户部衙署后巷的杂院如同青砖迷宫，甲字三号紧邻丁字七号，乙字五号又不知从何处跳出。
顾娇正思忖是否“投石问路”，身后陡然炸响一声：“哎哟喂！这不是……老张提过的伶俐小娘子嘛！”
惊得顾娇险些将油纸包当暗器甩出。
回身见一位精神矍铄的妇人，发髻一丝不苟，靛蓝布衫洗得泛白，活脱脱《列女传》里走出的持家典范。
“可算寻着你了！”
妇人——张娘子拉着顾娇就走，自带解说：“咱这院啊，当年造时管事的准是喝迷糊了！甲三乙五夹丁七，布奇门遁甲呢？”
顾娇立时绽开温婉笑颜：“张婶子安好！您这一身爽利劲儿，我当是宫里尚仪局女官呢！”
张娘子眉开眼笑：“小嘴抹蜜！家去！”
进了堂屋，她手一挥：“甭拘束！这榆木圈椅敦实，跳两下都散不了！”
她风风火火端来粗瓷茶碗：“喝口热的暖暖！”
顾娇刚要婉拒，张娘子已系上围裙。
“婶子！”顾娇连忙拦住，“实不相瞒，今日登门是为……”
“嗐！”张娘子一拍额头，“老张早提啦！替你妹子顾昭入教坊司应卯，文书快办妥了？”
她凑近压低声音：“亲姊妹，账也得明！”
顾娇苦笑：“这江南书院旁听的资格在我手里，拿着烫手，丢了不甘，偏有人想替我‘消受’。”
张娘子一拍大腿：“后宅‘狸猫换太子’？”声音几不可闻：“你爹是那…糊涂月老？”
“八九不离十。”顾娇唇角微勾，袖中指尖触着铜牌，“这‘旁听资格’我决计不沾了，不如换真金白银。婶子您说，是不是把‘火坑’变‘聚宝盆’？”
张娘子神色一凛，攥紧围裙边：“娇娘，非同儿戏，真要脱手？”
“心意已决。”顾娇斩钉截铁。
张娘子倒吸凉气，眼底精光乍现：“泼天的大事啊……”
京中官宦富户，谁不忧心子弟前程？
女郎尤怕入教坊司。这江南书院的旁听资格虽非正式学籍，也是难得的进身之阶，金贵得很，肥水难流外人田。
“娇娘，既定了主意，婶子打开天窗说亮话。”
张娘子郑重捧出紫檀妆奁，“你这转让的文书齐备，市价纹银千两上下。婶子现银凑六百两，余下四百两，用‘恒通’柜坊银票、两淮盐引、‘瑞锦祥’绸缎庄三厘股契补上，如何？”
价码远超预期，顾娇正待应下，院门钥匙声响——张主事归家。
听罢转让之事，张主事眉心深锁，目光落向顾娇袖袋铜牌轮廓：“顾小娘子，教坊司习乐舞、侍宴饮、身不由己，文书生效泼水难收。你…真想清楚了？”
顾娇心口发涩。
素昧平生之人尚能如此，生父顾振国却恨不能推她入风月泥淖。
“张主事，”她脊背挺直如竹，声音磐石般坚定，“教坊司我自有章程。转让一事，是深思熟虑之决断。”
张主事凝视顾娇半晌，终长叹一声，对妻子道：“既已议定，便依规矩办。”
张娘子立刻摊开票据契书。
顾娇仔细拣选易脱手的盐引与绸缎庄股契。
张娘子又添十匹松江细棉布票、三十斤官盐票，凑足千两之数。
立字据，捺手印。
顾娇告辞时，张娘子忽从灶间端出粗陶海碗，舀满肉糜粥：“端着！碗不必还。”
顾娇未急着归家，拐进街尾“清风茶寮”。
慢啜清茶，怀中厚厚银票契据安稳妥帖。
她心中盘算：家中那群“锦鲤”——父亲顾振国与继妹顾昭，怕早已嗅到饵香？
踱步归家，宅内静寂无声。
顾娇不急反笑，自去案前燃起线香：“急甚？垂钓之道，首日权当布饵。”
袅袅青烟中，她眼底掠过狡黠：“千两纹银的香饵，再刁钻的锦鲤也该按捺不住了吧？”
翌日，顾娇拎着装有鸡汤的粗陶罐，拐出胡同口，撞见几个陌生皂衣官差。
不远处拴马桩旁，竟杵着两辆驮巨大行囊的骡车——包袱鼓囊如吞行军锅。
顾娇嘴角一抽：“曾二叔祖这是要把城郊破屋打包成‘充军行囊’？”
去码头得倒三趟车马，这架势怕是要搞“人肉骡马队”。
本着“人可以落难，体面不能尽失”，她直奔胡同口“王记车马行”——那车厢里铺着“童叟无欺”的硬木板。
忍痛付三钱银子定钱，总比驿车上被挤成“沙丁鱼干”强。
赶到时，曾二叔祖正捏鼻子灌一碗黑黢药汤。
照顾他的白叔一见顾娇如见救星：“娇娇可算来了！二老太爷喝药比背《孝经》还难！”曾二叔祖瞪圆眼：“咳咳…我这不修身养性嘛……”
白叔“嗯”一声，脸上写满“您老继续”，塞过药碗：“娇娇你上，我去看便宜菜叶子。”
白叔一走，顾娇搬小马扎坐床边，笑吟吟看他，眼神明晃晃写着：“二叔祖，自己修身，还是我唱段‘易水寒’助兴？”
曾二叔祖眼神飘忽：“这药…苦得冲散七魂六魄……”
顾娇挑眉：“您这岁数还跟药碗较劲？回春堂大夫说了，再下去心脉滞涩如破风箱，损您‘老当益壮’风采。”
她压低声音，故作委屈：“您当初拍胸脯跟爷爷保证看着我——该不会想临阵脱逃吧？”
“临阵脱逃”四字一出，曾二叔祖急了，端碗仰头就灌，如饮壮行酒——老江湖可不要命，不能不要老兄弟脸面！
当年老大哥咽气前他攥手发誓：搭上老命也得护娇丫头周全！
若办不利索，九泉之下老大哥的铜烟袋锅子非敲他脑门不可！
药苦得曾二叔祖脸皱成老咸菜疙瘩，顾娇憋笑，忙掏出裹严实的粗陶罐。
她把盖子一掀，浓郁鸡汤香霸占屋子。
听闻是顾娇天没亮排队抢老母鸡煨的，老头子眉开眼笑，每道皱纹透得意——娇丫头头回正经下厨！
龙肝凤髓当前，他也要喝得罐底照人影！
鸡肉酥烂脱骨，吸饱汤汁，鲜得忘粗粮饼滋味。
汤色清亮醇厚，舌尖打转儿不见油星——这光景炖汤不腻，实乃绝技！
曾二叔祖滋溜滋溜喝得停不下，忽觉身子骨如通暖流，后脑勺到脚后跟透“舒坦”，嗓子眼刺痒偃旗息鼓。