用罢午膳，苍桀命人撤下残席，自己则拉着灼棠来到窗边的软榻上。窗外是琼华苑的后花园，盛夏时节，各色花卉争奇斗艳。
“七夕快到了。“苍桀突然说道，“棠棠可有什么想要的？“
灼棠一怔，随即摇头：“臣妾什么都不缺...“
“朕知道你不缺。“苍桀将她揽入怀中，下巴轻轻搁在她的发顶，“但朕想送你些特别的。“
灼棠靠在他胸前，听着他有力的心跳声，犹豫片刻才轻声道：“臣妾...想看看宫外的七夕灯会。“
她说完就后悔了。妃嫔出宫是何等大事，更何况是皇帝亲自陪同。这要求太过分了...
“好。“苍桀却爽快地答应了，“朕带你去。“
灼棠猛地抬头，不敢相信自己的耳朵：“陛下？真的可以吗？“
苍桀看着她亮晶晶的眼睛，忍不住低头亲了亲她的鼻尖：“君无戏言。朕会安排好一切，你只需准备那日穿得漂亮些。“
灼棠欢喜得几乎要跳起来，但随即又想到什么，小脸垮了下来：“可是太后那边...“
“母后那边朕会去说。“苍桀安抚地拍拍她的背，“不用担心。“
灼棠这才放下心来，主动环住苍桀的腰：“谢谢陛下。“
苍桀享受着她的亲近，手指有一下没一下地绕着她的发丝玩。突然，他感觉怀中的人儿身子一僵。
“怎么了？“他低头问道。
灼棠脸色突然变得苍白，额头上冒出细密的汗珠：“陛下...臣妾肚子好痛...“
话音未落，她整个人已经蜷缩起来，双手紧紧按住腹部，疼得直发抖。
“棠棠！“苍桀脸色骤变，一把将她抱起，“德顺！传太医！快！“
德顺听到皇帝罕见的慌乱声音，连滚带爬地冲进来，看到灼妃娘娘痛苦的模样，立刻转身飞奔出去传太医。
苍桀将灼棠小心地放在床上，看着她疼得冷汗直流的样子，心如刀绞。他握住她冰凉的小手，声音里是从未有过的慌乱：“再忍忍，太医马上就到...“
灼棠已经疼得说不出话来，只能咬着嘴唇点头。苍桀看到她唇上渗出的血丝，立刻将自己的手指伸到她嘴边：“别咬自己，咬朕。“
灼棠摇头，却被他强硬地将手指塞入口中：“听话。“
太医很快赶到，看到皇帝阴沉如水的脸色，吓得差点跪不稳。他战战兢兢地为灼妃诊脉，片刻后脸色大变：“陛下，娘娘这是...食物中毒！“
“什么？“苍桀的声音冷得像冰，“查！给朕彻查今日所有膳食！“
德顺立刻带人去御膳房调查，而太医则迅速开药方，命人煎药。
“陛下...“灼棠虚弱地唤道，“臣妾...好难受...“
苍桀坐在床边，将她半抱在怀里，一手轻轻抚着她的背：“朕在这里，别怕。药马上就来了。“
他的声音温柔得不像话，与方才下令彻查时的冷酷判若两人。太医在一旁看得目瞪口呆——这位以铁血手腕著称的年轻帝王，何时对人如此温柔过？
药很快煎好送来，苍桀亲自接过，试了温度后才喂给灼棠。苦涩的药汁入口，灼棠皱紧了眉头，却还是乖乖喝完了。
“好孩子。“苍桀奖励般亲了亲她的额头，然后转向太医，“多久能见效？“
“回陛下，约莫半个时辰后疼痛会减轻。但娘娘需要静养两三日，期间饮食务必清淡。“太医恭敬回答。
苍桀点头：“你今晚就留在琼华苑当值，随时观察灼妃的情况。“
“臣遵旨。“
夜幕降临，琼华苑内灯火通明。德顺回来复命，说是查到午膳用的青菜可能沾染了某种有毒野草，负责洗菜的宫女已经被押下审问。
苍桀听完汇报，脸色更加阴沉：“继续查，朕不信这么简单。“
德顺应声退下，心中暗叹那宫女怕是要遭殃了。敢让灼妃娘娘中毒，陛下不扒了她的皮才怪。
床上的灼棠喝了药后疼痛稍减，但仍旧虚弱。苍桀寸步不离地守在她身边，亲自为她擦汗、喂水。
“陛下...“灼棠虚弱地开口，“您该休息了...“
苍桀摇头：“朕就在这里陪你。“
“可是明日还有早朝...“
“无妨。“苍桀打断她，“什么都没有你重要。“
灼棠眼眶一热，泪水不受控制地滑落。苍桀慌了神，连忙用拇指拭去她的眼泪：“怎么哭了？是不是还疼？朕再叫太医来...“
“不是...“灼棠摇头，声音哽咽，“臣妾只是...没想到陛下对臣妾这么好...“
苍桀叹息一声，俯身将她轻轻抱住：“傻棠棠，你是朕的珍宝，朕不对你好对谁好？“
这一夜，苍桀始终守在灼棠床前。每当她因疼痛而惊醒，他都会立刻握住她的手，轻声安抚。直到天边泛起鱼肚白，灼棠才终于安稳睡去。
苍桀看着她恢复了些血色的脸颊，悬了一夜的心终于稍稍放下。他轻轻吻了吻她的眉心，低声呢喃：“快点好起来，朕的棠棠...“
窗外，晨光熹微。新的一天即将开始，但对苍桀而言，没有什么比怀中这个女子的安康更重要了。
天光渐亮，琼华苑内弥漫着淡淡的药香。
苍桀揉了揉酸胀的太阳穴，看着床上终于安稳睡去的灼棠，紧绷了一夜的神经才稍稍放松。他轻手轻脚地起身，生怕惊醒她，却不料刚一动，袖口就被拽住了。
“陛下...别走...“灼棠在睡梦中呢喃，苍白的脸上眉头紧蹙。
苍桀心头一软，重新坐回床边，将她露在锦被外的手轻轻包覆在掌心：“朕不走，朕就在这里陪你。“
德顺轻手轻脚地走进来，看到这一幕，不禁愣在原地。他伺候陛下多年，何曾见过这位杀伐决断的君王如此温柔的模样？
“陛下，早朝时辰到了...“德顺压低声音提醒。
苍桀头也不回：“传朕口谕，今日早朝取消，奏折都送到琼华苑来。“
德顺瞪大了眼睛：“这...陛下，这不合规矩啊...“
“规矩是朕定的。“苍桀冷冷扫了他一眼，那目光让德顺立刻闭了嘴。