在他的鼓动下，暴徒们士气高涨，挥舞着棍棒叫嚣，细纱间那个瘦长条龅门牙的工头也跳了出来，撺掇道：“别跟他废话，他不让咱好过，咱也不能惯着他！”
顾砚声朝人群喊话：“大家冷静！有话好好说！”
眼看要爆发肢体冲突，老管事骇然退后……
交涉持续了一刻钟，暴徒们依旧气焰嚣张，大有不给出满意答复就要闹出人命的架势。
这时候，人群里飞出一块拳头大小的石头，不偏不倚地砸中顾砚声额角！
惊觉到刺痛，顾砚声下意识地摸了摸额角，手指瞬间被鲜血染红，黏糊糊的血顺着额角滚落到脸庞，只觉得天旋地转眼前一黑，这具高大的身躯便“扑通”倒地。
黄老五见势不妙，立马脚底抹油溜之大吉。
其他暴徒全都傻眼了，正慌乱间，忽听见警笛长鸣，两辆工部局巡逻警车已到达纱厂门口。
顷刻间，顾家二少爷顾志远和十几名身穿制服手持勃朗宁的巡捕从车内跳出，将暴徒团团围住，十几支黑洞洞的枪口对准他们。
顾砚声被紧急送入圣玛利亚医院，傅清曲戴上橡胶手套，为伤口做了清创缝合。
当晚，黄老五鬼鬼祟祟地来到同福里弄堂，这里住着他表舅朱世昌。
客厅里，朱世昌正和妻妾们嬉笑着围在方桌旁赌钱，几个佣人在旁边伺候着。
黄老五走上前打躬作揖：“表舅好，外甥来看您了。”
“这么晚来找我，有事啊？”朱世昌微眯着双眼朝他望去。
“嗳。”黄老五躬身道。
朱世昌给妻妾们使了个眼色，几位姨太太嗔怪了两句，便扭着腰肢识相地退下了。
“坐吧！”他伸手招呼表外甥，二人隔着茶几在太师椅前坐了下来。
家仆奉上两盏清茶，朱世昌端起茶杯，揭开盖子，把浮在上面的茶叶吹到一边，抿了一口不紧不慢地问道：“什么事啊？说吧！”
黄老五立刻从衣兜里摸出两根金灿灿的大黄鱼，放在桌上。
朱世昌瞥了瞥微微一惊，笑道：“咱都是亲戚，有什么事只管开口，何必见外呢？”
黄老五挠了挠头，向他大倒苦水，将永丰改革和自己撺掇工头闹事的事细说了一遍，又惴惴不安地补充道：“巡捕房已介入，今儿个上午抓走一批工头。”
朱世昌瞥了瞥他，嘲弄道：“哟，这会儿知道怕啦？早干嘛去了啊？没那个金刚钻就别揽瓷器活儿！”
“表舅您教训得是，都怪外甥冲动……可……可事已至此，如何是好啊？”黄老五支支吾吾。
“自己挖个洞躲一躲喽！”朱世昌带着戏虐的语气说。
“表舅，您别笑话我了，这回您一定要帮帮我啊！”黄老五哀求道。
迟疑片刻，朱世昌一脸为难地说：“顾潇是法租界有头有脸的人物，这事儿我不是不想帮，是帮不了哇！”
黄老五呆了一呆，一口一个表舅，连奉承带哀求：“表舅，您一向神通广大，我知道您肯定有办法的，不是外甥惹事儿，是那个顾砚声他一而再再而三的和我过不去呀，我实在没辙才……您就帮外甥想想办法，指条明路吧！”
说着他又从衣兜摸出仅剩的一根条子，将三根金条往朱世昌跟前推去。
眼瞅着这金灿灿的大黄鱼，朱世昌不免心痒难耐，他腾地站起来，背着手在客厅里来回踱步，快速思考着对策，突然间脑子里灵光一闪，转头对黄老五说道：“开弓没有回头箭，依我看，这事儿还得闹，闹得越大越好！”
清晨风和日丽，圣玛利亚医院花园里，纤丽的木芙蓉、洁白的茉莉含着晶莹的露珠次第绽放，迎风招展……
透亮的阳光从窗外掠进病房，身着病号服，额头缠着厚厚白纱布的顾砚声刚把被子叠好，正准备出去，迎面撞上了自己的父亲。
顾潇一袭灰色长衫，拄着手杖站在门口笑道：“你这是要去哪呀？”
顾砚声笑了笑说：“想出去走走，舒活舒活筋骨，这几天老躺着身体都僵直了。”
“也好，今天天气不错，我陪你到园子里走走，正好我也有事要和你说。”
不多时，父子俩来到教会医院楼前的草坪上。
“爸，什么事啊？”顾砚声率先开口。
顾潇偏过头：“听说此番革新，你想要废除工头制？暴动也是由此引发？”
“是，工头那套封建旧式管理已经行不通了，导致用棉量高棉纱单产低，何况他们欺压剥削工人，怨声载道，很影响纱厂的稳定。”
顾潇叹了一口气：“这些我都知道，弊端在所难免，以前也一直这么过来的……你刚从国外回来，还不了解国内棉纺行业的规则以及人情世故，别说永丰如此，沪上其他纱厂，乃至全国的纱厂都如此，你要革新，就要面对来自各方的压力，废除工头制谈何容易呀？”
不等顾砚声插话他又道：“很多工头都和帮会、政府官员、军阀之间有着千丝万缕的关系，所谓牵一发而动全身，这件事不宜激进。”
“难怪那天您阻止我开除黄老五……”顾砚声恍然明白。
顾潇眉头微蹙：“其实工头也并非吃白饭的，养兵千日用兵一时，远的不说，就说前段日子吧，那时你还没回国，工人们闹罢工要求涨工钱……”
说到这儿他顿住，扫了扫儿子：“你晓得这两年永丰四个纱厂累计亏损多少嘛？”
顾砚声怔住，目光定在父亲脸上。
“480余万银圆呐！”顾潇痛心疾首地说。
“华北连年旱灾造成棉花大量减产，日本人凭借资金优势垄断原棉抬高棉价，低价倾销纱布，他们依仗条约特权，缴纳的捐税远低于我们，即便压低成品价格，也还是能够赚钱或保本，可华资纱厂不一样，成本费高，为了争夺市场，国产纱布不得不与日货卖同样的价格，导致卖得越多亏损越大……”
“在这种情况下，永丰不得不降低工人工钱，那些工人却以罢工相威胁，你说我能怎么办？养一批工头，关键时候就能派上用场！”
顾潇一口气说了这么多，话已到这个份儿上，顾砚声明白了父亲的立场，但内心仍不能认同，认为依靠工头耍流氓手段镇压工人，并不能真正改变阶层对立，火苗只是被暂时扑灭，若工人连最基本的生活保障都得不到，最终火势将熯天炽地难以控制……
不久前顾砚声曾去闸北贫民窟探望过永丰纱厂的劳工，若非亲眼所见，他不会知道那里飘着粪水与煤烟混杂的臭味，那里的人喝不起自来水，只能喝被污染的河水，吃的是豆渣菜皮，还有一顿没一顿。
若非生活极度困难，作为社会最底层的他们，又岂会以卵击石去同有钱有势的资本家对抗？
尽管顾砚声同情底层劳工处境，但也明白父亲的不易，民营工厂的困境，这些不是三言两语能说清的，他一时没有好的办法，也清楚父亲的执拗性子，便没再往下说。
又走了会儿，顾砚声缓缓开口：“爸，参观纱厂时我发现一厂二厂使用的还是美国产旧机器，机器因老旧常需修理，听闻外商纱厂都是清一色的英国产、日本产新式机器，棉纱质量和产量都远胜于我们。”
顾潇叹了口气：“咱的机器大多是欧战初期购入，有些年头了，是该换了！”
短暂的迟疑间，他像是下了很大的决心，抬眼望向儿子：“要购置哪些机器，多少台，你统计一下，我来想法子。”