恬州后山的积雪渐渐消融，冰封一冬的溪流开始渗出细碎的流水声。溪畔的枯草丛中，几株嫩绿的芽尖悄然钻出冻土，在微风中轻轻颤动——这是春天将至的讯息。
鼎天剑庄的正堂内，夕阳的余晖透过雕花窗棂斜斜洒落。光影交错间，那些静默的红木桌椅被镀上一层金红色的光晕，漆面映出温润的光泽。两列座椅沿着中轴线整齐排开，每把椅背上都精雕着七阁特有的纹饰。
正首的主位上，闻人刀雨端坐如松。他手边的茶盏升起袅袅热气，在斜阳中勾勒出飘忽的烟痕。两列末席处，两位荆阙少年安静就座，他们的座椅上刻着简朴的剑纹，在满堂华彩中显得格外素净。其余席位空空荡荡，唯有夕阳将那些无人就座的影子拉得很长，一直延伸到门外的青石阶上。
檐角的风铃被春风轻拂，发出清脆的叮咚声。一片新发的嫩叶随风飘入堂内，恰好落在两位荆阙少年中间的茶几上。
西北荒漠深处，朔风卷着砂砾击打土墙，一座石殿巍峨如沉默的戍卒——这便是江湖人口中的“西北荆阙”。黄沙漫卷间，偶尔可见荆阙弟子策马疾驰的身影，驼铃声混着风啸，湮没在无垠的戈壁中。
江湖人提及荆阙，总要添个“西北”前缀。这派既无煊赫战绩，也无奇诡绝学，弟子多寡言如戈壁顽石，连掌门名号也鲜少流传。中原酒肆里说书人讲到七阁风云时，总要略过这苦寒之地的门派，仿佛连江湖的风云都懒得在此驻足。
偏有个古怪传言在坊间流转：三百年前，荆阙与剑坟原是同脉。说书人拍着醒木煞有介事，称两派祖师共执两柄玄铁剑，后因情义断绝才各立门户。酒客们听得兴起，便拿两派掌门皆使双手剑的巧合说笑，甚至编排些“剑坟坟主夜会荆阙女弟子“的荒唐话本。
可但凡明眼人都要嗤笑——若使双手剑便是同宗，那江湖各派岂不都成了血脉相连的兄弟？这传言就如大漠蜃景，看着热闹，伸手一触便散了。
暮色渐沉，鼎天阁正堂内的烛台上，九支白烛摇曳着昏黄的光。烛泪无声垂落，在烛台上凝结成一道道蜿蜒的痕迹，宛如岁月刻下的皱纹。夜风穿堂而过，带着几分凉意，卷起闻人刀雨玄色衣袍的一角，又悄然隐入阴影之中。
孙北漠踏着青石地面疾步而来，靴底与石砖相击，在空旷的正堂内荡起清脆回响。他单膝跪地时，腰间悬挂的令牌与玉佩相撞，发出“叮”的一声轻响。
“禀告阁主，”他微微抬头，额前几缕散落的发丝被汗水浸湿，“道、儒、释三门皆已回书。”说着从怀中取出三封素笺，双手呈上。信笺边缘微微卷曲，显是经过长途跋涉。
闻人刀雨并未伸手去接。他端坐在紫檀木雕花椅上，修长的手指轻扣着青瓷茶盏，盏中茶汤已见底，只余几片茶叶贴在盏底。烛光在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影，那双如古井般幽深的眼眸始终望着堂外渐暗的天色，仿佛对孙北漠的汇报充耳未闻。
正堂内一时寂然，唯有更漏滴水之声清晰可闻。孙北漠保持着呈信的姿势，额角沁出一滴汗珠，顺着脸颊滑落。他喉结微动，又补充道：“信中皆是隐退之意，言明再不过问江湖中事。他们……不会来了。”
茶盏被轻轻搁在案几上，发出一声几不可闻的脆响。闻人刀雨终于收回目光，指尖在盏沿缓缓摩挲，沾了些许水渍。他嘴角微不可察地动了动，似笑非笑。
就在这静默之际，堂外传来脚步声。一名玄衣白发的少年负手立于门前，夕阳余晖为他镀上一层血色轮廓。他眉如利剑，眼若寒星，薄唇轻启时吐出的字句都似带着霜气：“听雪楼和剑坟那两门也不来了么？”话音未落，腰间长剑竟无风自鸣，发出细微铮响。
闻人刀雨抬眸望去，目光如古潭无波。
“听雪楼雪楼主正在抵挡拜月教徒，”他声音低沉，每个字都似经过深思熟虑，“数日前我已派遣三百鼎天弟子率先去救援。”说着从袖中取出一枚染血的雪花令，轻轻置于案上，“所以听雪楼无暇参加此日江湖同盟大会。”
白发少年冷哼一声，指尖在剑鞘上轻叩，发出有节奏的轻响。
“至于剑坟坟主……”闻人刀雨话音稍顿，目光转向堂外渐暗的暮色。一阵疾风突然卷入，吹得烛火剧烈摇晃，在他眼中投下跳动的光影。
闻人刀雨话音未落，正堂外忽地卷进一阵阴风，檐下铜铃骤响，烛火齐齐一暗。众人尚未回神，便见一道浓稠如墨的黑雾自门缝间翻涌而入，如活物般蜿蜒游走，顷刻间占据剑坟席位。
“铮！”两声清越剑鸣破空而来，众人抬首望去，只见两柄古剑裹挟黑雾自天外飞至，剑身未露，唯见雾中寒芒隐现，如蛰伏凶兽之瞳。双剑倏忽钉入案前青砖，剑身震颤，黑雾缭绕不散，竟在地面蚀出蛛网般的细密裂纹。
闻人刀雨眸色微沉，广袖一振起身，拱手行礼：“陈坟主，晚辈失礼，有失远迎。”他指尖在袖中微蜷，方才黑雾掠过时，案上茶盏已覆满细密冰霜。
黑雾渐散，露出端坐之人。一袭宽大玄色披风将身形尽数笼罩，仅露出几缕灰白须发随风微动。那两柄古剑仍被翻涌的黑雾缠绕，剑格处暗红纹路时隐时现，似浸透陈年血渍。堂内众人屏息，分明看见黑雾中偶现剑锋冷光，如毒蛇吐信。
“喀嚓！”角落铜灯台突然迸裂，灯油泼洒在地，燃起幽蓝火焰。孙北漠握刀的手青筋暴起，额角渗出冷汗——能将内力凝作实质黑雾，且驭剑如臂使指，此人修为已至化境。
正堂门口，玄衣白发少年瞳孔骤缩。他指尖无意识摩挲剑柄，对身侧白衣少年低语：“剑气含煞，雾隐鬼吟……好一个陈坟主。”声如薄刃划冰，唯有二人可闻。
白衣少年凝视地上仍蔓延的雾痕，低声道：“以气御剑不过小道，但这黑雾蚀金断玉……”他瞥向青砖上仍在扩大的裂痕，“剑坟的《晦明诀》，果然名不虚传。”
烛火忽明忽暗间，剑坟主斗篷下传来一声沙哑低笑，如锈剑刮过青石。案前双剑应声微颤，黑雾翻涌更甚，竟在席位上空凝成模糊的剑冢虚影，转瞬即逝。
“早闻闻人拓有一公子，谦润似玉，行事多君子风，今日一睹风采，方知江湖传闻便当如此。”
陈远山的声音从斗篷下传出，沙哑中带着金石相击般的铿锵。他微微抬头，几缕灰白须发从兜帽边缘垂下，黑雾缭绕间隐约可见其如鹰隼般锐利的目光。案前两柄古剑“孤魂”与“野鬼”似有所感，剑身轻颤，发出细微嗡鸣。
闻人刀雨执礼的手势未变，只是指尖微不可察地颤了颤。堂外夜风忽急，卷着几片枯叶闯入正堂，在触及黑雾的瞬间碎成齑粉。
这位剑坟当代坟主陈远山，双手剑已臻化境。历代剑坟之主皆是江湖剑道魁首，陈远山亦未破此例——除却当年剑冢那一战。
江湖人皆知，剑尊李天朔曾在剑坟后山与陈远山论剑一日夜。传言中剑气纵横，削平了半座山崖，但真相唯有满地断剑见证。那一战陈远山败了半招，按剑坟祖训，当为胜者铸剑相赠。可李天朔只抚过满地残剑，笑道：“剑道在心，何拘于器？”陈远山便许下一诺，将一枚剑符系在了对方腰间。
堂内烛火突然齐齐矮了三分。陈远山袖中探出枯瘦的手指，在“孤魂”剑柄上轻轻一叩。当年白衣祭司掀起葬龙坡血战时，他正在剑冢闭关。待出关时，只见到李天朔昔年留在剑碑上的最后一道剑痕——那是用断剑刻下的七个字：“远山兄，江湖且寄”。
“铮！”
“野鬼”剑突然离地三寸，黑雾如活物般缠绕剑身。陈远山想起昔年与李天朔对决时，他站在剑冢最高处，看着自己倒映在万千剑刃上的身影。三百把名剑同时震颤，却再无人与他隔空论剑。
座中几位年轻弟子不自觉地后仰。这位与逍遥阁主、禅林首座同辈的老人，此刻散发的剑意让鼎天阁百年梁木都发出不堪重负的呻吟。闻人刀雨适时上前半步，衣袖拂过案几，一盏新茶稳稳落在陈远山面前。
茶烟袅袅升起，在触及兜帽的瞬间被无形剑气斩成两缕。陈远山终于抬手，黑袍下露出布满剑茧的指节。他接茶时，两柄古剑同时归鞘，黑雾尽敛。
堂外暮云四合，恰如昔年剑冢上空的残阳。
“早闻陈坟主苦修剑道多年，剑境已臻化境，当年与师祖论剑江湖，而今江湖遭劫，得前辈亲临，实乃武林之幸。”闻人刀雨双手交叠，躬身一礼，袖口暗绣的云纹在烛光下若隐若现。
黑袍下传来一声低沉的轻笑，陈远山枯瘦的手指在“孤魂”剑鞘上轻轻摩挲，沙哑道：“虚名罢了。老夫此行，不过是为践一诺。”他缓缓抬头，兜帽阴影中透出两道锐利的目光，扫过堂内众人，最终停在正堂门口那两道年轻身影上。
——荆阙的席位。
一白一玄，两道身影静立如松。白衣少年面容冷峻，眉如刀裁，怀中抱剑，指节因用力而微微发白；玄衣者白发如雪，额系玄色巾带，腰间悬一柄窄刃长剑，剑鞘漆黑，隐有暗纹流动。二人气息内敛，却透着一股锋锐之意，与满堂高手同处一室，竟无半分怯态。
“晚辈陈夜，这位是师弟卫川。”白衣少年起身拱手，声音清冷如霜。
陈远山目光微凝，黑袍下的手指微微一顿：“荆庭呢？”
“家师闭关多年，荆阙事务暂由晚辈二人代掌。”陈夜答道，语气不卑不亢，目光直视陈远山，竟无半分退避。
堂内烛火忽地摇曳，似有无形剑气掠过。陈远山沉默片刻，忽而低笑一声：“多年未出江湖，倒是话多了些，闻人阁主莫怪。”
闻人刀雨微微摇头，郑重道：“前辈若愿主持大局，刀雨愿让盟主之位。”
“不必。”陈远山抬手，黑袍袖口滑落，露出手腕上一道陈年剑痕，“老夫此行只为赴约，不论尊卑，一切听你调遣。”他语气平淡，却透着一股不容置疑的决绝。
——此去娆疆，生死难料。若能活着回来，便寻一处僻静之地，埋剑归隐；若不能……也不过是去寻故人罢了。
闻人刀雨深深一揖：“既如此，刀雨斗胆担此重任。”他侧身抬手，“时已入夜，请诸位移步侧堂用膳，明日再议细节。”
众人随鼎天阁弟子离去，堂内渐空。
月色如洗，琼华倾泻，将剑庄庭院照得一片清冷。闻人刀雨独立阶前，仰首望天。夜风拂过，梧桐叶沙沙作响，恍惚间，他似乎又看到去年中秋与姝姝和幼安在此处欢聚的场景……