夜露深重，宁王府东偏院的小厨房却亮着一豆灯火。白日里惊魂未定的春桃被苏攸晚打发去歇息了，此刻灶台前只有她一人。白日里萧玄弈隐忍的冷汗和苍白的唇色，如同烙印刻在她心头。血腥气和沉水香下压抑的痛楚，让她胸腔里堵着一股无处发泄的闷气，还有…一丝难以言喻的酸涩。
目光扫过角落那几包被张德海视为“妖异毒物”的干红辣椒，一个念头如同火星般迸溅开来。她需要一点滚烫的、酣畅淋漓的东西，来驱散这深宅里令人窒息的寒气和阴霾。
没有御膳房的精铜大釜，只有一口粗糙厚实的陶土深锅。苏攸晚将它仔细清洗干净，置于灶上。新鲜的牛腿骨早已吩咐可靠的婆子悄悄备下，此刻正泡在清水中，渗出淡淡的血色。她将骨头捞出，置于砧板上，寻了柄厚重的砍刀。
“笃！笃！笃！”
沉闷而有力的敲击声在寂静的小厨房里回荡。刀刃精准地劈开粗壮的腿骨，露出里面丰腴的骨髓。这原始的、带着点发泄意味的动作，竟奇异地让她紧绷的心绪稍稍平复。断骨入冷水锅，焯去血沫，再捞出，投入那口厚陶锅。注入满满的清水，投入几片老姜，一小把从库房翻出来的、带着异域辛香的“毕拨”（胡椒），灶下燃起文火。
牛骨汤在陶锅中渐渐苏醒，细小的气泡从锅底升腾，水面浮起一层薄薄的油脂。时间在氤氲的水汽中缓慢流淌。苏攸晚没有闲着。她取来一块质地紧密的厚陶板，用细炭条在上面仔细勾画。她要的不是一个简单的锅，而是一个能分隔汤底、容纳不同滋味的九宫格。画好图样，寻来府中手艺最好的陶匠，低声吩咐下去。
等待陶锅和汤底的空隙，她开始处理那些红艳的干辣椒。石臼沉重，她挽起衣袖，露出纤细却异常坚定的手臂。臼杵落下，干瘪的辣椒在石臼中碎裂、翻滚，辛辣霸道的气息瞬间弥漫开来，刺得人鼻腔发痒，眼角微湿，却带着一种令人精神一振的燎原之势。
辛香破夜
当特制的九宫格陶锅被悄然送入小厨房时，牛骨汤已然熬煮了近两个时辰。浓白的汤汁在锅中翻滚，醇厚的骨香如同实质般弥漫开来，沉甸甸地压在空气里。苏攸晚看准火候，舀起一勺滚烫的、滋滋作响的牛油！
“滋啦——！！！”
滚油泼入粗粝的辣椒面碗中！如同冷水滴入滚烫的油锅，不，是滚油点燃了沉睡的火山！一股极其蛮横、鲜香、带着毁灭性诱惑的辛烈异香，轰然炸开！浓烈的红色瞬间在油中晕染、沸腾、咆哮！这味道如同一头挣脱枷锁的凶兽，狂暴地冲破了小厨房的门窗，蛮横地撕碎了宁王府沉寂的夜色，朝着每一个角落席卷而去！
书房内，烛火通明。
萧玄弈正披衣伏案，眉峰紧锁，审阅着北境新送来的加急军报。背部的伤处经过包扎和药物的作用，钝痛依旧如影随形，却不再那般尖锐噬骨。案头放着苏攸晚留下的那页写着奇特符号的宣纸，他偶尔抬眸扫过，那些名为“阿拉伯数字”的符号，如同在他固有的思维壁垒上凿开了一道缝隙，透入一丝新奇的光。
突然，一股极其霸道、陌生的香气，如同攻城略地的铁骑，悍然撞开了紧闭的书房门扉，强势地涌入！
这味道…浓烈、刺激、带着一种近乎暴戾的鲜香，完全不同于他认知中的任何珍馐香料。它像带着钩子，瞬间攫住了他所有的感官。口中不受控制地分泌出津液，胃腑深处传来一阵清晰的鸣动。那是一种原始的、对极致滋味的渴求，蛮横地压过了伤处的隐痛和案牍的烦劳。
萧玄弈执笔的手顿在半空。他抬起头，深邃的眼眸里掠过一丝罕见的错愕和茫然。这味道…源自何处？如此霸道，如此…勾魂摄魄。
几乎是同时，书房外传来轻微的骚动。值夜的侍卫似乎也被这突如其来的异香惊动，低声的议论和压抑的抽气声隐约传来。
“何物？”萧玄弈沉声问道，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
莫离的身影如同鬼魅般出现在门口，素来冷硬的脸上也带着一丝古怪的困惑：“回殿下，香气…似乎是从东偏院小厨房方向传来。”
东偏院…小厨房…
萧玄弈的脑海中瞬间浮现出苏攸晚苍白却带着狡黠的脸。是她。只有她，才能弄出这般惊天动地的动静。白日里御花园的“妖果”，深夜御膳房的辛香…还有此刻这蛮横破开夜色的霸道气息。
一种难以言喻的情绪涌上心头。是无奈？是恼怒？还是…一丝被这奇异香气勾起的、连他自己都未曾察觉的好奇？他放下笔，指尖无意识地捻了捻，仿佛还能感受到白日里她指尖划过手臂的微凉触感。
“去看看。”他站起身，玄色的外袍无声垂落，掩盖了动作间背部传来的一丝牵扯痛楚。脚步却不由自主地朝着那霸道香气的源头迈去。
小厨房内，蒸汽弥漫，如同仙境。
苏攸晚正小心翼翼地将那沸腾的、红亮如岩浆般的辣油汤底，缓缓注入九宫格陶锅中央的几个格子中。滚烫的汤底与特制的陶锅壁碰撞，发出细微的滋滋声响，蒸腾起更为浓郁的白色水汽，裹挟着那令人灵魂战栗的辛香。旁边几个格子里，则盛着乳白醇厚的原味骨汤。
红白相间，在九宫格里泾渭分明，又奇异地和谐共生。她额发被汗水濡湿，贴在光洁的额角，脸颊因灶火的烘烤和辛香的刺激泛着健康的红晕，专注的侧脸在氤氲的蒸汽中，竟透出一种异样的、生机勃勃的美。
她夹起一片薄如蝉翼的生肉片——那是她特意让人切好的上等羊里脊——在翻滚的红汤中轻轻一涮。肉片瞬间卷曲变色，裹上了一层诱人的红亮油光。吹了吹，送入口中。
“嘶——哈！”久违的、酣畅淋漓的灼热感瞬间在口腔炸开！辣意直冲天灵盖，逼得她鼻尖冒汗，眼眶湿润，却畅快地吐出一口气，唇瓣被辣得愈发娇艳欲滴。
就在她沉浸在味蕾的狂欢中时，小厨房那扇并不厚重的木门，被一只骨节分明的手无声地推开了。
萧玄弈高大的身影立在门口，玄衣几乎融入门外的夜色。他深邃的目光穿透氤氲的白色水汽，精准地锁定了灶台边那个被热气熏红了脸、唇瓣娇艳、正眯着眼享受美味的女人，以及…她面前那口奇特的、正咕嘟咕嘟翻滚着红白汤底的九宫格陶锅。
霸道绝伦的香气如同实质般扑面而来，狠狠地冲击着他的感官。他看着苏攸晚被辣得吸气的模样，看着她唇上那抹惊心动魄的红，喉结几不可察地滚动了一下。他身后的莫离，则是一脸如临大敌地盯着那锅翻滚的红汤，仿佛那是什么绝世凶器。
苏攸晚察觉到门口的动静，抬眸望去。隔着朦胧的蒸汽，对上萧玄弈那双深不见底、此刻却翻涌着复杂情绪的眼眸。
四目相对。
水汽蒸腾，辛香弥漫。他带着深夜的寒露和未愈的伤痛而来，她守着灶火和滚烫的汤底，唇齿间还残留着燎原的辣意。
萧玄弈的目光缓缓下移，最终定格在她嫣红微肿的唇瓣上，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，在辛香缭绕的厨房里响起：
“…此物，何名？”