“你真的要跟我们进去？”我连忙回过神，再次向琴确认。她的决心来得太突然，也太沉重。
“我跟你们进去。”琴的声音不高，却像钉子一样楔进空气里，带着不容置疑的决绝。红肿的双眼下，是破釜沉舟的光芒。
琴的加入出乎意料，却像一道强心剂。我和约翰迅速交换了一个眼神——是凝重，也有一丝找到向导的庆幸。“很好，”我沉声道，“我们先做些准备，出发时叫你。”
走出房间，楼下压抑的气氛扑面而来。朱迪坐在沙发上，肩膀微微耸动，小声抽泣着。玛丽安则像一尊冰冷的雕塑，沉默地靠在墙边，眼神锐利得像刀子。
“嘿，”我试图打破僵局，声音有些干涩。
“我说了，我不会加入的。”玛丽安抢在我前面开口，语气斩钉截铁，没有一丝回旋余地。
“没想让你加入，”我迎着她的目光，尽量让声音平稳，“是想请你帮忙照顾朱迪。”
朱迪猛地抬起头，泪眼婆娑地看着我：“可是……”
“亲爱的，”我坐到她身边，握住她冰凉的手，用力紧了紧。她的手指纤细，此刻却像绷紧的弦。“那片林子里面是什么情况，谁也不知道。如果真遇到什么……我和约翰自顾不暇，更别说分神保护你。”我看着她的眼睛，语气放得异常温柔，却又带着不容置疑的现实感，“我需要你留在这里，做我们的后援，我们的眼睛。如果……如果真出了什么意外，至少还有你和玛丽安这两张底牌在外面。”
“切。”玛丽安冷哼一声，别过脸去，拒绝再看这场“托付”。
安抚好朱迪，沉重的现实感再次压下。约翰将一个鼓鼓囊囊、份量十足的背包“咚”地一声扔在我脚边，激起一小片灰尘。
“你家地下室和车库翻了个底朝天，”他抹了把额头的汗，气息微喘，“能凑合用的都在这儿了，防水袋、应急灯、绳子、手斧、急救包……还有几罐驱虫喷雾，聊胜于无吧。时间紧，没空去搞专业装备了。”他咧嘴一笑，试图驱散些凝重，但那笑容里也绷着弦。
我弯腰拎起背包，沉甸甸的重量瞬间压得手臂一坠。这不仅是物资的重量，更是即将踏入未知深渊的具象化。
“等等。”我叫住已经转身准备招呼琴的约翰，快步走向父母的卧室。指纹解锁保险箱，冰冷的金属门无声滑开。箱内，一把崭新的格洛克手枪静静地躺在绒布上，黝黑的枪身泛着冷硬的光泽。旁边是压满子弹的两个弹匣。
“嚯！”约翰的眼睛瞬间亮了，像发现宝藏的孩童，之前的痞气又冒了头，“老爷子深藏不露啊！这好东西你早该拿出来！”
“我爸的，防身用，平时基本锁着落灰。”我熟练地检查枪械，确认保险关闭，动作流畅得让自己都有些意外。冰冷的金属触感奇异地带来一丝虚假的安全感。我将枪别在后腰，用外套下摆小心盖好，又将弹匣塞进口袋。沉甸甸的坠感提醒着它所代表的终极手段。“记好保险，”我瞥了约翰一眼，“走火了，下半辈子你就得跟琴和朱迪当姐妹了。”
约翰夸张地做了个捂裆的动作，我回道：“放心，我对当姐妹没兴趣。这玩意儿，咱最好别用上。”
琴已经等在门口。她换上了一身深色的耐磨衣裤和旧登山靴，亚麻色的辫子紧紧盘在脑后，脸上没有任何表情，只有眼底深处燃烧着一种近乎悲壮的火焰。她背上也背着一个不大的背包，看样子是她自己的准备。她没看我们，目光越过门廊，死死盯着房子后面那片在阴沉天光下显得更加幽深莫测的森林轮廓。
没有多余的言语。我深吸一口气，混杂着屋内残留的焦虑和屋外森林特有的、带着腐朽与生机的清冷气息。拉开门，一股更浓郁的、属于林地的湿冷空气扑面而来，带着泥土、落叶和某种难以言喻的、古老的沉寂味道。
“走吧。”我的声音在安静的清晨显得有些突兀。
约翰紧了紧背包带，点点头，脸上的嬉笑彻底敛去，只剩下猎豹般的警觉。琴第一个迈出房门，脚步踩在门廊的木地板上，发出沉闷的轻响，然后踏上了屋后那片松软的、覆盖着厚厚腐殖质的土地。
我们离开房子的庇护，朝着森林边缘走去。身后的房子像一座沉默的孤岛，朱迪的身影隐约出现在二楼的窗口，模糊而遥远。玛丽安似乎也在门廊的阴影里看着我们。
距离森林边缘那片扭曲、密集的树干越来越近。阳光在这里似乎变得吝啬，林间的光线迅速黯淡下来，仿佛踏过那道无形的界线，就进入了另一个维度。空气似乎也变得更加粘稠、寂静，连清晨惯有的鸟鸣也消失得无影无踪，只剩下我们三人踩在枯枝败叶上发出的、被无限放大的“沙沙”声。
琴忽然停下脚步，就在即将踏入第一棵巨大橡树投下的阴影时。她猛地回头，目光锐利地扫过我们来时的路径，扫过房子，最后落在我和约翰身上，眼神里带着一种深刻的审视和……警告？
“记住，”她的声音压得很低，带着一种奇异的颤抖，却又异常清晰，像在林间投下的一颗冰粒，“进去之后，无论看到什么，听到什么，感觉到什么……不要分开。永远，不要分开。”
她的话像一道冰冷的咒语，瞬间凝固了空气。我和约翰下意识地靠近了一步。琴不再看我们，深吸一口气，仿佛要将所有的勇气吸入肺腑，然后，她第一个，义无反顾地，踏入了那片浓得化不开的幽暗。
浓重的阴影瞬间吞噬了她深色的背影。我和约翰对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的凝重。没有退路了。我握紧了藏在衣服下的冰冷枪柄，那点虚假的安全感在琴的警告面前显得如此可笑。我们紧随其后，迈步跨过了那条无形的界线。
森林的凉意瞬间包裹全身，带着深入骨髓的潮湿和一种……难以言喻的“注视感”。光线急剧衰减，参天巨木的枝桠在上空交错，编织成一张密不透风的网，只漏下零星几点惨淡的光斑，如同垂死者涣散的瞳孔。脚下的路消失了，只剩下盘根错节的树根、湿滑的苔藓和层层叠叠、不知累积了多少年的腐叶，踩上去软得令人心悸，仿佛随时会陷下去。
寂静。死一般的寂静。连风声都消失了。只有我们三人粗重的呼吸声，还有脚下枯叶被碾碎时发出的、令人牙酸的细微呻吟，在这片巨大的寂静中被无限放大，敲打着紧绷的神经。约翰打亮了强光手电，光束像一把利剑刺破黑暗，却只照亮前方一小片区域，更远处的黑暗反而显得更加浓稠、更加深不可测。光束扫过的地方，扭曲的树干表皮如同干瘪的皮肤，布满诡异的瘤结和深邃的裂痕，像一张张无声呐喊的脸。
琴走在最前面，她的步伐变得异常谨慎，每一步都像在试探雷区。她不再说话，只是偶尔停下，侧耳倾听，或者用手轻轻触摸身旁粗糙的树皮，指尖划过那些深邃的沟壑，眼神专注得近乎虔诚，又带着深深的恐惧。她在寻找什么？某种记号？还是……在感受这片森林的“脉搏”？
“肖——！”约翰忍不住，压低声音喊了一句。声音在寂静的林间传开，却没有回音，像是被厚重的黑暗瞬间吸收、吞噬了。只有几片枯叶，被这微弱的气流惊动，打着旋儿飘落下来。
“别喊！”琴猛地回头，眼神凌厉，带着一丝惊惶，“不要惊动……”她的话没说完，硬生生咽了回去，警惕地扫视着四周。
就在这时，我眼角的余光似乎捕捉到一丝异样。在我右侧不远处，一棵异常粗壮、树皮漆黑如炭的老橡树后面……好像有什么东西动了一下？非常快，非常模糊，像一团飘忽的影子，又像是光线造成的错觉。
我的心跳骤然漏了一拍，猛地将手电光束扫过去！
刺眼的光柱撕裂黑暗，直直打在粗糙的黑色树皮上。那里空空如也。只有树皮上深深的裂痕，在强光下像张开的黑色巨口，嘲弄着我们的惊惶。
“怎么了？”约翰立刻察觉我的动作，手电下意识地抬起了几分，警惕地指向那个方向。
“没……没什么，”我强迫自己移开光束，声音有些发紧，“可能眼花了。”但后背渗出的冷汗，粘腻地贴在衣服上，提醒着刚才那瞬间的惊悸。
琴也顺着光束看了一眼，眉头紧锁，嘴唇抿成一条苍白的线。“注意点。”她只说了三个字，声音干涩，转身继续前行，脚步更快了。
我们沉默地跟着她，手电光束在浓密的树干间交错扫视，像被困在巨大迷宫中的囚徒，徒劳地寻找着出路和线索。压抑感越来越重，空气仿佛凝固成实体，挤压着胸腔。森林的“注视感”越来越强烈，仿佛每一棵树后都潜藏着无声的窥探者。
突然，琴再次停下脚步，身体瞬间绷紧。她缓缓抬起手，指向斜前方一棵倒下腐烂的巨大树干。那树干横亘在路上，覆盖着厚厚的苔藓和真菌，像一条死去的巨蟒。
“看……那里……”她的声音带着难以置信的颤抖，还有一丝……恐惧的确认？
我和约翰立刻将手电光束聚焦过去。
在腐烂树干靠近根部、被厚厚的苔藓半掩埋的地方，一抹刺眼的白色突兀地闯入视线。
那是一个象征着绝对不详的事物——一具高度腐烂的动物的尸体！它被小心地、甚至是刻意地，摆在那里。从体型上来看更像是狗或者一类的什么动物。
尸骨上附满了枯枝败叶和苔藓，显然已经死去多时，它像是一个路标，一个……警告？
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，但随之而来的，是比之前更深沉、更粘稠的恐惧。这片森林，仿佛正缓缓张开它无形的巨口，等待着我们一步步踏入陷阱。琴死死盯着那具尸体，脸色惨白如纸，身体微微颤抖着，仿佛看到了最不愿见到的景象成真。