夕阳的余晖将商木城巨大的青石广场染成一片暖金色，空气中弥漫着白日喧嚣后的余温与尘埃的气息。三大门派的选拔已近尾声，围观的人群虽散去大半，但仍有不少好事者驻足，对着高台上最后的几人指指点点。杨毅，这位青衫磊落的浮华山执事，此刻却像一尊沉默的雕像，静静地伫立在一旁。他深邃的目光落在陈夏与陈冬这对兄妹身上，没有半分不耐，只有一种了然于心的沉静。他太熟悉这种场景了——当年那个被宗门选中、不得不告别亲人的少年，不正是此刻强作镇定的陈夏么？这份离别的酸楚与强忍的坚强，他感同身受，因此他选择沉默，不去打扰这对即将分离的兄妹最后的时光。
陈夏深吸一口气，压下喉头的哽咽，努力让自己的声音听起来严厉而坚定。他蹲下身，双手扶着妹妹瘦弱的肩膀，目光直直望进她蓄满泪水、写满惊恐与不舍的眸子：“冬儿，听话！别再闹了。你再这样不懂事，哥哥……哥哥以后就真的不管你了！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但随即又加重了语气，试图用更实际的未来安抚她，“你想想，你要是能拜入仙人的门派，学得一身仙家本领，那是多大的福分？哥哥脸上也有光啊！再也不用跟着哥哥东躲西藏，风餐露宿，担惊受怕了。你听话，哥哥发誓，一定……一定会常去看你的。只要有机会，哥哥就去找你，好不好？”每一个字都像小锤敲在陈冬心上，也敲在陈夏自己早已酸涩不堪的心房。
陈冬小小的身体微微颤抖着。她其实什么都懂。这一路走来，从那个被火光吞噬的家园开始，哥哥背着她，牵着张小三，像护崽的母兽般在乱世中艰难求生。饥饿、寒冷、恶犬、凶徒……每一次危机，都是哥哥用单薄的肩膀挡在前面。她多想帮帮哥哥，可她太小了，除了成为拖累，她什么也做不了。她抬起泪眼，看看哥哥写满疲惫却强撑坚强的脸，又看看旁边那位气质出尘、仿佛与这尘世格格不入的仙人杨毅。巨大的无助感几乎将她淹没。最终，她只是用力地、狠狠地咬了下嘴唇，仿佛要将所有的委屈和不甘都咽回去，然后猛地抬手，用脏兮兮的袖子胡乱抹去满脸的泪水。这一抹，仿佛也抹掉了最后一丝任性。她不再看陈夏，低着头，一步一步，像踩在刀尖上，挪到了杨毅身边。小小的背影，透着一股令人心碎的决绝。
杨毅看着走到自己身边、肩膀还在微微抽动的小女孩，眼中闪过一丝不易察觉的怜惜。他微微俯身，脸上漾开温和的笑意，伸出手，极其轻柔地抚了抚陈冬有些枯黄的发顶。这个动作带着一种奇异的安抚力量。随后，他抬眼看向不远处紧盯着这边的陈夏，声音平静无波：“陈夏，你在此稍候片刻。我带冬儿去完成最后的灵根复核，很快出来。之后，我有话需对你交代。”他的话语简洁，却带着不容置疑的意味。说完，不再多言，牵起陈冬冰凉的小手，转身便走向广场后方那座临时搭建、用于检测的静室。厚重的布帘落下，隔绝了陈夏焦灼的视线。
时间仿佛被拉长了。广场上的喧嚣似乎都远去了，陈夏只听得见自己擂鼓般的心跳。他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，目光死死盯着那扇布帘。每一息都过得无比煎熬。不知过了多久，也许只是一炷香，也许有半个时辰，布帘终于再次被掀开。
杨毅牵着陈冬走了出来。与进去时不同，杨毅脸上的温和笑意更深了，眉宇间甚至带着一丝难以掩饰的惊喜与满意，嘴角上扬的弧度比之前真切了许多。陈冬的小脸上泪痕未干，但眼神似乎清亮了些，带着点懵懂的好奇。陈夏的心猛地一跳——从杨毅的表情，他几乎可以肯定，妹妹的检测结果，绝非“尚可”二字能够形容！那份发自内心的喜悦，是做不了假的。
果然，陈冬一看到哥哥还站在高台边缘，像找到了主心骨，立刻挣脱杨毅的手，像只归巢的乳燕，带着哭腔飞奔过去，一头撞进陈夏怀里，双手死死环住他的腰，仿佛要嵌进去一般。“哥哥！哥哥！你答应我的！一定要常来看我！我会很乖很乖，听师傅的话，不调皮，不惹事……我、我就在那边等着你！一直等着你来找我！”她仰起满是泪痕的小脸，眼睛红肿得像桃子，声音带着浓重的鼻音，每一个字都充满了依恋和不安。
陈夏的心像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛。他蹲下身，紧紧回抱着妹妹瘦小的身躯，下巴抵着她的发顶，鼻间是她身上熟悉的、带着尘土和汗味的气息。他喉咙哽得厉害，说不出话，只能重重地、一下又一下地点着头，每一次点头，都带着无声的承诺和撕心裂肺的痛楚。滚烫的泪水终于冲破堤防，无声地滑落，滴在陈冬的头发上。陈冬感受到哥哥的回应，心里那块沉甸甸的石头似乎稍稍松动了一点。她把脸深深埋在哥哥颈窝，贪婪地汲取着这最后一点温暖和安全的气息，心中暗暗发誓：等我学了本事，一定要变得很厉害很厉害，保护好哥哥，再也不让任何人欺负我们！
就在这时，陈冬像是突然想起了什么，身体一僵。她猛地从哥哥怀里抬起头，小手飞快地在怀里摸索着。很快，她掏出一个用干净布帕小心包裹的东西。她一层层打开布帕，露出里面一颗龙眼大小、通体晶莹剔透、散发着柔和温润光泽的珍珠状药丸。她小心翼翼地将药丸捧到陈夏面前，声音还带着哭腔：“哥哥，给！这个是……是师傅刚才给我的，说一定要给你。他说……”她努力回忆着杨毅的话，“说这个对你身体好，吃了能更有力气。”紧接着，她又从怀里掏出几张折叠整齐的纸片——那是几张面额不小的银票。“还有这个，也是师傅让我给你的。”她把银票一并塞进陈夏粗糙的手掌中。
陈夏愣住了。那药丸一看就非凡品，温润的光泽仿佛蕴含着勃勃生机。而那几张银票的面额，更是他从未想象过的巨款！这突如其来的馈赠让他手足无措，下意识地就想推回去：“冬儿，这太贵重了！哥哥不能……”
“拿着吧。”一个温和却不容置疑的声音在陈冬身后响起。杨毅不知何时已悄然走近。“此丹名为‘温玉髓’，虽非仙丹，但对凡人之躯大有裨益。它能助你洗练筋骨，强健体魄，虽不能让你脱胎换骨踏上仙途，但足以保你身强体健，百病难侵。至于这些银两，”他看了一眼陈夏手中的银票，“足够你置办田产，安稳度日，免去颠沛流离之苦。收下，莫要辜负冬儿的心意，也莫要辜负这机缘。”
陈夏的手停在半空，心中天人交战。他本能地觉得不该接受如此厚赠，这让他有种用妹妹换来的羞耻感。他嘴唇翕动，还想再说什么，却见杨毅的眼神陡然转冷，锐利如剑，直刺过来，声音也沉了下来：“让你拿便拿着！你这小子，莫要不知好歹！”一股无形的压力瞬间笼罩了陈夏，让他呼吸都为之一窒。
这冰冷的斥责瞬间点燃了陈冬护兄的本能。她像只被激怒的小兽，猛地转身，张开小小的双臂，坚定地挡在陈夏身前，仰头怒视着杨毅，小脸气得通红：“不准你凶我哥哥！你再凶他，我……我就不跟你回去了！”她的声音不大，却带着破釜沉舟的勇气。
杨毅显然没料到这小丫头反应如此激烈。他微微一怔，随即脸上那层冰霜瞬间融化，换上了一丝无奈又带着点好笑的神情，语气也重新变得温和：“呵，小冬儿莫急。师傅只是跟你哥哥开个玩笑，吓唬吓唬他罢了。你看，他这不就收下了么？”他指了指陈夏紧握着药丸和银票的手，呵呵笑了起来，退开一步，算是揭过。
陈冬狐疑地看看杨毅，又看看哥哥紧握的手，紧绷的小脸这才缓和了一些。她转过身，泪水再次涌出，像断了线的珠子滚落。她扑进陈夏怀里，用尽全身力气紧紧抱了他一下，仿佛要将自己所有的温暖和依恋都烙印在哥哥身上。然后，她猛地松开手，像是怕自己再犹豫就走不了似的，低着头，一步一步，带着沉重的步伐，重新走回杨毅身边，小手怯生生地牵住了杨毅的衣角。
杨毅脸上的笑意收敛，再次看向陈夏时，眼神已恢复成一片深潭般的冷峻。他示意陈冬在原地稍等，自己则向前几步，走到陈夏近前，声音压得极低，只有两人能听见：“陈夏，你可知凡尘俗世，寿元几何？匆匆百年，已是极限。五十之后，气血衰败，筋骨朽坏，黄土半埋。而我辈修士，餐霞饮露，炼气修真，寿元绵长，远超尔等数倍不止。”
他顿了顿，目光锐利地审视着陈夏的表情，继续说道：“冬儿之事，我已略知一二。过往种种，皆如云烟，我无意深究。但今日我要你明白一事：冬儿之天赋，乃我浮华山立派以来罕见之璞玉！其未来成就，必在我杨毅之上！修真一途，首重心性，最忌凡尘俗务牵绊。一旦心有所累，轻则修为停滞，不进反退；重则心魔丛生，真气逆乱，走火入魔，乃至身死道消！冬儿年纪尚幼，心思纯净却也易受侵染。为绝后患，我会施法，淡化乃至抹去她关于你、关于过往的记忆。你且莫急，也莫要不服！”他抬手止住陈夏欲言的动作，眼神带着不容置疑的威严。
“此乃为她大道计！非是我杨毅不近人情。”他从袖中取出两本薄薄的、纸张泛黄的古籍，塞到陈夏手中，“此二书，《七星步》与《七杀拳》，乃凡人武学之精粹。内有我亲笔注解心得，勤加习练，或可助你于乱世中保全性命。然，你需谨记，自今日起，莫问仙踪，莫寻亲妹！相见，即是害她！此绝非虚言恫吓，望你谨记于心！”杨毅的话语如同冰冷的铁锥，一字一句凿在陈夏心上，带来彻骨的寒意与绝望。
交代完毕，杨毅不再看陈夏惨白的脸色，决然转身，对着静立一旁的陈冬朗声道：“冬儿，时辰已到，随为师回山！”他的声音恢复了清朗，却带着不容抗拒的力量。
“哥哥——！”陈冬的哭声瞬间爆发，凄厉而绝望。她猛地挣脱杨毅的手，向前跑了两步，朝着陈夏的方向伸出小手，“记得！记得来找我啊！我会等你的！一直等——！”泪水在她脸上肆意奔流，小小的身影在夕阳下拉得老长，充满了无助的悲怆。
陈夏心如刀绞，喉头腥甜，几乎站立不稳。他死死咬着牙，不让呜咽冲出喉咙，只能拼尽全力，对着妹妹的方向，再次重重地、用力地点了点头。每一个点头的动作，都耗尽了他全身的力气。杨毅不再耽搁，右手一翻，一张绘制着复杂朱砂纹路的黄色符箓出现在指尖。他口中念念有词，手指轻扬，那符箓无风自燃，化作一道柔和却强大的金光，瞬间包裹住他和陈冬。两人的身影如同失去了重量，轻飘飘地离地而起，向着高天缓缓飞去。另外两名一直默立一旁的浮华山弟子也同时祭出符箓，三道身影汇成一线，向着天际那轮巨大的落日飞去。
“哥哥——！！”陈冬的哭喊声从高空传来，撕心裂肺。她拼命地扭动着身体，朝着下方越来越小的哥哥奋力挥舞着小手，泪水在空中被风吹散。陈夏像被钉在了原地，仰着头，泪水早已模糊了视线，只能死死地盯着那越来越小、越来越模糊的身影。他用力地抬起手，徒劳地向着天空挥舞，仿佛这样就能抓住什么。直到那三道身影化作天边几乎看不见的小黑点，最终彻底融入绚烂却冰冷的晚霞，消失不见。
“冬儿……”一声压抑到极致的呜咽终于从陈夏喉间溢出。他再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声跪倒在冰冷坚硬的青石地面上。巨大的、空荡荡的广场上，夕阳将他的影子拉得孤独而漫长。泪水如同决堤的洪水，汹涌而下，砸在石板上，晕开一小片深色的印记。他就这样跪着，无声地颤抖着，仿佛整个世界只剩下了他一个人，和那无边无际的、名为离别的荒原。
不知过了多久，暮色四合，广场上的灯盏次第亮起，昏黄的光晕更添几分凄凉。陈夏终于缓缓止住了泪水。他抬起手臂，用袖子狠狠抹去脸上纵横交错的泪痕和污迹。指尖触及怀中那冰冷的药丸和厚实的银票，还有那两本承载着沉重代价的武学秘笈。他闭上眼，深深地、深深地吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑，带来一阵刺痛，却也带来一丝麻木的清醒。
“再见了……我的妹妹。”他喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦。杨毅的话语再次在耳边回响——凡人的百年，修士的长生……妹妹那惊世的天赋……相见即是相害……他强迫自己咀嚼着这些残酷的字眼，试图用理智说服那颗破碎的心。是啊，跟着自己，在这乱世中，妹妹最好的结局或许也只是庸碌一生，甚至可能夭折于途。而跟着杨毅，踏上仙途，她将拥有他无法想象的广阔天地和悠长寿命。这分离的痛，或许正是她能翱翔九天的代价？这念头像毒药，却也像唯一的解药，让他濒临崩溃的心绪稍稍找到了一丝支点。
想罢，他猛地睁开眼，眼中虽仍有血丝，却多了一份近乎麻木的决绝。他小心翼翼地将药丸贴身藏好，把银票和两本秘籍紧紧塞入怀中。站起身，最后望了一眼妹妹消失的、已被暮霭笼罩的天际。然后，他不再犹豫，转身，跃下高台，步履沉重却异常坚定地汇入商木城华灯初上的人流。他必须立刻离开！趁着夜色，趁着追捕的罗网还未完全收紧！
天色彻底暗了下来，晚风带着凉意。陈夏在路边匆匆买了些便于携带的干粮，便朝着城门方向发足狂奔。心脏在胸腔里狂跳，既是离别的余痛，更是对未知追捕的恐惧。他必须赶在城门关闭前离开这座繁华却危机四伏的城池！终于，在守城兵丁不耐烦的吆喝声中，他随着最后一批出城的人流挤出了高大的城门洞。回头望了一眼那在夜色中如同巨兽匍匐的城墙轮廓，他再不回头，一头扎进城外沉沉的黑暗，向着前方莽莽的未知山林，跌跌撞撞地奔去。冰冷的夜风拍打在脸上，却吹不散心头那沉甸甸的阴霾和眼底未干的湿意。