定州城郊，空气里弥漫着绝望的咸腥，汗臭、尘土和劣质草药的气味混杂冲撞。一张张被饥饿和恐惧蚀刻得麻木的脸，在初春依旧凛冽的风里瑟缩。
哭嚎声低哑断续，像垂死野兽的呜咽。守城兵卒的皮鞭不时炸响，驱赶着堵塞道路的人群，喝骂声粗暴刺耳。
流民、破落户、走投无路的汉子，被饥饿与北汉屯兵的恐惧驱赶至此，排成歪歪扭扭的长龙，麻木地等待着一纸军帖或一碗能吊命的稀粥。
“滚开！都挤在这里等死吗？北汉的崽子可不等你磨蹭！”
“厢兵！招厢兵！管饭！有气力的汉子这边画押！”
兵痞的吆喝像刮过耳膜。陆小北的目光掠过那些被推搡着、茫然走向征兵木桌的青壮，又投向城门上方斑驳的城墙。垛口处，新架的床弩轮廓狰狞。
定州的空气中嗅得到铁锈与血腥的前兆。
不安，如冰冷的藤蔓，顺着脊椎悄然攀爬，缠绕住心脏。
陈记茶行的幌子在一条相对僻静的窄巷深处，被风吹得微微摇晃。铺面不大，却异常干净，檀木柜台散发着温润光泽。一个身形微胖、面容敦厚的中年男人正低头拨弄算盘，听见门轴轻响，抬起头。
“客官……”陈平的声音在看清小北沾满尘土、形容憔悴却眼神锐利的模样时顿住，尤其那双眼睛深处沉淀的某种东西，绝非寻常流民所有。
“陆先生命我送信。”小北的声音嘶哑低沉，将怀中那封被体温焐热的信递出，火漆完好。
陈平接过信，指尖微不可察地一颤。他并未立即拆看，而是谨慎地打量四周，低声道：“小哥请随我来。”引她穿过店堂，踏入后面一间堆满茶叶箱笼、气息清苦的库房。
门扉合拢，隔绝了外界的喧嚣。
陈平这才就着高处小窗透下的微光，小心翼翼拆开信封。薄薄一页纸，熟悉的清峻字迹跃入眼帘。他看得极快，脸色却越来越白，捏着信纸的手指关节泛出青白，最后长长叹息一声，将信纸缓缓递还给陆小北，眼神复杂至极，带着沉重的悲悯。
“小哥……这信，是陆先生给你的。”
冰冷的预感瞬间攫紧心脏，指尖发麻“给我的！？”陆小北几乎是抢过那张薄纸。
“小北吾徒：见字如晤。为师已见‘夜枭’之踪，其爪牙已探入易州营盘。李章所求，唯你与我。此局凶险，为师残躯，不堪再累你奔亡。此命乃汝千辛万苦所保，为师自当珍重，不使吾徒心血白费。支你远行，实为护你周全。陈平可信，然定州亦非久安之地。速去北汉，寻‘松涛观’清虚道长庇护。若两年期至，为师未至，汝即西行入夏，隐姓埋名，平安终老。切切！勿念为师，珍重自身。师烬字。”
每一个字都像烧红的铁钎，狠狠凿进她的心窝。珍重？在权倾朝野、手段酷烈的李章手里，一个知道“公主”下落的前朝太傅，如何珍重？千辛万苦保下的命，难道就是为了让他独自去承受李章的百般酷刑，只为套出她这个“余孽”的下落？！
她几乎是在看完信的瞬间就勒转了马头，什么北汉西夏，什么平安终老，全是狗屁！她要把师父抢回来！哪怕前面是刀山火海，是淩朝的龙潭虎穴！
马蹄刚踏出陈平铺子后的巷口，一个熟悉的身影就拦在了前面。来人是何谦之的亲随，风尘仆仆，脸上带着长途奔波的疲惫和急迫。
“陆…陆小哥！何大人急信！令卑职务必亲手交予你！并嘱托：易州万不可回！陆先生已被李相的人‘请’回京城！先生有言，让你信他！务必听先生安排！”
信封上，何谦之的字迹遒劲中带着一丝不易察觉的仓促。陆小北指尖颤抖着撕开封口，薄薄的信笺展开：
“小北侄亲启：令师陆公，已被李章鹰犬挟持，押往淩朝。陆公神智清明，早有绸缪，料定你必欲返身相救，特嘱吾务必拦你！易州已成险地，李章耳目密布，归则自投罗网！陆公乃昔日翻覆朝堂之巨擘，非束手待毙之人。汝当信其智，遵其嘱，速赴北汉！留得青山，方有薪火相传之机。切切此谕！勿负师望！何谦之手书。”
信笺飘落在地。
何谦之的字句像冰锥，刺穿了狂暴的怒火，只剩下彻骨的寒与痛。
信其智？师父是算无遗策的太傅不假！可他如今是什么？一个手无缚鸡之力、双目方复明、旧疾缠身的老人！落在李章那种豺狼手里，剥皮抽筋、敲骨吸髓的酷刑…她不敢想！每一秒的拖延，都是师父在炼狱里煎熬！她怎么能等？怎么能逃？
巷口外的喧闹好像走马灯，她一时间不知怎么办才好。从来都是师父审慎运筹，借机谋敌，她无需考虑太多。离开师父，甚至想忤逆师父最后的嘱托，才发现，自己完全不知道该从何处下手，手足无措。
外面街道的嘈杂声浪陡然拔高，如同沸水炸开锅！把她思绪拉了回来，锣声咣咣作响，一个破锣嗓子激动得变了调，在声嘶力竭地吼：
“喜报！天大的喜报！亲王刘濯殿下奉旨督军！已至百里亭！粮草、援兵不日即到！定州有救啦——！”
“濯王千岁！”
“是濯王殿下！咱们有指望了！”
“参军！快！去投军！跟着濯王殿下杀北汉狗！”
狂热的呼喊如同瘟疫般瞬间席卷了整个定州城。库房外，脚步声、欢呼声、兵刃碰撞声汇成一片沸腾的海洋。
刘濯…大征皇帝刘启的亲弟弟…督军定州…
小北缓缓抬起眼。天光晦暗，乌云渐起，却有一线刺目的亮，落在她的脸上。
那双曾浸满屈辱、仇恨、疲惫的深潭般的眼眸里，此刻，所有的混乱、绝望、悲愤，都被一种冰冷的、淬火般的决心取代，沉淀出令人心悸的寒芒。
十年，她和师父像阴沟里的老鼠一样东躲西藏十年。
从繁华的京城淩朝，到混乱的北汉，最后流落到北幽苦寒之地。
不想再躲了，这辈子苟且偷生毫无意义。
这次，她想要光明正大地和李章斗一斗；她要用陆小北这个身份，回到淩朝，亲自和李章掰掰手腕。
她要像师父当年那样！
要像那祁峰那样！
要像李章那样！
她要搅弄风云！成为权臣！
再抬起头时，脸上所有的脆弱和彷徨都已褪尽，只剩下一种近乎漠然的平静。