杨氏那颗几乎要跳出嗓子眼的心，在听到喜讯的瞬间，反而奇迹般地落回到了实处。
她深吸了一口气，那股子冲上头顶的眩晕感被她强行压了下去。
她的眼神瞬间清明，再无半分慌乱，开始有条不紊的安排后续事宜，冲着婆母道，
“娘，您看着念安。”
她转身对两位嫂嫂说：“大嫂，二嫂，快，咱们去院里搬桌子，烧热茶！把咱家最好的点心都拿出来！！”
赵氏还沉浸在巨大的喜悦中，闻言也回过神来，连连点头，抱着怀里的宝贝孙女笑得见牙不见眼。
孙氏和付氏听到弟妹指挥也也赶忙行动起来，几个人手脚麻利，很快就在院子里摆好了待客的桌椅茶水。
就在这时，村长和几位族老已经闻讯赶来，一个个脸上都笑开了花。
紧接着，沈老头和沈景行、沈怀谦三父子也从地里冲了回来。
沈老头跑在最前头，一只脚上的草鞋都跑丢了，裤管还卷在小腿肚上，沾满了湿泥，模样狼狈却精神抖擞。
父子三人跟村长族老们拱了拱手，便一头扎进屋里，手忙脚乱地换衣服、穿鞋子，拾掇自己。
“咚咚锵！咚咚锵！咚咚锵！咚咚锵！”
喜庆的锣声由远及近。
报喜的官差到了，共两人，骑着高头大马，身披大红绸子，满面春风地来到沈家大门口。
其中一个官差清了清嗓子，展开手里的喜报，用一种抑扬顿挫的调子高声唱道：
“捷报！恭贺大虞朝胭州府沈家村沈守正，荣登本科乡试亚元！”
居然是亚元！
第二名！
杨氏眼圈一热，强忍着泪意，将早就备好的两个沉甸甸的荷包递了上去。
“两位官爷辛苦了，快请进屋喝杯热茶！”
那报子掂了掂荷包的分量，脸上的笑容越发真挚灿烂。
“沈举人家的夫人太客气了！”
两人翻身下马，一进院子，看到早已摆好的茶果点心，更是高看了沈家人几分，连声夸赞沈家懂礼数，沈守正将来必定前程无量。
男人们在院里陪着几位官差和村长说话，屋里，回过神来的赵氏一把拉住沈老头和两个大儿子。
她压低了声音，飞快地从口袋里掏出几两碎银子。
“老大老二，你们快去村里相熟的人家，买些猪肉和鸡鸭回来！中午必须留官爷和里正他们吃饭！”
一家人迅速敲定了先请报喜官差、里正村长以及杨家亲家吃一顿，等沈守正回来了，再大摆宴席，遍请全村亲朋好友。
镇上杨家学堂里，杨老秀才听到消息时，激动得一把将手里的戒尺都掰断了。
他当即宣布学堂放假一天，带着几个外孙，浩浩荡荡地往沈家村赶。
杨老秀才到时，沈家院子里早已人来人往，热闹非凡，跟过年一样。
众人见了他，纷纷起身行礼，恭敬地将他请到上座。
这一天，沈家都沉浸在一种不真实的狂喜之中。
直到送走最后一波客人，沈老头才放出话来，等老三回来，在村里祠堂摆上三天流水席，请全村老少都来热闹热闹！
众人闻言，皆是欢呼雀雀跃，高兴地散去。
夜深了，客人都已散尽。
沈家人关上院门，虽然个个都累得腰酸背痛，心里却很兴奋，像灌了蜜一样甜。
举人。
从今天起，他们沈家就不再是普通的农户，而是迈入了“士”的门庭，是正经的乡绅了。
九月初六，沈守正终于回到了家。
他先是在院子里搬来一条长凳，恭恭敬敬地请爹娘上座，然后撩起衣袍，结结实实地磕了三个响头。
“爹，娘，不孝子守正，幸不辱命！”
“好！好儿子！快起来！”沈老头亲自上前扶起儿子，眼眶通红。
赵氏更是喜极而泣，拉着儿子的手说不出话来。
沈守正又转身，对着两位兄长和嫂嫂深深作了一揖：“这些年，辛苦大哥二哥，大嫂二嫂了。”
最后，他的目光落在了妻子杨氏身上。
他在众目睽睽之下，对着杨氏郑重地作了一揖。
“娘子，辛苦你了。”
杨氏闹了个大红脸，又羞又喜，看得周围来贺喜的村妇们羡慕不已。
沈守正与岳父、族中长辈一一见礼后才落座，当天，沈家大宴宾客，场面比念安满月时还要热闹几分。
收到的贺礼更是堆成了小山，就连那位只来过一次的王知府，也派人送来了一份厚礼。
这些人情，将来都是要还的。
晚上，一家人终于能关起门来说说体己话。
沈守正说起考试时的情形，考棚漏雨，蚊虫多得能把人抬走，听得人心惊胆战。
“……幸好有念安给我的那个驱虫香囊，我那号舍一只蚊子都瞧不见。”
他又眉飞色舞地说起。
“还有淑兰给我备的那种干面，用开水一泡就能吃，又香又顶饱，把同号舍的考生都馋坏了，连监考的官爷都过来问我这是什么稀罕吃食。”
摇篮里的沈念安听着，乌溜溜的大眼睛转了转。
【看来，这方便面在古代也大有可为啊。】
热闹了几日后，生活重归平静。
沈守正中了举人，最直接的好处就是田税的变化。
按照大虞朝的律例，举人可免除一百五十亩田地的赋税。
沈家原本有十七亩田，沈守正回来后，又做主买了三十多亩上好的水田，凑足了五十一亩。
剩下的近百亩免税名额，沈家人商议后，决定分给几家亲戚，和村里几户特别困难的人家，其中就有孤儿寡母的刘婆婆家。
族里得了好处的自然是感恩戴德，刘婆婆更是带着两个瘦弱的孩子，跪在沈家门口磕头感谢。
沈家人忙不迭地将他们扶起来，又送了些米面回去。
这事传开后，整个沈家村的人都对沈家竖起了大拇指，人人都称赞沈家仁义。
家里的田地多了，人口也多，原来的老宅子显得越发拥挤。
沈老头和赵氏一合计，拍板决定，盖新房！
起一个三进的大院子，几兄弟平分，这样既宽敞，又方便将来招待客人。