赵水绷直身子立在原地，不避不闪，右手一翻，一条长链自腰间滑落。
陨链如灵蛇般缠绕上马蹄，猛地一绞，马首在逼于面前时轰然倒地。黄须大汉的大刀顺势落下，却被马首之后那一枚近距离逼近面中的飞刃吓成了斗鸡眼，立即侧面躲过。
黄须子被割去大半。
“就这点儿实力，还不够我动动小手指头的。”赵水讥讽道。
毛发在眼前飘落，黄须大汉十分生气，后退几步举刀怒吼道：“都给我上！”
“杀——”
又一阵喊声沿山路逼近。
对方仗着人多，不和赵苏二人正面对抗，而是把人当盾牌，绕其左右不断试探，倒了一批又来一批。赵水立定而战，伤势未愈每出一招便扯动筋骨，疼痛让他动作黏滞，力道骤减。缠斗不久，对方便清楚地发现赵水的行动受限——他受伤了。
“咻！”
又一支短箭穿过人群，蓄满力道，速度极快。
赵水眸光一动，翻身愈躲，正好扯到下胸的肋骨，强烈的疼痛让他抽动一下再难活动，而箭镞已至，射穿了他衣襟的系带，直撞胸膛。
他借着反震力踉跄后退，后退数步，让后背重重地撞在了枝杈间。
“赵水！”苏承恒着急的惊呼恰到好处。
见他想飞身过去，对方“刷刷刷”又是三箭，贼人蜂拥而上，挡住他的去路，将二人在山道一上一下隔开数丈之远。
“咳咳。”闷咳一声，赵水吃痛地捂紧被箭镞撞击的胸口，然后小心摊开手掌，假血袋被他捏碎，染得衣衫和掌心留有一点腥红——仅有一点。
他故作怔愣地将散落的衣襟扯开半寸，胸前一团天青色的光芒闪烁，将短箭的尖端牢牢吸住。
见状，他赶忙扯下箭矢，收紧衣领，同时提防地望四周看去。
但这欲盖弥彰的举动，早将躲在暗处的眼睛吸引住。
“快闪开！”苏承恒的喊声伴随着数十只短箭跃空而出。众士兵听令顿足，立即寻庇护躲开，而那短箭的矛头也并非他们，而是掠过混乱打斗之人的头顶，一个个的都把赵水当靶心。
“好家伙，哪里弄的这么多兵器。”赵水心道。他立即甩出陨链，挥臂旋转，链条在空中形成漩涡，将飞来的短箭吸在漩涡中，链身忽甩，被拦住的短箭登时调转方向向外射去，有的劈开来箭、有的击在贼人的胸腰上，倒下数人。
此间，众人皆未留意山路两旁的深草错动，正沿径向上。
一道人影，突然从赵水背后腾空而出。
阳光投射下的影子犹如一只嗜血的猛禽，张大翅膀将赵水的影子牢牢盖住，像是要将他生吞。
赵水听到兵刃在空中挥划的啸音，立即往后甩链格挡，同时刻意将力道卸去三成。
“铛——”
火星迸溅的刹那，赵水转身后退，胸前飘荡的衣角刚好与对方的枪勾尖角擦过，随着一声撕裂，藏在胸襟处的物体滚落，是一块黑石。
“不好。”赵水叫道，转手催动星灵，隔空起风卷起黑石。当幽蓝星灵触到黑石上时，光芒的热度瞬间燃上涂在黑石表面的磷粉，石头表面燃起了带有纹路的诡异火光。散落在周围的兵刃忽然齐齐震动，先后腾空。
崔嵬的瞳孔骤然收缩。
“是云石！”贼人中有人大叫道。
“冲啊！”
“抢过来！”
一时间，所有人都往赵水这里扑了过来。
赵水咬牙俯身，冲上前去抓云石，却被崔嵬抛来的长枪横档。
崔嵬的眼中闪过一丝狡黠，在赵水伸手抓向云石的瞬间，他猛地甩袖掷出一枚乌黑的弹丸。“砰”的一声闷响，浓密的紫烟瞬间炸开，将前后数步的一切笼罩在混沌之中。
赵水只觉指尖一凉，云石温润的触感突然消失，迷糊间，一双臭脚逼近面中，他立即后退，却躲避不及胸腔被重重一踏，撞退数步。口中一阵血腥味儿，他立即甩链起风，劈开烟雾，隐约见到崔嵬的身影正向东侧疾掠，那枚泛着天青光晕的黑石正在他囊中渐灭。
“肋骨还没好，就敢出来跟老子斗！”
“休走！苏承恒！”赵水足尖点地，却身重难动，立即大叫道。
崔嵬头也不回，一溜烟地往贼人堆里钻去。
苏承恒脚踩贼人的脑袋飞身而起，上步去追，眼看距离拉近，却发现崔嵬奔至陡崖处，纵身跃起，背上大氅如蝠翼般展开，竟逆风滑翔而下。而那大氅下骤然飞出数十枚细如牛毛的银针，苏承恒挥舞长剑隔挡，却被岔开神，再提气想飞身跃下高崖去追时，崔嵬已消失在密林深处。
“好！”
剩下的贼人响起一片叫好声，再不恋战，你追我赶地仓皇下山。
士兵们急红了眼，拼命追赶，却只斩杀了掉队的贼人。待到半山腰时，被苏承恒拦了住。
“莫要再追，回山。”苏承恒说道。
“可是苏佐令，那可是云石……”
“回山。”
苏承恒的声音不高，却带着威严命令之意，手下们不再言语，跟在他身后排成一列，颓然归山。
很快，山路重归寂静。
也很快，士兵们没再垂头丧气，而是个个瞪大双眼，围坐在篝火旁在赵水和苏承恒之间来回看着。
“云石没丢？”一名稚气未脱的士兵问道。
“嗯。”苏承恒答道，“黑鹰崔嵬，身手如鹰、队伍规模不小，我们不能与之硬碰硬。所以我与赵水设计，让他们误以为自己拿到云石。只要云石在他们手上的消息放出去，必会引得贼人队伍间内斗。”
众人讶异，一人转向赵水道：“那二世……赤炎少宰，也是假装受伤不敌？”
斜靠在石板上的赵水轻哼一声，举起手道：“回老兄，我是真受伤，假不敌，咳咳。”
胸口被那贼人头子狠狠踢一脚，赵水刚好转的伤势又被“打回原形”。可若是不让他近身攻击，对方也不会确信他是身负重伤又狂妄自大上阵对敌，才错失的云石。
“这么说，目标转移，贼人内斗，咱们可以趁机溜走？”
“是啊，应该现在就走。”
几个手下附和道。
赵水和苏承恒抬眸看了他们一眼，面色凝重。
一圈人刚升起的希望，又熄灭。
“假云石上涂有磷粉才会起火光，所谓的磁吸箭镞不过是用星灵蒙骗他们，很快就会被识破。远方传信说已有七股势力往此处来，我们就算绕过这一批，还会有下一批。”苏承恒说道，低头轻轻擦拭手中的剑把，“只能暂时拖延时间，借别人的刀削弱崔嵬一派的势力。”
“可是凭您的实力，定能突破重围将云石送回都城。”一名年少的手下说道。
“是啊，我们护送您和赤炎少宰！”另一个稍显年长的校尉拍胸脯道。
苏承恒闻言，停下擦剑的手，抬眸环视一圈。这些被委派跟随他的二十余号人，除了两位经验丰富的年长者，其余都是二十左右的年轻面庞，最小的不过十七八岁。
他将长剑插回剑鞘，起身行礼，说道：“各位随我来此，救下少宰、寻得云石，乃有功之士，却陷入困局。我与少宰已推衍过，此时下山虽有机会让云石完璧归赵，但牺牲太大，我既为一队之首，绝不会弃各位性命于不顾。固守此处高地等待援兵，才是上策。”
众士兵抬头望着他，篝火跃跃，在那白净脸上映出棱角。人命当前，云石之任退让，他这一番话让众人不禁有些动容。
“没错！”赵水趁热打铁，手撑地面忍着痛站起，鼓励道，“我和老苏有信心，在援兵到达之前，拼尽一身气力，肯定能保你们与这一方百姓家园无虞。咱们如今共患难，便是过命的兄弟，只要团结一心、齐力抗敌，待闯出去，必上报星朝、论功行赏！”
“好！”
一圈人被这一番话语激励，胸腔里热血开始翻腾，纷纷起身。
“我等必誓死跟随赤炎少宰、苏佐令！击退逆贼、守护云石！”
“击退逆贼、守护云石！”
加上伤员的二十余人，皆握拳贴胸，跪地行军兵礼。
盈盈火光后，山中的村民们早已被这里的动静吸引而来，前前后后地立在屋房周围，远远望着。
无数双眼睛被篝火点亮，见证两位年轻头领在军中第一次立下威信的高光时刻。
“俺们也想上阵杀贼！”
“我也去！”
围观的百姓中站出来两个手持铁锨刀斧的村民，向赵水他们走来，后面又跟上几个小子。
“叛贼已经不止一次路过俺们村子了，每次都扰得俺们不安宁。”
“是啊，他们攻上来，肯定也不会放过我们。与其如此，跟他们拼了！”
山民们收到鼓舞，一个又一个地站出来。
少女松儿远远望着赵水，再转头看一个个自告奋勇的乡里，不知从哪里来的勇气，也站出来道：“我也想跟随少宰上阵抗贼！”
清脆细亮的喊声在一群浑厚的叫嚷中显得格外凸出。
村民们扭头去看，视线齐刷刷地聚集在松儿身上，让她唰地红了脸，往她娘身后缩。
“你这小胳膊细腿的，连长矛都拿不动，力气差远啦。”
“是啊，这么小，志气倒挺高哈哈。小丫头，这种事还得我们男人上！”
你一言我一句，让松儿更加害臊。她爹娘也难为情地皱着眉头，轻拍她的胳膊，小声怪她多话。
松儿的目光略显落寞。
赵水见状，上前笑道：“咳咳，各位，我说句公道话，这几日见这位松儿小娘子每日帮父母抗袋上山，虽年纪小，负重可不比你们少。更何况星城女子骁勇善战者不胜枚举，怎么只许你们有志气，不许他人求上进？”
被询问的几名村民自知理亏，挠头嘿嘿笑笑。
“从军之事，有规章流程，非我二人可做主。”苏承恒说道，“若各位有抗贼之心，待我等平定此处贼乱，可自行向衙门征兵处自荐。守护此处是我等职责所在，各位乡亲的好意心领，此时照顾好自己和家人最为重要。”
扛着铁耙的几人互相看看，顿足叹了口气，把铁耙放下来。
“我们肯定会照护好村子的。”
“你们的口粮我们全包了！”
“多谢。”赵水赶忙道，“敢问能支撑多久？”
“山上薯物果实多，这么些人，能撑一个月。”一个村长模样的人说道。
赵水和苏承恒互看一眼，露出宽慰之色。
“各位，天色已晚，先回去吧。”赵水说道。
村民们纷纷转身，各自散去。
松儿却没走，往这边过来，怯怯道：“灵人。你刚才说的，女子也能上阵杀敌，是真的吗？”
赵水见她神情严肃，想到她好不容易从先前自杀的郁郁中转变，立马点头道：“自然。我熟识的一位女子便是，自小行走江湖，功夫见识均在上乘，如今已有领兵飒爽之姿。星城武门、随军部队，其中女子虽少，但不是没有。”
“我知道了。”松儿低头道。月光之下看不清她的面部表情，不知她在想些什么。
然后她向赵水和苏承恒各鞠一躬，扭头跑到父母身边回家去了。
篝火的火苗渐落。
见百姓走远，一名年长的士兵上前拱手问道：“少宰、佐令，我们接下来怎么做？”
“接下来……”赵水和苏承恒的目光一同往月亮升起的地方眺望。苏承恒抬手捂住腰腹——那里藏着衡云石的水球稍稍滚动。
“浮生渊那么多的兵刃，也该排上用场了。”赵水轻声道。
月光之下，忽有红星一点。
赵水的心神一动，立即伸手，红光在夜空中打了个旋儿，落在他掌心倏忽不见。
这几日传了三四次口信，付铮终于回了消息——
“途遇逆贼支党，已剿除。然行程受阻，恐需五六日方能抵浮生渊。闻云石已为崔嵬所得，君安否？”
赵水既担忧，又心内开怀，立马回道：
“云石之事乃诈敌之计，吾等无恙，勿以为念。卿可徐来，毋须亟亟。”
兴高采烈地指尖一挥，口信化为光点腾空，没入天边的夜幕中。
一回头，苏承恒阴霾的目光投来。
“‘卿可徐来’，你指望我们能拖多久？”
“我筋骨短时间难愈，自然指望都在你身上，你能拖多久是多久咯。”赵水嘿嘿笑着，拍了拍苏承恒的胸脯小声道。