1928年，年仅十八岁的张文远怀揣着闯荡上海滩的梦想，却发现一摸口袋，连张船票的钱都凑不齐。他找到了儿时的玩伴：李威六、吕震、朱国禄、赵道新、马成志。
张文远开门见山：“兄弟们，我想去上海闯片新天地，你们谁愿跟我同去？咱们可是从小光屁股玩到大的好兄弟！”
李威六和朱国禄立刻抢着应和：“我去！我去！我去！”连喊了好几声，毕竟窝在这穷乡僻壤，一辈子也难见大世面。
赵道新却犹豫了：“我……我是有点想去，可家里正托媒婆给我说媳妇呢，这节骨眼上跑了，爹娘那边没法交代啊。”
吕震拍着胸脯，嗓门洪亮：“文远哥，打小我就乐意跟着你，这回也一样！你去哪儿，我跟哪儿！”
马成志眉头紧锁，问出了最实际的问题：“文远，那船票钱咋办？这可是笔大开销。”
张文远早有盘算：“大家伙儿凑！家境宽裕的多出点，紧巴的就少出点。先把票钱凑齐，等咱们在上海混出了头，加倍还上！兄弟之间，本该如此！”众人纷纷点头，约定第二天下午在村外的麦田碰头，各自回家想法子筹钱。
张文远回到家，对父亲说：“爹，我想去上海闯荡。”
父亲沉默片刻，叹道：“孩子，出去见世面是好事，爹心里支持。可咱家这光景你也清楚……有心无力啊。”
张文远低下头，声音发涩：“爹，我跟兄弟们都说好了……您精神上支持我，可拿不出钱来……我在他们跟前……抬不起头。”
父亲重重叹了口气：“你这孩子！怎么事先就在兄弟们跟前打包票？咱家穷得叮当响，你娘身子骨又不好，抓药的钱都紧巴巴，哪有余钱给你买船票？”
张文远听完，眼泪再也忍不住，夺眶而出。他暗暗发誓：上海，必须去！而且要闯出个人样来！
父亲见状，语气转硬：“哭啥！你是男人了，是家里的顶梁柱！男人流血不流泪！记住这句话——男儿有泪不轻弹！千万记住了！”
张文远用力抹去眼泪，哽声道：“知道了，爹。儿子不哭了，儿子记住了。”
母亲闻声赶来，心疼地问：“儿啊，哭啥？是不是你爹说你了？”
张文远忙道：“没，娘，爹没说我。爹刚教我做人要担当、要坚强、要负责。儿子听着惭愧，以前好多事做得不对，这是悔过的泪。”
母亲欣慰地笑了：“我儿……真是长大了。”
“爹，娘，儿子先去歇着了，你们也早点睡。”张文远说完回到自己小屋。
这一夜，他辗转难眠。家徒四壁的窘迫、母亲无钱医治的病痛、对兄弟们的承诺……像千斤重担压在心头。泪水一次次洇湿了枕头。黑暗中，他发狠似的在自己手臂上深深咬了一口，直到尝到腥咸的血味，留下一个清晰带血的牙印，这才筋疲力尽地昏睡过去。
与此同时，其他几个兄弟也各自回到了家中：