离开帝都赋才城五日，上官木琪一身天青常服，风尘仆仆却步履从容。
夕阳熔金，将他身影拉长在山坳小村的入口。本该安宁的村落，此刻却充斥着哭喊与暴戾。
村中打谷场，数十村民瑟缩如鹌鹑。凶悍山匪正肆意劫掠。一独眼巨汉脚踏老者，鬼头刀寒光慑人。最危急处，一麻木喽啰的锈镰刀，正颤抖地横在一农妇颈侧，怀中婴儿啼哭撕心裂肺！
上官木琪如清风入浊流，平静踏入这片混乱，径直走向风暴中心。
“哪来的酸书生？滚！”一喽啰狞笑，包铁棍呼啸扫向上官木琪腰腿。
上官木琪目不斜视，右手随意两指一点棍身中段！
“嗡！”淡青涟漪荡开，狂暴棍力如泥牛入海！喽啰虎口崩裂，铁棍脱手坠地！
全场死寂！所有凶狠目光聚焦场中青衫。
独眼熊独眼眯起，凶光闪烁，刀尖斜指：“小子！报上名号！”
上官木琪驻足三丈外，温润一笑，声如清泉：“名号暂不重要。诸位求财求存，何必伤生绝户，断此地生机？”木元清气随声扩散，竟让匪徒心中戾气微滞。
“放屁！”独眼熊啐道，“刀头舔血就是营生！少废话，滚！”他虽惊疑，仗着人多势众，凶焰复炽。
上官木琪目光扫过持镰喽啰颤抖的手，语带深意：“劫掠微利，却招官府悬红、仙道追剿，纵得一时，焉有善终？”说话间，负后左手在袖中悄然掐诀！一缕精纯木灵没入大地，勾连场边老槐！
恰在此时，那喽啰手腕一抖，镰刃抹向农妇脖颈！
“啊——！”尖叫刺耳！
“噗！”地皮微裂，数条带刺毒藤如蛇暴起！瞬间缠死喽啰手脚腕脉！
“呃啊！”喽啰痛呼栽倒，镰刀脱手！
全场骇然！“妖法？！”众匪惊退！
独眼熊瞳孔剧震！隔空控木！法圣！山林是木修的主场！
“阁下…究竟是谁？！”他声音干涩，凶焰尽消。
上官木琪拂袖，毒藤收紧制敌。他探手入怀，取出一枚温润乌光令牌，托于掌心。令牌正面“上官”二字古朴苍劲，背面星轨玄奥，符文隐流！
“上官木琪。”声音平和，却如惊雷炸响！
“上官？！”
“哗啦！”令牌现世，如山岳倾轧！众匪面无人色，武器脱手，跪倒一片！独眼熊汗如雨下，握刀的手剧烈颤抖！
上官家族！天从国无人不知、无人不晓的顶级豪门！历代辅佐帝王，掌管钦天监，族中丹圣药王辈出，更与皇族关系盘根错节！其在朝野、在民间的声望和影响力，堪称国之柱石！
上官木琪指尖轻点令牌背面“武曲”星位。
“嗡！”星轨亮起，金光投射！清晰路线图指向西北，下方凝出四个烫金大字：
厉力城守备营参将金印！
“持此令，”上官木琪将令牌递向独眼熊，声音穿透灵魂，“前往厉力城东守备营，面呈王猛将军！言明上官家举荐，自陈出身修为及今日事！王将军见令，必予尔等参军之机！以诸位血勇，投身军伍，洗刷前尘，搏功勋荣耀，封妻荫子！岂不胜过埋骨山林，身陷囹圄？！”
独眼熊浑身剧震！独眼死死盯着那“参将金印”四字，十年前被征兵官唾沫啐脸的屈辱轰然翻涌！“残废也配吃兵粮？！”的羞辱与此刻通天之路激烈碰撞！他猛地抬头，独眼中爆发出前所未有的炽热！双手如捧圣物，郑重接过玄星令！
“谢上官大人再造之恩！”独眼熊单膝跪地，军礼铿锵！声震夕阳！
“谢上官大人！”众匪狂喜叩首，声浪如潮！
上官木琪微笑颔首，毒藤松开。他转身走向惊魂村民，取出药膏布条，娴熟包扎伤者，温言安抚。绝望的打谷场，在他清风般的抚慰下，重焕生机。夜色渐深，婉拒村民挽留，他只借祠堂檐下静坐。膝上青莲光笼中，天龙珠温润流转。
指尖无意识掠过墙角斑驳青苔，一缕精纯木灵融入。
“沙沙沙…”细微而密集的破土声在夜色中悄然响起。月光不及处，石缝墙根，无数嫩绿草芽藤尖顽强钻出，顶开瓦砾碎石，贪婪吮吸夜露，散发出微弱却坚定的生命荧光。木气回春，泽被大地。
子夜将近，天龙珠微光脉动。上官木琪睁眼，星眸清澈。他朝村落深处微一颔首，身形如化清风，悄然而逝，融入西北方向的沉沉夜色。身后山村，篝火温暖，新绿萌发。
金刚国，铸武城。
铁腥与炭火的气息弥漫在喧嚣的空气中，叮当的打铁声是这座尚武之城的永恒背景音。上官木琪一袭青衫，穿行于袒胸露臂的壮汉与炽热火炉之间，如同浊浪中的青莲。他目标明确——穿越此城，直抵西北边境，踏入魔域死魂谷。膝上青莲光笼中的天龙珠温润流转，与周遭的粗砺格格不入。
就在他经过一个被围得水泄不通的露天擂台时，一个熟悉的身影撞入眼帘。
人群外围，一个素净布袍的青年正蹲在一个摆满稀奇矿石的地摊前，指尖轻触一块幽蓝的寒铁，侧脸沉静专注。
“天明贤弟？”上官木琪清朗的声音穿透嘈杂。
吕天明闻声抬头，眼中瞬间迸发出惊喜：“木琪兄！”他快步迎上，两人在喧嚣街头用力一握，他乡遇故知的暖意驱散了风尘。
“木琪兄怎会来此铸武之地？”吕天明笑问，目光扫过他简单的行囊。
“游历四方，体悟山河，偶有所感，便信步至此。”上官木琪笑容温煦，目光落在吕天明腰间的玉箫，“贤弟亦是游历？”
“嗯，”天明点头，“寻访些故人旧事的线索，途经此地。”
两人心照不宣，都未深究对方言辞。久别重逢的喜悦让旅途的疲惫一扫而空。他们默契地抛开沉重，如同最普通的旅伴，在这座钢铁之城享受片刻闲暇。
擂台掠影：驻足片刻，看台上拳脚生风，台下喝彩震天。上官木琪摇头轻笑，吕天明若有所思。
地摊寻趣：吕天明买下那块蕴含微弱寒气的“冰纹铁”，说或可温养玉箫。上官木琪则从一老匠人处购得一截据说能宁神的“沉心木”。
酒肆小酌：傍晚，临河老店。粗瓷碗盛着金刚国烈酒“烧刀子”，佐以几碟卤味。酒烈如火，两人却喝得酣畅。谈赋才旧事，论沿途风物，聊各国趣闻，唯独不涉彼此隐秘。窗外赤霞漫天，铁匠炉火明灭，叮当声渐歇。仿佛又回到了当年把酒言欢的时光。
夜色渐沉，河风带凉。酒碗见底，意兴阑珊。
“木琪兄，”吕天明放下酒碗，眼中带着暖意，“此间事毕，天明需继续北上。山高水长，后会有期。”他抱拳一礼，很自然地指向北方。
上官木琪亦含笑起身还礼：“贤弟保重。说来也巧，为兄此行，亦需向西北而行。前路漫漫，各自珍重。”他同样自然地抬手，指向西北方向。
两人相视一笑，眼中是纯粹的祝福。转身，汇入阑珊灯火的人流。
青衣如竹，步履从容，走向城西北门。
布袍素净，身影沉稳，走向城北门。
方向似乎不同。
然而，就在两人身影即将被城门阴影吞没的刹那！
走向西北门的上官木琪脚步微顿，下意识回望吕天明离去的城北方向。
几乎同时！
城北门下的吕天明也心有所感，猛地转身，目光如电，瞬间穿越百丈喧嚣，精准地捕捉到西北门下那道青衫！
四道目光，在昏黄灯火与鼎沸人声中，于两座城门之间，轰然相撞！
时间凝滞一瞬。
喧嚣成了模糊的背景板。
彼此眼中，清晰地倒映着对方的身影，以及那瞬间闪过的、一模一样的惊愕与了然！
西北？北？
在这片大陆的西北尽头，在人类疆域的边界之外…最终指向的，只能是同一个吞噬光明的深渊——魔域！
无需试探！无需言语！
一个眼神，洞穿所有伪装！
上官木琪嘴角温润的笑意化作深沉的凝重。
吕天明脸上的暖意褪为冰雪般的冷静。
两人同时动了！
逆着人流，穿过长街，如同被无形的线牵引，朝着对方，也朝着那条通往西北的、更为荒僻的主干道，急速汇合！
几个呼吸，两人已重新并肩站在酒肆旁那条冷清的石板路上。夜风拂动衣袂。
沉默，带着洞悉一切的重量。
上官木琪不再迂回，声音低沉清晰，如玉石定音：
“死魂谷。”三字道尽终点。
吕天明深吸一口带着铁腥的夜风，迎上上官木琪的目光，眼神清澈坚定：
“魔域深处，死魂谷底。”他点出了更精确的坐标。
上官木琪眼中精光一闪，不再多言。他直接从怀中取出那卷绘制精细的羊皮地图，在路旁昏黄的灯笼光下“唰”地展开。修长的手指，带着不容置疑的坚定，精准地点在地图上金刚国西北边境与无佣国东境交界处的一个标记，然后，稳稳地、重重地按在了那片被浓重血色浸染、标注着“死魂谷”三个狰狞小字的区域中心！
他的指尖落点，与吕天明心中所想、口中所言的位置，分毫不差！
地图上，两条看似分离的旅人足迹，在铸武城短暂交汇后，如同百川归海，无可抗拒地共同指向那片象征着终极凶险的血色绝地！
昏黄的光线下，上官木琪与吕天明同时抬起头。目光再次交汇，再无惊澜，只有一片尘埃落定后的平静，以及深藏于平静之下、即将共赴深渊的决绝与默契。
前路，魔域。同行，已成必然。
两人相视，微微颔首。没有豪言壮语，一切尽在不言中。转身，并肩踏上了那条通往西北、通往无边黑暗的荒僻道路。