小北左腿稍好些后，试着在营帐后空地慢慢活动筋骨。她动作极轻，却带着一种行云流水的韵律感，被几个刚换下岗的士兵瞧见。
其中一个刘聪见猎心喜，大大咧咧上前：“嘿！陆小哥，练家子啊？来，跟哥哥过两招松快松快！”说着就摆开架势。
小北下意识后退半步，眼神瞬间锐利如刀。刘聪被她眼神一慑，动作顿住。
旁边同伴哄笑：“李铁牛，你吓着人家小哥了！瞧你那熊样！”
李铁牛挠头憨笑：“对不住对不住，小哥别介意，俺没恶意，就是看你练得好…”
小北紧绷的神经这才放松，摇摇头表示无事。
众人觉得这“小兄弟”面冷心软，还挺有意思。沈挽川到的时候，几个士兵正和小北聊着，看到沈挽川赶紧回身作揖：“将军！”
挥手，屏退几人。
“小北兄弟。”他开门见山，“京城急召，命我即日启程回淩朝述职，另有任用。易州军务已暂交副将代管。”
陆烬则从屋内走出，神色平静：“将军为国效力，自当遵从。不知归期几何？”
“尚不清楚，京中局势……似有变动。”沈挽川语焉不详，但眼神中透露出几分忧虑，语气诚恳：“我此去归期难定。你们在此安心住下，我已交代过副将，会照拂一二。”
小北拱手：“谢将军。”
沈挽川看着她低垂的眉眼和紧抿的唇，心中微叹。这个少年，像一只受过重伤、对世界充满戒备的小兽，始终不肯卸下心防。
不再多言，拱手道：“二位保重，沈某告辞！”说罢，转身大步流星地离去，玄色披风在料峭春寒中翻卷，背影很快消失在营门之外。
暮色四合，营地点起了火把，光影幢幢。
远处营门，几个运送粮秣的民夫正卸了车，在火头军那边讨水喝。
其中一个身材精瘦、头戴破毡帽的汉子，一边大口灌着凉水，一边状似随意地左右张望，目光锐利如鹰隼，扫过营中各处岗哨和往来兵卒。
陆烬浑浊的眼眸倏然眯起，视线精准地落在那汉子的脚上。一双半旧的千层底布鞋，鞋帮边缘沾着一种特殊的、暗红色的黏土。
这种土…他太熟悉了。只有淩朝南城烧制贡砖的官窑附近，才会有如此色泽和质地的泥土！一个普通的北地民夫，鞋上怎会沾着千里之外京畿官窑的红土？
再细看那汉子的举止，喝水时虎口处厚厚的老茧，看似随意的站姿实则隐含戒备，脖颈微微前倾的习惯…陆烬的心猛地沉了下去，如坠冰窟。这些细微的特征，与当年李章豢养的那些“夜枭”何其相似！
难道是他们已追查至此！
李章的人如跗骨之蛆，总是如此。每每当他们踏上大征，总有追兵而至。这次在易州军营，已是掩藏行迹最久的一次了。
对方人数不明，高手几何？李章既然能派人追到易州军营外，其势已张。沈将军即将离任，此地防御必然松懈。
小北伤势未愈，若是留下，身份暴露，或陷入围杀，后果不堪设想。
定州…是条生路。李章的目标是他陆烬和那个“公主”，他们只知道他回来了，却绝想不到那个在谢府被替换、本该死于乱军的“公主”，不仅活着，还化名“陆小北”就在眼前。他得想个办法支开她、确保她远离即将爆发的危险。
陆烬掀开门帘，看向小北的方向。
小北对这些兵士总是有些戒备的，倒是对军中后勤老妇有着天然的亲近。现在正在火头军帮着姓赵的胖大婶。
赵大婶嗓门洪亮，热情似火，尤其爱操心年轻后生的终身大事。
“陆小哥！跟婶子说说，老家定下亲事没有？婶子认识不少好姑娘…”
小北坐在马扎上烧柴，红着脸摇了摇头。
“没有？！”赵大婶眼睛一亮，嗓门拔得更高，“那敢情好啊！咱们军需官老王家闺女，那叫一个水灵！手也巧！改天婶子带你去相看相看…”
“不用了。”小北婉拒。
“这陆小哥，你脸红什么？给你介绍姑娘，你倒脸皮薄得跟个大姑娘似的！”
陆烬在不远处看着徒弟被热情“围剿”的窘迫模样，眼中满是温和的笑意，还有一丝不易察觉的怜惜。
这样的烟火气，这样的笨拙与尴尬，才是她这个年纪该有的鲜活模样。只是那笑容深处，总有一抹挥之不去的沉重阴影。
“小北...”他喊了一声，小北赶紧起身走了过来。
两人进屋，陆烬将一个小包袱放在床边，她看着灯下师父温和的侧脸：“怎么了师父？”
“沈将军回京，恐怕朝中已有变动。大征境内你我并不安全，此地不宜久留。最好谋划出大征往北汉去。”
“那我去收拾，咱们今晚就走。”
“听着，小北。我经不起折腾，也不如你行动快。你立刻动身，去定州！将此信交给定州做茶叶生意的陈平。此人早年曾受过为师一点恩惠，为人尚算忠直。信中有为师的安排，你万不可先拆开查看，要直接交到陈平手中。替为师探探陈平如今态度，看看定州是否可作我们下一个落脚点，支撑我们去北汉。”陆烬却伸手拦住她，从怀中摸出一封早已准备好的、用火漆封好的信，塞到小北手里，语气不容置疑：“此信关乎我们日后退路，务必亲手交到陈平手中。我向马厩老张借了匹温顺老马，速去速回。路上机警些，莫要节外生枝。”
“是，师父。”陆小北压下心头的疑虑，低声应道。师父的安排，她从不质疑。只是那股莫名的不安，如同初春冰层下的暗流，悄然滋生。
小北深吸一口气，压下翻涌的情绪，将信仔细贴身藏好，深深看了师父一眼，那一眼包含了千言万语。
“小北，定州路远，你腿伤刚好，路上务必小心。”陆烬的声音很平静，带着惯常的慈爱。
“师父，您一个人在营里，也要多加小心。”她忍不住叮嘱。
“放心。”陆烬笑了笑，拿起床边一件叠好的、厚实些的旧棉坎肩，“这个带上，开春风硬。”他将坎肩塞进小北怀里。
不再犹豫，出门一瘸一拐地走向马厩。
老马温顺，被她牵出时还亲昵地蹭了蹭她的手。小北翻身上马，动作因腿伤还有些滞涩。
最后回头望了一眼那座承载了短暂温暖的小院，院门口，陆烬孑然而立，对她轻轻挥了挥手，脸上带着安抚的笑意，眼神却深邃如海。
一夹马腹，老马迈开步子，朝着营门外的官道，向着定州的方向，踏着初春泥泞融化的雪水，缓缓而去。
夜色如墨，军营渐渐沉入梦乡，陆烬却毫无睡意。
他知道，平静的日子，到头了。小北离开的那一刻，便是他与李章爪牙最终了断的开始。