东方终于露出些许白色的光亮。
而绝对的死寂已笼罩猩红的冰原村落。
只有陈天元薄弱如破风箱般的喘息，以及破碎冰棺在凌冽呼啸的寒风中越来越微弱的“簌簌”声，还在宣告着生命的残存。他像一尊血与冰形成的雕塑，维持着仰头嘶吼的姿态，瞳孔涣散失焦，倒映着巨鸟离开后的苍茫天地。那股源自碎裂后槽牙的、唤醒冰棘花的极寒洪流并未退去，而是以另一种更隐秘的方式在他体内蛰伏。
意识在冰冷的黑暗和尖锐的痛楚边缘里浮沉。二叔破碎的头骨，冰鸟幽蓝的火焰，冰棘花血色的花瓣……无数碎片化的景象在他混乱的思绪中疯狂搅动、重叠。
就在他感觉自己即将被这内外的双重冰寒彻底冻结、碾碎时——
“嗡……嗡……嗡……”
一种截然不同的、低沉而规律的震动声，穿透了冰雨的沙沙声，由远及近，从墨汁般翻涌着诡异红芒的夜空中传来。那声音并非冰鸟的尖啸，也不是自然的示威，而是某种巨大金属造物低沉的引擎声，是一种冰冷、绝对的秩序感。
数道刺目的光，如同撕裂黑暗的利剑，从铅云密布的天空中投射下来！光柱粗壮无比，精准地锁定了猩红显眼的泥沼，以及……陈天元和他背后那些四分五裂的冰棺遗骸。
光柱中，细密的雨水被映照得如同亿万根坠落的血丝。冻土上凝固的血痕反射出妖异的光泽。几具冰鸟的尸体，在强光下显得更加诡异，惨白的球体凝固在眼窝中，如同一颗颗巨虫琥珀。
直至此刻在光柱的下方才一个巨大的的黑色物体，带着大地深处岩石摩擦和无数巨大齿轮咬合的震颤感，仿佛被惊醒反身的地脉巨兽，散发出与这片原始冰原格格不入的、高度发达的科技气息。缓缓开来。它由难以想象的暗沉冬山木和某种非金非石的物质构筑而成，画满了九宫格的纹路，棱角峥嵘，布满复杂的榫卯结构、裸露的巨大齿轮和缠绕其上的粗壮青铜管道。蒸汽与某种散发冷光的雾气混合着，从无数排气孔和关节缝隙中喷涌而出，在红雨映照下形成一片诡异的、蒸腾的云雾。无数闪烁着冰冷符文的金属尖塔如同巨兽的棘刺，刺向墨色苍穹。整个物体如同从大地深处挣脱而出的洪荒巨兽，带着碾压一切的沉重威压，正以一种看似缓慢、实则无可阻挡的态势，向着陈天元所在的泥沼方向推进！
一块覆盖着厚重青铜装甲的“腹甲”缓缓向两侧滑开，露出内部复杂到令人目眩的齿轮传动结构和密集如林的青铜管口，腹甲处是由无数细密的、高速旋转的符文法阵构成的能量流束。
“嗖！嗖！嗖！”
九道更小的黑影如同离弦之箭，从舱口中激射而出，精准地落在流束笼罩的泥沼地面上。它们落地时轻盈无声，溅起微小的血泥。
那是……狗？
不，是机械！
体型如成年狼犬般大小的机械造物。它们的骨架由暗沉的冬山木构成，覆盖着哑光的黑色复合装甲，关节处闪烁着微光。没有眼睛，只有两点猩红的光点在扫描着周围的一切，冰冷、高效，不带一丝情感。锋利的木爪深深抠进冰层与血泥混合的地面。
这些机械猎犬以惊人的速度和默契散开，三只迅速扑向村民残骸的位置，无视那些被冻结的冰鸟，从口部伸出金属旋转切割器，开始处理残破的肢体和散落的碎块，如同在进行一项早已设定好的清理程序。另三只则呈扇形包围了陈天元和他身后的冰墙，猩红的光点牢牢锁定在他身上，带着一种令人窒息的压迫感。还有三只则围绕着几具冰鸟的尸体快速移动扫描，似乎在评估什么。
一只比其他个体稍大、肩部装甲带有复杂九宫格纹路的机械猎犬，走到距离陈天元仅三步远的地方停下。它头部九宫格的图案发出一道柔和的扫描光束，从头到脚将陈天元笼罩其中。光束扫过他嘴角凝固的血痂，扫过他因寒冷和剧痛而不断颤抖的身体，扫过他布满裂痕的后背，最后，似乎在他冰棺残留的位置多停留了一瞬。
陈天元感到一阵冰冷的麻痹感瞬间传遍全身，仿佛每一寸肌肉都被无形的电流穿透。他艰难地试图抬起沉重的眼皮。
机械猎犬的扫描光束熄灭。它似乎完成了评估，头部转向腹甲的位置。
这次机械巨物开启一个更大的舱口。一位老者和一个长方形如冰棺的机械，随着机械梯子缓缓降下，平稳地落在陈天元面前。机械舱体表面光滑如镜，边缘的符文脉络的光芒流转。
老者剑指一挥，身后的机械背包转盘展开蜘蛛似的机械臂。机械臂细长，顶端带有兽皮制作的吸附盘。吸附盘轻轻贴在陈天元的肩胛、腰部、大腿和脚踝处，一股温和但难以抗拒的力量传来，将他僵硬的身体缓缓从冰墙上剥离。动作迅捷而精准。
后背离开冰面的瞬间，深入骨髓的剧痛让他差点昏厥过去。粘稠的血液和冰水混合物从他后背撕裂的伤口渗出，滴落在猩红都已干涸的地面上。
机械臂的力量控制得极好，没有造成额外的伤害，只是稳定地将他抬起，平放到了机械舱体内。
当身体接触到舱体冰冷的表面时，陈天元最后的意识也如同风中残烛般摇曳欲熄。他感觉自己飞了起来，他看见自己在光里，有冰冷的金属，有机械猎犬红色的眼睛，还有巨大的机械巨物……所有景象都扭曲、旋转起来。
舱体随着木梯平稳上升。失重感传来，冰冷的空气呼啸着掠过他裸露的伤口。他却觉得全身都发烫了起来。
“二…叔…”一个破碎的音节从他干裂的唇间溢出，随即被高空的冷风撕碎。
意识彻底沉入冰冷的黑暗之前，陈天元隐隐约约听到少主与六号目外城的片语只言。
舱体稳稳地收回机械巨物的腹部。舱门伴着齿轮和蒸汽嘈杂的声音，隔绝了后方那片猩红的地狱。
机械巨物轰隆隆地调转方向，如同融入雪地的幽灵，载着那个濒死的少年，连同他体内绽放的力量，向着更深处、那未知的“六号目外城”，疾驰而去。
冰原，再次只剩下红雨冲刷冰柱的沙沙声，以及一片凝固的的死亡。
猩红的冰原渐渐地缩小、远离。那根通天冰柱的遗迹如同暴力拔除的大地伤口。村子和二叔最后存在过的痕迹，都已经被那些机械猎犬清理得干干净净，只剩下被翻搅过的血红色诡异的墓场。而雨停之后，一切都被冰封雪藏。而陈天元，就像一块还未结痂的伤疤，被撕扯着剥离了这片土地。
当陈天元再次恢复一丝模糊的知觉时，首先感知到的是一种无处不在的震动。
身下是坚硬冰冷、刻着细微阵法纹路的金属台面。每一次机械巨城碾压冰原的移动，都通过台面清晰地传导至他的骨骼深处，带来沉闷的疼痛。空气里弥漫着浓重复杂难闻的气味。
他费力地掀开沉重的眼皮。
视野里一片暗沉。适应了好一会儿，他才看清自己置身于一个巨大而压抑的空间。高耸的、布满铆钉和粗大青铜管道的金属墙壁向上延伸，隐没在昏暗的光线中。巨大的齿轮在头顶缓慢而沉重地咬合转动，发出规律性的“轰隆轰隆”声，带动着更深处传来连绵不绝的蒸汽嘶鸣和能量流动的噪音。墙壁上镶嵌着一些发光的符石和铜镜，投射出微弱而摇曳的光线，勉强照亮中央区域。
他被安置在一个冰冷的金属台上，遍体鳞伤全身赤裸，身体被几道闪烁着青白色符文的金属镣铐牢牢锁住四肢和腰腹。镣铐的符文并非静止，而是如同活物般缓慢流转，持续散发着压制性的能量场，将他体内那股源自冰棘花的神秘量死死地禁锢在深处，只留给陈天元一片沉重的虚弱和冰冷的麻木感。他能感觉到，那些被禁锢的力量并非消失，而是在符文压制下，如同遇见天敌一般不甘地蛰伏着。
金属台周围，连接着一些包裹着兽皮出装的青铜软管，管口正对着他身体所在的舱体，似乎在输送和收集着什么。
就在这时，一阵平稳而富有韵律的脚步声，伴随着某种精密机械关节转动的细微“咔哒”声，从昏暗的阴影中传来。
一个老者的身影走到机械舱体台前，停在了摇曳符石光芒的笼罩下。
他身材高瘦，穿着一身裁剪合体的深青色锦袍，锦袍上用暗银线绣着九宫格与繁复的、类似齿轮咬合与符文阵列的图案。外罩一件短款的、由无数细小暗色鳞片缀成的软甲，在微弱光线下流动着幽暗的光泽。他的面容瘦削，颧骨略高，肤色是一种久不见天日的惨白。最引人注目的是他的眼睛，狭长锐利，瞳孔深处仿佛蕴藏着两簇白色的火焰，那是常年与蒸汽与机关打交道的人才有的眼神。他的鼻梁上架着一副奇特的眼镜，镜框由某种暗沉的青铜打造，镜片则像是两片打磨极薄的墨色水晶，折射着幽光。他的左手并非血肉，而是一只精密的青铜机关手，手指关节由细小的齿轮和轴承构成，指尖闪烁着寒芒。此刻，机关手正灵活地捻动着一块指甲盖大小、散发着微弱光芒的淡蓝色晶石碎片。
他没有看陈天元，而是低头专注地看着手中那块碎片，右手则在一个悬浮在他面前的复杂罗盘上快速拨动、推演着。罗盘上，无数细小的符文如同星辰般流转、碰撞、重组，发出细微的嗡鸣。
“卧槽这啥可能呢？这不可能的呢。”他皱眉低声自语，声音如同两块冰冷的金属片在摩擦，带着一种纯粹的研究狂热。他的机关手指尖射出一道极其细微的金色能量丝线，刺入晶石碎片，碎片立刻发出更强烈的淡蓝光芒，映照着他冷白的脸和镜片后跳动的火焰。
“嗯？玄冰棺？神工境的机关术？”墨晶镜片后的冰冷目光，如同两柄精准的探针，穿透昏暗的光线，牢牢钉在陈天元脸上。他用那金属摩擦般的声音确认道，没有丝毫询问的语气，仿佛只是在自言自语，“神工境活不下来的。这不应该啊？”
他嘴角勾起一丝极其细微的弧度，没有任何温度，只有发现研究课题的纯粹兴奋。他微微抬起那只冰冷的青铜机关手，轻轻敲了敲束缚着陈天元的金属台边缘，发出清脆的“铛铛”声：“有趣有趣。”
他微微俯身，墨晶镜片几乎要贴到陈天元脸上，镜片上映出陈天元苍白而警惕的面容。他举起手中那块幽蓝的晶石碎片，在陈天元眼前晃了晃：“嘿，又不是神工境也不是天巧境。真有意思啊。”
他直起身，那只青铜机关手猛地握紧了那块幽蓝碎片，碎片在他掌心发出不堪重负的“咔咔”声，幽蓝光芒大盛，映得他半边脸如同鬼魅：“不说爷就拆了你。”
“给爷起来，告诉我，小子！”老者的声音带着不容置疑的命令和一种近乎贪婪的探究欲，聒噪的声音回荡在充满齿轮咬合和蒸汽嘶鸣的昏暗工坊里，“这个东西哪来的？”
陈天元躺在冰冷的金属台上，感受着身下巨型机械行进的震动，听着周围巨大齿轮的咬合轰鸣，看着眼前这个半人半机关、眼神如同淬火寒冰的老者，以及他手中那块散发着熟悉的晶石碎片……一股困意如同这机关城最深处冻结万载的玄冰，将他彻底淹没。或许这移动的钢铁巨兽内部，才是真正的龙潭虎穴。