天还没亮透，城中心的空地上就已挤满了人。星星点点的火把在晨雾里晃动，难民们裹着破旧的衣衫，互相搀扶着，远远望见府衙方向走来的身影，“哗啦”一声齐齐跪下，沙哑的呼喊声此起彼伏：“谢公主殿下恩典！谢皇上隆恩！”
昭未眠穿着深青色的布裙，在裴砚川和诗穗的陪同下走到粥棚前，看着黑压压的人群，心头一紧。
她抬手示意大家起身，声音清亮：“乡亲们不必多礼，按户排好队，每家先领三碗热粥，再去那边登记领银子。都有份，别急。”
士兵们早已在空地上拉起绳索，指引着百姓排成队列。队伍很快从粥棚一直延伸到街角，足有百米长。
大铁锅冒着滚滚热气，米粥的香气在晨风中弥漫，盛粥的伙计们手不停歇，一碗碗冒着热气的白粥递到百姓手中。
有个衣衫褴褛的老汉接过粥，哆嗦着嘴唇，没顾上烫，几口就喝了个精光，又捧着空碗过来，不好意思地搓着手：“官爷，能、能再给一碗不？小孙子两天没吃东西了……”
“给。”昭未眠示意伙计再盛一碗，看着老汉捧着粥小跑着冲向角落里的孩子，眼眶有些发热。
她正望着队伍出神，忽然瞥见不远处的槐树下，站着个瘦小的身影。
那孩子看着不过五六岁，穿着件过大的旧棉袄，袖口磨得露出了棉絮，手里攥着半块干硬的窝头，孤零零地望着排队的人群，眼神怯怯的，不像其他孩子那样有大人牵着。
“诗穗，”昭未眠轻声道，“把那孩子带过来。”
诗穗快步走过去，蹲下身跟孩子说了几句话，牵着他的小手走过来。孩子怯生生地低着头，不敢看她。
“别怕，”昭未眠蹲下身，尽量让自己的声音柔和，“你爹娘呢？”
孩子咬着干裂的嘴唇，过了好一会儿，才用细若蚊蚋的声音说：“爹……爹去年守城死了，娘上个月染了病，也没了……就、就我一个人。”
话音刚落，豆大的泪珠就从他布满灰尘的小脸上滚下来，砸在昭未眠的手背上，冰凉的。
昭未眠的心像被什么东西狠狠揪了一下，疼得发闷。她忍住眼眶里的湿意，伸手替孩子擦了擦脸，指腹触到他脸颊上的冻疮，粗糙得像块树皮。
“好孩子，不哭了。”她声音有些哽咽，转头对刚过来的知府说，“大人，这孩子就托付给您了，找个妥当的地方安置，再请个大夫看看他的冻疮，日后的吃穿用度，都从本宫带来的银子里出。”
老知府连忙应下：“殿下放心，臣定会好好照看这孩子，让他进学堂读书，将来做个有用的人。”
孩子似懂非懂地看着昭未眠，忽然举起手里的窝头，递到她面前：“姐姐，这个给你吃，甜甜的。”
昭未眠的心像被温水浸过，又酸又软。她笑着摇了摇头，把自己袖袋里的几块麦芽糖塞到孩子手里：“这个给你，比窝头甜。”
看着诗穗牵着孩子去旁边的临时棚屋，昭未眠站起身，望着仍在缓缓移动的长队，深深吸了口气。
晨光穿透云层洒下来，落在她眼下的朱砂痣上，也落在那些捧着热粥的、带着希望的脸上。
她忽然觉得，这趟边关之行，比任何胭脂水粉、诗词歌赋都更有意义。
裴砚川站在她身侧，看着她眼底的悲悯与坚定，默默递过一杯温水。风吹起她鬓边的碎发，也吹起他心里一丝说不清道不明的涟漪。
下午的日头渐渐斜了，最后一碗热粥分到百姓手里时，空地上的人群也慢慢散去。
大家捧着剩下的银子，对着粥棚的方向再三作揖，才恋恋不舍地往家走，有几个老人边走边抹泪，嘴里还念叨着“公主是活菩萨”。
昭未眠看着收拾碗筷的士兵，轻声道：“让将士们也歇歇吧”
“公主您自己呢？”诗穗递过帕子让她擦手，“从早上到现在，您就喝了两口粥。”
昭未眠摇摇头，望着远处城墙的方向：“没胃口，想出去走走。”
“属下陪殿下一起去。”裴砚川不知何时走了过来，身上的铠甲已换成寻常的布袍，却依旧身姿挺拔。
昭未眠没反驳，只是转身往城外走。裴砚川默默跟在她身侧，保持着不远不近的距离。
城外的土路上，还能看见三三两两的百姓，有的背着柴捆，有的提着刚从河里打上来的小鱼，见了昭未眠，都恭敬地行礼。
她一路点头回应，目光却总落在那些低矮的土坯房上——有的屋顶还缺着角，用茅草临时盖着，墙面上甚至能看到箭簇留下的孔洞。
“裴将军在边关这么多年，”她忽然开口，声音有些轻，“是不是也过这样的日子？”
裴砚川看了眼路边啃着野菜窝头的孩童，淡淡道：“军营里比这好些，有粮有肉，但也时常要啃干饼、喝雪水。”他顿了顿，补充道，“守城的时候，和百姓一起分过存粮。”
昭未眠没说话，心里像堵了块石头。她难以想象，那个在猎场上英姿飒爽、在朝堂上沉稳干练的人，竟也熬过这般艰苦的日子。
他比她大不了几岁，却早已扛起了保家卫国的重担。
两人沿着河边慢慢走，风吹起她的发丝，也吹来了远处隐约的鸡鸣。昭未眠踢着脚下的石子，眼圈有些发红。
“殿下，”裴砚川停下脚步，看着她，“回去吧，多少吃点东西。明日还要去护国寺祈福，路不近。”
昭未眠抬头看他，他的侧脸在夕阳下轮廓分明，眼神里带着几分不易察觉的关切。她沉默地点点头，跟着他往回走。
路上，她没再说话，只是偶尔偷偷看他一眼。想着他说的“啃干饼、喝雪水”，想着那些在战火里失去家人的百姓，心里五味杂陈。
快到城门口时，裴砚川忽然道：“公主不必太过忧心。如今战事已平，有您带来的抚恤，有知府大人主持，日子会慢慢好起来的。”
昭未眠愣了愣，转头看他，见他目光真诚，忽然笑了笑，眼底的阴霾散了些：“你说得对”
看着她转身时轻快了些的脚步，裴砚川也跟着迈开步子。