怡心客栈的棚屋板壁新旧木板钉在一起挡风遮雨，宛若一个穿着破衣烂衫的男人，让人见了寒酸。客栈门口挂着两个失色红灯笼，“怡心客栈”四个黑字也褪了墨色，客栈里的油灯跳动着火苗，悠悠地散发着金黄色的光亮，那一抹光亮让路人看着十分温暖。
客栈门前是通往金昌王城的官道，路旁有几棵高大的核桃树，远处的树林间有几户农家亮着灯火，客栈需要宰牛杀猪时，杨怡秋请人帮忙，她一人独守客栈，心底有一个坚定的信念，在等待一个年青猎人的到来。
英朔和骆麒走进客栈，骆麒轻声喊道:“大姐，你好。”杨怡秋独坐油灯前痴痴地望着灯芯上跳动的火苗，她不再年轻，再没有过去那种诱人的魅力，但青春的余韵犹在，脸上愁云密布，目光忧郁，当她看清道士装扮的骆麒时，脸绽微笑，亲热地招呼客人:“骆道长来了呀，好久不见啦，请坐，我就奉茶!”她瞭了英朔一眼，没有认出他来。
“大姐，安康。”英朔怯怯的在方桌旁坐下，专注的看着杨怡秋，杨怡秋先给两人冲了一壶热茶，茶水沏在白瓷杯里，绿中带黄，溢出一阵清香。她用紫围巾笼头护住头发，腰间系一张蓝白花围裙，裙带系在腰间束出优美的曲线:“先喝杯热茶，暖暖心。”骆麒笑道:“谢谢怡秋大姐，猜猜看，年轻人是谁，可曾见过面?”
“骆道长喊我大姐，羞煞人了，请道长喊我妹子。”杨怡秋的笑声和话语，就象春风吹进寒凉的棚屋，气氛顿时温润起来，她仔细打量英朔，摇摇认不出来，好象失了敏锐的直觉了。
“大姐……”英朔亲切地呼唤道，“不对，该喊姨娘的。”
杨怡秋再次凝神打量着英朔，笑逐颜开:“骆道长呀，多年不见，今天带着个英俊小伙，是新收的徒儿吧?怡秋这几年生意不好做，贼匪比官兵还多，吃喝住店赊账的、不付钱的、强拿恶要的都有，但我不计较，能过生活就行，骆师傅，来点酒解解乏?”
骆麒望着英朔笑了笑:“当年的小猎人长成了英俊小伙，怪不得怡秋认不出，好小伙也想喝杯酒啦。”
英朔把竹笛放在桌面上，红色锦丝挂坠十分醒目，眯眼看着杨怡秋，轻声说:“姨娘，我是小猎人章朔，记不得章朔了啊?”杨怡秋看着英朔开心地笑了，笑靥蕴含着母亲语气的味道:“哦，真的是章朔呀，谁敢认几年前那个腼腆的小伙子章朔，都说女大十八变，章朔是男大十九变啦。我关了门，好好陪着大小伙章朔说说私房话!”
“我爹爹章纳从不让我喝酒，喝了酒遇上灰狼黑熊两腿发软，今晚喝一点点。”英朔喊杨怡秋姨娘，怎能叫她不欣喜呢，不过，她还是装得非常平静，“章朔，还是喊我大姐，姨娘脸皮起皱纹，两只手又粗又糙，喊大姐显得年轻点。敢问章朔，娶亲啦?”英朔脸红，沉默不语，自顾摇头。
“害羞了，不问啦。”杨怡秋把骆麒和英朔看成是过往蒲楚寨的普通客人，还不想说明自己的真实身份与英朔相认，他们的身份可能会招来祸端，她要等待的青年猎人就是柳英朔。骆麒感叹道:“是呀，小猎人长成个了英俊小伙，就是见着姑娘还会脸红。”
“道长，你早该带着章朔小伙出山见见世面，”杨怡秋说，“王城金昌，美女如云唷。”
骆麒知道，杨怡秋有过一段刻骨铭心的爱情，她与楚良在王城金昌相识，两人一见钟情，私订终身。一年后楚良奉调锁月关领校尉衔，两年后成婚，新婚次日锁月关告急，宝象国思伢佐偏将率千余兵将渡过雪恋河攻占了锁月关。楚良校尉急赴锁月关投入反击宝象军的战斗，以三百战士对阵宝象国千兵等待援军，终因寡不敌众败退铁凿峰下大血场。
两军对峙三天后，楚良校尉奉锁月关管带之命率百名精兵偷袭宝象军兵营，冲垮宝象兵追杀而至黑风谷中，不料闯进了宝象军埋伏的六十头巨象战阵。楚良为掩护九龙军士兵撤退，率二十名亲兵抗击巨象，不幸被巨象踏身而亡，战后楚良校尉的尸身都没有收全。此后杨怡秋与楚良之父松滋王蒲谦缨一家断绝了往来，远离王城金昌于蒲楚寨开办怡心客栈为业，目的在于私下打听英朔小王子的下落，冥冥之中她感觉英朔还在人世。
“道长稍坐，我先关了门，再斟酒来。”
杨怡秋转身关上了斑驳的木板门，回身坐到桌边又给客人斟茶，晚风穿透棚屋板壁吹进来，差点儿吹熄了灯火。骆麒用手指挡住风，火苗萎缩下去噗地又窜了起来，忽然，外面传来行人匆忙的脚步声，黑暗中的这种脚步令人胆颤。棚屋里飘着茶香，油灯火变得彤红给人一种乐融融的感觉。杨怡秋捧起茶杯递给英朔，说:“不用怕，天未漆黑，贼匪还不敢露脸。”
“有骆道长，我不怕什么，只是不想节外生枝。”英朔不把此行的目的告诉杨怡秋，杨怡秋也不便打听。“我们不惹事，有事不怕事。”刚杀了七个黄衣卫士，英朔心底略有后怕，他不想杀人流血，透过板壁的缝隙，可瞥见屋外油绿的野芭蕉叶。
“怡秋，我们饿了，”骆麒说，“肚饿变彪，肚饱千休，酒足饭饱了才有劲打盗匪。”
“是啦，”杨怡秋霍地起身，说，“我太粗心了，忘了两位客人饿着，白话饱不了肚子，好的，牛肉一盘，酒一壶，就来!”骆麒斜眼瞅着屋外，警惕是他的天性。“要得，烧酒送牛肉香!”
杨怡秋动作麻利，很快端来一盘牛肉片一壶酒:“慢慢喝，不兴讲钱的，大姐管个够。”骆麒笑着说:“大姐，今天我们不缺银子。”杨怡秋右手拍一下左臂膀，未开言先笑弯了腰，说:“哎哟，谁稀罕两个兄弟的银子，章朔小伙来呀大姐高兴，说不定大姐老了以后还得依靠弟弟呢，大姐有的是沾光的机会，弟弟愁眉不展，有什么难事，不妨说说?”
英朔欲言又止，望了骆麒一眼，骆麒装佯不动声，只管大口吃着牛肉片。“真有事向姨娘打听，可见有骑大灰象的队伍路过?门外有人，小声点。”英朔悄声说。
骆麒点头赞同，只管大口吃肉。杨怡秋不解其意，随口而答道:“今天下午蒲楚寨冷冷清清，飞来飞去几只鸟大姐都有数，大象的半条腿都没见着，弟弟别怕，有贼匪来闹，大姐能应付过去，大姐陪章朔喝一杯?”
“男子汉，岂有不能喝酒之理，”英朔举杯一饮而尽，然后亮了杯底，“谢谢姨娘的好酒，秋高夜寒风冷，喝点烈酒暖身。”杨怡秋饮了酒，笑道:“年青猎人就是豪爽，不拘谨，日子就该开开心的过。唉呀，想起来了，三天前的事啦，有个少年骑白象路过蒲楚寨进店喝茶，打听曼陇村的路，看样子不是本地人，宝象国才有大灰象。”
“宝象国二王子萨育勃，他去曼陇村，不知安的什么心?”骆麒想套点口风，听听萨育勃在怡心客栈会不会留下一点对英雪的用心。杨怡秋明白骆麒在向她打听小道消息:“那少年行色匆匆，只在象背上讨要了一杯凉水，他是个王子呀，真是人不可貌相!”
英朔侧身望着门口，说:“对了，柳天貌一行还在后面，骆师傅，小心，官兵惹不起。”
杨怡秋感觉英朔有很重的心事，便问道:“章朔弟弟，多年前你去天生湖畔祭奠母亲，敢问弟弟可是王城金昌人氏，遭了什么困难流落在外多年，父亲又是何方人氏?国王下令继续搜查多年前失踪的琵琶鬼长公主，柳天貌是个心狠手辣的人，行路在外要小心提防，弟弟找不到父亲?”她是明知故问，她和英朔的关系只是相隔一层纸，轻轻一捅就破。
“哦、嗯……”英朔被问住了。骆麒生怕英朔说漏了嘴，抢着回答:“章朔的娘过世的早，老爹是个行商，被一个美妇人迷了心窍遗弃了他们母子，我们此行正是要去找章朔的老爹，恐也不知他老爹是否还在金昌，或许去了孟巴娜西城，或许去了孔雀国王城金川，商人总是行踪不定，逐利而行，又或是出去了宝象国金萨城，听说那边西陆商贩来的多，生意好做。也罢，章朔找不到老爹也没关系，权当来王城金昌看着热闹，小猎人应该见见世面了!”
英朔苦笑，摇摇头说:“骆大仙，你又撒谎，姨娘，我老爹已经死了，我是个孤儿。”他也是在善意的撒谎。骆麒提醒道:“外面来了客人，脚步走得急，来者不善，打个蒙子!”
“弟弟莫怕，天垮下来，怡秋大姐顶着，”杨怡秋警惕的谛听门外急促的脚步声，“若有人找茬子，一定要忍着，骆道长，出家人，不与俗世之人争长短。”骆麒啜一口酒，回答道:“老道下山，闲事不管，老板娘，添酒!”
来人急促地敲响木板门，敲门人有些粗鲁，甚至在踢门板了:“开门，怡秋老板婆，早早关门偷人养汉呀?”英朔急忙抓起竹笛盯着门板，念叨:“什么人，这么粗野?”杨怡秋回首嘘一声，叮嘱道:“官兵，象是樊卫士，别惹他们。”骆麒站起身，说:“怡秋，莫慌!”
杨怡秋小声说:“我不怕，是熟人，你们去楼上客房躲一躲，官兵火气大，他们是王宫来的黄衣卫士，樊卫士说过，他们此行便是要去安龙府曼陇村捉拿什么琵琶鬼。”
客栈楼上有几间客房，可是英朔坐着没动，说:“我们坐屋角里不生事，量他官兵不敢怎么的，官兵不让百姓吃喝?”听到樊卫士的名号，英朔怒火中烧，可他明白只能冷静，救英雪只能见机行事，不可莽撞。杨怡秋点点头，轻声喊道:“樊大哥回转来啦，稍等，我这就开门!”
英朔听到屋山外的芭蕉叶哗啦啦响，猜想一定是萨育勃把大灰象拴在野芭蕉树下了，大灰象看见芭蕉叶如蚂蟥见血，他谛听英雪的声音，嘈杂的话音中没有女声。
杨怡秋缓缓走向门后开门，骆麒盯了英朔一眼，记得在曼陇村秋场上樊丁保见过英朔，为避免麻烦，他向英朔的脸庞吹口气，让英朔长了些胡须。英朔不象俊秀的少年了，象个胡子拉碴的农家小子，摸摸胡须暗自发笑，轻声道:“我得收好竹笛，英雪识得小猎人章朔的竹笛。”骆麒提醒道:“别失言，今夜来的是二妹英琪长公主，你大妹依然在曼陇村。”
“哦哟，半杯酒就让人少了记性，”英朔伸一下舌头，嘟哝了一声，“不能混淆，但该混淆的时候必须混淆，大姐二姐都是我大妹，英雪应该在队伍里，不，又错了，来的是英琪，英雪还在曼陇村……”
骆麒端着酒杯瞅着店门，谆谆告诫英朔:“徒儿，我是你师父，该听话的时候务必识音，大丈夫能屈能伸!”英朔佯装不耐烦了，噘着嘴巴说:“师父贪杯，也让徒儿喝一口嘛!”