御膳房的庑房阴冷潮湿，弥漫着各种食材混杂的复杂气味。苏攸晚屏住呼吸，像只灵巧的狸猫，贴着冰冷的墙壁滑进最里间存放珍稀香料的小库房。借着高窗透下的一缕惨淡月光，她的目光精准地锁定了角落一个蒙尘的陶罐——那是半月前南境小国进贡、被御膳房总管视为“妖异之物”锁起来的宝贝：一罐干瘪却依旧色泽红艳的辣椒！
指尖触碰到那熟悉的、带着微微刺痛的干燥触感，苏攸晚几乎要热泪盈眶。天知道她这个无辣不欢的火锅皇后，穿到这连胡椒都金贵的鬼地方，嘴里快淡出个鸟来了！
“娘娘，您快点！”门外把风的春桃声音压得极低，带着抑制不住的颤抖，“巡逻的侍卫快换班了！”
“马上！”苏攸晚迅速抓了几把干辣椒塞进特制的宽大袖袋里，又眼疾手快地掰开几个饱满的辣椒，将里面细小的种子小心翼翼地抖落在事先备好的油纸包里。搞定！火锅帝国的基石到手！
她刚猫腰转身准备撤离，库房厚重的木门“吱呀”一声，被猛地推开！刺眼的灯笼光瞬间将狭小的空间照得亮如白昼，也照亮了门口那张因震惊和愤怒而扭曲的老脸——御膳房总管，张德海。
“大胆！何人敢擅闯禁库，偷窃贡品！”张德海的尖嗓子在寂静的夜里格外刺耳，他身后跟着两个膀大腰圆、手持水火棍的帮厨，瞬间堵死了出路。
苏攸晚心头一凛，面上却强行镇定，拢了拢袖子，试图摆出王妃的威仪：“张总管，本宫只是……”
“只是什么？！”张德海根本不给苏攸晚说完的机会，灯笼往前一凑，昏黄的光清晰地映照出她袖口未来得及藏好的一抹刺目鲜红。他像是抓到了天大的把柄，声音陡然拔高八度，带着一种扭曲的快意：“好啊！人赃并获！王妃娘娘，您竟敢偷盗这‘赤焰妖果’！此物红得妖异，气味刺鼻，食之令人狂躁，口舌生疮，分明是剧毒之物！陛下早有严令，此物需封存销毁，您偷它意欲何为？！”
“剧毒？”苏攸晚简直要被这愚昧气笑了。
“还想狡辩？！”张德海见她竟敢反驳，更是怒火中烧，猛地一指她袖口露出的辣椒，“证据确凿！这妖果就是铁证！来人啊！给我拿下这个意图不轨、偷盗毒物的贼人！押去慎刑司！”他刻意咬重“毒物”二字，眼中闪烁着恶毒的光。拿下王妃是大功一件，管她是不是真下毒，先扣上这顶帽子再说！
两个凶神恶煞的帮厨立刻扑了上来，粗壮的手臂带着风声抓向苏攸晚纤细的肩膀。春桃吓得尖叫一声，瘫软在地。
“住手！”苏攸晚厉喝一声，不退反进，清澈的眸子在灯火下亮得惊人，竟逼得那两个帮厨动作一滞。她冷冷扫过张德海那张得意洋洋的老脸，唇角勾起一抹极具嘲讽的弧度：“张总管，你口口声声说这是剧毒？就凭它长得红？凭它闻着冲？真是滑天下之大稽！”
她从袖中从容不迫地拈出一支干辣椒，在张德海眼前晃了晃：“你说它有毒？好！”她猛地转向旁边灶台上一个盛着半碗清水的粗瓷碗，将辣椒掰开一小块，丢了进去。红色的碎屑在水中缓缓沉浮。
“你…你要做什么？”张德海被她这反常的举动弄得有些心慌。
苏攸晚不理他，又从另一个袖袋里（实则是空间里）飞快地摸出一小片裁剪好的、浸过特殊试剂的棉纸——简易的pH试纸。在所有人惊疑不定的目光中，她将试纸的一角轻轻浸入那碗辣椒水里。
“装神弄鬼！”张德海强自镇定地嗤笑。
然而下一刻，他的嗤笑僵在了脸上。
只见那原本淡黄色的试纸，在接触到辣椒水的瞬间，迅速、清晰地变成了……绿色！
“看清楚了？”苏攸晚的声音如同淬了冰，她高高举起那变色的试纸，声音穿透庑房，让闻声赶来的更多宫人侍卫都听得清清楚楚，“此物名为‘辣椒’，非但不是毒物，反而能开胃消食，驱寒除湿！它之所以红，是天生地养！它之所以辣，是其内蕴含‘辣椒素’！这试纸遇酸变红，遇碱则变绿！它变绿，恰恰证明这辣椒水是碱性的！世间剧毒之物，砒霜、鹤顶红、断肠草…哪一个不是强酸强碱？哪一个碰到这试纸不是变得赤红一片？！”
她目光如电，直刺张德海：“张总管，你掌管御膳房多年，见多识广，你倒是说说，这试纸变绿，证明此物是强碱剧毒呢？还是证明它本身温和，甚至能入口为食？莫非你比这能验毒辨性的‘天工造物’（试纸）更懂？！”
苏攸晚的语速极快，逻辑清晰，一连串闻所未闻的词汇（辣椒素、酸碱性、天工造物）如同惊雷炸在众人耳边。配合着那神奇变色的“纸”，带来的冲击力无与伦比。那些原本要冲上来拿人的侍卫都迟疑了，惊疑不定地看着张德海和张德海手中那变绿的纸。
张德海的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，看着那抹刺眼的绿色，脑子里一片空白。什么酸？什么碱？什么辣椒素？他完全听不懂！可那纸的变化是实打实的！他赖以指控的“剧毒”之说，在这神奇的小纸片面前，像个一戳就破的拙劣笑话！
“我…我……”他张口结舌，冷汗涔涔而下，刚才的嚣张气焰荡然无存。
“张总管，”苏攸晚逼近一步，气势迫人，声音却带着一种冰冷的玩味，“你方才污蔑本宫偷盗毒物，意图不轨，这可是诛心之论，诬陷皇亲！按宫规，该当何罪？是拔舌？还是…杖毙？”最后两个字，她刻意放轻，却如同重锤砸在张德海心上。
“扑通！”张德海双腿一软，再也支撑不住，直接跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“王妃娘娘饶命！王妃娘娘饶命啊！是老奴有眼无珠！老奴愚昧！老奴被猪油蒙了心！求娘娘开恩！求娘娘开恩啊！”他此刻哪里还敢想什么功劳，只恨不得时光倒流，从未见过这位煞星王妃。
周围的宫人侍卫都看傻了。谁能想到，片刻前还气焰嚣张要拿人下狱的总管，转眼就跪地求饶，脸面尽失？
苏攸晚居高临下地看着他，慢条斯理地收回试纸。她知道，科学碾压的效果达到了。但这还不够。
“饶你？”她轻笑一声，带着一丝慵懒的残忍，“倒也不是不行。本宫今日兴致好，想试试这‘妖果’的滋味。张总管，你御膳房的灶火，借本宫一用？”
张德海如蒙大赦，哪里还敢说半个不字：“娘娘尽管用！尽管用！老奴亲自给您烧火！”
片刻之后，御膳房最大的灶台被清理出来。苏攸晚指挥着噤若寒蝉的帮厨们，取来新鲜的牛骨棒敲碎焯水，投入一口大陶锅中熬煮。她则亲自操刀，将偷来的干辣椒用石臼小心捣碎成粗粝的粉末。当牛骨汤熬煮得浓白醇香，翻滚着诱人的气泡时，苏攸晚看准火候，将一勺滚烫的牛油“滋啦”一声泼在碗中备好的辣椒面上！
“嗤——！”
一股极其霸道、鲜香、带着燎原之势的辛香气息，如同沉睡的凶兽骤然苏醒，猛地炸开！瞬间席卷了整个御膳房，并顽强地穿透门窗，向着寂静的宫廷深处弥漫开去！
这味道，浓烈、刺激、带着一种勾魂摄魄的侵略性，是这片土地上从未出现过的异端奇香！帮厨们被呛得连连咳嗽，却又忍不住伸长脖子猛嗅，口水不受控制地分泌。瘫软在地的春桃都忘了害怕，呆呆地看着自家王妃娘娘如同掌控火焰的女神，在氤氲的白色蒸汽中，从容地搅动着那锅渐渐变得红亮诱人的汤底。
苏攸晚舀起一小勺红汤，吹了吹，在张德海惊恐万分的注视下，优雅地送入口中。
“嘶——哈！”一股久违的、酣畅淋漓的灼热感从舌尖直冲头顶，辣得她鼻尖冒汗，眼眶微湿，却畅快地吐出一口气，“够劲！”
她瞥了一眼面如土色、抖如筛糠的张德海，故意将碗往他面前一递，笑容明媚又危险：“张总管，来一口？本宫亲自验证过的，‘无毒’。”
张德海看着那碗红得如同岩浆般的汤，吓得魂飞魄散，连连摆手后退，仿佛那不是汤，而是索命的毒药：“不…不敢…老奴不敢…”
就在这时，御膳房厚重的锦缎门帘被人从外面猛地掀开！
一股更深的寒意瞬间压过了那霸道的辛香。
身着墨色蟠龙常服的男人立在门口，俊美无俦的脸上如同覆了一层寒霜，深邃的眼眸扫过一片狼藉的御膳房，最后定格在灶台边那个鼻尖微红、唇瓣被辣得愈发娇艳、手里还端着一碗诡异红汤的小女人身上。
萧玄弈的声音听不出喜怒，却让整个御膳房的温度骤降十度：
“苏攸晚，深更半夜，闹得满宫都是这…要命的香气，你又在作什么妖？”
他身后，影卫统领莫离的手，已然按在了腰间冰冷的刀柄之上。