半年后，平江府的街道上已是一派繁华。
沈青梧站在沈府朱门前，指尖攥着那封被摩挲得边角发皱的遗书。
朱门两侧挂着的鎏金灯笼晃得她眼晕，门楣上沈府二字的匾额被雨水洗得发亮，与记忆里京郊拳坛后巷的污秽判若两个世界。
她深吸一口气，将沾满尘土的短打衣襟又往下拽了拽，露出了藏在里面半旧的月白里衣，这是她用仅剩的几文钱在成衣铺淘来的二手货，至少看起来像个体面人。
三日前，她其实就已经到了平江府，这几日一直徘徊在府外，看着沈府的人群往来不绝，也从旁人口中渐渐摸清了府里的一些情况。
听说沈老爷外出经商至今未归，沈府现在是继室柳夫人和二房庶子沈子墨管家。
这样倒也好，她这身份可经不起细查，沈老爷万一问到细节处，自己反而可能会暴露。
她混在给沈府送干货的脚夫堆里悄无声息的进了门。
穿过三进院落时，廊下的丫鬟们正聚在一处窃窃私语，手里的活计慢得像蜗牛爬一样：“诶，你听说了吗？老爷去南边查账，都俩月没信了，二少爷这几日把账房的钥匙都收走了。”
“啧，可不是嘛，嫡少爷没了三年，府里早该有个做主的了，总不能让柳夫人一个妇道人家撑着吧……”
沈青梧的脚步顿了顿，嫡子夭折？看来这沈家的水，比她想的还要深。
正厅里坐着个三十来岁的中年妇人，正对着一叠账册发愁，她穿着件半旧的湖蓝绸衫，鬓边只簪了支素银簪子，见沈青梧进来，妇人先是一愣：“你是？”
沈青梧打听过府内情况，知道面前这个应该就是沈老爷的继室柳夫人，连忙从怀里拿出那块刻着沈字的玉佩。
“我是沈志远。”沈青梧刻意压低声音，让声线带着少年人的沙哑：“遵从我娘遗愿，从京郊来寻父亲。”
“你就是志远？”
柳夫人眼中闪过一丝惊诧，握着玉佩的手指微微发颤：“老爷他……前阵子领了官府的差事，去松江府盘查盐铺了，说是乱世里怕底下人做手脚，得亲自盯着。这都俩月了，只捎回过一封信，说让我和子墨暂管府里的事。”
话音刚落，门外就传来一阵脚步声。
一个穿着宝蓝色锦袍的年轻男子掀帘而入，腰间挂着块成色极好的玉佩，与沈青梧怀里的那块几乎一模一样。他身后跟着两个账房先生，手里捧着的账本摞得像小山。
“娘，这是这个月的进出账，您过目。”男子说话时眼睛却没看柳夫人，直勾勾地盯着沈青梧，嘴角噙着抹似笑非笑的弧度，“这位是……”
“子墨，这是你哥哥，志远。”柳夫人的声音有些发虚。
沈子墨挑了挑眉，绕着沈青梧转了半圈，像打量货物似的：“哥哥？我怎么从没听爹提过还有个哥哥？”他突然伸手去抢沈青梧怀里的玉佩，“让我瞧瞧这信物，别是哪个骗子混进府来。”
沈青梧早有防备的侧身躲开，她反手将玉佩塞进衣襟：“我娘临终前说，真玉佩内侧还刻着远字，你不妨把你的玉佩亮出来，让大家看看？”
沈子墨的手僵在半空，脸色微变，他当然知道，既然柳夫人已经验过玉佩，那这信物就不会有假。
只是，他好不容易熬到那个短命鬼去世，怎么又会突然冒出来个那么大的哥哥？！
“娘，您瞧他，行为粗俗，哪像个正经人。”沈子墨转而去拉柳夫人的袖子，语气委屈，“爹不在，府里本就人心惶惶，要是被外人骗了，传出去丢的可是沈家的脸。”
“子墨，关于志远的事情，你爹跟我说过。”
柳夫人叹了口气，转而看向沈青梧，让丫鬟给她倒了杯茶：“志远刚回来，一路辛苦了，先去东厢房歇着吧。有什么事，等你爹回来再说。”
沈青梧知道，这是缓兵之计。
她跟着丫鬟往偏院走，经过账房时，瞥见沈子墨正低声训斥账房先生，手指重重戳在“漕运押款”那一页，脸色阴得能滴出水来。
看来这沈子墨，早把自己当沈家的当家人了。
果然，当晚沈子墨就寻到了东厢房。
他屏退左右，自顾自倒了杯茶，茶沫子浮在水面，他却一口没喝，只盯着沈青梧：“哥哥，明人不说暗话。爹这趟出去，怕是凶多吉少，松江府那边传来消息，海盗最近闹得厉害，好几艘商船都沉了。”
沈青梧没接话，指尖在桌面上轻轻敲着，等着他的后文。
“你在京郊长大，不懂平江府的门道。”
沈子墨放下茶杯，语气带着几分施舍的意味，“沈家这些铺子，看着光鲜，其实早就被官府盘剥得差不多了。前阵子为了给爹捐那个同知衔，更是掏空了家底。你要是想安稳度日，我给你二百两银子，够你在乡下买几亩地，娶个媳妇，比在这府里勾心斗角强。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“要是不识趣，非要争这个名分……你也知道，乱世里丢个把人，官府是不会查的。”
沈青梧突然笑了，笑得沈子墨心里发毛。
“你觉得我冒死从京郊来平江府，是为了二百两银子？”
她站起身，走到沈子墨面前，刻意比了比身高，她穿了内增高的皂靴，看着竟比沈子墨还高些，“沈子墨，你守着这几间铺子有什么用？官府一句话，就能让你倾家荡产；海盗一刀子，就能让你命丧黄泉。乱世里最不值钱的是家产，最值钱的是权力。”
沈子墨皱眉：“你什么意思？”
“我要你拿出五千两银子，帮我捐个官。”
沈青梧的声音斩钉截铁，“海陵城县丞，正好能管漕运文书。我当了官，沈家的家业全归你。将来我在官府里说话，你在平江府做生意，互相照应，比窝里斗强。”
“你疯了？”沈子墨像看怪物似的看着她，“你一个连字都认不全的野种，当得了官？再说五千两……沈家哪有那么多现银？！”
“账房的‘漕运押款’那一页，你用墨块盖住的数字，是八千两吧？”
沈青梧挑了挑眉，“我打听过，那是爹准备打通关节、领淮津府盐引的银子，现在他不在，这笔钱正好能用。你帮我捐官，我帮你把盐引拿下来，这笔买卖，你不亏。”
沈子墨的脸“唰”地白了——他怎么会知道这事？
他死死盯着沈青梧，仿佛第一次认识这个“哥哥”。
眼前的少年面色苍白瘦削，宽大的粗布衣裳空荡荡裹在身上，显得愈发单薄。可那双眼睛却亮得惊人，凤眼狭长，眉梢带着几分英气，神色间竟有远超同龄人的沉稳锐利。
“你就不怕我拿了钱，再派人……”沈子墨做了个抹脖子的动作。
“你可以试试。”
沈青梧的语气平淡，“我托码头的人给松江府的父亲递了信，说母亲去世，我要去平江府寻他。要是我死了，父亲迟早会查到你身上来。到时候你私吞盐引款、谋害兄长的事抖出来，父亲宁愿从旁支里过继个孩子，都不会选一个残害兄长的狠毒之人接管家业。”
沈子墨的额头渗出冷汗，他终于明白，这个突然冒出来的“哥哥”，比他想的要棘手得多。
窗外的雨又下了起来，打在芭蕉叶上沙沙作响。
沈子墨沉默了半炷香的时间，终于咬了咬牙：“好，我给你五千两。但你得立字据，说自愿放弃沈家继承权，永不再回平江府。”
“可以。”沈青梧点头，“但我要现银，三日内凑齐。”
沈子墨摔门而去。
沈青梧走到窗边，看着雨幕里沈府的飞檐翘角。
她知道，这只是第一步。
沈子墨不会甘心，柳夫人心思难测，远在松江府的沈万山更是个未知数。
但她别无选择。
乱世里，没有谁能靠别人活着。她用尽心机，不是为了在沈家争家产，是为了握着那点权力，在这吃人的世道里，为自己劈开一条活路。
三日后，沈子墨果然凑齐了五千两银子，装在四个沉甸甸的木箱里。
沈青梧当着他的面立了字据，没看那些银子一眼，只拎了个简单的包袱，带着柳夫人偷偷塞给她的几张海陵城官场人脉图，离开了沈府。
码头的船鸣笛声呜咽，沈青梧站在船头，看着平江府的轮廓渐渐远去，手里紧紧攥着那张委任状，上面的“海陵城县丞沈志远”七个字，是她用五千两银子、一个谎言，换来的入场券。
她不知道前路有多少刀光剑影，只知道脚下的船，正载着她往那片浑浊的官场里去。
而沈府的账房里，沈子墨正将沈青梧的字据扔进火盆，看着纸页蜷成灰烬，嘴角勾起一抹冷笑：“想当官？海陵城那地方，盐商和漕帮斗得跟疯狗似的，我倒要看看，你这野种能活几天。”
他转身对心腹低语：“去，给海陵城知府的内弟捎个信，就说……有个叫沈志远的新县丞，要去抢他的盐引生意了。”