光芒散去之时，楚酸枝正趴在冰凉的玉砖上，酸梅簪的碎片硌得掌心生疼，鬓边碎发黏着冷汗，混着铁锈味的风卷过鼻尖。
她猛地抬头，发现自己站在座雕梁画栋的阁楼里，雕花窗棂外飘着雪，檐角垂下的冰棱折射着暖黄的光，空气中弥漫着浓郁的甜香——是麦芽糖混着桂花的味道，甜得发腻，腻得让她舌根发麻。
“醒了？”
苏蜜坐在对面的梨木桌边，手里正搅着碗琥珀色的糖浆，银勺碰到碗沿发出清脆的响。她今天换了身月白裙，鬓边簪着朵糖捏的花，笑起来时眼角的梨涡盛着光，竟比窗外的雪还亮。
楚酸枝下意识摸向腰间的酸梅囊，囊是空的，腕上的织纹印记却在发烫。她扫过阁楼四周，烈红妆的火链缠在廊柱上，链身的火焰缩成小小的火苗；甘苦的禅杖靠在墙角，杖头的铜环蒙着层糖霜；海盐的海螺摆在窗台上，螺口凝着细小的冰晶；温香的食盒敞着，里面的香丸滚了一地，每颗都裹着层甜粉；鲜于瑶抱着竹篓缩在椅角，篓子里的鱼虾一动不动，像冻僵了。
“这是哪儿？”楚酸枝的声音发紧，指尖的酸灵力运转时，竟觉得滞涩——这地方的甜香在压制她的力量。
苏蜜将碗糖浆推到她面前，糖浆表面浮着层细密的泡，像凝固的泡沫：“甜梦楼啊。”她用银勺敲了敲碗沿，“你没闻到吗？这里的每块砖、每片瓦，都是用糖和蜜砌的，连雪都是甜的。”
楚酸枝伸手去接，指尖刚触到碗壁，窗外的雪突然变成了血红色。
她猛地抽回手，碗里的糖浆不知何时变成了浓稠的血，苏蜜的脸在血光里扭曲变形，鬓边的糖花化作只蠕动的虫子，正往她皮肤里钻。
“幻觉！”
楚酸枝的酸梅簪碎片突然刺入掌心，刺痛让她瞬间清醒——阁楼还是那座阁楼，苏蜜依旧笑着，碗里的糖浆清澈透亮，只是自己的指尖多了道血痕，血珠滴在玉砖上，竟被砖面的甜香蚀成了齑粉。
“看来楚少主的酸，还没被这甜腻腻的梦蚀干净。”烈红妆不知何时醒了，正用刀刮着链身上的糖霜，火星溅在糖霜上，发出“滋滋”的响，“这破楼的甜气有问题，我的火快被闷死了。”
甘苦突然起身，禅杖在玉砖上顿出沉闷的响：“楼下有脚步声。”
她的话音刚落，楼梯就传来“噔噔”的响动，个穿绯红锦袍的妇人端着盘糖糕上来，脸上的笑像画上去的，嘴角咧得太大，露出尖尖的牙：“客人们醒了？尝尝老婆子的‘忘忧糕’，吃了啊，就什么烦恼都没了。”
楚酸枝注意到，妇人的手腕上也有个印记，和她们的织纹印记很像，只是颜色更暗，像块凝固的血痂。
“你的糕里，掺了什么？”楚酸枝的碎片抵在妇人颈间，碎片的酸气让妇人的皮肤瞬间泛起红痕。
妇人的笑僵在脸上，眼里突然涌出粘稠的糖浆，顺着脸颊往下淌：“没……没什么……就是……就是用‘念想’熬的糖……”
“念想？”鲜于瑶突然抬头，眼睛瞪得圆圆的，“鱼虾说，她的影子里藏着东西——是好多好多哭的声音！”
妇人的影子在灯光下扭曲变形，像团翻滚的黑雾，黑雾里隐约能看见无数双抓挠的手，指甲缝里嵌着糖渣。
“甜梦楼的规矩，”妇人的声音突然变得尖利，像被糖块卡住了喉咙，“每个进来的人，都得留下最甜的念想，不然……就永远困在这里，变成楼里的糖！”
她猛地将糖糕砸向楚酸枝，糖糕在空中炸开，化作无数细小的糖针，针尾拖着甜腻的光，刺向七人周身的要害。
烈红妆的长刀瞬间出鞘，火焰在刀身卷成屏障，糖针撞上火焰就化作糖浆，却在地上汇成小小的溪流，顺着玉砖的缝隙往楼下淌：“甘苦，砸墙！”
甘苦的禅杖横扫，雕花的木墙应声而裂，露出后面的景象——墙里塞满了人形的糖块，每个糖块上都刻着张脸，有的在笑，有的在哭，眼眶处的糖渍像凝固的泪。
“这些是……以前的试炼者？”海盐的海螺突然发出悲鸣，她指着最角落的糖块，那糖块的脖颈处有圈淡淡的痕迹，像被锁链勒过，“和我妹妹失踪前戴的银锁，一模一样。”
她的话音刚落，楼下突然传来孩童的笑声，清脆的，甜美的，像串银铃滚过玉盘。
海盐的脸色瞬间惨白，不顾一切地冲向楼梯：“是阿月！她在楼下！”
“别去！”楚酸枝拽住她的手腕，指尖的酸气让海盐猛地回神——那笑声里掺着股极淡的腥甜，和苏蜜的“苦糖”味如出一辙，“是幻觉！这楼在模仿你最想听到的声音！”
海盐的身体剧烈颤抖，海螺从手中滑落，摔在地上裂成两半。她看着地上的碎螺，突然蹲下身，肩膀抖得像风中的落叶——这是楚酸枝第一次见她失态，原来冷若冰霜的沧海阁少主，也会有这样脆弱的时刻。
“咚！”
温香的食盒突然炸开，里面的香丸在空中连成线，织成张香网罩向妇人。香雾弥漫的瞬间，妇人发出凄厉的尖叫，身体像融化的糖块般往下淌，露出里面黑漆漆的骨架，骨架上还缠着未化的糖丝。
“快找出口！”温香的脸色比纸还白，素白的衣袖被香雾熏得发黑，“这楼的‘甜味’是活的，它在吸收我们的念想，再用幻觉困住我们！”
楚酸枝扫过阁楼四周，目光落在那扇雕花窗上——窗外的雪还在下，但雪片落在窗台上，竟慢慢融化成了糖浆。她突然想起苏蜜刚才的话：“连雪都是甜的。”
如果整座楼都是用糖和蜜砌的，那唯一的“非甜味”，就是……
“鲜于瑶！”楚酸枝突然喊道，“让你的鱼虾找找，哪里有‘不甜’的味道！”
鲜于瑶立刻将竹篓放在地上，小声对着鱼虾说了几句。鱼虾们突然活过来，在篓子里疯狂转圈，最后齐齐指向阁楼中央的地砖——那块砖的颜色比其他砖深些，边缘处隐约有圈刻痕。
烈红妆的长刀劈下，地砖应声而裂，露出下面的通道——通道里没有甜香，只有股潮湿的腥气，像腐烂的海藻混着铁锈的味道。
“是咸的！”海盐猛地抬头，眼里的冰霜化了些，“下面是海水！”
妇人的骨架突然从地上弹起，化作道黑影扑向最近的鲜于瑶。温香的香网再次罩下，却被黑影撕裂，香雾在黑影周围凝成细小的冰晶。
“快走！”楚酸枝将鲜于瑶推下通道，自己转身用酸梅簪碎片抵住黑影的咽喉，碎片的酸气让黑影发出痛苦的嘶吼，“我断后！”
苏蜜突然抓住她的手腕，指尖的甜灵力顺着她的手臂往上爬，竟在她周身凝成层薄冰，挡住了黑影的反扑：“你的酸，还欠着我的甜呢——要走一起走。”
楚酸枝的心跳漏了半拍。
她看着苏蜜的眼睛，那双总是含着笑的眼里，此刻竟没有半分玩笑的意味。甜香依旧浓郁，但在这甜香深处，她仿佛尝到了丝极淡的酸——不是她的酸梅味，是苏蜜自己的，藏在苦糖底下的，从未示人的酸。
黑影的嘶吼越来越近，楚酸枝拽着苏蜜跃下通道的瞬间，听见烈红妆在身后怒吼：“两个小娘们磨磨蹭蹭什么！再不走老娘烧了这破楼！”
通道里的腥气越来越浓，楚酸枝知道，她们离开了甜梦楼，却闯进了另一个味道的囚笼。
而在她们消失的阁楼里，那块裂开的地砖下，慢慢渗出了点红色的液体，像滴未化的血，在甜腻的糖浆里，显得格外刺眼。
（第三章完）