出院那天的阳光格外刺眼，可孤儿院的院子却像被罩上了一层灰蒙蒙的滤镜，连墙角的向日葵都蔫蔫地低着头，花瓣边缘泛着焦黑。院长走在前面，布包上的铜扣“叮当”作响，在寂静的巷子里显得格外突兀，我跟在她身后，总觉得背后有视线黏着，像潮湿的蛛网爬过脊背。
“怎么了，一寐？脸色这么白。”院长回头时，鬓角的白发在阴影里泛着青灰，“是不是还不舒服？要不咱再去医院看看？”
我摇摇头，指尖攥紧了书包带，塑料槐花枝的花瓣硌得手心发疼。丹田处的力量不再是温和的流动，而是像被冰镇过的水，带着刺骨的寒意，顺着血管往四肢窜。这种感觉很陌生，不像灵识融合的暖意，更像……有什么东西在排斥我的存在，用阴冷的气息侵蚀着这具肉体。
孤儿院的铁门锈迹斑斑，推开时发出“吱呀——”的长鸣，像老人临死前的叹息。院子里静得可怕，往常这个时候，小胖他们早该吵着闹着要爬树，可今天连虫鸣都听不见，只有风吹过老槐树的声音，“沙沙、沙沙”，像有人在树后磨牙。
“人呢？”院长皱起眉，提高了声音喊，“小胖！二丫！出来接人啦！”
喊声落在空荡的院子里，连个回音都没有。厨房的门虚掩着，门缝里透出昏黄的光，却看不到一丝烟火气——早上说的排骨藕汤，连锅都没支。院长的脸色沉了沉，快步走向厨房，布包从胳膊上滑下来，掉在地上，里面的槐花袋裂开，白色的花瓣撒了一地，像撒了层碎骨。
我弯腰去捡布包，指尖刚触到布料，就被一股寒意冻得缩回手。布包上沾着的槐花像冰碴子，冷得刺骨，而散落的花瓣在地上滚了滚，竟慢慢蜷缩起来，边缘发黑，像被什么东西啃过。
“不对劲。”我低声说，灵识突然变得异常敏锐，能“看见”空气中漂浮的、细小的黑色颗粒，像无数小虫子在蠕动，它们聚集在老槐树的阴影里，散发出阴冷的气息——这不是人间该有的东西，是古城里才有的“蚀灵瘴”，专噬灵体与活人的生气。
就在这时，老槐树突然剧烈地晃动起来，树叶“哗啦啦”落了一地，树枝扭曲着像无数只手伸向天空。树下的阴影里，缓缓走出一个瘦小的身影，背对着我们，穿着洗得发白的校服，正是小胖。
“小胖！你在那儿干嘛？”院长松了口气，快步走过去，“其他人呢？”
小胖没有回头，身体僵硬地晃了晃，像提线木偶。风掀起他的衣角，我突然发现他的后颈皮肤泛着青黑，隐约有藤蔓状的纹路在蠕动——那是被蚀灵瘴侵蚀的痕迹！
“别过去！”我心头一紧，下意识调动丹田处的力量，想冲过去拉开院长。可力量刚涌动，就被一股更强的阴冷气息压制住，丹田像被冰锥刺穿，疼得我眼前发黑。
“嘻嘻……”小胖突然笑了起来，声音尖细得像女生，完全不是他平时憨厚的嗓音。他缓缓转过身，脸上没有任何表情，眼睛里一片漆黑，没有瞳孔，只有浓稠的黑暗在转动，“院长……汤凉了哦……”
院长吓得后退一步，撞在门框上，脸色惨白：“你、你不是小胖！你是谁？！”
“我是小胖啊……”黑影歪了歪头，嘴角咧开一个诡异的弧度，几乎咧到耳根，“我在树下等一寐呢，他欠我的辣条还没还……”他抬起手，指甲又黑又长，像野兽的爪子，指向我，“一寐，你回来了……正好，我们一起玩呀……”
老槐树上的叶子沙沙作响，阴影里爬出更多黑色的颗粒，聚集在黑影脚下，形成一圈蠕动的“雾”。我能感觉到它们在贪婪地吸食着周围的生气，院子里的向日葵以肉眼可见的速度枯萎，花瓣一片片掉落，露出黑色的花盘，像空洞的眼睛。
“是你在搞鬼？”我咬着牙，强忍着丹田的剧痛，指尖凝出微弱的白光——这是皓魇的力量，虽然微弱，却能暂时逼退蚀灵瘴。白光刚亮起，黑影的眼睛里就闪过一丝怨毒，尖声叫道：“是你！是你这个外来者！毁了我的家！”
它猛地冲向我，速度快得像一阵风，指甲带着腥气抓来。我侧身躲开，后背却撞上了老槐树的树干，树皮冰凉刺骨，像贴在冰面上。树干上的纹路突然扭曲起来，竟慢慢浮现出一张人脸，眼睛和嘴巴都是黑洞，正缓缓张开，散发出浓郁的黑气。
“它是树灵。”皓魇的声音在意识里响起，带着凝重，“这棵树吸收了太多怨气，加上你的灵识觉醒，引来了它的反扑……它把小胖的身体占了！”
树灵？我忽然想起院长说过，这棵老槐树在孤儿院建院前就有了，几十年前有个孩子在树下上吊，从那以后，每到阴雨天，树下就总传来哭声。原来不是传说，是真的有灵体寄生在树上，靠吸食生气存活！而我的灵识苏醒，灵力外泄，像明灯一样吸引了它，它想吞噬我的力量，彻底占据这具肉体！
黑影再次扑来，这次带着树下的黑气，像一张网罩向我。我调动全部力量，将白光凝聚在掌心，拍向黑影的胸口。白光撞上黑气的瞬间，发出“滋滋”的声响，像热油遇水，黑影惨叫一声，后退了几步，身上的黑气淡了些，露出小胖痛苦的脸：“一寐……救我……”
“抓住它的破绽！”皓魇大喊，“它的本体在树里！攻击树干！”
我看向树干上的人脸，它正贪婪地吸食着黑气，嘴巴张得越来越大。我咬咬牙，忍着丹田的剧痛，将白光猛地甩向树干。白光击中人脸的瞬间，树干剧烈震动起来，发出一声凄厉的尖叫，黑气像潮水般缩回树里，黑影身上的黑气也跟着消散，小胖软软地倒在地上，脸色苍白，昏迷了过去。
院子里的黑色颗粒渐渐散去，阳光重新照进来，却依旧带着寒意。老槐树的叶子不再作响，树干上的人脸消失了，只留下一道扭曲的焦痕，像一道丑陋的伤疤。
院长颤抖着扶起小胖，眼泪直流：“这到底是怎么回事……一寐，你刚才……”
我看着掌心残留的白光，又看了看老槐树的焦痕，心里一片冰凉。原来这场修行从来不是简单的融合，人间不仅有暖意，还有隐藏在阴影里的恶意。树灵被暂时击退了，但我能感觉到，它只是缩回了树里，像蛰伏的毒蛇，在等待下一次机会。
丹田处的力量还在隐隐作痛，蚀灵瘴的阴冷气息并没有完全散去。我知道，这只是开始，随着我的力量越来越强，还会引来更多的“东西”——它们觊觎我的灵力，想把我拖入黑暗。
夕阳西下，老槐树的影子被拉得很长，像一条盘踞的蛇。我站在树下，看着树干上的焦痕，指尖的白光微弱地闪烁。皓魇的声音在意识里响起，带着前所未有的严肃：“它还会回来的，而且不止它一个……你准备好了吗？”
我握紧拳头，掌心的白光微微亮起。远处传来其他孩子的哭声，院长正在叫醒昏迷的小胖，院子里渐渐有了人气，可那股阴冷的气息，却像树根一样，深深扎进了这片土地，扎进了我的心里。
今晚，注定不会平静。老槐树的阴影里，有什么东西正在缓缓睁开眼睛，等着夜幕降临。