我们像三台设定好程序的机器，麻木地重复着抬脚、落下的动作，穿行在永无止境的、单调而压抑的绿幕之中。太阳，那唯一的、遥远的慰藉，终于沉入地平线之下，森林的能见度以肉眼可见的速度急剧降低，浓稠的黑暗从四面八方挤压过来。时间一分一秒地流逝，每一秒都像在琴紧绷的神经上又加了一根稻草。肖失踪已经超过二十四小时了，除了那个冰冷的头盔，我们一无所获。琴身上散发出的焦虑如同实质的寒气，我能清晰感受到那几乎要将她撕裂的绝望。
“今天就到这里吧，”我停下脚步，声音在寂静中显得格外突兀，也带着不容置疑的疲惫，“天完全黑了，再走下去太危险，跟蒙着眼送死没区别。”
这里，早已超越了搜救队和警察曾经涉足的边界。四周的景色千篇一律，扭曲的树干、盘虬的树根、厚厚的腐叶……单调重复的景象早已麻木了我们的感官，方向感也变得模糊不清。
琴的身体顿住，却没有立刻回应。她依然倔强地背对着我们，面朝着前方那片吞噬一切光线的、深不可测的黑暗，仿佛想用目光刺穿它，找到她弟弟的身影。她的背影在昏暗中显得单薄而孤立。
我找了块相对开阔、地面稍显平坦的空地，费力地清理掉地上的枯枝和湿滑的苔藓，将沉重如山的背包卸下，发出一声闷响。这声音在死寂中格外刺耳。
琴终于缓缓转过身，背靠着一棵粗糙的老橡树，依旧沉默着，目光失焦地投向虚无。火光还未燃起，她的脸隐藏在阴影里。
我和约翰交换了一个眼神。约翰心领神会，点点头：“我去附近找点能烧的干柴。”
“别走太远，”我立刻补充，语气严肃，“保持喊话距离。你要是出了事，我们就真成瓮中之鳖了。”
约翰比了个“OK”的手势，身影很快融入旁边更浓的树影里。
空地只剩下我和琴。压抑的沉默再次笼罩下来，只有我们粗重的呼吸声。我走到琴身边，在她背后蹲下，犹豫了一下，还是开口，声音放得极轻：“琴……有句话，我不知道该不该说。”
琴没有反应，像一尊凝固的雕像。
我深吸一口气，继续道，尽量让语气听起来不那么像判决：“这样下去……我们可能找不到肖。今天一整天，我们……几乎一无所获。”每一个字都沉重无比。
“我知道。”琴的声音平静无波，没有任何起伏，却比哭喊更让人心头发紧。
“我不是要打击你，”我一只手轻轻搭在她冰凉、微微颤抖的肩膀上，“这森林太大了，我们这样漫无目的地找，无异于大海捞针。而且……我们不知道肖是不是也懂你奶奶教你的那些‘痕迹’……万一他不能像你一样辨别方向……”后面的话我没忍心说完。
“我知道。”这一次，琴的声音带上了一丝细微的、难以抑制的颤抖。她猛地低下头，肩膀剧烈地抖动起来。“我只是……我不知道该怎么办了！我只能凭感觉……像个无头苍蝇一样乱撞！如果我当初……如果我当初没答应让肖去你家玩……是不是……是不是这一切就不会发生？！”压抑已久的情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了堤坝。她猛地转过身，泪水像断了线的珠子汹涌而出，那张总是带着羞涩或坚毅的精致脸庞，此刻被巨大的痛苦和自责彻底淹没。“都是我的错！是我没看好他！是我……我宁可……宁可失踪的那个人是我啊！！”她崩溃地哭喊出来，声音撕心裂肺，在寂静的林间回荡，充满了绝望的悲鸣。
我的心像被狠狠揪住。没有犹豫，我张开手臂，将她颤抖的身体用力揽入怀中。她像抓住救命稻草一样紧紧回抱着我，滚烫的泪水瞬间浸透了我胸前的衣服。我轻轻拍着她的后背，笨拙地重复着：“这不是你的错，琴……不是你的错……相信我，我们一定能找到肖的……约翰、朱迪、玛丽安……还有镇上的大家，所有人都在努力……”
不知过了多久，琴的嚎啕大哭渐渐变成了压抑的、断断续续的抽泣，身体也脱力般软下来，靠在我怀里，只剩下肩膀还在微微耸动。
“啧啧，朱迪要是看见这‘感人’的一幕，估计得活剥了你。”约翰戏谑的声音带着一丝疲惫从黑暗中传来，他抱着一小捆相对干燥的枯枝回来了。
“她会理解的，”我手上的动作没停，依旧轻轻拍着琴的后背，声音低沉，“这种时候……总得有人拉她一把。”我指的是此刻除了安慰别无选择的境地。
琴似乎被约翰的声音惊醒，猛地从我怀里挣扎出来，脸上还挂着泪痕，眼神躲闪，带着一种混合着悲伤和极度窘迫的复杂情绪。“我……我想去方便一下。”她的声音细若蚊蚋，脸颊烧得通红。直到此刻，我们才猛然意识到，在高度紧张和持续的跋涉下，整整一天，我们连最基本的需求都忽略了。
“需要我……”我下意识开口，随即意识到不妥，顿住了。
琴的脸更红了，她低着头，手指无措地绞着衣角，犹豫了几秒钟，最终微不可察地点了点头。
约翰已经蹲在地上开始尝试生火，听到动静，抬头投来一个意味深长、带着调侃的眼神。“行行行，你们俩慢慢‘解决’，这种‘好事’我就不掺和了。”他故意拉长了语调，试图用惯常的痞气驱散一些凝重，但眼底的疲惫和担忧依旧明显。
我陪着琴走到不远处一棵足够粗壮的树干后面。琴飞快地瞥了我一眼，眼神里充满了难为情。我心领神会，立刻转过身，背对着她。“好了叫我。”我尽量让自己的声音听起来平静自然。
身后传来一阵窸窣的解衣声，紧接着是清晰的水流冲击腐叶的声响。在这死寂得连呼吸都显得吵闹的森林里，这声音被无限放大，带着一种令人尴尬的私密感，让我也有些不自在，只能强迫自己盯着前方黑暗中扭曲的树影。
“好……好了。”琴的声音再次响起，带着如释重负的虚弱和未褪尽的羞涩。她整理好衣服走出来，又变回了那个容易害羞的邻家女孩模样，只是红肿的双眼和脸上的泪痕提醒着刚刚发生的崩溃。
我们沉默地走回营地。约翰已经成功点燃了一小堆篝火，橘黄色的火苗跳跃着，努力驱散着周围一小圈浓稠的黑暗，带来一丝微弱却宝贵的暖意和光明。噼啪作响的燃烧声成了这死寂世界里唯一的背景音。我们三人围着火堆坐下，疲惫像潮水般涌来，谁也没有说话，只是贪婪地汲取着火焰的温度，咀嚼着能量棒，补充几乎耗尽的体力。沉默中，只有火焰不安分地舞动。
“一会我跟约翰轮流守夜吧，你睡觉就行了，琴，”我将那个吃完的包装纸扔进火堆，“枪就留着给守夜的人保管，记得睡觉前把火灭了，我可不想在被这狗屎森林吃了之前先被自己生的火烧死......”我试图缓解一下这沉默的氛围。
突然，坐在我对面的琴猛地抬起了头！她的身体瞬间绷直，像一张拉满的弓，深绿色的眼睛死死盯住我身后——那片火光边缘之外、被黑暗彻底统治的森林深处。她的瞳孔急剧收缩，脸上血色尽褪，只剩下极致的震惊和……难以置信的恐惧。
“听……”她几乎是无声地用口型示意，声音因为极度的紧张而完全卡在喉咙里。
我和约翰瞬间警觉，所有的疲惫一扫而空。我们屏住呼吸，侧耳倾听。
起初，只有火焰燃烧的噼啪声和我们自己如雷的心跳。但渐渐地，一丝极其微弱、飘忽不定、仿佛来自遥远地底的声音，穿透了厚重的寂静，钻入了我们的耳膜。
那声音断断续续，扭曲变形，像是信号极差的电台杂音中夹杂着人声，又像是某种东西在拙劣地模仿人类的呼唤。
它在呼唤一个名字。
一个让我们三人血液瞬间冻结的名字：
“……姐……姐……？”
“琴……姐……姐……？”
声音微弱，带着孩童般的哭腔，却又透着一股非人的、空洞的回响，正是肖的声音！