鼎天阁，石室。
昏黄的烛火在石壁上投下摇曳的影子，将闻人刀雨孤绝的身影拉得老长。他右手紧握鼎天剑，指节因过度用力而泛白，剑锋上沾染的鲜血正沿着古老的纹路缓缓流淌，在青石地面上绽开一朵朵妖艳的血花。
石室内剑气纵横，四周山壁上布满了深浅不一的剑痕，有的深达寸许，像是猛兽留下的爪印。几盏青铜灯台上的白烛早已被凌厉的剑气拦腰斩断，残存的半截蜡烛仍在倔强地燃烧，蜡泪无声地滴落。
闻人刀雨双目赤红如血，额间青筋暴起。方才修炼时，体内真气几近失控，狂暴的剑气在经脉中横冲直撞，险些酿成大祸。他强压下翻涌的气血，却仍能感受到一条经脉被冲破后的灼痛。
“为何……”他沙哑的声音在石室中回荡，“剑尊师祖的两大绝学《白虹贯日》与《百瀑横川》，我竟连皮毛都参不透……”
数月苦修，《白虹贯日》始终停留在第三层门槛，《百瀑横川》更是连入门都遥不可及。这对向来天赋卓绝的闻人刀雨而言，无异于当头棒喝。方才若不是在最后关头以绝强意志稳住心神，此刻怕是早已剑气穿心，成为一具冰冷的尸体。
石室外，隐约传来更漏声。闻人刀雨抬眼望向石室顶端的天窗，一弯残月正冷冷地俯瞰着他。这让他想起父亲身死娆疆消息传来的那夜，也是这般凄清的月色。
作为中原七阁之首，鼎天阁维系着整个武林的平衡。而身为新任阁主，闻人刀雨肩上的担子比想象中更为沉重。父亲的离奇失踪不仅是个谜团，更如同一块投入平静水面的巨石，激起江湖暗流涌动。各派势力虎视眈眈，都在观望这位年轻阁主能否撑起鼎天阁的威名。
“不能……绝不能倒下……”闻人刀雨以剑拄地，缓缓站直身躯。他伸手抹去唇边的血迹，目光重新变得锐利如刀。石室内的烛火突然剧烈摇晃，映照着他坚毅的侧脸。
“剑道之所在，不过静心二字。当年李天朔枯坐龙湫瀑前数月，观飞湍成势，听惊雷入定，方悟《百瀑横川》真谛。此刻你心魔缠身，剑气自然滞涩难通。”
一道沙哑如砂石摩擦的嗓音穿透石门，在石室内激起诡异的回响。闻人刀雨瞳孔骤缩——那扇重达千斤的玄铁石门竟在机关转动的沉闷轰鸣中缓缓开启，碎石簌簌落下，露出门外伫立的黑影。
来人全身笼罩在玄铁鳞甲之中，每一片甲叶都泛着幽蓝冷光，仿佛淬过寒潭之水。宽大的鸦羽斗篷无风自动，兜帽下露出半张可怖的黑铁面具。最令人毛骨悚然的是那双异色眼瞳——左眼漆黑如永夜，右眼猩红似血月，在昏暗的石室中闪烁着妖异的光芒。
闻人刀雨握剑的手猛然收紧。这处密室深藏昆吾山龙脉腹地，机关图谱唯有历代阁主口耳相传。眼前之人却能如入无人之境，甚至对鼎天阁秘传剑典如数家珍……
“你便是千面侯吧……”
质问戛然而止，当那对异瞳望来时，闻人刀雨只觉有万千冰针刺入骨髓，动弹不得。那不是寻常武者的目光，倒像是从九幽黄泉透出的窥视，将他二十载人生尽数洞穿。面具后传来的呼吸声带着诡异的双重重音，仿佛体内寄宿着恶鬼灵魂。
黑衣人缓步踏入石室，铁靴踏碎满地烛泪。随着他的逼近，石壁上的剑痕竟渗出细密水珠，转眼凝结成冰。当那戴着玄铁护手的指节抚过鼎天剑锋时，剑身突然发出阵阵嗡鸣，宛如遇故人。
石室内的烛火突然剧烈摇曳，千面侯的笑声在四壁间撞出金铁交鸣般的回响。玄铁面具折射着幽光，那些精细雕刻的饕餮纹路仿佛活了过来，随着他脖颈转动的角度在石壁上投下狰狞暗影。
“你倒是比传闻中沉得住气。”千面侯的指尖轻轻叩击鼎天剑锋，弹剑之音骤起，“本侯还以为，鼎天阁主见到传说中的祸国妖孽，第一句当是‘恶贼安敢犯我禁地’之类的废话。”言毕，便随手将鼎天剑掷给闻人刀雨。
闻人刀雨剑鞘抵住震颤的鼎天剑，指节因用力而发白，他冷笑道：“我倒是好奇，究竟是什么样的人，如过街老鼠般苟活于面具之后？”
石室内空气骤然凝固。
千面侯的斗篷无风自起，玄甲缝隙间渗出缕缕黑雾。他的身影明明未动，闻人刀雨却见三道残影同时从左右袭来。
咽喉被铁箍般的五指扣住时，后背重重撞上石壁，裂纹如蛛网般在身后蔓延。那些嵌在墙面的古老剑痕突然亮起血色微光，仿佛在呼应着千面侯暴虐的真气。
“听听这冠冕堂皇而又无能为力的指责。”面具后传来毒蛇吐信般的嘶声，“昔日李天朔一剑惊天下，如今却连泣血门这般的跳梁小丑都敢在鼎天阁撒野。而鼎天阁主怎没有一丝作为？”铁指又收紧半分，甲叶刮擦着闻人刀雨颈间血脉，道道血痕乍然而现，“李天朔若见你这般废物执掌神兵，怕是要从枯冢里爬出来……”
“有趣，堂堂鼎天阁，如今已成风中烛，雨里萍，哈哈哈哈……”千面侯松开闻人刀雨，在摇曳的烛火映衬下冷笑道。
石室内的烛焰猛然一晃，仿佛被无形之手掐住咽喉，火光骤然收缩，又在下一刻剧烈膨胀，将整个石室映照得忽明忽暗。千面侯的身影如鬼魅般消散又凝聚，待光影定格时，他已无声无息地立于石室入口，斗篷垂落，玄甲森然，仿佛从未移动过半步。
闻人刀雨单膝跪地，五指死死扣住鼎天剑的剑柄，剑锋深深插入地面，支撑着他摇摇欲坠的身躯。他的喉咙火辣辣地灼痛，每一次咳嗽都像是撕裂血肉，嘴角溢出的血丝沿着下颌滴落，在青石地面上绽开一朵朵刺目的猩红。
他缓缓抬头，目光如刀，死死盯住那道黑影。
石室内的火光骤然一暗，仿佛被某种无形的力量吞噬。千面侯的声音低沉沙哑，字字如刀，在石壁间回荡，激起阵阵阴冷的回音。
“西域敦煌城主，沙齿刀在手，刀法冠绝天下。”他缓缓踱步，玄铁战靴踏在青石上，发出沉闷的声响，每一步都似踩在闻人刀雨的心头。“流沙刀法，出则黄沙蔽日，收则万籁俱寂。只可惜……”他顿了顿，面具下的唇角似乎勾起一抹讥诮，“他甘愿困守一隅，醉生梦死，空负绝世刀法。”
他侧首，黑红异瞳斜睨着闻人刀雨，语气玩味：“你若有胆，不妨去敦煌走一遭。或许，弃剑习刀，反倒能让你这废物……脱胎换骨。”
闻人刀雨指节捏得发白，鼎天剑嗡鸣震颤，似在回应主人的怒意。
千面侯忽然低笑一声，像是忽然想起什么有趣的事，语气轻描淡写：“哦，对了，有件事忘了告诉你……”千面侯声音如毒蛇吐信：“你父亲，是本侯亲手杀的。”
“当然，拜月教也出了点力。”他语气讥诮，“闻人拓啊……到底是老了，一人独闯娆疆，不自量力，落个身死异地的结局，连收尸的人都没有。”
他摇了摇头，似在惋惜，又似在嘲弄：“更可悲的是，他的儿子，比他还要废物。”
“鼎天阁……呵，风雨飘摇，还能撑几年？”他冷笑，“天下第一阁？迟早会被取而代之，而你……”千面侯声音低沉如幽冥低语：“连报仇的资格都没有。”
闻人刀雨眼中血丝密布，胸腔内怒火翻涌，可千面侯的身影却已如烟雾般渐渐淡去，只余下一声轻蔑的冷笑在石室内回荡“江湖很大？呵……”
“一百多年了，这天下，这江湖，不过本侯掌中玩物罢了。”
话音未落，烛火猛然一颤，黑影彻底消散，只余下闻人刀雨一人跪坐于地，指缝间鲜血滴落，染红剑锋。而他眼中，杀意已如深渊般漆黑。
石室之外，雪，落得愈发急了。
苍白的雪片如刀锋般割裂天幕，簌簌坠下，将昆吾山染成一片缟素。闻人刀雨踉跄踏出石室，寒风迎面灌入衣袍，却未能让他有半分瑟缩。他伸手接住一片飘雪，看着它在掌心化作一滴冰冷的水珠——就像他此刻的心，早已冷透，再难被任何寒意刺穿。
石室的门在身后缓缓闭合，机关咬合的闷响被风雪吞没。他拖着鼎天剑，剑锋在雪地上犁出一道细长的沟壑，很快又被新雪掩埋。血珠从指缝间渗出，一滴、两滴……在素白的雪地上绽开刺目的红梅，转瞬便被苍茫吞没，仿佛从未存在过。
山道蜿蜒，风雪迷眼。他的身影在雪幕中显得格外孤绝，黑袍翻卷，如一只折翼的寒鸦。远处的鼎天阁灯火依稀，可那曾让他心系的责任与荣耀，此刻却显得如此遥远。
雪，落得更急了。
风卷着碎雪扑打在脸上，像无数细密的针，可他却恍若未觉。脑海中回荡的，唯有千面侯那句轻描淡写的诛心之言——“你父亲，是本侯亲手杀的。”
这句话比昆吾山最凛冽的寒风还要刺骨，将他的心脏生生剖开，再填入滚烫的仇恨。
他停下脚步，望向晦暗的天穹。雪片落进眼中，融化成水，顺着脸颊滑下，或许是雪水，又或许……
不重要了。
他握紧鼎天剑，继续向前走去。雪地上留下的脚印很快被新雪覆盖，仿佛天地都在无声地抹去他存在的痕迹。
但有些痕迹，是风雪永远无法掩埋的。
比如仇恨，比如无力，再比如那颗在冰雪中淬炼得愈发锋利的心。
风雪呜咽，似在哀叹，又似在见证……
三日前……
三更梆子声刚过，铁冠寺的后山禅院便笼罩在一片诡异的静谧中。檐角铜铃无风自动，发出细碎的声响，惊起几只栖息的寒鸦。
千面侯斜倚在竹椅上，玄铁面具映着烛火，泛出冷冽的光。他指尖摩挲着茶盏边缘，热气氤氲而上，模糊了他那双异色瞳孔中的神色。
“二十年了……”他的声音低沉沙哑，像是从很远的地方传来，“你看着他长大，可有什么想说的？”
铁观道人苏承天垂首而立，道袍下的手指微微收紧。他望着青砖地上摇曳的烛影，缓声道：“闻人刀雨自幼脾性温和，如玉如竹，待人接物，磊落光明。及至成年，君子之风，名扬江湖。”
“呵……”千面侯轻笑一声，茶盏中的水面荡起细微的涟漪，“若将一个人二十年的认知彻底颠覆，你觉得……他会如何？”
苏承天沉默片刻，禅房外，一片枯叶被风卷起，啪地一声贴在窗棂上，像是某种不祥的预兆。
“闻人刀雨……非寻常人。”他最终开口，声音很轻，却字字清晰，“其心志之坚，非常人可测。若千侯所指之人是他……”他顿了顿，“属下以为，要么成这天下祸乱之首，要么……便是力挽狂澜的孤勇之士。”
千面侯指尖一顿，茶盏中的热气倏然凝滞。
“既如此……”他缓缓起身，玄铁甲叶碰撞，发出冰冷的声响，“那他便可一用。”
窗外，乌云遮月，禅院陷入更深的黑暗。
“子鼠面已在娆疆就位。”千面侯的身影渐渐融入阴影，“其余十张‘生肖面’，你去暗中联络。”他的声音越来越远，像是从幽冥传来，“是时候……该有个答案了。”
话音未落，禅房内烛火骤熄。
苏承天保持着躬身的姿势，良久未动。直到确认千面侯的气息彻底消失，他才缓缓直起身，望向窗外漆黑的夜色。
“午马面……恭送千侯。”
夜风呜咽，卷起一地落叶。
苏承天长长叹息一声，道袍被风吹得猎猎作响。他望着远处昆吾山的方向，眼中浮现出一丝复杂的情绪。
“这江湖……”
“终究是逃不过啊。”
夜更深了，铁冠寺的飞檐在墨色中渐渐隐去轮廓，只剩几盏残灯在风中摇曳，将斑驳的墙影投在青石阶上。远处的昆吾山脉如蛰伏的巨兽，沉默地凝视着这一切。山风掠过枯枝，发出细碎的呜咽，仿佛在低诉某个不可言说的秘密。
无数雪花悄然飘落，触地无声，很快，细密的雪幕便将禅院、山径、乃至整个恬洲后山拢在一片白幕之中。飞雪之所落，所有的痕迹、谋划、乃至未尽的言语，都被悄然掩埋。
唯有寺前那株老梅，枝干如铁，在风雪中微微颤动。枝头一点红蕊悄然绽放，鲜艳如血，又似一团不肯熄灭的火。