——书接上回——
王安石变法增加了政府财政收入却“夺穷民之铢累”，推进了军队建设却依旧“痛抑猛士”，由于用人不力及执行出现偏差，变法也带来一些负面效果，造成“民苦于役”，加之朝廷“新旧党争”，使得王安石变法受到不少朝臣的非议。
包拯，这位以铁面无私、公正廉明著称的北宋名臣，因一次不慎的担保推荐，竟也踏入了命运的漩涡。
朝堂之上，气氛凝重如铅，包拯身着朝服，面色凝重，他深知自己因推荐官员失误，即将面临严惩。
皇上的旨意如寒冰刺骨，将他贬为兵部员外郎、知池州，那一刻，朝堂内外，无不为之震惊。
然而，包拯的心中并无半点怨怼，他深知自己身为臣子，当以国事为重，个人荣辱置之度外。在前往池州的路上，他回想起自己在开封府的种种作为，心中涌起一股不屈的斗志。
他严于律己，廉洁奉公，为肃正纲纪，不惜与权贵斗智斗勇，曾亲自弹劾贩卖私盐以牟取暴利的淮南转运按察使张可久等人，那些惊心动魄的斗争场面，至今仍历历在目。
权知开封府时，包拯更是整顿吏风，改革诉讼制度，使得开封府内一片清明，百姓拍手称快。他亲自审理案件，不畏强权，不惧威胁，每一个案件都力求公正，每一个判决都力求合理。
他的公正无私，赢得了百姓的尊敬与爱戴，也让他在朝堂上树立了不可动摇的威望。正当包拯在池州默默耕耘，试图以自己的方式继续为国效力时，朝堂之上又起波澜。
富弼，这位同样心怀天下的老臣，为了国家的未来，毅然决然地站出来请求废止新法。他深知新法推行过程中出现的种种弊端，为了国家的长治久安，他甘愿冒着生命危险，与王安石等变法派展开激烈的辩论。
因为太皇太后黎沐乔对王安石的支持，富弼最终还是未能亲眼看到新法的废止，最终在一个风雨交加的夜晚，与世长辞，享年八十三。
消息传来，朝野震惊，无数人为之扼腕叹息。而包拯，也在得知这一消息后，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
此时，西方虾朝来使，曹彬之子曹玮和武将郭守文终于回归故土，在给皇帝等人讲完一切以后，在说明一切以后，严顼让包拯出使虾朝带回大宋无上皇严浩等人的遗体。
包拯出使虾朝，历经千辛万苦，终于成功引回了严浩那冰冷的尸体，以及一众大臣武将的遗骸，让他们得以魂归故里，安息于宋朝的土壤之上。
那日，天色阴沉，乌云密布，仿佛连苍天都在为这些英魂的归来而哀悼。
八个月后，包拯带着八万大军穿越茫茫边关，回归了久违的宋朝。他们的脸上刻满了风霜，眼中闪烁着不屈的光芒，那是历经战火洗礼后的坚韧与骄傲。
这个消息终于传到了黎沐乔的耳中。她颤抖着双手，接过了严浩那已经失去温度的遗体，泪水如决堤的洪水，汹涌而出，打湿了她整张脸。
那一刻，她的心如刀绞，痛不欲生。她回忆起与严浩的点点滴滴，那些甜蜜的时光，那些共同奋斗的日子，如今却已成永诀。
不久，这位坚强的女子终于无法承受这巨大的打击，带着无尽的哀伤与思念，病逝于床榻之上。
随着太皇太后黎沐乔的离世，朝野上下笼罩在一片悲伤之中。
而王安石的变法，也在这股悲伤的浪潮中，遭遇了前所未有的巨大反对。
那些曾经支持变法的大臣们，开始动摇，甚至有人公然站出来反对，指责变法带来的种种弊端。朝局一时之间变得动荡不安，人心惶惶。
包拯回朝以后，也未能逃脱病魔的侵袭。他躺在床上，脸色苍白如纸，气息微弱。但他那双锐利的眼睛，却依然闪烁着坚定与智慧的光芒。
他回想起出使虾朝的那段日子，那些惊心动魄的瞬间，那些与敌人斗智斗勇的时刻，都历历在目。
包拯回忆严浩让他出任天长县时，遇到一件棘手的案子。
一农人至县衙，状告歹徒割去其家耕牛的舌头，请求捉拿罪犯。割去牛舌并无财利可图，故包拯推断此事必属怨家的报复行为，于是命农人宰牛卖肉以引罪犯上钩。
宋代宰杀耕牛是犯法的，不出包拯所料，割牛舌者见牛主杀牛，欲加其罪，果然前往县衙首告，遂自投罗网，疑案立破。
包拯执法之刚正不阿在其出知庐州时得到了充分的反映。庐州是包拯的家乡，任知州时，他的亲朋故旧多以为可得其庇护，干了不少仗势欺人，甚至扰乱官府的不法之事。包拯决心大义灭亲，以示警戒。时恰有一从舅犯法，包拯不以近亲为忌，在公堂上将其依法责挞一顿，自此以后，亲旧皆屏息收敛，再不敢胡作非为。
东京多皇亲国戚、达官显贵，素以难以治理著称，而包拯“立朝刚毅”，凡以私人关系请托者，一概拒绝，因而将东京治理得“令行禁止”。也正因他执法严峻，不徇私情，“威名震动都下”，在他以天章阁待制职任知谏院时，弹劾权贵，“贵戚宦官为之敛手，闻者皆惮之”。
回忆结束以后，包拯笑道自己要随先皇去了，包拯以其政绩和品行为人爱戴，因而包拯去世的噩耗传出时，朝野震惊，全城尽悼，“京师吏民，莫不感伤；叹息之声，闻于衢路”。
在太皇太后黎沐乔的薨逝后如同巨石投入朝堂的平静湖面，激起了层层波澜。
没有了她那双洞悉世事的眼睛作为后盾，朝堂之上的风云变幻愈发迅猛而不可预测。
御史中丞吕诲，一位平日里便以刚正不阿著称的老臣，借此契机，挺身而出，振臂高呼，控诉王安石变法之十大过失，言辞之犀利，犹如利剑出鞘，直指变法核心。
朝堂之上，气氛骤然紧张。
严顼，在太皇太后离世后的风暴中摇摇欲坠，而王安石，面对这一突如其来的变故，非但没有退缩，反而迅速举荐了吕公著来接替他的位置，企图以此稳定局势，继续推行他的变法大业。
然而，反对派的声浪却如潮水般汹涌而来，尤以韩琦为甚。
这位老臣上疏直谏，言辞恳切，力劝严顼能够悬崖勒马，停止青苗法等备受争议的变法措施。
朝堂内外，人心惶惶，反对派的巨大压力如同无形的巨网，将严顼牢牢束缚。
在如此重压之下，严顼的神色几度变幻，似乎真的有了动摇之意，打算妥协。
此时，执政大臣曾公亮、陈升之等人见状，立刻趁机附和。
然而，严顼却并未如他们所愿轻易倒下，他深知此刻的每一个决定都关乎国家未来，因此仍坚持认为应广泛听取各方面的意见，谨慎行事。
正当朝堂内外局势微妙，一触即发之际，王安石却突然称病在家，闭门不出。
这一举动无疑在朝堂上又投下了一颗重磅炸弹，引得众人纷纷猜测其真实意图。
不久之后，王安石更是直接上书请求辞官归隐，消息一出，朝堂内外一片哗然。
韩绛等变法派见状，急忙上书规劝，言辞恳切地希望严顼能够挽留王安石。
而严顼，面对这突如其来的变故，心中亦是五味杂陈。
小皇帝严顼深知王安石对于变法的重要性，也明白一旦王安石离去，变法之路将更加艰难。
于是，严顼毅然决定亲自前往王安石府邸，一番推心置腹的交谈后，王安石终于被其诚意所动，勉强留了下来。
王安石遂陈数朝廷内外诸官互相依附勾结的情况，进言严顼要不畏流俗，心怀天下。
因为伪汉这个短命王朝建立尚不足一年，其根基犹如风中残烛，摇摇欲坠。
伪汉皇帝刘旭被英勇的杨文广斩杀，随着刘旭的陨落，伪汉帝国这座摇摇欲坠的大厦终于轰然倒塌，分裂成了七个势力错综复杂的国家：西夏、东夏、元赵、戚楚、仍旧以“伪汉”之名苟延残喘的残余势力、鲍齐以及北理。
这七国之间暗流涌动，纷争不断，仿佛一场更大的风暴即将来临。
此时，西夏皇室内部正陷入一场前所未有的混乱之中，兄弟阋墙，父子反目，朝堂之上刀光剑影，宫闱深处更是阴谋迭起。
严顼，敏锐地察觉到了西夏的虚弱与混乱，认为这正是他大展宏图、一统北方的绝佳时机。
于是，严顼毫不犹豫地挥师北上，出动九路大军，浩浩荡荡地杀向西夏，誓要将这片肥沃的土地收入囊中。
九路大军如九条巨龙般在广袤的北方大地上蜿蜒前行，战鼓雷动，马蹄声碎，尘土飞扬，遮天蔽日。
然而，深入夏地的各军却很快遭遇了前所未有的困境~粮草不济。
在这荒凉的边陲之地，补给线漫长而脆弱，加之西夏百姓的顽强抵抗，使得严顼的大军渐渐陷入了困境。
士兵们饥肠辘辘，士气低落，战斗力大打折扣。
面对这一困境，严顼心急如焚，却也无计可施。
就在这时，曹彬之子曹玮向他献上了一条妙计~筑城固守，以待时机。
曹玮建议严顼在各军驻扎之地修建坚固的城池，以此作为据点，既可保护补给线，又可逐步蚕食西夏领土。
严顼闻之大喜，立即下令各军开始筑城。
一时间，工地上人声鼎沸，热火朝天。然而，西夏人岂会坐视不管？他们迅速集结大军，对严顼的筑城部队发起了猛烈的攻击。
双方展开了激烈的战斗，箭矢如雨，刀光剑影，喊杀声震耳欲聋。尽管严顼的士兵们奋勇抵抗，但终究因兵力分散、粮草不济而渐渐落入下风。
最终，在一场惨烈的战斗之后，严顼的筑城计划宣告失败。他望着眼前满目疮痍的战场和疲惫不堪的士兵们，心中充满了无奈与不甘。
这场战役虽然未能如愿以偿地征服西夏，但却为北方的局势增添了更多的不确定性和紧张感。
而朝堂中御史刘述、刘琦、钱顗、孙昌龄、王子韶、程颢、张戬、陈襄、陈荐、谢景温、杨绘、刘挚，谏官范纯仁、李常、孙觉、胡宗愈都因为与王安石意见不合，相继离开朝廷。
王安石很快提升秀州推官李定任御史。知制诰宋敏求、李大临，御史林旦、薛昌朝、范育弹劾李定违背孝道，皆被罢出朝廷。
其后，吕惠卿因父亲去世离开朝廷，王安石便对曾布委以重任。
——未完待续——