镇国公苏镇远坐在书房里，眉头紧锁，面前的案几上堆满了弹劾的奏折和各地产业告急的文书。短短数月，曾经煊赫的国公府竟显露出摇摇欲坠之态，这让他这位戎马半生、自诩刚正的国公爷既愤怒又深感无力。江南绸庄的巨额亏空，更是像一根毒刺，狠狠扎在他的心头。
“国公爷，孙账房求见，说有要事禀报。”门外小厮通传。
苏镇远烦躁地挥挥手：“让他进来。”
孙账房捧着那本厚厚的江南绸庄账簿，以及苏瑶留下的那张纸条，步履沉重地走了进来。他躬身行礼，将账簿和纸条恭敬地呈上：“国公爷，老奴…有要事禀报，关乎江南绸庄的亏空根源。”
苏镇远目光一凝，接过账簿和纸条。当他展开那张墨迹清晰、条理分明的纸条时，锐利的目光扫过那一笔笔触目惊心的贪墨数额和关键证据指向，脸色瞬间变得铁青！
“砰！”苏镇远猛地一掌拍在坚硬的紫檀木案几上，震得笔架砚台一阵乱跳。他霍然起身，周身散发出久经沙场的凛冽杀气，书房内的温度骤降。
“李茂才！好一个柳如霜的表兄！好一个蛀虫！”苏镇远的声音如同闷雷，压抑着滔天的怒火。纸条上的证据链清晰无比，矛头直指江南大掌柜李茂才，而李茂才的背后，站着谁？他苏镇远再糊涂，此刻也心如明镜！柳如霜！这些年，她借着掌管内宅之便，竟把手伸得如此之长，掏空了国公府的根基！
“孙有德！”苏镇远厉声喝道。
“老奴在！”孙账房连忙应声，后背已被冷汗浸湿。
“即刻派人！八百里加急赶赴江南！给我把李茂才及其一干党羽拿下！严加审讯！所有贪墨，一分不少地给我追回来！若有反抗，就地格杀勿论！”苏镇远的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。这一次，他动了真怒，也展现出了属于镇国公的雷霆手段。
“是！老奴遵命！”孙账房心中一凛，知道国公爷这次是动了真格，柳姨娘的好日子怕是真的要到头了。他不敢怠慢，立刻躬身退下安排。
消息如同长了翅膀，迅速飞向栖霞院。
柳姨娘正对着铜镜，由丫鬟小心翼翼地往发髻上簪一支新得的赤金嵌宝凤钗。镜中的她，眉眼依旧妩媚，只是眼角添了几丝不易察觉的细纹。苏柔坐在一旁，脸上犹带着昨日在听雨轩受辱的愤恨。
“母亲，那个贱人一回来就害我出丑！您一定要狠狠教训她！把她赶出去！”苏柔恨恨地绞着手中的丝帕。
柳姨娘眼中闪过一丝阴鸷，刚要开口，她的心腹周嬷嬷却脸色煞白、脚步踉跄地冲了进来，连礼数都顾不上了：“姨娘！不好了！大事不好了！”
“慌什么！天塌了不成？”柳姨娘不悦地皱眉。
“国公爷…国公爷他…派了人去江南抓李茂才大掌柜了！说是…说是查实了李掌柜贪墨巨款！要严办！”周嬷嬷声音都在发抖。
“什么？！”柳姨娘手中的凤钗“当啷”一声掉在地上，她猛地站起身，脸色瞬间惨白如纸，再无半分妩媚从容。李茂才！那是她安插在江南最重要的钱袋子，也是她转移府中钱财的关键枢纽！他若出事，拔出萝卜带出泥，她这些年苦心经营的一切都可能暴露！
“怎么会…镇远他怎么会突然…”柳姨娘只觉得一阵天旋地转，心口冰凉。
“是…是听雨轩那位！”周嬷嬷急声道，“听说她今天早上去了一趟账房，不知用了什么妖法，三两下就把账目查了个底朝天！孙账房拿着她写的东西去见了国公爷，国公爷这才大发雷霆！”
“苏！瑶！”柳姨娘从牙缝里挤出这两个字，眼中迸射出淬毒般的恨意，指甲深深掐进掌心，几乎要沁出血来。她千算万算，没算到这个被她踩进泥里的贱种，竟有如此手段！一回来就给了她致命一击！
“母亲！是那个贱人！一定是她搞的鬼！”苏柔也慌了神，扑到柳姨娘身边，“父亲会不会…会不会查到我们头上？”
柳姨娘深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，眼神变得无比阴冷狠厉。她不能慌！绝对不能！
“查？哪有那么容易！”柳姨娘冷笑一声，声音像毒蛇吐信，“李茂才远在江南，只要他嘴够硬，或者…干脆死无对证！事情就还有转圜余地！”她眼中闪过一丝残忍的杀意。
“周嬷嬷！”柳姨娘厉声道，“立刻想办法给江南传信！告诉李茂才，要么把所有罪责都扛下来，他的家人，我保他们一世富贵！要么…他知道后果！”她顿了顿，声音更加阴森，“还有，给我盯死听雨轩那个贱人！她的一举一动，我都要知道！另外…”
柳姨娘走到苏柔身边，压低声音，在她耳边吩咐了几句。苏柔听着，眼睛渐渐亮了起来，脸上重新浮现出那种楚楚可怜却又带着算计的笑容。
“女儿明白了！母亲放心，这次定要让她身败名裂，滚出国公府！”苏柔眼中闪烁着恶毒的光芒。
栖霞院的气氛，瞬间从惊慌转为一种冰冷的肃杀。一场针对苏瑶的疯狂反扑，正在黑暗中悄然酝酿。
而此刻的听雨轩，却显得格外宁静。
苏瑶坐在窗前，手里拿着一块素白的棉布和一根银针，正在细细缝补一件旧衣的破口。阳光透过窗棂洒在她专注的侧脸上，柔和了那份清冷，平添了几分温婉。但那双低垂的眼眸深处，却是一片冰封的湖面，冷静地计算着每一步棋。
孙账房派人悄悄递来了消息：国公爷震怒，已派人去江南拿人。
苏瑶唇角勾起一丝极淡的弧度。父亲的反应，在她的预料之中。雷霆手段，这才符合他的性格。第一步棋，成了。李茂才倒台，柳姨娘在江南的臂膀被斩断，府中财政的脓疮被揭开，父亲对柳姨娘的信任必然产生巨大的裂痕。
但这还不够。柳姨娘经营多年，根深蒂固，绝不会坐以待毙。她一定会疯狂反扑。而反扑的方向…苏瑶的目光落在手边那件旧衣上，眼神微凝。
这件衣服，是母亲生前亲手为她缝制的，里面填充的，是御寒效果极好的“雪蚕棉”。母亲病逝前，曾无意间提起，柳姨娘曾“好心”送过她一个安神的香囊，里面有种独特的甜香…
苏瑶放下针线，走到一个角落，小心地从一个不起眼的墙缝里，抠出一点点她昨日发现的、几乎难以辨认的香灰。她将香灰用干净的纸包好，贴身藏起。这是她怀疑母亲死因的关键物证，也是将来扳倒柳姨娘最致命的武器。但现在，还不是动用它的时候，她需要更确凿的证据，也需要…一个契机。
“大小姐！大小姐不好了！”一个小丫鬟惊慌失措地跑进院子，是苏瑶暗中观察后，觉得心思还算纯良、刚以几个铜钱和几句关怀收买过来的粗使丫头小蝶。
“何事惊慌？”苏瑶平静地问。
“前…前院来了人！说是…说是顺亲王府的！抬着…抬着一个人！说…说是吃了咱们府上送去的点心，中毒了！现在人快不行了！王府的管事气势汹汹，要国公爷给个说法！国公爷震怒，下令彻查所有经手点心的人！现在…现在正往大厨房那边去呢！府里都乱了套了！”小蝶吓得语无伦次。
顺亲王府？中毒？点心？
苏瑶眼神骤然一冷。柳姨娘的反扑，比她预想的来得更快，也更狠毒！竟然把火烧到了与国公府素无瓜葛的顺亲王府头上！这分明是借刀杀人，想把整个国公府拖下水，然后趁乱把罪名扣到她这个“不祥人”头上！
好一招釜底抽薪！够毒！
苏瑶站起身，整理了一下衣襟，眼神瞬间变得锐利如刀。想玩火？那她就看看，这把火最后烧死的会是谁！
“走，去大厨房。”苏瑶的声音清冷而沉稳，带着一种风雨欲来的镇定。她倒要看看，柳姨娘和苏柔，给她准备了怎样一出“好戏”。