后园中银装素裹，假山松柏皆披素氅，檐角冰棱垂挂如玉簪。东廊下搭起戏台，地龙炭火昼夜不息，暖阁内焚着沉水香，众贵客持手炉，围坐廊下，笑语声与远处戏班试弦的铮琮声相和。未时三刻，锣鼓三通，戏台帷幕徐启。但见台上云雾缭绕，原是乐师以热汤蒸松烟，仿那仙境缥缈之态。金庆班班主率众伶人跪拜谢恩，领班生角扮作杨延辉，头戴驸马盔，身披白狐裘，内衬杏黄蟒袍，足蹬厚底靴，眉目间英武中透出三分苍凉。旦角铁镜公主则凤冠霞帔，银鼠斗篷映着雪光，眉间朱砂痣如一点胭脂雪，娇俏中自有一段威仪。大戏由此开始，众人喜乐纷纷。
花开两支，各表一枝。前头鸣锣开戏，后头李氏那边也热闹起来，丫鬟、婆子、嬷嬷、看妈们在下人席就座，李氏的花厅里宋木头早已经张罗开来。她住的院子名为“杏雨小筑”，取虞集《风入松·寄柯敬仲》中“为报先生归也，杏花春雨江南”之意境，前院多竹取“娥皇女英”之期许，如今能摆的地方都放满了赌桌，四处是熙熙攘攘的婆子、小丫鬟、汉军旗的哈哈珠子、苏拉及其女眷，甚至有几个守军见前头忙成一团也来凑热闹，别说雅致的院子意境，简直一片狼藉，乌烟瘴气。
清影在下人房里开了一桌掷骰子，只见那骰子在碗中叮当作响，众人皆凝神屏气，盯着那骰子。首局由清影先掷，但见她纤手轻扬，骰子在碗中滚动，片刻后停下，竟是个“六六六”的豹子。众人皆喝彩道：“清影姑娘好手气！”清影笑得合不拢嘴，道：“承让承让！”接着轮到奶娘王氏，她深吸一口气，掷下骰子，却是个“一二三”的小点。王氏懊恼道：“哎呀，今日这手气不佳，看来要输钱了。”丫鬟忙端上盘来，王氏赌气扔下几个通宝，引得众人又是一阵欢笑。璃心跃跃欲试，她掷骰子时，眼神专注，手法娴熟，竟掷出个“五五六”的大点。她得意地笑道：“看来今日我这手气还不错。”小厨房的四儿见众人皆有收获，心中不免有些紧张。她双手微微颤抖着掷下骰子，骰子在碗中转了几圈，停住后是个“四四四”。她喜出望外，拍手道：“我也掷出豹子啦！”众人道：“你是四儿，果真就是四，这名字取得可好！”四儿笑着不说话，赌局渐酣，众人兴致愈发高涨。一时间，房中骰子声、欢笑声、喝彩声交织在一起。这赌局之中，有人欢喜有人忧。那王氏，接连几局手气不佳，已输了好几回，脸上泛起红晕，眼神也有些迷离。她口中嘟囔着：“今日这骰子怎的这般不给我面子。”清影笑道：“莫急，风水轮流转，说不定下一局你就转运了。”
宋木头那里也是风风火火，但见花厅之中，早已摆好两张精致的牌桌。一张桌上铺着绣着金丝牡丹的锦垫，乃是玩马吊之用；另一张桌上则铺着素色绸缎，用于推牌九。几个小丫鬟端上新沏的香茗，茶香袅袅。宋木头招招手，让她们也去下人屋玩，这儿有自己就够了。马吊牌在清代极为盛行，其牌面绘有水浒人物，共四十张，分十万贯、万贯、索子、文钱四门。众人围坐马吊桌前，宋木头担任其丫鬟的角色，将牌洗好，依次发牌。然后宋木头手持牌，眼神专注，细细审视着手中牌面，心中暗自盘算着如何组合。她手中有一张“九万贯”，又摸到一张“八万贯”，心中暗喜，想着若能再摸到“十万贯”，便可凑成一副大牌。
李氏则一边看着自己的牌，一边留意着众人的神情。她见宋木头面露喜色，心中便有了计较，暗道：“这宋格格定是有了好牌，我须得小心应对。”她手中有一副“索子”的顺子，正思索着如何出牌，既能保住自己的牌面，又能打乱宋木头的计划。