶来，刚踏入书房，那扇厚重的门便在他身后缓缓合上，发出沉闷而悠长的声响，仿佛是命运敲响的不祥之钟，预示着一场风暴的即将来临。还未等他来得及开口请安，顾元晦便怒目圆睁，猛地将手中的茶杯朝着顾临安狠狠砸去，同时伴随着一声响彻书房的怒喝：“你最近到底在做什么？为何对那个牛蕊如此上心？”那茶杯裹挟着顾元晦的怒火，如流星般飞速砸下，在顾临安脚边瞬间炸裂，碎片如飞溅的弹片四处迸射，滚烫的茶水也溅洒了一地。
顾临安被这突如其来的变故吓得心中一紧，犹如被重锤狠狠击中，下意识地“扑通”一声重重跪地。他的脸上瞬间布满了惶恐与紧张之色，额头上豆大的汗珠如断了线的珠子般滚落，急忙语无伦次地解释道：“父亲，孩儿只是觉得牛蕊行为实在太过可疑。她近来的种种举动，就像隐藏着不可告人的秘密，似乎表明她知晓一些对我们不利的事情。孩儿忧心此事，所以才多留意了些，丝毫不敢有任何懈怠啊。”
顾元晦冷哼一声，那声音犹如从牙缝中挤出的冰碴，充满了不屑与愤怒：“哼，我看你分明是被她迷了心智！一个无依无靠的孤女，能掀起什么大风大浪？你可别忘了我们谋划了许久的大业，切莫因为那点儿女私情就坏了大事！”他的眼神如鹰隼般锐利，死死地盯着顾临安，仿佛要透过他的眼睛看穿他的内心。
顾临安赶忙低下头，额头上的汗珠滴落在地面，声音带着一丝颤抖说道：“父亲教训的是，孩儿不敢。只是孩儿暗中观察，觉得牛蕊背后或许还有其他人支持，说不定是一股隐藏在暗处、我们尚未察觉的势力在为她撑腰，我们不得不防啊。”
顾元晦眉头紧紧皱起，那紧皱的眉头犹如两座即将崩塌的险峻山峰，仿佛下一秒就会压下来。他在书房内来回急促地踱步，每一步都迈得极重，仿佛要将地面踏出窟窿，那脚步声仿佛重锤一般，一下一下地踏在顾临安的心上。思索片刻后，他突然停下脚步，眼神中闪过一丝决绝狠厉的光芒，冷冷地说道：“不管她背后是谁，都不能让她坏了我们的事。你找个机会，务必除掉她。”
顾临安心中猛地一震，犹如被一道晴天霹雳击中，脸上瞬间浮现出犹豫之色，嗫嚅着说道：“父亲，牛蕊毕竟是镇北侯府的遗孤，而且也是我亲自求皇上赐婚，明媒正娶进门的妻子。若贸然除掉她，恐怕会在朝堂之上引起轩然大波，皇上必定也会心生怀疑，这对我们当下的局势极为不利啊。”
顾元晦听到这话，猛地停下脚步，如同一头发怒的狮子般转身，瞪着顾临安，那眼神仿佛要喷出熊熊火焰：“你何时变得如此优柔寡断？若不除掉她，等她查出当年之事，我们都得死无葬身之地！难道你想眼睁睁地看着我们辛苦谋划多年的一切，就这样毁于一旦？”
顾临安沉默不语，心中却如翻江倒海般纠结万分。他对牛蕊的感情，随着这一系列事件的发生，早已变得错综复杂，如同乱麻般理不清头绪。他一方面深深担心牛蕊的存在会对自己和父亲的地位构成严重威胁，那种担忧就像一把高悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻让他感到不安；而另一方面，在他内心深处，又隐隐对牛蕊有着一丝别样的情感，那是一种难以言喻的情愫，让他实在不忍心下手杀她。
顾元晦见顾临安这般犹豫不决，心中的怒火如同被浇了油一般愈发旺盛，熊熊燃烧得几乎要将他整个人吞噬。他猛地伸手抓起一旁的马鞭，“嗖”的一声，带着呼呼风声狠狠抽在顾临安身上，嘴里还不停地骂道：“我怎么生了你这么个没用的东西！连这点小事都办不好！”
顾临安咬着牙，嘴唇因为用力而被咬得泛白，却强忍着疼痛没有吭声，任由马鞭一下又一下地抽打在身上。每一下抽打，都仿佛是一把利刃，深深刺痛他的心，激起层层痛苦的涟漪。
此时，书房外，牛蕊本是怀揣着关于储水月的疑问，想来找顾临安询问。却在不经意间，听到了里面传来激烈的争吵声。她心中一惊，脚步不由自主地停了下来，心脏也开始不受控制地急速跳动。随后，她小心翼翼地悄悄靠近，将身子贴在门上，透过门缝向里窥视，正好看到顾元晦挥舞着马鞭，狠狠抽打顾临安的一幕。
牛蕊心中惊讶得无以复加，下意识地捂住了自己的嘴，生怕发出一点声响。正准备悄然离开时，却在此时，顾元晦身上的一块平安符滑落出来，掉落在地面上。牛蕊的目光瞬间被那平安符牢牢吸引，犹如飞蛾不由自主地扑向火焰。她瞪大了眼睛，难以置信地发现，这块平安符的纹路竟与自己一直贴身携带、视为珍宝的那块极为相似。那熟悉的纹路，那精致的雕刻，仿佛是一把神奇的钥匙，瞬间打开了她心中那扇尘封已久的疑惑之门。
牛蕊心中“咯噔”一下，思绪如汹涌的潮水般翻涌。她不禁想起父亲曾在她年幼时，一脸郑重其事地告诉她，平安符是家族的重要信物，只有至亲之人或者生死之交才会拥有。这个记忆如同一记重锤，狠狠敲击着她的内心，让她不禁对顾元晦的身份产生了深深的怀疑。难道他与自己的家族有着什么不为人知、错综复杂的关系？这个念头如同一道闪电，瞬间划过她的脑海，让她心中既充满了震惊与错愕，又隐隐燃起了一丝希望的火花。
就在牛蕊陷入思索之际，顾元晦似乎察觉到了门外有异样的动静，大声喝道：“谁在外面？”那声音犹如洪钟般响亮，在寂静的书房外久久回荡。
牛蕊心中一惊，犹如惊弓之鸟，来不及多想，转身拔腿就跑。她的心跳急速加快，仿佛要冲破胸膛，双脚好似不听使唤般慌乱地迈动着。顾元晦听到动静后，立刻大声命人追出去查看。刹那间，脚步声如同密集的鼓点，瞬间在走廊里响起。牛蕊凭借着对太师府地形的熟悉，如同一只敏捷的小鹿，在错综复杂的回廊与庭院间左突右闪，巧妙地避开了众人的追捕。她的呼吸愈发急促，心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要跳出嗓子眼。终于，她气喘吁吁地回到了自己的西厢房，整个人像是从水里捞出来一般，汗水湿透了衣衫。
展锋见牛蕊神色慌张地冲进来，原本平静的脸上立刻浮现出担忧之色。他急忙上前，压低声音焦急地询问发生了什么事。牛蕊大口喘着粗气，将在书房外看到的一切，包括顾元晦鞭打顾临安以及平安符的事，都一五一十、详详细细地告诉了展锋，每一个细节都没有遗漏，每一句话都带着紧张与急促。
展锋听后，脸色瞬间变得凝重起来，仿佛被一层阴霾笼罩。他眉头紧锁，用极低的声音道：“我现在伤好得差不多了，得尽快回顾临安身边当差，这样才能方便获取更多消息。平安符纹路相同，绝非巧合这么简单。顾元晦或许与镇北侯府有着某种千丝万缕、错综复杂的联系，只是目前我们还无法判断他到底是敌是友，这其中的关系实在是扑朔迷离，让人难以捉摸。”
牛蕊用力点头，眼神中透露出坚定与思索：“我也这么觉得。只是顾元晦一直以来都与我们为敌，所作所为更是令人发指。若他真与我家有关，为何要陷害我父兄？这其中必定隐藏着不为人知的隐情。不过你回他身边一定要万分小心，他老奸巨猾，犹如一只狡猾至极的狐狸，一旦被他察觉我们的意图，我们就会陷入万劫不复的危险境地。”
展锋轻轻握住牛蕊的手，那双手温暖而有力，给人一种安心的感觉。他目光坚定地看着牛蕊，说道：“放心吧，我们不能贸然行动，需从长计议，暗中调查。或许能从平安符入手，找到一些关键线索。只是要格外小心谨慎，顾元晦耳目众多，府里到处可能都有他的眼线，一旦被他发现我们的意图，后果不堪设想。”
牛蕊深吸一口气，仿佛要将所有的紧张与担忧都随着这口气吐出。她看着展锋，眼神中充满了信任与决心，说道：“好，我们小心行事。这平安符或许就是解开所有谜团的关键钥匙，是我们找到真相、为父兄报仇的希望所在。”
从这日起，牛蕊和展锋更加留意顾元晦的一举一动。牛蕊心中充满了疑惑与期待，那平安符如同神秘的咒语，时刻萦绕在她心头。她无比渴望揭开平安符背后的秘密，弄清楚顾元晦与自己家族的关系，或许这将为她查明当年粮草案真相、为父兄报仇带来新的转机。而顾元晦这边，虽然没有抓到在门外偷听的人，但他那敏锐的直觉如同野兽的本能，不断地告诉他，事情有些不对劲，仿佛有一双眼睛在暗中窥视着他的一举一动。他开始加强对府内人员的监视，不动声色地安排亲信在各个角落留意动静，一场更加惊心动魄的暗斗，在太师府看似平静的表象下，如同暴风雨前的宁静，悄然拉开帷幕，让人隐隐感到不安与紧张，仿佛有一股无形的压力正逐渐笼罩着整个太师府。