序章：天问鼓震，祖器锋芒
轰响仍在撕扯天幕，那桀桀怪笑却陡然拔高，像是因某种变故变得狂躁。黑雨愈发密集，砸在光罩上的噼啪声连成一片，竟生出几分鼓点般的韵律；火团则膨胀了数倍，橘红色的焰心翻涌着暗紫色，将光罩外的虚空映照得忽明忽暗。
那些试图切断绝望的五彩光束早已熄灭，只余下光罩内的南人城，如孤海中的灯塔，在绝望的浪涛里摇晃。
“咚——”
第一声问天鼓响了。
鼓声不是从某个具体的方位传来，而是从城池的每一块砖石、每一道符文里渗透出来，带着震颤灵魂的力量。广场上，原本气息萎靡的人们猛地一颤，头顶的光丝竟亮了几分。
“咚——”
第二声鼓响未落，那根被木剑红光洞穿的巨大手指已彻底融化。黑色的液滴坠入黑雨，却没有相融，反而让周围的雨丝瞬间凝固成冰晶，又在下一瞬爆成齑粉。但这并未带来丝毫喘息——虚空中，更多的“手指”正在凝聚，它们不再是单一的存在，而是化作无数道扭曲的黑影，像蛇群般在光罩外游走。
“第三响！”白发老者抬头望向虚空，碧玉杖在掌心轻轻敲击，“九峰万族，还敢迟滞？”
话音刚落，城门方向传来一阵空间波动。数十道身影踏着流光落在广场边缘，为首的是九个气息沉凝的老者，他们身着各族服饰，看到祭坛上的乱象，脸色皆是一变，齐齐朝着横梁上的白发老者躬身：“见过祖老！”
“人呢？”老者的声音冷得像冰。
“火种之人已在途中，族中晚辈……”其中一个紫袍老者刚要解释，第三声鼓响骤然炸响。
“咚——”
这一声格外沉重，紫袍老者闷哼一声，嘴角溢出鲜血。他身后的几个族人更是直接跪倒在地，面色惨白。
“第四响！”
鼓声穿透肉身，直抵神魂。广场外围，那个被震飞万米的魁梧大汉挣扎着爬起，他半边身子的战甲已碎裂，露出渗血的伤口，但仍咬着牙朝祭坛冲来，每一步都在地面踏出深深的脚印。而那个四肢尽碎的书生，此刻竟被一道柔和的绿光包裹，绿光中伸出无数根银丝，正试图将他扭曲的肢体复位——是广场边缘的几个医者，正冒着鼓震的压力施救。
“裳儿看到的，未必是虚妄。”白发老者突然开口，声音透过鼓声传入九位族长耳中，“下九界的坐标，百年前就已遗失，无尽之地更是只存在于古籍残卷……但她吐出的血，带着‘界隙’的气息。”
九位族长脸色剧变。界隙，那是不同宇宙维度的夹缝，传说中只有被放逐的禁忌存在才会涉足。
“第五响！”
“咚——”
鼓响的刹那，光罩突然剧烈震颤。一道黑影撞在了龙首飞檐的位置，那凝聚能量而成的龙首竟发出一声哀鸣，金色的鳞片剥落了数块。门楼平台上，原本盘膝的六人猛地睁眼，双手结印的速度加快数倍，才勉强稳住光罩。
“是‘蚀影’！”一位族长低喝，“它们在吞噬光罩的能量！”
蚀影，就是那些扭曲的黑影。它们没有实体，却能像病毒般渗透能量场，刚才那根巨大的手指，或许只是它们凝聚的幻象。
就在这时，城门方向再次传来动静。这次不是各族族长，而是一群孩子。
大约百十来个，最大的不过十五六岁，最小的看起来只有七八岁。他们被族中长辈护在中间，每个人的眉心都有一点淡淡的金光。他们就是“火种之人”——南人城历代筛选出的、灵魂与祖器共鸣最强的后代。
“第六响！”
“咚——”
鼓声落在孩子们身上，竟化作柔和的光晕，融入他们眉心的金光中。孩子们没有痛苦，反而露出了茫然的神色，仿佛听到了某种遥远的呼唤。
白发老者看着他们，眼神复杂：“祖器的力量，需要传承。但这传承，从来都是用命铺出来的。”
他抬手一指祭坛，九块石碑突然亮起，碑上的古老文字纷纷脱离石面，在空中组成一道环形的光幕。光幕落下，将百十来个孩子笼罩其中。
“第七响！”
“咚——”
这一次，光罩外的蚀影突然集体发出尖锐的嘶鸣。它们不再撞击光罩，而是开始凝聚，在虚空中央形成一个巨大的漩涡。漩涡深处，隐约可见一双猩红的眼睛，正透过光罩，死死盯着祭坛顶端的人形塑像。
“它在怕。”白发老者低语，“它怕祖器，怕塑像里的意志。”
祭坛上，人形塑像托着的蓝色珠子突然转动起来，珠内的“洋流”化作一道水线，顺着塑像的手臂流下，注入光幕中的孩子们体内。孩子们的眉心金光更盛，竟有几个开始模仿塑像的姿势，双手微微抬起。
“第八响！”
“咚——”
鼓声刚落，最后几位迟来的族长终于赶到，他们衣衫褴褛，显然是一路杀过来的。其中一人刚要开口请罪，就被白发老者挥手制止：“守住光罩，剩下的，我来说。”
他深吸一口气，声音传遍全城：“九峰万族听着！今日南人城若破，九界再无我们容身之地！祖器既醒，便是死战之时——”
“第九响！”
“咚——”
这一声鼓响，竟与那道斩碎巨指的木剑产生了共鸣。木剑的红光再次亮起，这一次不再是刺目的璀璨，而是温润如琥珀，顺着塑像的手臂，与蓝色珠子的水线交织在一起。
光幕中的孩子们突然齐声开口，吐出的不是话语，而是与老者之前相同的晦涩音节：“惘……”
百十来个稚嫩的声音汇聚在一起，竟形成了一股不容小觑的力量。九块石碑剧烈震动，碑前的守护者们同时喷出精血，注入石碑——这一次，不再是为了攻击，而是为了稳固孩子们与祖器的连接。
“第十响！”
“咚——”
最后一声鼓响落下的瞬间，光罩外的漩涡终于成型。那不是蚀影的聚合，而是一道真正的裂隙。裂隙中，伸出一只覆盖着黑色鳞片的爪子，爪子的指甲泛着金属光泽，比之前的巨指更具实体感，朝着光罩上龙首飞檐的破损处抓来。
“就是现在！”白发老者猛地站起，青牛同时抬头，发出一声震耳的哞叫。
老者手中的碧玉杖化作一道流光，融入祭坛顶端的木剑。
塑像托着木剑的右手微微抬起。
“犯我南人城——”
木剑的红光暴涨，这一次，不再是穿透光罩，而是沿着光罩的内壁流淌，将所有符文点亮。龙首飞檐的破损处瞬间修复，两个金色龙首猛地活了过来，发出真正的龙吟。
“必诛之！”
龙吟与鼓声共振，木剑与蓝珠的光芒交织成网，顺着光罩向外反扑。那些蚀影、裂隙、黑雨、火光，在这股力量面前竟如冰雪消融，发出阵阵凄厉的惨叫。
广场上，孩子们的眉心金光与光罩的符文连成一片。
白发老者望着逐渐平息的虚空，缓缓坐下。青牛用头蹭了蹭他的手臂，像是在安慰。
“爷爷，”一个怯生生的声音响起，是光幕中最小的那个孩子，他正仰着头，看着祭坛上的塑像，“它……好像睁开眼睛了。”
老者抬头望去，塑像依旧双眼紧闭。但他知道，孩子说得没错——那不是物理意义上的睁眼，而是某种沉睡的意志，正在苏醒。
绝望的压迫暂时退去，但谁都明白，这只是开始。
下九界，无尽之地，天地珠……还有那些隐藏在虚空中的存在。
南人城的路，才刚刚铺开。