定西关是双生之国北境最西边的关城，开辟不过二百年，但并不是真正的国门，关外还有方圆千里的草场供双生之国自己的牧民放牧。
这些牧民都是归附双生之国的游牧部落，朝廷放权给他们自治，但由设在定西关的镇守府监督，东线永固关外的覆雪三镇也是指的东北方总计数万里草原上的三个镇守府。
镇守府与州府平级，但只管军事，不管当地治理，比如覆雪三镇的治理方式，是由朝廷册封当地游牧部落的首领为关外侯，再由关外侯带领当地其它部落进行自治。
定西关这里也是一样。
前往定西关，要越过总长超五千里的蜿蜒山路，抵达千岭山脉以北，那里的夏季比山脉以南更短，就在卡尔出发的此刻，已经是渐渐入秋了。
往年这个时候，来到夏牧城周围放牧的雪国，已经开始收拢众部落向东南的冬季草场迁徙，还要准备从那里南下劫掠覆雪三镇，无暇再对关外的牧民进行袭扰和劫掠，所以按理说防守压力会逐渐转移到覆雪三镇以南的永固关。
可今年却一反常态，雪国的王庭迟迟不愿离去，关外牧民连续受到袭扰，纷纷向关内迁徙。
坐镇定西关的镇守将军叫做莫忘离，自五十二岁开始为双生之国镇守定西关长达三十三年，现在垂垂老矣无法亲自带兵打仗了，想要给自己找个接班人，然后告老还乡。
这个人选，就是他的副将白越。
白越是南方人，从军后因为南北人混编的祖制被分配到北方的通原城驻守，本来是很安逸的工作。
可他觉得自己空有武艺不能发挥，于是参加了四年前朝廷开始推行的选将比武，以当年第一名的成绩成为了一名在将官中最下级的千夫长，然后请命调来边疆。
算是变法改变小民命运的典型代表，与他相关的评书和戏曲在南方广为流传，但是在北方，因为黑王庭认为宣传一个南方且姓白的人因变法而腾飞的故事，有损王庭威望，一直暗中阻挠，才没有得到很好的传播。
他来这里才三年，就已经屡屡建功，定西将军看中他，于是一路将他升到了副将。
这一天，莫老将军看着又一起牧民受袭的详细军报，手边还摆着一封来自王储亲卫的密报，心里愁得恨不得把自己的苍白的眉头拧成麻花，沉默良久之后，他指示等候在一旁的传令兵说：“让白越副将带一千骑立刻出关，抓两个舌头回来，叮嘱他务必快去快回，事关重大，切勿又恋战。”
看着传令兵拿着军令离开，莫将军才放下军报，背靠椅子神情放松了下来，这事交给白越，他还是放心的。
另一边。
白越接到命令后即刻点了一千骑，风风火火地叫开城门冲向草原。
“白将军，这次我们去灭哪个部落？”
骑着奔兽跑在最前面的白越正思索着怎么设伏活捉敌人，身后的一众骑士们却兴致勃勃地大声发问起来。
过去只要是跟着白将军出击，总能整个整个地消灭雪国的小部落，可谓是十分爽快。
但这次有些不一样。
“思明，去给他们重复集结时候说过的纪律，这次只抓活的，但一个也不能放跑，如果走散了也不许恋战，抓到活口后要立刻回关内，事关重大，不得怠慢。”
“得令。”名叫思明的传令兵立刻回马高声强调纪律。
一千精骑速度奇快，凭借超强的体能和对地形的熟悉，能够日行六百里，很快就在两国习惯边界以南，遇上了一支南下驻扎的小部落。
“报，孟拉尔大堆东一里至五里范围内，河湾土包上发现敌小股驻扎，以营帐数量估算得男女老幼约八百人，奔兽一千到两千匹，肉兽三千头，步兽两千到四千头。”
“知道了，再探。”
“诺。”
望着斥候消失在夜色中，白越一路上紧皱着的眉头终于舒展了些，没有比这个更好的目标了。
“全体听令，向东北方向十里，隐蔽接敌。”
命令下达的同时，传令兵们还自觉重复了一遍只抓活口的纪律。
一众精骑快速在奔兽的蹄子上包裹起数层棉布，悄无声息地向东南方向开进。
等白越带人抵达目的地时，刚好天将破晓，敌人最容易放松防备，乘着破晓前最黑暗的天色，正是发动突袭的好时候。
这伸手不见五指，侧耳不闻针落的寂黑的夜里，就连炭火也不再发出细微的噼啪燃烧声，所有人都睡去了。
而就在此时，一支鸣镝的寒光划破黑暗，低沉肃杀的号角紧跟着响起，又有一支燃烧的箭矢升起，“砰”地炸开，大地短暂照亮的瞬间，数百披甲的奔兽突然出现在原本空旷的草原上。
一切又暗下去，只听见奔兽结成集群长啸着奔跑起来，越来越近。
战鼓一起就连绵不绝，有节奏的鼓点之下，大地在颤动，夜晚在沸腾。
声音更接近一些的时候，又是数枚照明箭先后升空，每一次照亮，骑士们的阵型都有所变化。
他们在东北至西南之间呈一个扇面展开成数个分队，交叉递进，土坡上本就简易的栅栏和拒马被斥候们事先做过手脚，最前面的重甲先锋轻易就将其撞烂，其后轻甲精骑从缺口鱼贯而入。
营寨内火光四起，东方的天空也泛起鱼肚白。
整个部落从睡梦中惊醒，来不及做出什么反应就全部成了刀下亡魂或者俘虏。
厮杀结束时太阳才刚刚从山间露出上沿，骑士们大获全胜，等统计完俘虏和缴获已经临近中午。
“禀将军，共歼敌四百五十人，俘虏三百二十五人，缴获牲口总计六千四百余，弯刀一千三百一十五件，长矛五百二十二件，弓一千六百六十一件，箭矢二十万支，据敌酋交代，他们是雪国先锋，部落主要从事战斗，因此虽然体量小但，都是战士。”
白越点点头，思索了一会儿，问：“没有缴获粮草吗？”
“这也是我们疑惑的地方，如果是专负责作战的部落，应该携带足量的粮草，何况他们这次带的牲口数量实在不正常，周围的枯草基本都被啃完了。从被啃食范围和痕迹可以算出，他们来这里扎营后这种缺乏粮草的情况已经持续两天，不算俘虏和牲畜的话，他们的储备甚至不够我们回城的路费，情况如此糟糕，为什么他们还不撤退呢。”
闻言白越耸耸肩，笑道：“这不奇怪，雪王今年反时令留守夏牧城，凉气南下又早于往年，肉兽多冻死饿死，想必是被雪王赶着南下劫掠我方牧民，以求一线生机。又或者带这么多肉兽南下，是要当作礼物买通我方的关外侯？但是好在被我们截胡了。我刚看到俘虏中有些幼童骨瘦如柴，想必已经月余没有吃饱饭了，望着成群结队的肥美肉兽却要忍饥挨饿…可怜呢。稍后将我们的干粮分给他们一些，回去杀几头肉兽请弟兄们改善伙食。”
肉兽不仅是牧民的主食，也是北方草原上的通用货币，常用来以物易物，也是贵重的礼品，在草原文化中有着十分特殊的地位。
双生之国将关外牧民首领册封为关外侯放权自治，此制度成形五百年以来，被更北方未归附部落用大量肉兽收买而叛变的案例并不少见。
“将军，若求速归，带着这些人和牲口是否过于累赘了？不如按惯例放了妇幼，其余杀了，只留敌酋带回去问话？”
白越思索了片刻，还是摇头道：“这次就不了，出发前莫镇守告诉我，这次事关二位殿下西行顺利与否，放他们回去容易暴露虚实，打草惊蛇。况且这次妇幼不多，我们距离马穆哈的大堆驿也不远，押送去那里之后再回吧，路上要是有不老实的就杀了。”
“得令。”
传令兵转身要走，白越又开口叫住他：“等等。剩下那些牲口，奔兽让兄弟们先挑一挑分了，各自带着，缴获的肉干也分分路上吃，肉兽等到了大堆驿的时候送马穆哈一百只，其它的你挑两个机灵点的兄弟打扮一下，押一个他们自己的牧民往北赶，继续刺探情报。”
“是。”
传令兵去传达命令，一千骑士兴高采烈地开始分奔兽，安排好一系列事情后，白越带着队伍动身往回走，可是他怎么也没想到，自己其实已经进入了敌人的包围之中。
傍晚时分，白越的队伍来到了一个被三座小山环绕的牧民营寨，这就是大堆驿，是归附的游牧部落为了防止遭受劫掠，在关内工匠的帮助下自费修筑的堡垒，可以供十数个小部落共同驻扎，或者承载上万人的部队短暂休整，也是定西关外的游牧自治领首领所在。
一条小河从东北方向一里外流过，寨子中的井水就来自这条河，东南方十里外则是一片小树林，里面藏着暗哨和足够两千人藏身的地堡群，与主寨之间有地道相连，如果被围困，可以从这里出奇兵解围。
这里的主人叫做马穆哈，就是双生之国册封在这里的关外侯。
得知白越得胜归来途经大堆驿，马穆哈亲自出城迎接，并邀请白越入寨休整。
现场的气氛有些不对，身经百战的白越感觉事情没有那么简单，他放弃连夜南归，答应留宿一夜，派出两位斥候报信之后，就进入了城寨。
住下之后，他发现大堆驿中还有另一队人马。
“将军，查清楚了，那些人肯定都是雪国人，寨子里的至少有五千人，而且是精锐，马穆哈在骗我们，他们根本不可能是来给马穆哈的丈人祝寿的牧民。将军，我们要不要杀出去？”一个斥候向白越如是报告。
白越面色极差，摇摇头，说：“先不，我们寻找偷袭的机会。正面一定是打不过的，何况是在人家的地盘上巷战，不要让兄弟们无谓冒险。”
……